七月末，信宜刮起飙风。
章云棠头回经历，在那如天河倒倾的风雨中，心一直半悬着。
刚贴完县衙外谨防风灾的告示，又让三班通知各乡里老，将“加固庐舍、收敛粮食”的消息一道道传下去，若有房舍破败的，先接至村祠、村塾，总归不可有伤亡。
紧接着又去县学、仓房等人事紧要处查看防涝，百忙之中，还让巡检司捎去口信，叫盘法英防着大风折损桑树。
所幸此回来的是小飙风，除去少数低洼处的农舍遭毁，全县并无大的损失。
可再过一日，盘法英忽赶至县衙。
她一双眼红肿得厉害，全身气得发抖，“县台，民妇那一地桑树都毁了。可我仔细瞧了断口，一处处平齐光整，定是人为砍的，绝不是飙风！”
“有人瞧见了，刮风的当口，几个鬼祟的外乡人摸上山，怕便是郑家支使来的！”
她种的俱是成年野桑，不少还是自旁人家中移来，几十株都枝断叶落，不说这一季没了收成，此前挖树、移树的银钱也都打水漂。
“县台，可怎么办，怎么办啊！”她急得跺脚，仓皇无助中又落下泪来。
章云棠递过一盏温茶，劝住泪，又兀自沉思片刻。
中道寨太远，她便是有心去管也鞭长难及，除非…
唤盘法英附耳过来，这样那样地吩咐一番。
又一季过去，被砍的桑树抽出新枝，可某一日，连那些仅有小臂长的枝叶也叫人尽数砍去。
盘法英又赶到地里哭一回，回家路上一面抹泪，一面咒骂“他要断我们娘仨的活路，当心子子孙孙再无德报！”
所有人都劝她算了，孤儿寡母，如何斗得过曾出一府通判的郑家？
可再过一月，凄凄切切的盘法英却自家中搬出十余匹莹润洁白的新绢，一路拉去信宜县城，一回便卖了六两银子！
六两！足够四口之家两三年的花费！
中道寨上下俱心热起来，忙问盘法英，“你种的桑树不都毁了，这些新绢又自何处来？”
盘法英便得意一笑，“这是县台的法子。我早已叫郑家盯上，只有千日做贼，没的千日防贼。我便拉来娘家兄妹，明里仍是我种桑，暗里却是他们，尽找些荒僻的山地，此处种几棵，那处再种几棵，积起来可也不少！”
何止是不少。中道寨缺地短粮，每年的年赋都交不足，这一遭简直救命又生财。
不由地埋怨自己，此前怎只埋头与那种不出稻谷的贫地死磕，倒将这正经的金疙瘩弃置一旁。
很快，荒颓的山地都被开辟出来。
又过半年，章云棠再次来到中道寨。
艳艳夏日下，桑树宽阔的枝叶在南风中舒展，盘法英带着她穿梭其间，不时道：“县台，如今寨中大半人都种桑，都说这东西比稻谷好，一季便有一季的收成，卖的价钱也高。”
章云棠却看得长远，“稻米是粮食之本。种的人少了，又人人需买粮，价钱自然又高起来。你瞧着吧，再过两年，田地少的种桑，多的种粮，自会各行其是。”
盘法英听得一知半解，可她知道，章云棠说的，定不会错。
正闲聊着，一个半大小子正抱个胖乎乎的小丫头，慢悠悠地往这边来。
是盘法英的一双儿女。
长子竹诺已在学堂念书，见到章云棠微微躬身，行礼道：“学生见过县台。”
他怀中的竹语却尚不知事，张着手便往章云棠扑来。
盘法英知她不大能抱幼儿，便想阻止，却见她罕见地伸手，将竹语接入怀中。
她的动作十分生疏，直像抱个已点燃引信的火弹，不敢稍动分毫。
盘法英这才意识到，她虽是一县尊长，遇事总稳静持重，可到底是个年轻的姑娘。
于是将她的一只手挪到竹语背上，让竹语更贴近她怀中，“您别紧张，小丫头乖着呢。”
那小小的人便靠近章云棠，“吧唧”一下，贴在她脸侧。
章云棠一愣。
她忽生出感慨，行走在这新的天地中，有新生的孩童，有新嫩的桑树，还有自陌生变得熟悉的乡音、人情。
她似也长出新的血肉，将那些旧日伤疤一一填补、遮盖，直到她也成了全新的面貌。
慢慢地，她也贴近那张幼嫩的脸。
光阴轮转，转眼已是来信宜的第三年。
又是一年冬，章云棠一面甩着马鞭，一面对迎她入衙署的盛敬丘道：“你何时回的，路上可顺当？”盛敬丘作为县丞，负责押送信宜的秋粮至广州，“今年的两税收得好，年末考绩，咱们怕是要做上县了。”
盛敬丘仍是一副孤冷的样子，一板一眼地回答：“嗯，布政司衙门已编制四柱清册，着人急送户部，待广东清吏司核对总册、勘合、实物，批回执单，信宜便能升为上县。”
三年里，信宜一未拓疆域，二未移民填县，仅靠漫山桑蚕，将年赋自不足五千石一跃提升至六万石。
这功绩便是自大梁立朝算起，亦是罕见的卓异。
盛敬丘见她后头跟着一伙快班，难得关心了句，“县台这是去处置要务了？”
这一问问出章云棠一肚子的火气。她刚理完一桩纷争，嗓子累得焦渴。
可她仍扯着干痛的喉咙，忿忿道：“我明日定要将那胡说八道的精绝先生拘入右狱！朝廷且未定下主意将开海禁，他一介布衣，却嚷嚷得市坊皆知。今日这纷争便是他惹出的祸！东家瞧着眼热，要占西家的地建桑园，西家自不肯，几十口人荷锄执棒，便斗起来！”
若当真开海禁，信宜的将来，怕不止于此，自是人人要争先。
盛敬丘随她迈入退思堂，冷静驳她：“依《大梁律》，他说的并非谶纬、妖言，不当治罪，更不当拘入右狱。”
章云棠噎住，狠狠一瞪他，“盛子恪，你故意气我的不是？”
盛敬丘却无半分惧意，淡淡道：“职下说的是实话。”
章云棠伸出两指不住点他，却又无可奈何。他便是这般刚直不近人情的性子，不然也不会自都察院贬抑至县学做十年教谕。
她既用他，自需接受他全然的性子。
于是十分习惯地自寻台阶，“本县大人有大量，不与你计较。”
将马鞭递与衙役阿泥，又灌下一整杯凉茶，身上与心中的燥意终于缓下。
费三通恰送来几封移文与扎付，“县台，这是自府城来的，卑下瞧了，倒无急务。”又递过一封单独的信，“这是府台命衙役快马送的，那人累得冬日里一头汗，正在门房喝凉汤哩。”
章云棠即刻接过，一目三行地阅看。
趁她看信的空隙，费三通凑近盛敬丘，神秘兮兮地拿胳膊杵他，“盛县丞，您刚自广州回来，可听闻陛下要南巡？”
两年前，章云棠捉住原县丞吴凡的错处，又趁高州知府换任，申文将其罢免。可她未自他处调来佐贰官，倒是将盛敬丘提作县丞。
只不过大伙皆知，盛敬丘是京中来的罪臣，章云棠再抬举，他的前程也已到尽头，于是议论一阵，便也揭过。
费三通虽早不同吴凡往来，见状仍吓得三魂去了两魂半，生怕章云棠铡刀一转，下个要处置的便是自己。可等了半年，她仍如常吩咐，赏功罚过亦是公正，更无寻人顶替的意思。
费三通一颗心转了又转，终又落回原处。却也再不敢有旁的心思，只一心埋头办差，倒有几分兢兢业业的意思。
盛敬丘冷着一张脸，“确有听闻。”
费三通“嘶”一声，心说这榆木疙瘩，还真是问一句答一句，一点也不知情识趣，将自个见闻尽数倒来。
倒是阿泥听到二人闲聊，接话道：“我也听闻哩，说是要南巡广州！”
费三通笑他，“你又自何处听来？”
阿泥遥遥一指城中酒楼，“精绝先生今日说的，广州的老爷们早备起半里酒菜，要招待皇帝陛下。”
一番粗糙至极的市坊传闻听得费三通忍俊不禁，“这精绝先生可真是耳目通达，总督衙门都未告示，他竟已言之凿凿。”想起章云棠方才的气话，“县台大人怕是又想拘拿他咯。”
埋头读信的章云棠却幽幽叹口气，“眼下怕是真没由头拘他了。”
费三通与阿泥一愣，“为何？”二人探长脖子，一副急于求解的模样。
便是盛敬丘也露出一丝好奇。
章云棠收起信，起身道，“府台命我直去高州，与他同往总督衙门。”又吩咐阿泥，“去寻鹰兰，让她收几件衣裳。”
见费三通与阿泥仍一头雾水，便好心再解释一句，“今年本要外察，京中却来信，推延一年，想来是有旁的大事要忙，顾不上。如今急召我们去广州，这大事许便落在广州。”
二人恍然大悟，一者忙着去后头寻侍女，一者收起官印勘合，打了个小包袱递与章云棠。
章云棠叮嘱盛敬丘，“子恪，县中便托付你了。”随后带上两名衙役，快马赶往高州府，待与高州知府汇合，又一路东行，过云开大山，至广州。
可奇的是，同行的并无电白、茂名等县主官，她不免问道：“其他人呢？”
高州知府却也不知原由，“总督的信中只提你一个，我便也只能带上你。”
直到入总督衙门，除布政司、按察司、都司三司官员，其余来的俱是十府一州的主官，她一个青衣县令混迹其中，十足乍眼。
章云棠低眉敛目跟在最末，心中早已五分忐忑、五分不解地思忖开，信宜近来确有些政绩，可便是要抬举她，也不该在此等场合，这何啻于将她扔上高台，任由冷雨暗箭侵袭？
其余官员虽早将她望成个筛子，可袁总督既未主动解释，他们便也只能似看不到章云棠，一个个眼风来眼风去，却始终修着闭口禅。
袁总督自座上起身，朝北作揖，“陛下定于二月启銮南巡，五月间至广州，重设市舶司。今日在座诸位，皆是圣上亲简授任的府州正印官，迎銮接驾一应事务，务必周全筹备。”
这算是正式宣告近来风议纷纷的南巡与重开海禁二事。
待诸事分讫，袁总督端茶送客，“各去办差吧。”似突然想起，“高州知府、信宜知县，你二人留下。”
作者有话说
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第32章 第 32 章