待堂中仅余三人，袁总督未兜弯绕圈，直截道：“章县令，本部堂见过你的履历清册，知你出身礼部，熟知仪制。岭南偏居大梁南隅，自立朝来未得幸迎銮，礼废制驰，恐冲撞圣驾。因而，本部堂想将此事交予你，一应衙门，俱听你调派，望你潜心做事，不孚重望。”
章云棠很意外，未料到袁总督山高水远地将自己唤来，竟是为这事。
不由地与高州知府对视一眼，想问他讨个主意。
袁总督瞧出二人的眉眼官司，低低一笑，“这三年，你治理信宜得宜，本部堂已向陛下举荐，亲往信宜视察。”
这话一出，所有该应的、不该应的，便都得一概应下。
若得弘安帝亲临，信宜在高州，乃至整个岭南都将是独一份。这是恩赏，亦是交易。
因而临别时，高州知府再三交代，“万事尽心，你我的前程、信宜的前程，都在这份差事里。”
至于县里，“暂由盛敬丘处置，本府也会时时照拂。”
于是，章云棠只能独个滞留广州，列出御道整修，行宫营建，礼乐、仪仗、贡物布置，粮草物资储备等几样大事，再逐个与袁总督、三司衙门敲定细节，一一分派下去。
又补充道：“御驾行前当有鸿胪寺官员提点迎候诸礼，职下亦会前趋迎奉，辅侍左右，将全套贺仪演练明白。”
见她做事周全又极有条理，袁若朴十分满意，“过两日便是除夕，听闻你父母尚在信宜，快回去吧。待开年…”他苦笑着摇头，“本部堂就算想允你告假，也寻不出个闲日子咯。”
章云棠谢恩再三，这才快马回了趟信宜。
自得知她南下任职，章同僦与祝知沅便一百个放心不下。思来想去，索性将船山书院托与章同僦的二弟，自家则收出几车细软，径直翻过骑田岭，风尘仆仆地来寻章云棠。
这一陪，便是三年。
除夕夜里，章同僦与祝知沅你望我、我望你，都想问，却都不敢开口。
最终还是章同僦饮一口壮胆酒，小心问道：“棠儿，陛下既要南巡，那青霄…可会跟着来？”
章云棠神色如常地夹来一筷子土头碗，“前几日来了陪驾单子，我没瞧见三哥名字。他如今是阁老，许是要在陛下离京时，辅政东宫。”
半晌，章同僦“哦”一声，尾音拖得有些长，也不知是庆幸还是遗憾
可章云棠的神色、语气都过于寻常，便是对程醴的称呼，也仍依照旧例唤句“三哥”，夫妇二人实在抓不住由头，就这话题再问几句。
用完团圆饭，又噼里啪啦燃过一阵爆竹。章家没有守岁的规矩，便各自回房歇下。
见父母已阖门熄烛，章云棠唤来鹰兰，“我要的，都备好了吗？”
鹰兰忙递过一个小包袱，“您放心，与往年一样，两帖《无量寿经》、两贴《心经》、三帖《地藏王本愿经》，都是我盯着花婆子一句句念的，绝不掺水。”
章云棠轻轻一笑，“你有心了，快去睡吧，利是都放你枕头下了。”
鹰兰不大放心，“您真不用我陪吗？”
章云棠摇头，“不用，我不走远。”
确是未走远，只是在县衙附近的霖水旁，将几贴经文都烧作灰烬。
待那一小捧灰吹散在殊无寒意的水风中，她在青石阶上盘腿稍坐，望着霖水与霖水中倒映的灯火，微微出神。
这是她三年来，头一回再听到他的表字。
自然，在邸报中，在与同僚的闲谈里，她不止一次听到他的消息，知道他在自己离京后的半年，与窦文举同时入阁。
也知道他仍勤勉任事，各样才略、名望都不逊于窦文举，隐隐有分庭抗礼之势。
他未受自己牵连，仍是前途坦荡。
这样最好。
而在这些或公或私的传闻中，并无人敢唤他的表字，一个个或称其官职，或尊一句程阁老。
因而父亲的那句“青霄”，确是她南下后，头一回再听到。
这感觉有些陌生。
而她心中也并没有在父母面前表现得平静。
不过，最心绪难平的是几日前。
袁若朴递过京中急送的陪驾名册，章云棠拱手接下，却迟迟未打开。
袁若朴打趣问，“这里头可有涵泉旧识？你来信宜三载，正可趁此机会相逢故友。”
章云棠不好再耽搁，只能暗自吐纳几息，这才翻开名册，一劲从头看到尾。目光落到最后一个名字，又重回去，将头两页再细细看一遍。
确认并无自己担心的那个名字，这才长长吐出一直憋着的那口气。
她调匀气息，平静开口，恍若方才的一场天人交战皆是虚妄，“倒是有数位礼部与翰林院的同僚。”
其实她并未说全。列于头一页的，如今调任户部左侍郎的司马经便未被提起。
只因她想不出合宜的理由，解释自个一介小小主事，如何能认得位高权重的六部侍郎。
这样最好，这样最好。
不论是彼时在总督衙门，还是此刻枯坐于霖水旁，章云棠抚着心口，不住告诉自己。
开春后，各样接驾事务如山洪一般涌来。
章云棠每日一睁眼，不是去怀远驿检查房舍修整，御器置办；便是埋首在御道旁，瞧那黄土面是否已铺设平整，用于遮盖防雨的油布又是否分发完毕。
偶尔也至都司衙门询问沿途护卫、水师巡弋事宜；若遇掣肘，便拉上主办衙门，或去布政司分说，若左右布政史也难定夺，便至袁若朴跟前争论。
直忙到四月末，御驾已入江西，章云棠又领着各处堂官，一一熟知迎驾礼仪。
待鸿胪寺前导官员至，见所有人行礼如仪，不住地颔首认可：“袁都堂驭下有方。”
袁若朴一捋美髯，客气道：“广州虽地处南疆、距京师辽远，但阖境官民尊奉圣主之心并无二致，因而人人恪守仪礼，进退端恭。”
五月初，袁若朴率三司主官迎出南雄府，至江西南境接驾，自南雄至广州，每至府县，则有官吏、生员、耆老等于三十里外迎候。
章云棠守在广州，随圣驾愈近，心中愈是有些忐忑。
她虽已尽力筹备，可仍怕有纰漏，于是在迎驾前一日，捉来总督府的几个书吏并布政司经历、检校，对着迎驾总册，一一核对校验。
直到月入中天，袁若朴带着三司主官抽空自城外赶回衙门，“如何了，各事可都妥当？”
一书吏举着僵成鸡爪的两只手，“事儿是妥当了，可卑下不大妥当。”
经历正按着他的手用力摁，“你这就是心里慌，且宽下心，再用些糖盐水便成。”
袁若朴笑骂一句，“出息！”
又走到章云棠身旁，本有意夸赞，“瞧瞧涵泉，差事较你重几番，年纪却小两轮，沉静稳重，有大将之风。”
章云棠却苦着脸，抬起她那不住打颤的双手，“都堂您别抬举了，职下也正抖着呢！”
袁若朴剩下的话都噎在嘴里，只能嫌弃地“啧”一声。
一屋子人俱笑开，那凝肃到叫人窒息的紧张终于散去。
而到五月十三的正日，章云棠随队伍早早至城外迎候。
直等到清凉的晨风变作高升的日头，晒得人脊梁骨火辣辣地发烫，视线尽头终于驰来禁卫前趋清道。
众人纷纷跪于道两旁。
随后依次放炮、叩首、驾过，一队人又缀在御驾后头，缓缓入广州南城门。
待圣驾驻跸怀远驿，鸿胪寺陈设表案、诏案，太常寺奏中和韶乐，广州府全境官员各具朝服山呼叩拜。
章云棠按品佚忝居队列最末，因而只遥遥望见一抹鲜亮的明黄色，其余的，什么都未瞧清楚。
觐见毕，她又忙前忙后，确认怀远驿内一应物资俱无短缺，才顶着一头月色出门。
她走的是条专供仆役行走的小道，当下便松懈了心神，一面轻锤早已酸麻的腰，一面眯着眼，无甚仪态地往外走。
转过一道弯，遥遥能望见主轴上的怀远堂，睡意迷蒙的眼中忽映入个有些熟悉的背影。
她一怔，当下吓得什么瞌睡都没了。
可待凝神去细瞧，那身影早没入堂中，再瞧不见。章云棠惊魂未定，拿手拍了拍额头，“定是我人困神乏，瞧错了。”
手缓缓放下，又握作拳，砸在另一只手的手心——嗯，定是这样的！
随驾名册中并没有他。
身心又松下，懒懒地走出怀远驿，在珠江边静静吹了会水风，这才又骑马，赶到官驿寻高州知府。
二人还要再商议明日的朝见奏对，与信宜接驾的安排。
谁知刚一进门，温其润正往地上砸一只青花茶盏。
“砰”地一声，碎瓷四散，甚至有一片崩到章云棠跟前。
未免池鱼遭殃，她忙退出门外，仔细望一眼温其润神色，话在嘴中转了半晌，才道：“府台手滑打翻茶盏，可需职下去要只新的？”
温其润暂阖双目片刻，睁眼时已将怒意退了七八分——这官驿住了各府县主官，人多口杂，绝非能任情喜恶之地。
勉强接下章云棠的说辞，“今晚都累了，不必劳烦。”
章云棠再次进屋，将门半阖，低低问道：“府台这是怎的了？”
温其润尽力压着声音，忿忿道：“天杀的，那黄泥鳅可真不是个东西。”他口中的黄泥鳅乃是广州知府黄善仁，因谐音“黄鳝”，人却又长得矮小，大伙私下里便唤他黄泥鳅，泥鳅可不比黄鳝短一大截？
“今日晚间，袁都堂领着他，往行在鸿胪寺递了名，当即便叫陛下喊进。你猜他们去做甚？只因陛下夸了句‘接驾一事倒办得妥当’，他们便抢在各府前头拜见，将这功劳一齐揽去，全揽在他黄泥鳅头上！”
章云棠慢半拍地“啊？”一句。
她这迟钝半分是真，真在困得眼皮胶黏，神思已恍惚；半分却是假，假在她并不觉得奇怪，心中也毫无波动——既是交易，她只需获得自个在意的，至于旁人是获益一份还是双倍，那是他们的本事。
温其润却不觉得，“迎銮诸事，全是你在操劳。整整五个月，你陷在这广州城里，人都要熬干，他黄泥鳅上下嘴皮一碰，五个月的辛劳便尽数偷去？我可从未见过这般厚颜无耻之人！”
章云棠却暗忖，黄善仁乃袁若朴的亲信，偏私爱重在所难免，即便…此人嗜财忘恩，经手的迎銮账目大有猫腻。
再者，她也不想因这些礼部学的旧本事再度出现在弘安帝面前。毕竟尚在礼部时的她，留给这位陛下的印象实在有些糟糕。
况且温其润大半夜地发火，几分是为她，几分又为他自个的利益与体面，谁又说得清？
于是，抖抖身上溅的火星子，清冷冷地袖起手，决意不掺和这乱事半分。
随口敷衍几句，又转了话头议起信宜接驾，到底将温其润的注意都引过去。
如是又商讨一个时辰，章云棠终于回房时，几乎是沾上枕头便睡死过去。
这一觉虽只两个时辰，可因睡得深沉，醒来倒比寻常日子还清醒一些。
用湃凉的井水敷面片刻，她收拾齐整出门，恰遇上各府县主官俱低眉敛目，默默记着奏对内容。
是咯，今日于他们，才是大考。
辰时正，诸官员听候于怀远驿照壁外，依照三司、各府、直隶州的次序，一一入怀远堂内面圣。
轮到高州府时，人影已在日头下缩得只剩脚边的一团。
章云棠紧跟在温其润后头，茂名、电白、吴川、石城四县县令分立她左右。
六人垂着视线恭肃入堂，站立后，先齐齐行叩拜大礼，再起身呈册，由温其润奏报高州府钱谷、刑狱、吏治诸项。
弘安帝听罢，温声勉励道：“高州偏处粤西，汉瑶杂居，向来民情繁难。自你任高州知府以来，田赋、治安、吏治皆焕然一新，朕心深慰。往后仍当恪尽职守，下辖文武官吏，亦须协同辅佐，共理一方。”
又略略翻过册子，身子倚向御座扶手，“说起各县官吏，朕听闻你治下的信宜县出了个能人。户部十三清吏司虽未核完全部账册，但信宜，确是实打实的六万三千五百石，你瞧，这数叫人说多了，朕都能背了。”
“朕此番来岭南，其一是于广州重设市舶司，其二嘛，便去瞧瞧这三年内一跃成为上县的信宜。”
堂中官吏俱十分捧场，又十分有分寸地陪笑片刻。
温其润略侧首，眼风往后投来。
章云棠会意，前趋半步，叩首道：“陛下谬赞。信宜一邑略有起色，一赖乡民淳朴勤勉、邻里和睦安分。二仰都堂、府台多方筹策、鼎力扶持。最要紧的是，托陛下圣德广被，四海承平，方有此光景。”
弘安帝温和一笑，“嗯，说得很是周全。那你自个的功劳呢，与迎驾那事一般，也不要了？”
章云棠一怔。
弘安帝似侧首与谁说话，“朕早说了，单凭袁若朴与那广州知府，定备不下这迎銮阵仗。这瞧着分明是礼部的程式。”
“扑通！”
陪立一旁的袁若朴慌乱叩首，“臣昏昧，识人不清。”言语间却避重就轻，仿佛是受广州知府蒙骗。
与此同时，另一道清润的声音道：“是，陛下所言甚是。”
章云棠如遭雷击，猛地抬起头来。
作者有话说
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第33章 第 33 章