二人一唱一和，高州知府却已汗湿重衣。
他在官场摸爬滚打十余年，不会天真到以为荣龄与张廷瑜真是恰巧路过此地。他瞥一眼静立在南漳郡主身后的章云棠，心中急得似有十万只蚂蚁团团转！
这小娘子究竟是何来历，竟请得动这两尊金尊玉贵的活祖宗！
她怎的不早说，若早早提了，他也不至于…
呔！
有荣龄与张廷瑜坐镇，高州知府又全然变了态度。
失当的论据合宜了，不足的物证也充分了，便是那指认竹桑酒后失足的人证，也很快被查出收受郑府三百两纹银。
他当堂签下“斩监候”的复核意见，将卷宗一并送往广东按察使与提学官衙上。
这峰回路转又一转的戏码在午时落下尾声。围观百姓自府衙正门的公义街散去，沿路仍意犹未尽地争讨议论。
而待他们散尽，章云棠送别荣龄与张廷瑜。
“抱歉将二位牵扯进来。”她拱手道。
那夜她写下两封信，一封送往提学官，呈报高州府有意延宕包庇，另一封犹豫半晌，终还是交与杜预，命他去寻荣龄与张廷瑜。
她记得程醴提过，他二人将在三月至广州。杜预出身缁衣卫，自有法子联络他们。
荣龄抬起她的手，目光明亮而和煦，“本想今年回京看看你与青霄，却不想…”略一停，语带遗憾道，“青霄已写信告知我们。”
章云棠更觉羞愧难当。
她为求自证离开程醴，却在与他和离后，既用着他特意拨给的杜预与韩自勇，更为避免局势倾颓，借势荣龄与张廷瑜…
这算哪门子再不做攀附于他的菟丝花？
张廷瑜似看出她心中的挣扎与自厌，温声问道：“涵泉，为何仍寄出那封信？你其实有更稳妥的法子周全两方。”
她抬起视线，望向张廷瑜。只见他满头华发、气度柔和，一双眼睛山泉似的清亮。
在这静柔却透彻的目光中，她松开紧绷的思绪。
张廷瑜说的不错，她本有两全之法。
为保仕途无虞，她可判一道“罪证未足，不予定罪”，再命郑玉柏私下赔个几百两银子，让盘法英与腹中孩子余生无忧。
她也大可接下吴凡送来的示好，与他，与郑氏，与郑氏背后的高州知府融融一堂，再无隔阂。
她明明有康庄大道，为何非要争个是非，非要在立足未稳时将自己逼上孤山？
思绪向下盘旋一道又一道，窥见她潜藏于心底最深处的症结——
因她在盘法英身上看到自己的影子。
看到她一样遭遇横祸，想在这讲求利益、分寸、体面的世间，求个公正，求个清晰明了的对错黑白。
那时的章云棠未求到，反被告知，真相不重要，她的执着不重要。
而今日——
“我想告诉盘法英，真相重要、公正重要，这一切都重要。”章云棠望着张廷瑜，眼中有泪。
张廷瑜颔首，“那你虽借郡主与我的势，却为苦主争得清白，正是得偿所愿。”语意一转，点醒她，“君子论迹。比起你是怎样的人、用怎样的法子，你做成什么才更为紧要。”
“涵泉，切莫困于心魔。”
似有一阵清风拂过蔽日的云翳。
是啊，比起她是否是菟丝花，讨得正义与公平才更为重要。她既已达成目的，为何要自困于在其中究竟扮演什么角色？
君子论迹，不论心。
那些自京中背负来，从未消散的重压慢慢释去。
章云棠的眼睛亦变得清亮，长揖道：“多谢太傅。”
离去前，张廷瑜再叮嘱一句，“农桑衣食之本，学校风化之原，这两桩‘守令先务’你已处置一件，然信宜山多地贫，农桑稼穑还需想想其他出路。”
待马车驶出高州府城，荣龄道：“倒是有些可惜了。”
张廷瑜让她靠在怀中，替她轻揉后腰，她曾在宣府受过重伤，并不耐久坐。
“青霄自小心防重，不肯轻易交心。遇上感情，也易后知后觉，酿成憾事。”
荣龄低低一叹，“可我总觉，那沈家的小娘子不是良配。自沈老尚书去后，他那些儿辈、孙辈都不像话，若青霄真娶了…”
张廷瑜却摇头，“我想是不会。若这三年过去，他仍分不清何为恩，何为情，他也枉作我的学生。”
荣龄晲他一眼，“你这话，好不害臊。”
张廷瑜却笑，“那郡主说说，臣有哪一点说错。臣对郡主，一眼便误终生。”
荣龄亦笑，额头贴上他颈侧，半晌方道：“分开也好，总好过怄成怨侣。他二人都颖悟过人，离得远些，或能再生机缘。”
另一头的章云棠带着张廷瑜的问题回到信宜，愁了多日，却意外在中道寨找到答案。
那日，章云棠本至中道互市检阅常务。
得知她正是为竹桑一家讨回公道的县官，中道寨的瑶民壮了胆子凑上前，“竹桑家的昨日生个闺女，可俊哩！”
章云棠便想着，中道寨离县城约有两日脚程，既已至此，不若去探望一番。
于是请那瑶民带路，沿弯曲盘绕的山道走一个多时辰，终于到得一座吊脚楼前。
她张目望去，只见楼外围半圈矮土墙，墙边是一株桃树，与五六棵——
“这是…桑树？”章云棠走去辨认，不确定道。
那瑶民连连点头，“是哩，咱们寨子没田地、没收成，便有人挖回野桑，一年织两匹布，去市上也能卖些钱。”
正是初夏，枝丫头冒出一簇簇碧嫩的新叶，不住迎风招摇。
章云棠心中的念头便如那些新叶蓦地生出。
怀揣这一念头，她走入吊脚楼，放下市集买的红糖与鲫鱼，笑道：“听闻你添位千金，我来贺一贺”，见盘法英挣扎着下床行礼，忙拦住，“只是顺道来的，不必多礼。”
盘法英正喂完奶，怀中小小的人儿睁着双大眼睛，不哭也不闹。
章云棠有些猝不及防地对上那葡萄般的眼睛。
盘法英将她递过来，“县台，您抱一抱她，她能平安生下来，都是托您的福！”
章云棠却不敢再看，摇头道：“她嫩得跟豆腐似的，我抱不好。”
那双眼太明亮，亮得似十五的月，能照清她在直沽种下的梦魇。
她不想再触碰那梦魇。
当下便转开话题，“我瞧你院前种着野桑，一年能织几匹布，能卖几钱，所费工时又几何？”
盘法英不解她为何问这个，但仍尽心答道：“一匹绢长四丈，宽二尺二寸，若养八斤生茧，一季便能出十二两生丝，正合一匹。咱们这天热，勤快些能养三季，便有三匹。我织这绢布，为的是给当家的做几身体面衣裳，没拿去卖…”
提起竹桑，她神色黯然，眼眶与鼻尖瞬间都蘸了红。吸口气，咽下哽咽，尽力如常道：“但我听闻集市上收的四钱一匹，若能拿去信宜县城，可多赚一钱。”
章云棠掐指一算，信宜水热调和，能种双季稻，一家若有五亩水田，扣除田赋、口粮、稻种，一年可余…约六至七石。换作银钱，便是一两半不到，与养桑持平。
可难便难在，信宜三分田、七分山，少有能占满五亩水田的人家。
见她似陷入沉思，盘法英不安地问：“县台，您为何问这个。”
章云棠重新看她，亦看向她怀中的女儿，斟酌道：“竹桑确是去了，逝者已矣，你却还要带孩子们过活。郑家虽会赔些银子，可我仍想问问，你有什么打算？”
盘法英陪着竹桑苦读多年，心思自是较寻常人更玲珑些，当即便关联起她此前问的，“您方才提起野桑，可是已有主意？”
章云棠颔首，将新叶般冒出的念头简单道来，“信宜有天时，却无地利。我再能耐，也无法使全信宜‘耕者有其田’，既如此，不若往另一头使劲，能种稻谷的田地少，可种其他的呢。”
“种…桑，再织绢卖钱？”盘法英问。
章云棠低低“嗯”一记，“也是见你院中的野桑临时想的，枝枝脉脉未全然思虑清楚。”见她若有所思，忙又道，“我也并非要你定去种桑…”
“不，不，”盘法英打断她，“民妇只是在想，若种桑，该种在哪里，能种多少。民妇一人便行，还是需再赁几人。”
她这风风火火的架势倒让章云棠犹豫，“你便不怕我这主意荒唐，叫你又赔夫人又折兵？”
盘法英却爽朗一笑，“民妇自个便是夫人，也是兵，命硬，折不了！终归我手中还有些郑家的赔银，您瞧着，我先试上一试。”
受她感染，章云棠的唇角也慢慢扬起，“行，等我想清楚细节，便试一试！”
二人的笑意似也带动那小婴儿，只见她咯地笑开，露出两瓣光秃秃的牙床。
章云棠垂下视线，终还是伸出手，想摸摸她。却在刚触及那小手时，被紧紧握住。
是柔嫩的，却也是有力的。
待盘法英出月子，她便如火如荼地铺开架势，选了块偏狭的荒地，待理尽杂草藤蔓，又移来几十棵野桑树。
旁人问她忙什么，她扬声答道：“我有小子读学堂，如今又添一个闺女，若他俩都跟竹桑一般，能去县学，我定得攒下一大笔银子，替他们谋划！”
这话一传十，十传百，多数人和善笑笑，甚至提点她，隔壁的茂名县织麻葛多年，她若要赁织娘，可去那里找。
却也有人明嘲暗讽，说她想一出是一出，不谨守着竹桑用命换来的银钱，这般挥霍几年，怕是要山穷水尽。
更有人存了阴毒心思，见不得她好。
作者有话说
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第31章 第 31 章