“主上，您在这儿吗？”
伴随着帘子响动，蛰柳轻轻掀开营帐帘子探进头来。
帐内空空荡荡，不见半个人影。
她微微蹙眉，心底正暗自纳闷，转身正要掀帘出去，身子却直直撞上一道身影。
“啊……”
蛰柳险些站不稳，慌忙抬头看清来人。
“步决哥哥？”
步决立在她面前：“蛰柳，主上拜托你一件事。”
“什么事？”
蛰柳眨了眨眼，还没来得及细问，外头军营烈阳灼人，早已换了一番光景。
营外日头毒辣，热浪滚滚，晒得地面发烫。
桀允孤零零被留在空地上，坐在一旁井边，心底满是怨气，忍不住低声骂道：“该死的，就这样把我扔在这么热的地方。”
周遭来来往往尽是执戈披甲的兵士，不少人面颊处都有显眼的刻字。
桀允无意间抬眼，与几名兵士视线相撞。
那些人对他并没有什么好脸色，他心底一怯，下意识缩了缩肩，飞快低下头，不敢再乱看。
他正无所事事低着头抠着手，一名守卫兵士停下脚步，居高临下睨着他。
“老实点待着。主上和步决大人有要事处理，稍后自会有人来接应你，别打什么歪主意。”
桀允被他凶得心里憋屈，纵使万般不情愿，也不得不承认，比起待在这烈日暴晒人人凶悍的军营，他之前待着的那顶营帐已经算是极好的去处。
他也只能暗自祈祷，能有人快点来把自己带走。
就在他坐立难安之际，一道女声自远处传来：“大人！”
周遭兵士闻声，齐齐转头望过去。
“蛰柳姑娘。”
兵士认出她，纷纷拱手行礼。
蛰柳快步走近：“主上让我来接……”
话音未落，她视线一落，正好对上边上坐着的桀允。
四目相对，两人皆是一怔，双双愣在原地。
“哦，就是他。人我们已经看着了，他一只脚伤重走不了路，委屈姑娘搀回去吧。”
蛰柳闻言点头应下，顺势上前一步，伸手扶住桀允的胳膊。
她看着身形不大，力道却意外扎实，手腕轻轻一用力，便利落地将人直接搀了起来，好像半点不费力。
桀允猝不及防被拽起，好面子不肯全然借力，硬是咬牙撑着受伤的脚踝，故作轻松地挺直脊背。
可脚踝传来的钝痛实在瞒不住，他的身形还是控制不住地晃了晃。
蛰柳看在眼里，提议道：“你脚看着实在疼得厉害，要不我背你吧？几步路就到了，很快的。”
这话一出，桀允的脸爆红，他的薄面皮彻底挂不住：“谁、谁要你背！不用！”
他哪能沦落到被女子背的地步，光是想想便觉得丢脸。
蛰柳也不勉强：“那就算了。”
桀允抿紧唇，默默将大半重量虚虚靠在她臂弯上。
一路无话，他却忍不住频频侧眸，悄悄偷瞥身侧的蛰柳。
少女眉目轮廓和中原人截然不同，看着格外熟悉，他反复打量，越看越笃定。
两人慢行不多时便回到营帐。
蛰柳扶着他在榻上坐好，正要收回手，身后忽然传来少年的声音。
“你不是中原人吧。”
蛰柳一顿，缓缓回过头，平静地看向他。
“我是。”
桀允当即蹙眉：“你的样貌分明就不是，是玁族人还是苍纥人？”
可他问完，蛰柳眼底的温和淡淡褪去，语气也带上了抵触与愠怒。
“我是被主上捡到养大的，主上是哪里人，我就是哪里人。”
她微微别开眼，不愿再多说：“请你不要再问了。”
主帐之内，将帅齐聚。
一众将领分列两侧议事，步决静默立在齐执身侧。
“主上，穆敦那边虽已然应允结盟，但其麾下兵马寥寥无几，战力薄弱，恐怕难以为战事助力。”
众人闻言皆面露思忖，战事最忌兵力空虚，这点着实堪忧。
齐执单手撑着下颌，眸光落于桌案铺开的舆图，神色不见半分忧虑。
“不必担心。”
他执起狼毫笔，抬手在玁族地域边缘轻轻落下一笔。
“玁族本就不会派出多少主力兵马来侵占一座所谓的‘废城’。”
“若是他们部帅足够聪明，此刻定然调走了大半人手，奔赴此处。”
他笔尖一转，在毗邻的苍纥地界稳稳圈出一个圆，随后提笔一线相连，将两处疆域串联。
与此同时，另一侧帐内，只剩桀允孤身一人。
蛰柳离去后，帐中瞬间安静下来。
桀允长长吐出一口气，浑身紧绷的弦彻底松懈下来，毫无形象地身子一瘫，四仰八叉躺倒在毡榻上。
他盯着头顶的毡顶，小声嘀嘀咕咕，嗔怨起来。
“这群中原人……没一个正常的。”
放空愣怔片刻，他缓缓抬起手，轻轻摩挲着自己空空的左耳，面上染上几分焦灼。
“也不知道兀牙有没有找到部帅。”
“唔……阿舅知道了肯定会把我……”
一想到赫叱，桀允瞬间垮了脸，抬手捂住脑袋，闷声哀嚎着。
“你在自言自语什么呢？”
桀允听声音猛地弹坐起来。
“呃！你怎么也神出鬼没的！”
蛰柳已然掀帘走入，手中端着一方小碟，她径直走到榻前，抬手将碟子轻轻搁在他面前。
“主上让我送来的。”
桀允挑眉：“这是什么？”
“蜜渍金枣。”蛰柳如实回道，“是中原的甜食，边疆难得一见，格外珍贵，你别浪费了。”
瓷碟里，一颗颗蜜枣晶莹剔透，裹着薄薄糖霜，散发着甜香。
“什么意思？把我当小孩哄呢？谁要吃这种东西！”
蛰柳闻言伸手就要去端那碟蜜枣：“不吃便算了，我拿走。营里多少孩子盼都盼不来这一口，我们想吃都舍不得，偏你这般不识好歹。”
“你说谁不识好歹？！”
这话戳得桀允心头冒火，他眉眼一厉：“我呸！谁稀罕你们中原人的东西！”
话音未落，他手腕猛地一扬，反手便将案前的瓷碟狠狠扫翻。
哐当声响炸开，晶莹的蜜渍金枣滚落满地，沾了细碎尘土，顷刻间尽数糟蹋。
他依旧死死盯着蛰柳：“你们把我关在这里，带我看城里那些族人，无非就是想磨掉我的性子，让我和他们一样，慢慢被同化，乖乖听命于你们主子，对不对！”
“我告诉你，我和那些留下来的人根本不一样！”
他脖颈的青筋暴起，耳侧悬挂的耳饰随着他剧烈的动作轻轻晃动。
“我的部帅很快就会带人找到这里！到时候，你们所有人都得完蛋！”
蛰柳自始至终静静蹲在原地，伸手一点点捡拾滚落的蜜枣。
她轻轻拂去枣面上的尘土，低声呢喃：“真是的，全都浪费了……这难得的蜜枣，若是分给孩子们，他们不知会有多高兴，真是糟蹋……”
蛰柳缓缓站起身，抬眸静静看着气急败坏的桀允：“你凭什么这么笃定，他们一定会来接你？”
“什么？”
桀允一怔，莫名被问得心口一空。
…………
“主上，您是说……玁族会抽调大批主力前往苍纥？”
听闻齐执所言，秦峥猛地站起身，满脸难以置信。
帐内秦峥与众将面面相觑，一时揣摩不透。可看着青年运筹帷幄的模样，无人敢多言。
“正是。”
“西疆人人皆知，一位叫作步决的哑巴曾在沈禄眼皮底下诛杀其子且全身而退。”
齐执环视众人：“我先前便说过，玁族与沈禄看似联手，实则各怀鬼胎。盟约不过是一纸空文，用来暂时制衡局势的幌子。”
“沈禄盘踞西疆多年，手握重兵，野心从不止于固守属地。玁族亦是如此，二者彼此窥视疆土，互相忌惮实力。”
他目光落向身侧的步决：“所以……沈禄一心想要擒下步决，玁族又何尝不是打着同样的主意？这般厉害的人物，若彻底落入沈禄手中，对玁族而言也绝非好事。”
“也就是说……玁族和沈禄现在都想先对方一步抓住步决是么。”秦峥问道。
齐执点头，继续道：“步决出身卫屠帐下，此事西疆旧部已然皆知，而如今卫屠已然叛变沈禄投奔苍纥……”
“玁族定然也会忌惮收留叛将的苍纥大部。”
齐执指尖沿着方才画下的长线轻轻一划：“所以，他们不会将重兵耗在我们这里。”
帐内一众将领闻言，瞬间豁然开朗。
帐下一名将领适时出列：“主上，玁族人向来认定朔城是无人管束的三不管地带，皆是些手无缚鸡之力的老弱病残。依属下猜测，他们顶多只会派出一小队骑兵前来侵占，绝不会动用三百主力铁骑。”
齐执微微颔首：“那便令穆敦的人手埋伏截杀，将这队探查骑兵尽数剿灭。事后散播消息，只说是苍纥势力抢先一步占据了朔城，清剿了玁族骑兵。”
秦峥领会全盘用意，拱手道：“如此一来，玁族只会敌视苍纥，愈发笃定隐患藏于彼处，此计绝妙！”
随即有人躬身问道：“只是主上……此事需要何人前去玁族那头散播流言？”
齐执唇角勾起一抹幽深的笑意，他看了步决一眼，随后说道：“我们不是，‘请’回来了一位客人嘛。”
“是时候演一出好戏，给我们这位远道而来的客人看一看了。”