天亮了，一夜的混乱渐渐平息，使团收拾好营地，继续赶路。左边是嶙峋的黑岩，泛着冷硬的光泽；右边是茂密的密林，浓绿如墨，遮天蔽日。队伍在中间匆匆前行，每个人的脚步都很急促，像是走得快些，就能尽快摆脱这密林与火山黑岩带来的压抑感。
行至午后，他们在黑岩的缝隙里发现了黑油。
与马尸身上一模一样的黑油。
林文渊俯身小心翼翼地拨开岩缝旁的碎石，黑油渗出得更明显了，粘稠得能拉丝，沾在石块上便牢牢附着，难以擦拭，指尖触上去还有几分微凉。
“就是这种油，”林文渊捻了捻，沉吟道，“昨夜那匹马，定然是被这种油点燃的。”
他转头对身旁的士族吩咐：“取两个干净的瓦罐来，再拿些干草，我们试试。”不多时，有人捧着两个粗陶瓦罐和一捆干草走来，林文渊小心凑近岩缝，用木勺缓缓舀起黑油，小心翼翼地倒进瓦罐里，黑油顺着勺沿缓缓流淌，在罐底积成厚厚的一层，罐壁上也沾了一圈漆黑的油迹，随后又铺了少量干草在瓦罐口，蘸上些许黑油。
周凛取出火折子，吹亮后，小心翼翼地凑近瓦罐口的干草，火苗舔舐着干草，噼啪燃了两下，却没能引燃下方的黑油，反倒渐渐弱了下去。
“咋点不燃？”周凛皱了皱眉，语气里带着疑惑，又多取了些干草，再次点燃。这一次，干草烧得愈发旺，灼热的温度炙烤着瓦罐，过了约莫半盏茶的功夫，罐底的黑油冒起了黑烟，紧接着“呼”的一声，淡蓝色的火苗猛地窜起，瞬间裹住瓦罐口。发出“滋滋”的异响。瓦罐剧烈的摇晃起来。
“快退！”萧长宁低喝一声，伸手拽过身旁的木樨，周凛也立刻拉着林文渊往后疾退。几人刚退到数步之外，就听“嘭”的一声闷响，瓦罐瞬间炸裂，漆黑的热油裹挟着火星四溅开来，落在身旁的黑岩上，瞬间燃起小小的火点，即便落在冰冷的岩石上，也丝毫没有熄灭的迹象，反倒越烧越旺，顺着岩石的纹路蔓延。
众人神色皆变。
周凛拔刀去扒那火星，可刀刃一碰到燃烧的黑油，反倒被黏住，连刀把都被烤得发烫。“这东西一旦烧着，根本灭不了！”周凛沉声道，语气里满是凝重。
林文渊望着那些不灭的火焰，脸色发白：“这黑油的特性奇特，比寻常油脂更烈，看上去是火烬族常用之物，我们很被动。”
萧长宁望着岩缝中不断渗出的黑油，又抬眼望向密林深处，眼底闪过一丝沉凝，缓缓开口：“周校尉，我们找地方扎营吧，我们得收集一些黑油，还有一些事情，我想与您二位相商。”
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帐篷内，萧长宁、林文渊、周凛三人围坐在一起，面前摆着一个装着黑油的陶罐，罐底的黑油散发着淡淡的刺鼻气息。
木昭端着水和吃食走进来，放下东西时，目光忍不住在陶罐和黑油上多停留了片刻，眼底满是好奇，没有多问，恭敬地退了出去。
萧长宁安静思索了一会儿才开口。“我想，引火烬族的人现身。”他顿了顿又补充道：“他们这两次对我们的袭击，看似凶狠，实则更像是试探和报复。我们对火烬族一无所知，与其坐以待毙。不如抓一个活口，或许能找到沟通的法子，弄清他们的底细，也能探探这黑油的用途，说不定能化解危机。”
林文渊低目沉吟，指尖轻轻敲击着桌面，似乎在思索其中的利弊，半晌没有说话。
周凛问道：“怎么诱？什么时候安排？”
“傍晚动手合适。白日里行路，狼崽老是对着树林叫。他们的人一直跟着我们。按照童谣里唱的，他们白天应该不会主动攻击。夜里太黑，我们不熟悉地形会吃亏。傍晚最好，我们的人假装去树林里取水什么的，也很合理。”
“我去打猎物，假装落单如何？”周凛攥着刀，咬着牙：“我顺便揍他们一顿。”
萧长宁摇头：“你去太显眼。他们认得你。”他看看沉默的林文渊，又问道：“林大人怎么看？”
“可，但切记不可下死手。他们没有伤我们的人，目前一切尚可控。若是激怒了对方，我们不占优势。”林文渊面色凝重，他拿起面前的陶罐“这油很是奇特，我想再多研究研究。火烬族的人能用，或许我们也能用。”
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缓坡空地上垒起石块，生起篝火，火苗窜起老高，映得周遭一片明亮。乌苏的猎手带着一头壮硕的母鹿归来，迅速处理干净，架在篝火上烘烤。鹿肉烤的金黄，油脂顺着肌理缓缓滴落，落在火中发出“滋滋”轻响，浓郁的肉香瞬间弥漫开来，顺着风势飘向密林深处。
不知是翻烤的士卒太过急燥，还是烤肉的架子不够稳，烤肉架突然垮了，鹿肉掉到火堆里裹了满身的碳木灰。
几个乌孙猎手的笑骂了几句，扛起鹿肉，大摇大摆地往树林里的小溪走去，有人拎着水囊跟着，说说笑笑，和往日并无二致。周凛带着几个士卒，远远绕到树林另一侧，猫着腰钻进灌木丛。
小鹿就是这个时候出现的，它徘徊在营地的周围，脚步小心翼翼，一双湿漉漉的眼睛巴巴地望着营地的中心，似是寻找什么。“哎！猎到带崽的母鹿了。晦气！”乌孙的猎人低骂道。阿依木梨见状，取了一些干粮和水喂了小鹿一点，随后把它赶回了树林深处。
木昭在一旁看着，心里莫名的烦躁。今日王爷和周校尉他们商量了事情，但是没有安排他参与；再者，他也不理解使团怎么要守乌孙人的规矩——不猎幼崽？反正这小畜生没了母鹿，迟早是要死的，死了就是浪费，不如死在他手里，他还能给王爷炖鹿血汤喝，王爷又怎会知道这鹿血的来历？
一边想着，他一边悄悄拿起弓箭跟进了树林。
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木昭蹲在一块巨石后面，缓缓举起弓箭，目光紧紧锁定那只小鹿。突然，他眼角的余光瞥见溪水对岸的石块后，有个一个黝黑的人影——这人正蹑手蹑脚朝着小溪边靠近，头发上插着几根鲜红的鸟羽，黝黑的皮肤上画着醒目的鲜红花纹。是火烬族的人！不过二十步的距离！木昭内心一阵狂喜，立刻调转箭尖，瞄准了这个人的头颅。
他深深吸气，猛地拉紧了弓弦。
箭刚要离弦，后领突然一紧，整个人竟被人从石头后面拎了起来。箭矢偏了方向，“噗嗤”扎进了对面火烬人的肩膀。树林间顿时传来急促的呼哨声和脚步声。几道人影迅速隐入密林之中，转瞬即逝。他们的伏击失去了意义。
周凛的脸近在眼前，他攥着木昭的领口，狠狠将他推搡在地，厉声喝道：“你来做什么？！”
话音刚落，他便瞥见了不远处惊慌失措、正要逃窜的小鹿，怒火更盛：“使团饿着你了吗？啊？你要是我的兵，老子非揍得你满地找牙不可！”
木昭僵在原地，脸颊烧得滚烫，像是被人狠狠抽了一巴掌，又羞又恼。这时，萧长宁和木樨也循着动静走进了树林，他能感觉到，围过来的每一道目光都落在自己身上——包括萧长宁的。可萧长宁什么也没说，只是静静地看着他，那目光里的冷淡，比任何斥责都更让他难受。
木昭死死攥紧了拳头，指节泛白。
忽然，身后传来一阵低沉的呜咽声——是狼崽。
那只灰毛小狼，正伏低身子，耳朵贴向后脑，尾巴僵硬地伸平，一双眼睛死死盯着小鹿，周身的毛发都竖了起来。
这一路以来，狼崽长的很快，如今已有一头成年狼一半大小，有木樨小臂那么长。它的肌肉绷紧，后腿蹬地——
一道人影冲了过去。
木樨。
他的速度极快，却没有声音，纵身一跃，在狼崽蹿出的瞬间抱住了它的腰。一人一狼滚落在地上，落叶溅起。
狼崽回头就朝木樨的手臂咬去，尖牙没入了皮肉。木樨眉头紧紧蹙起，但没有松手。他把狼崽往怀里压，想用身体困住它。
狼崽从木樨腋下窜了出来，他转头冲着木樨，低声咆哮起来。
萧长宁从后面冲了过来，想也没想，挥出手里的鞭子。一声凌厉的破空声，鞭子狠狠抽在了狼崽身上，狼崽疼得向后翻滚了一圈。疼痛激起了它的愤怒，夹杂着几分恐惧，它弓起身，朝萧长宁摆出了攻击的姿势，喉咙里发出威胁的低吼。
萧长宁眼神一冷，再次举起了鞭子。
木樨伸手。
在鞭梢即将落在狼崽身上之前，握住了鞭子。
握住了，把那一鞭生生截在半空。
木昭的呼吸瞬间停滞了。
萧长宁的手也僵住了，脸上满是难以置信。
拽住鞭子的木樨自己也僵住了。
狼崽低吼了几声，转身窜进了树林。
木樨低头看向自己抓着鞭子的手——指节已经泛白，力道大得仿佛要将鞭子捏断。下一秒，他像是碰到了滚烫的烙铁一般，猛地松开了手，鞭子“啪”地一声落在地上。
他抬起头，撞进萧长宁的目光里。
萧长宁脸上前所未有的紧绷，他的声音发紧，像是从喉咙里挤出来的。他问道：“你到底？在做什么？”
说完，像是不想听任何解释，转身大步走出了树林。
木昭连忙跟了上去。很快，树林里人都走光了。狼崽和小鹿也没了踪迹，只剩下满地凌乱的落叶。
木樨还跪在原地，一动不动。手臂上被狼崽咬出的伤口还在流血，一滴，一滴，落在落叶上。
他接住鞭子的手在微微发抖，可他的心抖得更凶。