不知过了多久，狼崽循着气息寻了来。
它在山坡上转了两圈，锁定了温泉池边的两人。绕着池沿小跑了两圈，忽然猛地一蹬后腿，纵身一跃，——竟没掌握好力道，整只狼直直摔进了温热的池水中。
水花四溅，劈头盖脸浇了萧长宁与木樨一身。
萧长宁被这突如其来的一下砸得发懵，回过神来又气又笑，伸手便去揪它毛茸茸的尾巴。狼崽也不示弱，扭头便轻咬他胳膊，一人一狼当即在温水里闹作一团，溅起的水花不断落在池边的岩石上。
木樨见状急了，忙起身要去拦。
他身上只着一条亵裤，湿衣紧紧贴在身上，上身绷带之下，露出一截紧实平坦的小腹，腰线修长利落，线条干净利落，透着少年人独有的挺拔。温热的泉水顺着他的肌肉线条缓缓滑落，在月色里泛着莹莹的水光，晃得人眼晕。
萧长宁目光无意间落下，整个人骤然僵住，只觉心口一紧，呼吸都顿了半拍。下意识往水里一埋，只露半张脸换气。
木樨见他忽然沉下水，只当是被狼崽咬中，更是心急，快步走近：
“王爷，可是受伤了？”
萧长宁望着眼前人担忧茫然的模样，心头一热，也不知哪来的胆子，猛地攥住他的手，径直往水下探去。
下一瞬，木樨像是被弹弓猛地弹起，整个人倏地窜出温泉池，脸颊红得快要滴血。他慌慌张张抓过外袍往身上一裹，连头都不敢回，脚步踉跄地奔下山去，只留下一阵急促的脚步声。
温泉池里，一人一狼面面相觑，水汽袅袅，安静得只剩下心跳。
片刻之后，萧长宁的狂笑响彻了整个山谷。
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温泉那夜之后，地貌越来越荒凉。大大小小的岩石缝里，偶尔能看见几丛枯死的灌木，枝条扭曲着指向天空，像是被火烧过。
空气里的硫磺味越来越浓。塔木佳说，那座冒烟的火山不远了。
萧长宁在枯燥的景色中找到了新的乐趣。逗木樨。
木樨递给他干粮，他咬一口，嚼两下。突然就皱着眉头苦着脸道：“木樨，好硬啊~~”尾音拖得长长的，眼神却意味不明的往木樨脸上瞟。木樨愣了一下，那张素来清冷的脸，以肉眼可见的速度红了起来，从耳根一路烧到脸颊，转身就跑。
萧长宁看着他的背影，笑出了声。
周凛在旁边啃干粮，瞥了他一眼，那眼神分明在说：殿下，您可真行。
萧长宁假装没看见。
两三次后，木樨躲得厉害，萧长宁回头只看见木昭，又有些后悔。可只要木樨一靠近，他那点促狭心思又冒了出来，暗戳戳地继续挑逗，心里焉坏焉坏的使劲折腾。
又行了两日，前方出现了一片密林，树木高大，枝叶浓密交错，遮天蔽日。但林子边缘，依然是一片黑色的岩石，光秃秃的，寸草不生。
他们走到了火山与森林的交接之处，密林和黑岩诡异的分割开来，一边是浓绿如墨，一边是漆黑如炭，中间一道线泾渭分明，格外奇特。
林文渊建议沿着分界线往前走。
夜里扎营，周凛清点物资的时候，发现少了一袋干粮。
“会不会是野兽？”
塔木佳摇头：“野兽不会只拿干粮不拿肉。”
周凛皱了皱眉，“今晚加双岗。”
半夜，萧长宁已经歇下了，账外突然传来脚步声，周凛和林文渊一起来了，还带着阿依木梨。“王爷，有要事。”木樨把人让进帐篷来，自己默默退去外面值守。
“奶奶的，这林子里不干净。”周凛上来就忍不住骂了一句。
林文渊接过话来，语气凝重：“白天丢了东西，周校尉故意在营地边缘放了几袋粮食当作诱饵。方才夜里，果然有人来了。”
“什么人？”萧长宁一边穿外袍一边沉声问道。
周凛：“太黑了，盯梢的弟兄看得不真切，穿着兽皮做的衣服，黑布隆冬的，身上画着红色的花纹，头上有羽毛。”
萧长宁眉峰微蹙：“异族？没抓到？”
“没抓到，只伤了一下，跑得很快。往树林子里跑的。”周凛叹了口气，“我问了乌苏的人，他们不清楚情况，但阿依木梨知道点，我让她来一起说。”说着示意阿依木梨上前。
阿依木梨走上前来：“我知道的不多，但我记得一个童谣，阿娘以前唱过。”
她清了清嗓子，缓缓唱了起来：
“火神的孩子住在山那边，
皮肤烙着红色的印，
血里生，火里长，
夜里出来，白天藏。
不要捡他们留下的东西，
不要看他们发光的眼睛，
他们会带来火焰，
带走你生命里最亮的光。”
阿依木梨唱完，帐篷里陷入了沉寂，只有烛火跳动的噼啪声，衬得气氛愈发凝重。
萧长宁沉默了片刻，想了想，问阿依木梨：“你的阿娘唱这童谣的时候，有没有说过什么别的？”
“她说，很久以前，火神的孩子和森林的孩子是一样的，是森林里的精灵。后来火山喷了，他们受了伤，失去了亲人族群，再出来的时候，就不一样了。他们叛依了火神，火神赐予了他们火的力量，他们，叫火烬族。”
“殿下，”林文渊当即接过话来，语气凝重，“臣怀疑，我们夜里遇到的，便是这童谣里所说的火烬族。”
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夜里的交谈并没有什么结果，除了加强戒备，他们也做不了什么。
第二天夜里，萧长宁被一声马嘶惊醒。
不是普通的嘶鸣，是那种拼了命的哀嚎，像是被什么死死咬住、痛不欲生一般，刺破了深夜的寂静。
萧长宁翻身跃起，不及细整衣袍，便猛地冲出帐篷。
火光。
营地里到处都映着跳动的火光，却不是帐篷被引燃的火势。
是一匹马身上着了火，正在营地里狂奔，脖颈高扬，四肢踉跄，它的鬃毛被烈火吞噬，尾巴卷着火星，一双眼睛在火光里瞪得滚圆，布满血丝，尖锐的马嘶声撕裂夜空，惊动了营地里所有的人。
不远处，狼崽也弓着身子，发出低沉而急促的嚎叫，眼底满是警惕与不安。
“拦住它！不能让它烧到帐篷！水！快打水来！”周凛的吼声在混乱中响起，他攥着刀，一边指挥随从，一边快步朝着奔马冲去。
几个随从立刻抄起长绳，瞅准时机，合力将长绳甩向奔马，死死缠住它的四肢，猛地发力一拽，奔马踉跄着摔倒在地，在沙地上剧烈挣扎，浑身抽搐不止，身上的火焰却丝毫未减，依旧熊熊燃烧。有人提着水桶，泼在马身上。
火没灭。
不仅没灭，火苗猛地窜起数尺，噼啪作响，灼烧得更凶了。
“沙土！用沙土！”林文渊的声音从另一边传来。
众人冲了过去，抓起工具就把地上的沙土往马上身上扬。
萧长宁在人群的缝隙中，看到了马的眼睛——那里面盛满了极致的痛苦与绝望。
火终于灭了，马也早已没了气息，周身萦绕着未散的黑烟，混着空气中的硫磺味，透着一股刺鼻的焦糊腥气，呛得人喉间发紧。
萧长宁随林文渊上前查看，脚下的沙土依旧带着余温。马的躯体被焚烧得扭曲变形，四肢僵硬地蜷曲着，原本顺滑的鬃毛被黑油与火焰燎成焦黑的纸絮状，一触就碎。它的身上裹着一层凝固的、沥青般粘稠的黑油，黑得发亮，像是从岩缝深处渗出的墨汁。黑油尚未完全冷却，仍有零星的火星在油层缝隙里闪烁，偶尔噼啪一声，溅起细小的黑油点，落在地面的岩石上，转瞬又熄灭。
林文渊蹲下身，指尖碰了碰马身上的黑油，轻捻，随即抬手给萧长宁看，语气凝重：“这不是木碳，是地底的黑油，是火山的血脉。这火要是烧起来，很难灭，用水不行，油会浮起来，要用沙土埋。”说着他让人拿来一个陶罐，用匕首在马匹的皮肤上刮，收集尚未燃烧的黑油。
周凛攥紧了刀，眼底满是怒火。
萧长宁没说话。他蹲下来，目光落在马身上的灼痕上——有些地方烧得最厉害，黑得发亮，像是被岩浆舔过。他伸手碰了一下。
烫的。
他缩回手，抬头看向树林。树林里漆黑一片，安静地反常。但他知道，他们就在附近。
萧长宁转身，扫视营地。
物资堆在那边，没动。帐篷也在，没烧。他们只烧了马。这是泄愤和报复。因为使团伤了他们的人。
阿依木梨说过的那首童谣又浮现在他脑子里：“他们会带来火焰，带走你生命里最亮的光。”
萧长宁心头一沉，转身去找阿依木梨。“你的阿娘还给你讲过其他关于火族的故事吗？生命里最亮的光是什么意思？”
阿依木梨站在夜风里，看了他好一会儿才答道：“不知道。”萧长宁眼底闪过一丝失望，转身要走，身后却传来阿依木梨的声音“我是她收养的，她……是你的阿娘”。
萧长宁的脑子像是突然被炸开了一样，更乱了。