见跛子默不作声，仍维持着以往不动如山的模样，苏良哼笑了一声，挥了挥手道：“好了好了，我刚刚跟你打哄呢。那帮人什么都没和我说，我什么也不知道，你就当作没听见，也别把我那话当真。”
苏良说完，依然没等到跛子的半点回应，他自觉无趣，于是单手撑地站起，踩着悠闲的步子离开，不一会儿便没了踪影。
裴纯钧一早便对弓兵下了令，命他们在巡逻时留意着乞丐们的动静。
如今的巡检司被裴纯钧整治了一番，众人对他的命令莫敢不从，俱是兢兢业业用心留神。
经过半日查探，果真发觉了这伙丐户的蹊跷之处。那几十名丐徒，看似漫无目的地随处厮混，实则各有分派。有人专守冲要路口，可将过关船只尽收眼底，有人只在定路上来回，一日便可走上两三回，且彼此的路径亦不重叠。将这些人的行踪合在一处，便可轻易参合出北关码头的调度规矩。
苏良从跛子身边离开后，找到隐在暗处的裴纯钧，摊开双手道：“我已经将那些话说给他听了，他没什么动静。”
裴纯钧点了点头，正色道：“知道了，我已命人找到那伙丐户的据点，那丐头现下也在，你这便过去吧。”
“还是我一个人？”苏良姿态懒散，轻佻抬眉道，“大人，我刚替你办了件大事，就不能容我歇一歇吗？”
“本官不想等，”裴纯钧睨着他道，“你越快将事情办好，就能越早拿银子。”
“行吧，既然裴大人已经开了尊口，小人又怎敢不从。”
*
丐户的窝巢是一座离钞关不远的财神庙。那庙似乎是前朝建起的，还是个规模不小的二进院落，因着年久失修，前头的正殿已塌了半边，庙里的僧人也早已不在，因此被丐头刘老虫带人占据，成了如今的丐户落脚之处。
以往的财神庙从不像今日这般冷清，只是这段时日码头上来钱的营生少了不少，加上刘老虫还被巡检司抓进牢里关了几日，心情不甚佳，便将平日里躲在庙内偷奸耍滑的丐徒全给轰了出去，勒令他们自己想办法弄钱来，只留了几个心腹手下陪他打马吊。
今日刘老虫的手气不好，一连几把都是输家，眼看这回拿到又是一手烂牌，他索性将牌桌一掀，又见一旁的手下点头哈腰陪着小心，他心下更加烦躁，冷不防伸出大掌，朝身旁之人劈头盖脸打去，看着对方满眼憋屈又不敢表现出来的模样，刘老虫才舒坦了些，还仰脸哈哈大笑起来。
撇下满地狼藉不管，刘老虫转过身，回到里屋的榻上躺下。
床榻上铺着青藤细席，墙边的黑漆木柜上还供奉着一尊生铁关公，即便名为乞丐、身居破庙，过得却比寻常富裕人家还要好些。
就在刘老虫半梦半醒之时，却见方才那挨了一掌、额头还顶着块青紫的手下躬身挪进内室，毕恭毕敬通报道：“头儿，外头有人来了，想见您。”
刘老虫不耐地翻过身，喑哑道：“你当老子是谁都能见的吗？”
“不、不是，”手下赔着小心道，“那人是硬闯进来的，外头那两个看门的弟兄都被他打趴了。”
“哦？”刘老虫心下生出些戒备，他径自坐起身，从枕下摸出一柄短刃别进裤腰，随后若无其事地与手下一同回到外室，却见来人是昨夜浔阳酒馆中那名人高马大的帮工，不由缓缓皱起眉，“是你？”
苏良毫不客气地从旁拽过一张椅子，大模大样坐下，一身混不吝的气度倒与这丐户颇为相称：“是我。”
刘老虫自下而上打量着他，语气不善道：“你打伤了我的人？”
苏良笑着答道：“不过是还你昨晚那那泡尿罢了。”
室中只剩了刘老虫的三名手下，他们昨夜喝得烂醉，并不认得眼前这人，也不知头儿何时给了他一泡尿，正纷纷暗自揣测之际，就听那人忽然开口道：“你一个好好的人，手下还有那么多弟兄，却偏要替那跛子做事。人家吃肉，你只能喝汤，肯甘心吗？”
刘老虫眉头猛地一皱，心中顿时掀起惊涛骇浪，额角也有青筋突现，面上却不能流露分毫心虚之态。
只见他阴鸷地盯着苏良看了半晌，随后陡然拍案，大怒道：“泼皮狗才，你在说什么鬼话？你有几个胆子，竟敢来戏弄老子？”
见刘老虫动怒，几名手下看向苏良的眼神都变得阴冷起来，脚下也都悄无声息地向他慢慢逼近。
苏良却似恍若未闻，浑不在意地笑道：“我有没有胡说，你自己心里清楚，只是不知这几位兄弟冒死帮你做事，又能从你手里拿到多少银子。”
此言一出，周围几人皆是一顿，各自眼中的阴狠渐渐为怀疑与困惑取代，脚下的步子也变得犹豫不决起来。
刘老虫见几人反应，心下立时生出一阵强烈的不安，似是被苏良的挑衅气得冲昏了头脑，只见他忽然站身向前，猝不及防拔出腰间短刃，对着苏良的小腹便刺，却不料对方动作更快，竟一把撅住他的右腕，向后狠狠一折，瞬间便让他失了力气。
刘老虫的武艺不过尔尔，震慑丐徒全靠狠劲，苏良自觉功夫不高，对付他却是绰绰有余。
见刘老虫死死盯着自己，似乎下一刻便要扑上来将他撕碎，苏良非但不惧，还上前半步，俯身在他耳畔低低道：“你想杀我是不是怕我说出去？放心，我从前杀过许多人，如今还不想要你的命。我明日再来找你，只要你给的银子让我满意，我定然守口如瓶。”
几名手下早已惊得呆若木鸡，直到苏良扬长而去，他们才回过神来，一拥到刘老虫身前，争抢着出声道：“头儿，你没事吧？”
刘老虫没有答话，他阴恻恻地盯着苏良离开的背影，沉默良久后，猝然往地上狠狠啐了一口，口中也开始不停咒骂。
直到骂得口干舌燥，刘老虫心头的怒意才暂且消退，可下一瞬便被更大的恐惧所占据。
那人说得不错，他的确一直在利用手下的丐徒为跛子传递消息，助他运送私盐。谁不知道运盐是杀头的大罪，可耐不住赚得多，银子像水似的流进腰包，只要有了这桩生意，什么买路钱、孝敬钱，他全不放在眼里，况且跛子做事向来隐秘，独与他一人通消息，就连他最得用的手下都不知内情，纵然他无意在外说漏了几次嘴，也从没有人能找到证据。
走私之事从前一直安安稳稳，可方才那人又是从何处得知，还说得那样言之凿凿，竟像是真的对他和跛子的事了如指掌。有这样的人活在世上，哪怕他自称得了银子便会闭嘴，也没法叫人放下心来。
刘老虫沉沉呼出一口浊气，转头便对身旁的手下狠声命令道：“你们去将方才那人找出来，定要在今日之内杀了他。”
几人面上都露出为难之色，其中一人壮着胆子，勉强开口道：“可是那人已经走了许久了，而且杀人……是否太过了些？”
“若是连这件小事都办不好，我就先杀了你们！”
见刘老虫目露凶光，竟不似在说笑，三人急忙连连应声、快步退下，待跌跌撞撞出了屋子，来到院中，一阵面面相觑之后，才有一人问出了心中所想：“你们说，那人说的冒死是什么意思？”
“我看你是太平日子过久了，我们平日里做的那些，哪一件不是大罪？若换作旁人，早就死千八百回了，从前又不是没人自以为捏住了把柄，就上门来要挟头儿，你难不成忘记他们的下场了？只是这次的人太狂，还敢动手，才让头儿动了真怒，想要了他的性命。”
那人歪着头想了想，觉得同伴此话所言甚是，但转眼又苦恼道：“你说的也是，可我们该怎么下手？”
“说你蠢你还真蠢，这几日不是有不少人想入伙吗？你把这事和他们一说，让他们杀了那人当作投名状，我们不就能交差了？”
*
整整一夜，刘老虫都辗转反侧、难以入眠。直到次日清晨，码头的晨鼓声一响，便有手下匆忙来报，说是几名小乞儿昨夜在一间鸡毛店内找到了苏良，他们悄悄潜店内，先是合力用被子闷死了他，又用大石头将他砸得血肉模糊，人已死透了。
听着手下绘声绘色讲述昨夜的情形，想着苏良凄惨的死状，刘老虫心中的巨石总算落了地，登时只觉浑身上下无比畅快。
出了这样的大事，码头上定然人人皆知。刘老虫猛然披衣而起，快步来到庙外，本想听听众人如何议论苏良的惨状，就见行人果然都在三两成群地交头接耳，可仔细听来，他们口中说的却不是昨夜有人惨死，而是悬赏、通缉等话。
刘老虫拧起眉，看向身旁的手下：“他们说的都是什么？出什么事了？”
那手下转了转眼，讪笑道：“头儿您有所不知，小的今日晨起，出门见这码头上，竟一夜之间贴满了悬赏告示，似是和那肖把总的死有关。”
刘老虫狐疑道：“肖奇峰？”
“是，据说是有人曾亲眼目睹，那刺客是受了人指示，才会去刺杀肖把总。告示上白纸黑字写着，那主使者是个男子，露面时披头散发，看不清模样，年纪似乎不小，还有条腿短了一截，走起路来一瘸一拐。告示上还说，只要能将与此所述一致的犯人活捉带去巡检司，不论是谁，错认者不罚，若是真找到了真正的主使者，便能得到赏银千两。如今码头上人人都在议论这事！”
半晌没等到回答，那手下微微抬起头，觑了眼刘老虫的脸色，见他神色未变，这才敢继续说下去，话语间还有按捺不住的欣喜：“头儿，你说巡检司的人还真是狗脑子，披发瘸腿，说的不就是那跛子吗，直接去抓就行了，哪用得着白费这么多银子！大伙如今都在到处找跛子，咱们的弟兄也都去了，说不定现在已经找着了……”
手下正说得起劲，却听刘老虫忽地颤声打断道：“找，一定要找！”
刘老虫此刻已是心乱如麻，连牙根都在隐隐打颤。谋杀朝廷命官是十恶不赦的大罪，若是叫旁人抓住跛子，将人送进巡检司，他必定会遭受严刑拷打。跛子不是真疯，倘若受刑以后神志不清，不小心将私盐之事吐露出来，那他也会跟着死无葬身之地。
一股森然的寒意自刘老虫的骨缝内渗出：“你们所有人都出去找跛子，无论如何都要将他找出来，不能让他活着进巡检司，要直接杀了他！”
手下一怔：“可活捉才有赏金……”
却见刘老虫双目猩红，话音枯涩，一字一顿道：“跛子是盐贩子，若他被官府屈打成招，死前想拉上人垫背，到时我们所有人都得跟着一起见阎王。”
手下闻言，面色顷刻之间变了几变，顾不上再和刘老虫说什么，当即便咬着牙快步离开。
待那手下走远，刘老虫又在原地站了许久，看着来往行人四下逡巡的目光，听着众人提及赏金时雀跃的话语，他逐渐回过神来，拖着步子回到了破庙内。
庙中已经空无一人，想来是都去外头找跛子了。刘老虫慢慢走回内室，一动不动地立在了那尊关公像前。
他不知自己究竟站了多久，从双腿酸涩难忍，到后来几乎五感尽失。然而就在这时，似有一阵木轮碾过地面的动静响起，由远及近，渐渐清明，最终停在了他的身后。
刘老虫缓缓转过身，只见一名锦衣冠发、平头整脸的中年男子，坐着轮椅隐在门后。
看着对方膝下干瘪空荡的衣摆，刘老虫的脸色晦暗不明：“你是跛子？”
“是，”那人的嗓音嘶哑难听，“外头的人都在找我，我们是一根绳上的蚂蚱，你得帮我逃出去。”
刘老虫的喉结动了动，随后二话没说便来到跛子身后，替他推着轮椅到了外头：“我帮你坐船跑。我知道一个船老大，他只认钱不认人，等你上船以后，银子你自己掏，想去哪就去哪，以后再也别回来了。”
轮椅的价格昂贵，然北关码头之中富商巨贾云集，这也算不得什么稀罕物。只是重金悬赏在前，即便那坐在轮椅上的男子与往日疯疯癫癫的叫花子没有半分相像，为着那笔丰厚的赏金，刘老虫二人的行迹还是引来了众人注目。
刺眼的阳光掩去了刘老虫眼中的杀意。他是不会让跛子活着离开的。
他方才已想明白了，眼下没盐进得来，留着跛子也是无用，还白白埋下个祸患。左右跛子过去所用皆是他的人，何不干脆趁此时将跛子杀了，和从前的事断个干净，等到这阵风头过去，再贿赂几个官员，何愁不能将路子重新拉起来。
今日码头上的人似乎格外多，走得也比寻常慢了些，过了足足一刻钟，两人才来到岸边。顾不得周遭人声喧嚷，刘老虫亲自将跛子送上了小船，谁知就在他正欲转身上岸时，却倏然被一只铁钳似的大手猛地拽回了船上。