“既然肖奇峰已死，何不令裴大人暂待巡检司把总一职？左右大人如今仍是微服察访，旁人皆不知大人身份，便只当是一名寻常武官。一则可亲自整饬码头，暗中协助诸位大人料理缉私善后诸事，也可清肃巡检司内的懈弛之风、重整军纪，使弓兵们日后恪尽职守、严查走私之事。二来大人亲至码头，也可细细察看此间市井情状，即是众人如何营生、彼此如何往来、水道上的行至规矩，乃至其背地里的切口隐语、交情脉络，亦可一一查明。如此对码头之事了然于胸，既可将肖奇峰遇刺之事顺藤摸瓜，也可对走私一事有所洞悉。”
*
是夜，一室安静，妆台一角的熏炉内正燃着一支清甜茉莉香，谢香兰还未睡，正与荔枝坐在桌前，对着盏鹣鲽相戏的绢灯做针线。
谢香兰手里正绣的是一枚小巧的兰叶香包，原想着家中四位妹妹，按着长幼次序，每人各做一枚送去，可她中午一直生着闷气，便将前日刚做好的第一枚香包随手给了四妹妹，这会儿虽消了气，送出去的东西却不能要回来，只好连夜赶工，再绣出一枚更新更好的来。
荔枝困极了，奈何姑娘不想睡，她也得在一旁陪着。正当她有一搭没一搭地戳着手中绣绷，便听姑娘忽然开口道：“你觉得她今日是什么意思？”
荔枝掩唇打了个大大的哈欠，不明所以道：“姑娘，您说的是谁呀？”
“就是那个沈姑娘。”
“哦，她呀，”此刻荔枝的头脑有些钝，她细细想了想，才慢慢答道，“大抵是觉得弄坏了府里东西，觉得不好意思，所以才会来赔罪吧。”
自从那位沈姑娘来到家中后，自家姑娘就与她不大对付，两人昨日午后还绊了几句嘴，原只是件芝麻大的小事，荔枝都不大记得起因了，只知道自家姑娘似乎有些得理不饶人。而沈姑娘年纪大些，嘴巴也厉害，不但当场就给姑娘吃了好大一顿排揎，今日来院中上课时，竟还带了一杆木头长枪，在手中舞得虎虎生风，想要在姑娘面前耍威风，却一个不小心，扫落了墙角的一个花盆。
那花盆当场摔成了几瓣，而姑娘也像是出了口恶气，故意指着满地碎瓷片，说是她最心爱的花盆，还变着法子讽刺沈姑娘鲁莽，可那沈姑娘不甘示弱，直接对着姑娘骂了回来，直气得姑娘一中午没吃饭，还跑去了前院寻三姑娘告状。可惜状没告成，又气鼓鼓回了后院，还得憋着怨气与沈姑娘再待一个下午。
荔枝和其余人一样，本以为此事就这么过去了。谁知那沈姑娘傍晚时竟自己上了门，还带着一两银子，说是赔她的花盆钱，姑娘本不想收，可是沈姑娘手劲太大，硬将那一把碎银子塞进了姑娘手中。等沈姑娘走后，她和姑娘听院子里的小丫头议论才知道，沈姑娘是去外头当了她出山时祖父和乡亲凑出的零碎细软，才换来了这些银子。
谢香兰已被这些话烦扰了一个晚上，虽是在做针线，但她绣得心不在焉，落针的动作也越来越慢，末了索性将绣绷往桌上一掷，闷闷不乐开口道：“你明日还是替我将那些银子还给她吧，那花盆也不是我买来的，省得像我贪图她那点银子似的。”
荔枝应了一声好，正想劝姑娘早些熄灯歇息，却听外头忽然响起一阵轻轻的敲门声。
这么晚了，不知谁还会过来？
荔枝抬头看向谢香兰，见姑娘同样满脸茫然但不曾阻，于是轻手轻脚上前，将门拉开了条小缝，微微探头去看，却见来人竟是三姑娘。
谢香兰还坐在桌前，她也看到了谢青蓝，一时有些惊讶道：“你怎么这会子过来了？”
谢青蓝被荔枝请进了门，她没有带丫鬟，手中还提着一个食盒：“我是来向姐姐赔罪的。”
“你有什么罪？”谢香兰想起中午谢青蓝匆匆离开的模样，虽明白她有正事要做，当时也不觉得有什么，可此刻却不由泛起些骄矜，于是暂且挥退了荔枝，待房中只剩她与谢青蓝时，有意别过了脸去。
“晌午时没有好好听二姐姐讲话便走了，是妹妹的不是，还请好姐姐勿要怪罪。”谢青蓝在谢香兰身旁坐下，笑意清浅道。
谢香兰磨磨蹭蹭转回身子，对谢青蓝鼓着腮帮子：“我又没说怪你，我只是、只是……”
谢青蓝也换了个懒散的坐姿，对谢香兰支颐道：“我已听四妹妹说了，姐姐与沈姑娘不大和睦。我代她给你道个歉，可好？”
“她是你什么人，要你代她道歉？”谢香兰闻言又来了脾气，还忍不住翻了翻眼。
谢青蓝眨了眨眼，认真道：“抱歉，我不想为了息事宁人就对姐姐说谎。二姐姐和沈姑娘于我而言，都是很重要的人，我没法和你说明我与她之间的事情，就像我不会与旁人宣扬我和姐姐有多么要好。我看重沈姑娘，亦爱重二姐姐，所以希望你们可以好好的，其实沈姑娘很厉害，只是对待生人时会有些许防备，但她与二姐姐一样，都是极好的人，等再相处时日，二姐姐也会明白的。”
“行了，就知道你大晚上来寻我没什么好事。别再为那沈姑娘说话了，我已经原谅她了。”听了谢青蓝这番话，谢香兰心里好受多了，但她不愿承认，只装作浑不在意地轻哼了一声，还顺手揭开了桌上食盒的盒盖。
食盒里装的是北关夜市的烧鹅，这家烧鹅极有名气，若去得晚了，就得多等上半个时辰。谢青蓝不是爱吃的老饕，夜里从不加餐，也不会特意命人去买这个，这烧鹅是方桐遣了人去买的，一次便要了五六只，大多用来犒赏随他一道去抄家的将士，自己只留了一只，还分了半只给她。
谢青蓝归家后先去找了沈长缨，将烧鹅分了她一半，又将剩下的全带来了听雨轩。谢香兰也没有入夜后吃东西的习惯，便唤来荔枝，让她将食盒先存进冰鉴，待荔枝提着食盒离开后，谢香兰才开口问道：“你今日去看过了，那码头变成了什么样？外头可有什么大动静？”
谢青蓝点头道：“城门将戒严十日，但并非为刺杀一事。我今日去见了锦衣卫，从他们口中听到风声，这几日城中将有数名官员被抄家问罪，戒严是为了防止他们携财潜逃。”
谢香兰没想到会从小蓝口中听到这等秘辛，因而不免忧虑道：“那布政使府呢？大姐姐他们不会受到波及吧？”
“放心，大姐姐会安然无恙。邱大人从前明哲保身，明里暗里还受了些打压掣肘，这回总算扬眉吐气，想必很快就要高升了。”
*
六月十五是城中戒严的第十日，这十日中，杭州城内堪称风波不断。有十数名朝廷命官因牵涉私盐一案，猝不及防便被锦衣卫带人抄了家，他们从前仗着手中权柄作威作福、鱼肉百姓的旧案也被翻出，都由钦差大人亲断，只待将人押回京中后一并问罪。
曾依附于这些官员，参与走私的商贾都被一一查明下狱，唯独那些抱着官选招牌的商户得以全身而退，即便其中有人曾参与贩运私盐，如今竟也靠着手中这块免死金牌与朝廷攀连日深，因而被轻轻放过。这便使他们对新知县愈发感恩戴德，也因此次的幸免于难而愈加目中无人。
因着城中日日都有大快人心的好事发生，肖奇峰的死反而显得微不足道起来。码头上的众人只在最初胆战心惊了几日，没多久便恢复了过来，可还没过多久安生日子，便又因巡检司新来的把总而绷紧了弦。
无他，只因大伙对肖奇峰在时松散气氛习以为常，连带着那些弓兵也极好糊弄，只要给够了银子，便没人会来管你做些什么。岂料如今换了那位新大人掌管码头，先前的大半规矩都不再作数，倘若行事稍不谨慎，就会被那些乌眼鸡似的弓兵盯上，之后还会一路尾随，便是有人存了坏心，只要被那如影随形的目光缠上，作恶的念头也会一下子吓退九成九。
每月十五是谢青蓝按例来码头巡视、听回话的日子。虽说这几日的码头令人颇为不惯，但顺手牵羊、寻衅打架之事着实少了大半，周转调度亦是功效显增。宋云英趁势做了不少实事，尽管多是些小修小补，但也是以往粗枝大叶的伙计管事们不曾留意的细处，此时详尽道来，着实用了不少工夫。
待宋云英说完离开，轮到朱管事回话时，已到了放工的时辰。好在朱管事不求上进，只求稳妥，没什么额外的大事要回，在平日的琐碎里拣了几件要紧的提了，之后便是取出个满是银锞子的钱袋，对谢青蓝道：“姑娘，这几日风声紧，码头上的小吏不敢收孝敬，您月初拨下的银子还剩了八成，小人都好好存着呢。”
屋内闷热，两人就站在埠头边的树荫下说话。见东家忽地抿起唇，半晌不吭声，朱管事心下生疑，顺着她的目光回过头去，却见那位新来的把总竟不知何时立在了自己身后。
朱管事毫无防备，霎时被吓得魂飞天外，险些将手里的钱袋也甩了出去，好在还有一丝理智尚存，忙死死攥紧那沉甸甸的麻布袋子，竭力想表现得若无其事。
谢青蓝从善如流接过那布袋替朱管事解了围，随后对裴纯钧笑吟吟道：“你怎么在这儿？”
裴纯钧低头看向她：“方桐今晚在望江楼订了席，只有我与他二人。我想请你同去，不知你是否得空？”
谢青蓝欣然应下：“好啊。”
裴纯钧微一颔首，接着又顿了顿，随即缓缓将目光转向朱管事：“这位兄台也可同去。”
朱管事没料到东家和这位新把总竟是旧识，也不想这其中还有他的事，一时倒不知该如何作答。
谢青蓝瞧出他的为难，和善开口道：“无妨，你想去就去，不想去便不去。”
朱管事当即感激看向谢青蓝，并对裴纯钧拱手一揖，满脸歉意地婉拒道：“多谢大人抬爱，只是小人还需归家照料妻小，今日不便叨扰，改日再领大人盛情。”
待朱管事离开后，二人并肩向望江楼漫步而去。谢青蓝抬手将一缕发丝拢到耳后，似是漫不经心道：“你不是客套的人，方才怎会那样问朱管事？”
“他似是常年在码头做事，于此地颇为熟悉，我有些事想问问他。今日不成便罢了，换作改日也可。”
这次没有谢青蓝出面，三人的席位便从顶楼的临窗上阁换成了二楼僻静小厢。谢青蓝也有多日未见方桐，此刻见他眼底青黑，颌下也生出一层细须，不禁感慨道：“方大人当差着实辛苦。”
“那是！唉，还是谢姑娘熨帖，我日日与裴兄宿在一处，他明知我在外头废寝忘食忙了数日，也不曾宽慰我几句。”方桐故作幽怨道。
谢青蓝含笑道：“裴大人也有他的辛苦，短短几日便将码头治理得井井有条，大家都看在眼里。”
方桐与裴纯钧共事数月，也算对他有几分了解，此时只看他绷紧下颚，便知这厮心里指不定有多高兴。
方桐心下暗暗欣慰，随后转而说起了近日的抄家心得：“我算是明白了，有些事儿不能太讲规矩。便说这抄家，不可按官位抄，也不可按那些官邸的方位抄，就得出其不意，既要让那些人惶惶不安，又得让他们存着几分希冀，如此才可杀个出其不意，让他们领教咱们锦衣卫的厉害。我起初就是没悟出这个，才险些让一家人背着金银细软走水路跑了，多亏裴兄接管码头、严治水路，最后才将他们绳之以法！”
他喜滋滋地说到此处，话锋也顺势一转：“话又说回来，我这忙了许久，不知裴兄手头的案子查得如何了？”
裴纯钧并不遮掩，直白道：“这几日码头风平浪静，并无异状。我亲自审问了数名可疑之人，便如你先前所说那般，无一人肯吐露内情。”
面对裴纯钧如此的坦率，连一向健谈的方桐都有些无言以对，只得无所适从地将目光投向谢青蓝。
而谢青蓝却像是并未听出其中利害，平白对方桐道：“方大人，你率军士抄家时，是强令他们不得有半分逾矩，还是默许他们私下拿些好处？”
方桐被问得一愣，不由扭头看向裴纯钧，见他神色依然平静，遂搓了搓手，实话实说道：“自然是后者。兵丁的俸禄本就微薄，这段时日差事又多，再不叫他们拿一些，只怕不肯尽力做事，比起贪官靠私盐与贪墨攒下的家财，他们私自扣下的那些东西，连九牛一毛也算不上。”
“裴大人，听闻你起初对夜间船只出入管得很严，可我今日再看，却也松泛了下来。不知你是否已有所悟，也稍许认同了陈大人当初所说？”
见裴纯钧久久不言，谢青蓝浅浅一叹，轻声道：“你久在军中，凡事最重令行禁止，只因从前行军打仗时，士卒不可取民分毫，便将这规矩带到了这里，让弓兵也不许沾半点好处。可是你忘了，沙场征战与临民治事本不相同，军士临阵与平日戍守亦有分别。你这般做法，已是自绝于众人，更与码头旧日规矩、向来相沿的利害格局处处相忤。你本是外官，待案情查清便可抽身离去，自是想将走私连根拔起。可靠着走私那点银子吃饭的贩夫走卒呢？他们没有俸禄可食，只能靠那等见不得光的路子赚钱。你自以为代表朝廷、护卫百姓，可在他们心中，或许所谓乱局才是得以度日的安身之所。眼下包庇走私的官员已被大举铲除，旁人面上虽不曾多言，可你若想彻底断绝这条财路，他们自然会三缄其口、讳莫如深。”
裴纯钧闻言，面上掠过一丝怔忪，旋即便陷入了深思。
谢青蓝见此亦有不忍，她默了片刻，接着缓缓道出了宋云英今日所说：“此事……也不是全无头绪。我今日从旁人口中听到一个消息，据说那幕后之人每逢十六日子时，都会在浔阳酒肆后院露一次面。你明夜不妨去看看，兴许能找到线索。”