连着半月都不见一场雨，日烈如炉，将听雨轩院中栽种的草叶都晒得打了卷儿，没精打采伏在盆沿，叫人看了提不起精神。
正是午后小憩的时辰，却见正房门前的夹纱帘被猛地掀开，从内闯出一道怒气冲冲的身影，后头还跟着满脸担忧的谢若兰：“二姐姐，你这样气冲冲的是要上哪儿去？现在外头那样热，若是把你晒坏了可怎么好？”
“晒坏就晒坏，晒坏了我不要紧，晒不坏那沈姑娘就成，”谢香兰冷冷甩下一句话，片刻后便来到了倚澜院门前，以往她来找谢青蓝都是畅行无阻，可这次却被守门的仆妇拦了下来，“二姑娘，您来得不巧，三姑娘这会儿上前院去了。”
谢香兰闻言，顶着一身气出的热汗，盯着院内半开的门扇看了一会儿，随后仰起脸冷哼一声，脚下不停便要往前院去。
谢若兰急得提起裙摆，小跑几步，总算追上了她：“二姐姐，你到底怎么了？”
谢香兰骤然顿住步子，对谢若兰咬牙切齿道：“我要去问问谢青蓝，她从前不是说，苏先生是为我们请来的吗，为何如今什么人都往我们院子里塞？先前送来个言行粗俗的村妇也就罢了，毕竟是家中西席的夫人，可如今又送来个蛮横乖张的山中野人，这究竟是什么意思？她善心发到家里来了！那沈姑娘日日往她跟前凑也不见她推拒，她是不是压根不把我这个二姐放在眼里！”
谢若兰却是十分沉静，听了谢香兰满含火气的质问后，她将人带到廊下的树荫内，又细细思忖过，才道：“苏先生是三姐姐请来的，她想让谁来上课，我们到底无权过问，只是她从前说，待我们学成出师，便可参与家中的生意，做她的左膀右臂。可她如今却又送了两个外人来，也不知先前的话是否还作数。”
“我不管这么多，”谢香兰此刻不想听谢若兰说理，只管没头没脑继续向前走，但她还没走出多远，便再次被谢若兰拦下。
“二姐，若你想见三姐姐，还是叫人传话，请她回来吧。前院里都是男子，你不该到那儿去。”谢若兰忧心劝阻道。
谢香兰一把甩开谢若兰的手，扬声驳道：“有什么去不得的，你这些日子的书都读到哪去了？你难道忘了苏先生说，她年轻时曾走南闯北，就连那沈长缨都能在外头乱窜，如今我倒连自己家都不能去了？我管他什么男子不男子，总之我要立刻见到谢青蓝！”
谢若兰实在劝不住谢香兰，跟着她到了二门，又眼睁睁看着她不假思索迈进了前院，眼见谢香兰的身影将要隐于重重庭院内，谢若兰只得狠了狠心，也咬牙跟了过去。
见后院忽然走出两位姑娘，前院的一众男仆都惊得纷纷低下头去，丝毫不敢多嘴多看，直到两人一前一后来到正院，才被郑华拦下。
谢香兰自然见过谢青蓝的护卫，也知道他们只听谢青蓝差遣，旁的任谁来了都没用，正当她想直接将谢青蓝喊出来时，却见郑华垂首行了一礼，干脆地将她们放了进去。
谢香兰满腹怨气走进书房，她本以为屋内只有谢青蓝一人，谁知却见另两名护卫也守在书房中，而谢青蓝则是蹙着眉头站在书案后，神色看着很是严肃。
“二姐姐，你有什么事就快些说吧，我即刻便要出门了。”谢青蓝道。
谢香兰后知后觉地意识到屋内的凝重，方才要说的话也瞬间忘了大半，只讷讷开口道：“我、我没事，你们是要做什么去？”
“我要去一趟码头，”谢青蓝略作沉吟，还是将刚刚收到的消息说了出来，“城外码头巡检司的把总被人当街刺死，刺客杀完人后便自尽了，如今码头上乱作一团，我得过去看看。”
这便是郑泰方才送来的消息。裴纯钧昨夜才带人当场截获了十余条船，搜出几千斤私盐，肖奇峰这个大功臣就被当街刺杀身死，这便是有人想要明晃晃打朝廷的脸，在光天化日之下下动手也毫无顾忌。这般荒唐的事，便是给昨夜的缉私添上了一个抹不去的污点，若是传到到朝堂之上，势必会掀起一场轩然大波。
谢香兰听得骇然，不觉便将那点凌人的气势全都收敛了起来，她向后退开几步，为谢青蓝让出路来，还出言催促道：“那你快去吧，记得路上小心些。”
*
两具尸身被一齐摆在北新关巡检司衙门的大堂内，二者心口处深深的刀伤如出一辙，胸前的衣襟也都曾被鲜血染得殷红一片，到此时都已化作了浓重的黑。
目睹肖奇峰被刺杀的人不少，码头上一时人心惶惶、风声鹤唳，衙门内的弓兵都被派到了外头巡视，大堂内除了死去多时的肖奇峰与刺客，便只剩下了裴纯钧、魏恪，与杭州前卫指挥使陈大人。
陈大人是个急性子，他今日本想留在卫所中审讯昨夜活捉的私枭，岂料却忽然收到肖奇峰被杀的消息，只得策马匆匆赶来，如今又听得这位裴大人与那身份不明的钦差要借人去彻查此案，一时也不由薅恼。
“两位大人，不是下官不愿查，实在是查不动、也查不完。莫说卫所须得照常操练，便是昨夜的善后事宜也未了解，今早布政使衙门又来要人，说要去奉旨查抄那些和私盐案有关系的官员的府邸。下官实是抽不出那么多人手，就算将人拨了出来，可这码头上的人来人往、鱼龙混杂，今日来明日走，就算有再多人也不够使啊。”
若换作平日里，听到有人说出这番纸上谈兵的谬论，陈大人早已扯开嗓子，将对方骂得狗血喷头，奈何这二位都是京城来的钦差，打又打不得、骂又骂不得，真是让他好生憋屈。
魏恪腰腹笔挺、坐得端正，他皱眉开口道：“难查就不查了吗？大人怎会不知，肖奇峰本就是盐枭同伙，他昨日举刀杀人，今日便自己丧了命，动手之人岂不是昭然若揭？他们都有刺杀朝廷命官的本事，可见暗中潜藏的势力不小，若不能一次扫除，日后定会死灰复燃。”
听了魏恪的话，陈大人忍不住叠起双手，将掌心拍得啪啪响：“大人这话说的好轻巧，便是要查，那要从何查、如何查？那肖奇峰本就是个罪人，还想用同伙的性命交投名状，这样的恶人尚且死不足惜，只要将在上头庇护私盐的官员全抓起来，那些人自然树倒猢狲散，成不了气候。再者，凶手不是伏诛了吗？已经明明白白陈尸在你我面前了，既然刺客已然自刎归天，这案子还有什么可查呢？”
裴纯钧垂着眼，沉声道：“此事并非寻常的杀人偿命，纵使死者是奸恶之徒，也当待其罪证查实，明正典刑、奉旨处决，岂可如此当街戕害？如今尚未查明肖奇峰之死是为泄愤还是杀人灭口，若他还知道旁的内情，那他的死便断绝了追查私盐的端绪。一个明面上立下大功的武将都可被当街刺死，朝中的其他大臣岂非人人自危，今日能杀肖奇峰，明日便能杀杭州城中的各位同僚，今日能拉拢起如许之众贩运私盐，明日便可运瓷器丝绸乃至军器。倘若不能彻查此事，又将纲纪法度置于何地？”
陈大人一个人超不过两张嘴，又不能甩手走人，正在郁愤交加之时，便见忽有两人自外径直而来。
方桐身后还跟着谢青蓝，就听他捏着鼻子，瓮声瓮气道：“你们商议大事之前能不能先叫人把外头那两具尸身挪走，这天儿这么热，我都闻到臭味了，也不怕熏着姑娘。”
他自顾自找了张离人远的椅子坐下，悠悠开口道：“你们方才说的那些，我们在外面也听了个大概。依我之见，此事的确严重，不是不该查，但你们俩也不应强人所难。查肖奇峰的死，便是究查贩卖私盐之人的同伙脉络，既然能找到人运盐，自然也有人甘愿做死士去灭口，可你们有没有想过，这二者之间的干系，不是那么轻易能挖出来的。便是你们去审昨日抓住的那些人，若我没猜错，他们顶多也只能供出自己的前站，倘若此事这么容易查，他们如何能安稳运作这么多年，变得如今日这般根深蒂固？主使者能找到这些做事的人，只因有人愿意去做，只需一些蝇头小利，便能将毫不相干的人串在一起。你们如今想循着一根断掉的线头查案，又如何能查得出来？”
“是是是，还是这位大人明事理，下官正是这意思！”陈大人爽快地连连拍案应和，便是如此，他犹嫌不足，还起身晃到魏恪面前，“我与各位说句实话，其实不只昨夜，日日夜里都有船从运河支流绕行，各位大人现在知道了，可是今夜也要带着人马去将他们全都抓起来？各位大人在天上呆久了，不知律法是律法，人间是人间，律法条条框框，怎奈实情是若不连夜走小路，他们便会赔银子，乃至耽误了大事，那你们说，这要不要钻空子？道理也是一样，那些牢里关着的船夫，他们莫非不知船上藏着私盐？都是心知肚明但未明言罢了，只是因为能多赚些银子，这原只是桩小罪，两位如今却要将它与官员的命案绑在一起，强使他们说出那暗地里的事，谁知道说出来会有什么后果？躲都躲不及，更别提老实交代了。”
陈大人一番话将自己说得口干舌燥，然而魏恪却仍是那副油盐不进的模样，顽固道：“你等所言甚是，我明白，但此事行径恶劣至极，不能不将真相查明，这亦是为了杜绝日后的祸端。因此无论追查之时何等艰难，都要一力追查到底。”
方桐一时也被魏恪的一意孤行气得气血翻涌，禁不住高声道：“我的钦差大人，你怎么就听不懂呢？不是我们不愿意查，试问在座各位，有谁不想将此事查明，有谁不想将私盐彻底拔除，可人是抓不完的。水至清则无鱼，人至察则无徒，只要一日有这水路在，一日有盐场在，私盐便不可能禁绝，如今不只是陈大人，你我皆是分身乏术，我刚从外头抄完家回来，吃的还是那家府上给下人的饭食，抄完一家还有一家。事到如今，你我尚且如此，敢问谁还有精力，谁还有能耐去查？你这便是何不食肉糜，不识人间疾苦！”
见在场所有人都怒得拉下了脸，堂中一片死寂，谢青蓝左右看了看，忽而温声开口道：“各位大人，其实我有一个法子……”