一晃入了小暑，庭院中热浪翻涌，树梢间蝉鸣聒噪，碧绡捧着一碟剥好的莲子打帘进了屋，轻轻放在谢青蓝的案头。
粉青茶盘中的莲子都已去了莲心，莲肉颗颗莹润饱满，便如同粉润的东珠，还冒着丝丝凉气。
“姑娘，这是锦屏她们去外头玩耍时带回的新鲜莲子，昨儿已用井水湃了一夜，今早还特意剥好让我送来，清热消暑是最好的。您要不要先尝尝？”碧绡将冰盆移近了些，在书案后为谢青蓝轻轻打扇。
谢青蓝嗯了一声，一边飞快看完面前书信中的末尾几行字，一边用银签插起一颗莲子送入口中。
那莲子脆生生的，尝来汁水清甜，很是提神。谢青蓝在房中对着堆成小山的禀文伏案了半日，眼睛都看得酸痛干涩，于是索性站起身，对着窗外伸腰展臂，看院中的丫鬟婆子挥着竹条赶蝉。
碧绡手中仍举着纨扇，也给自己扇了扇：“姑娘，锦屏她们昨日上西湖去了，还看到了顾家捐出的那棵灵树，听说那树被折断了好几根枝条，险些不成样子，也没几个人看管着。”
“古树何其无辜，都是人犯下的罪孽。”谢青蓝感叹道，“我虽未亲眼目睹，但也知道一些。前日林行首遣人传了话来，官府令茶行出钱，为神树修一围点苍石栏杆。”
碧绡听后蹙起眉：“点苍石栏杆？那得要多少银子呀，既然是顾老爷梦中所得的神树，他为何不好事做到底，自己出钱修？”
“他都已大度地将神树都捐出去了，既给官府送去了祥瑞，又赚到了名声，如何还会管后头的事呢？”谢青蓝道。
碧绡不解道：“可庆祥有灵树做噱头，生意应该很红火吧，怎么连这钱都不愿顺手拿出来？”
“他们近日的确赚了不少银子，”谢青蓝认可点点头，“顾家打着神树的旗号新出了两种茶叶，一种好些的，是用了旁的茶叶充作灵树嫩芽，另一种则是不知拣了什么树的叶子，随意炒制成茶叶，根本不堪入口。即便二者要价都高过明前狮峰龙井，但还是有许多人趋之若鹜。不过我们这几日也没少赚，神树另招揽了些人去庆祥订货，一问却发现好茶都已售罄，便纷纷转而寻到了沁芳来。”
“这般看来，我们还应该多谢他们，”碧绡很是诚挚，“姑娘，那你会捐银子给神树修栏杆吗？”
谢青蓝自认是个极市侩的人，因此想也不想便道：“不捐，好名声都让顾家赚了，我们何苦平白为他人作嫁？不仅我们不捐，茶行内的其他人也都不会捐，官府只想要好处，更不会为这事拿出银两，想来最后还是要向民间劝募捐凑。”
碧绡听后深以为然，旋即点头附和道：“姑娘说得对，我们才不当这个冤大头。”
“好了，”谢青蓝对镜理了理妆发，“咱们该去码头了。”
前几日收到大哥来信，信中提及宋云英大抵今日便会回到杭州。新任船总初次公出归来，她作为大东家，怎可不亲去相迎。况且她一早便向京城去了信，请宋云英在京中留意女儿家喜爱的珍奇物件，并多置办些带回，好与茶盒同售。
炎暑炽热、火伞高张，光是从后院前去坐上马车的短短一路，便能叫人浑身热汗涔涔，好在换上了夏日里轻薄透风的轻纱车帘，才使这一路不那么难熬。
谢青蓝到达码头，照例巡看一遍自家地界，见塌房一旁的凉棚外排起了长队，她来到队伍最前，才发现正有几名伙计有条不紊地向众人施着绿豆汤。
又在岸边等了约莫半个时辰，就见河面上有一支扬着沁芳茶庄旗帜的船队缓缓驶来，待十余条船陆续靠岸，谢青蓝远远便望见了立在船头指挥的宋云英。
宋云英也看到了谢青蓝，她当即唤来管事，言简意赅交代了一番，随后便干脆利落地下了船，大步流星来到谢青蓝面前。
谢青蓝抿唇一笑，温声道：“宋娘子似乎黑了些，也瘦了些。”
“可不是？我在外头尽心尽力当差，都变成了白花花的银子，流进了你的口袋里，”宋云英朗笑着揶揄道，“此番走这一趟，我才知道茶庄内里规制整肃、周转灵便，各处之人各司其职，即便上头没有我看着，也不会轻易出岔子，非但不牢人费心，还让我获益良多。幸好我当初果断去找你投诚，如今看来倒是我赚到了。”
“宋娘子所言极是，既然如此，那请你在京城寻宝的报酬便可与学费相抵了。”谢青蓝笑道。
“说起这个，恐怕要让你失望了。京城倒比不得江南物产繁多，听说那宫中的皇后娘娘崇尚节俭，因此京中并无什么时兴的宫样流行，唯有些才女推崇的玩意儿，我已经带回来了。”
谢青蓝虽有些意外，但也不至于太过失望，只柔声道：“有劳宋娘子费心了。”
“不可只顾埋头做事，适时也要向东家邀功，”宋云英说完，转头左右望了望，拧眉扬声道，“好一个臭小子、坏丫头，亲娘回来了也不知道出来迎接，看我回去不好好收拾他们！”
“娘子先别恼。鲲鹏这段日子十分懂事，还到家中跟着我三叔念了几日书，虽然他对四书五经提不起兴致，但短短几日便和我三弟成了朋友，两人还曾约着一起撑船到了桐庐，是个极有主意的小郎君。”谢青蓝浅浅一笑，帮着出言分辩道，“泉仙也很乖，娘子刚走时，她为着寻你还哭了几场，等到过了几日缓了过来，便乖乖跟着苏大哥做事。她到我家中玩耍时，由院子里的小丫头们带着，亲手用布头做了一束通草花，还说要等你回来后，亲手送给你。”
宋云英当初走得匆忙，一去便是三四个月，在外时常常思家心切，如今听谢青蓝这样说，一时也不由有些鼻酸。
“还有一事，”想到接下来要说的话，连谢青蓝心中也有些不忍，她浅浅叹了一口气，轻声道，“宋武的墓与宋伯伯立在了一处，若娘子有心，可以去看看他。”
*
看着那些宋云英从京城带回的货箱一一装车运往铺子，谢青蓝离开前又去塌房看了看，谁知竟无意中遇上了冤家。
苏良今日午后没能抢到一桩活计，便像向往那样，又来到这凉棚下躲太阳。
确切来说，他是每日午后都找不到活干，午饭过后便可准备歇息了，一日挣到的钱只够当天温饱，有时勉强能攒下十几文，可若是哪顿累得想多吃点，那便一文钱也剩不下。
他也曾试过上别处另寻活计，但都因拿不出路引而被拒之门外，便是想搭船回福建去，也没人愿意收留他。不过他并不讨厌这样子的日子，毕竟横竖在哪都是这个样。
每日和他一起坐在凉棚下的，还有个浑身臭烘烘的瘸腿叫花子。总是他刚来一会，这叫花子也来了，在边上一动不动坐上几个时辰，等到太阳落山时便离开，这大半个月皆是如此。他最初也曾试图跟这叫花子说说话，但对方一向没什么反应，若不是个聋子，就是个十足的怪人。
这凉棚还有一桩好处，便是时常会施送不要钱的茶水，有时是凉茶，有时是茶汤，今日拿出的东西最好，是用冰镇过的绿豆汤。
苏良今日来棚下盛凉时，有幸捞到了桶底最后一碗绿豆汤，豆多汤少，这一碗下肚，连午饭都省了，喝完汤就继续坐在墙角，眯着眼看面前人来人往，日子属实惬意。
然而就在苏良昏昏欲睡时，头顶却忽然传出一声女子的冷笑，这冷笑的声音听在耳中还有几分熟悉。他咂了咂嘴，以手遮眼，缓缓仰头去看，就见来人竟是谢青蓝，在她身后还跟着一群满脸谄媚的管事伙计。
苏良顿时有些迟滞，和居高临下的谢青蓝对视时，脑中倏然闪过各种念头，还有当时被她用金钱羞辱的场景，一时诸般思绪涌上心头，竟不知该作何反应，于是干脆将头顶的草帽扯下，往脸上严严实实一盖，就当做不认得眼前人，开始歪着头装睡。
谢青蓝也不知自己是怎么了，一见此人便想冷嘲热讽几句，奈何碍于修养，说不出什么伤人的话。她略想了想，命碧绡取出几枚铜板，屈身放到苏良面前的空地上，见他不但没有动作，还忽然发出一阵如雷贯耳的鼾声。
谢青蓝心中冷笑，斜斜睨了苏良一眼，又在他身旁那瘸腿叫花子面前放了些钱，随后便带着众人扬长而去。
*
杭州的六月暑热难耐，寻常出门归家后，整个人便像是从水里捞出来，没法直接上书房去，总要回一趟后院擦脸更衣，才能好好做事。
谢青蓝正坐在轮扇前，等碧绡为她重新绾一个松散些的发髻，这时便听外头的丫鬟来报：“姑娘，福瑞商行的程公子来了，正在外头候着。”
“知道了，你去回话，说我一会儿便来。”
外头太阳将要落山，天边也蒙上了一层璀璨流金，少有人会选在这样的时辰上门拜访，但那人若是程轩，想想他以往那混不吝的样子，多少也说得通了。
不多时，谢青蓝来到前院花厅，便见一身锦袍玉带的程轩正翘着脚出神，见她抬步走进屋内，他才恍然回过神，一下子站起身道：“青、谢姑娘。”
谢青蓝淡淡收回视线，开口道：“不知程公子此来有何贵干？”
“我是奉父亲之命，来向你道谢的，”程轩的神色略有些羞赧，“上回你告诉我，那官选不是什么好的，我一会去便和父亲说了，他起初还不信，结果没几日便有官差上门，说要督办我家的生意。我父亲那时就察觉不对，说了一箩筐好话将人送回去，又送了许多银子才将那官选的名头摘了。他还说，今日若不断个干净，明日就会有人顺藤摸瓜，后日便会死无葬身之地。就像顾家那般，如今被捧得越高，以后死得就会越惨。”
“不用谢，你那时也帮了我。”谢青蓝颔首道。
“哦，对了，还有这个。”程轩转过头，命小厮送上一只中等大小的木匣，将其打开后，里头装的却是谢青蓝从未见过的奇巧小物。
只见其非金非玉，非石非铜，面上一片莹白冷亮，光可鉴人，初看似是一汪凝住的寒水，又如一片薄冰嵌在框中。
程轩道：“这是走水路来的西洋镜子，是用水银做成的，比寻常铜镜清晰百倍。这些都是我爹从广东弄来的，他敢说整个浙江只有我们家能拿到这个。我爹知道沁芳的茶盒畅销，又听说你在私下搜罗罕见的新奇玩意，所以派我来和你谈一笔合作，若是将这二者搭售，就能卖出更高的价钱。”
谢青蓝拿起一枚圆镜，察觉触手凹凸不平，才发现它背后还有华美艳丽的花鸟雕刻，与平日里所见的花鸟纹样大不相同，式样十分新奇，接着又看了看匣中其他圆镜，皆是毫无瑕疵的上品，于是满意答允道：“程公子，能寻到这样的好东西，不是程老爷要与我合作，是他送了我一个大人情。若能将此物与茶盒搭售，我这次只要三成利，只盼你们以后有好东西，还能头一个想起我，要长久合作下去才好。”
“青、你，你喜欢就好，”程轩看着谢青蓝嫣然浅笑的模样，情不自禁地红了脸，难得憨厚道：“其实你手中那桩永康方山的工程，我爹也颇为属意。我方才出门前，他就曾嘱咐过，若是此次你肯让利，就让我小心地把这事说出来。你放心，等我爹空下来，会亲自前来与你详谈。”