老农跑得十分卖力，可还没等他跑出几步，便被裴纯钧拦住了去路。
裴纯钧立在老农面前，开口道：“老人家，请问……”
“什、你说什么，我听不见？”老农脊背僵直、面色茫然，活像只被揪住后颈的大鹅，结结巴巴打断他的话。
虽说此人年纪不小，可看着左不过五十来岁，远不到耳聋眼瞎、老态龙钟的地步，但即便如此，裴纯钧仍然依他所言，将声音提高了些：“老伯，敢问你可是此处山民？”
老农却仍是一副云里雾里的神情，还将身子凑了上来，大声道：“我耳朵不好，你声音再大些！”
裴纯钧静默片刻，深觉此人举止怪异，心中也多了些警觉，然而就在下一瞬，那老农果真忽然提膝狠踩他的鞋尖，想借此偷袭脱身。
裴纯钧瞬间侧身避过，将人压倒在地后反剪起他的双手，并行云流水拿出腰间的链锁将其锁起。
正当老农趴伏在地扭动挣扎时，远处忽地传来一声凄厉童音——
“祖父！”
裴纯钧闻声抬头望去，便见一个布衣女童藏身于山石之后，正满脸惊慌地发着抖。
老农见状也猛地停下了反抗，他满脸悲怆地奋力抬起头，朝女童撕心裂肺喊道：“你快跑，快跑啊！”
女童的神情仓皇无措，她想上前救出祖父，却被老农拼命驱赶，她的眼中渐渐泛起泪花，满心的恐惧也在看向裴纯钧时变成了提防与愤怒。
女童后退两步，毫不掩饰对裴纯钧的恨意：“祖父，我立刻去找人来救你，你一定要等着我！”
说罢，她转身便跑，小小的身影很快便隐没在了山林间。
女童走后，老农也如同被抽了筋骨。闭眼扁嘴软倒在地，摆明不肯就范的模样，裴纯钧无法，只好将人提起带回树下。
方才离得太远，项流芳不知裴纯钧和这老农都说了些什么，如今见他直接将人捆了带回来，顿时大惊失色道：“这人现在是死是活？”
“还活着，”裴纯钧漠然道，“我还没说什么，他便想动手反抗，我只好先将人捆了带回来。”
见老农被放在地上，谢青蓝半蹲下身子与他面对面，不想他却忽然睁开眼，口中还不断发出风箱似的噪声，词不成词、调不成调，便忧心问道：“他会说话吗？”
“会，但他不想好好说。”
谢青蓝和项流芳不肯死心，又试着问老农了些问题，但他始终不发一言，甚至连哼也不哼了，只闭着眼装死。
裴纯钧见此，便将女童的事说了出来：“再等等，或许会有人来寻他。”
于是老农便被提到了树下，只是等了半个时辰也不见有人寻来，眼看太阳渐移，燥热的日头直直照在他身上，谢青蓝还好心请裴纯钧将老农挪到了树荫下，并取出对方腰间的水壶，打开壶盖后递到了他唇边。
这回老农倒是没继续装死，他毫不客气就着谢青蓝的手喝饱水后，竟歪在一旁眯着眼打起了呼噜。
谢青蓝将葫芦放好后起身看了看远处，见四野依旧无人，不由对裴纯钧担忧道：“你说回去报信的是个孩子，可她到现在还没回来，山路难行，会不会是在路上出了什么事，我们要不要去看看？”
“好。”
不多时，二人穿过田地，来到方才老农现身之处，再往前几步，才发觉山石后头别有洞天。只有站在此处遥望，才能看出那座最高耸的左峰不过是个障眼法，其后藏着的几座并立小峰才是真正可供人居住之处。
其中最外的一峰与岩崖口间有一架绳索桥相连，只看这桥便知左峰必定有人烟，且还住着不少人。
谢青蓝道：“不知这桥后头是什么情形，我们只有两个人，若直接过桥怕是不安全，还是先在这附近看看吧？”
裴纯钧也有此意，便于谢青蓝分头查看起来，谁知没过多久，却听远处隐约传来阵阵动静，紧接着竟连那绳索桥也开始振动起来。
两人一齐抬头望去，便见索桥那头忽然涌出一群山民，他们个个身强体健，手中还都高举着铁头农具，正凶神恶煞朝这处涌来。
其中一马当先的是个绑着枣红头巾的年轻女子，她手中虽仅持一根枣木棍，却比其余男子手中的都要粗长、威武上许多，在她身旁还跟着个约莫六七岁的女童，便是裴纯钧先前所见的那个。
女童一眼便看到了桥头的裴纯钧，伸手用力一指道：“就是他绑走了祖父！”
山民们闻言俱是面露凶光，当即加快脚下步伐、俯身疾行，顷刻便已行至桥中。
裴纯钧当即护着谢青蓝向后退去，而她不仅不害怕，还趁他不注意时饶有兴致地不住向后望。
裴纯钧向后跃出数丈，却听身后脚步忽地停了，他回身望去，见山民们都停在远处不再上前，便也随之停下。
只见那为首的年轻女子弯腰对女童说了些什么，随后便只身走上前来，对裴纯钧高声道：“你把我祖父交出来！”
裴纯钧皱了皱眉：“你祖父眼下不在此处，若想要见他……”
然他后头的话还未出口，却听那女子不耐烦地扬声道：“少废话，打吧！”
话音未落，女子便已闪身上前，举棍直直向裴纯钧面门袭去。
裴纯钧目光一凛，顾不得男女大防，伸手便揽起谢青蓝的腰肢，带着她向后闪避，而那女子的身法却也不遑多让，眨眼工夫便追上了裴纯钧，当下与他交起手来。
裴纯钧几招便知那女子虚实，她的招式刚猛，蛮力远超常人，招式横冲直撞又似有章法，在寻常人中能算翘楚，却伤不了他分毫。他有意留了手，还有余力应对其余十几个山民的围攻，只是如此便护不住谢青蓝，好在对方同样心无旁骛、拳脚只朝他来，并未累及她分毫。
小小的沈红缨就站在谢青蓝不远处，见在远近几个村子里武功最高的姐姐都不敌这个男人，还有逐渐落于下风的征兆，她嘴上虽仍在拼命帮沈长缨呐喊助威，心里却急得直跺脚，想要助姐姐一臂之力。
恰在此时，一个山民手中的镢头被裴纯钧打得脱手飞出，正好就落在了沈红缨的面前。
沈红缨被那闪着寒光的镢头吓得后退一步，但她很快又鼓起勇气走上前去，左右看看没人注意到自己，便壮着胆子用力将镢头拾起，便要不管不顾地袭向裴纯钧。
谢青蓝始终注意着裴纯钧身边人的动向，此刻瞥到沈红缨的动作，她眉心猛地一跳，还来不及思量，身子就已然动作，忙跨步拦在她身前，可沈红缨身形矮小，一时竟收不住手中力道，摇摇晃晃便要砸下去。
眼看那镢头将要落到谢青蓝身上，沈长缨眼疾手快，先裴纯钧一步，用手中的长棍将那镢头挑飞了出去。
镢头铿锵落地，裴纯钧和沈长缨随即停手，那些山民也都跟着停了下来，但硝烟却仍未平息。
方才与众人交手时，裴纯钧都不曾有丝毫退却，此刻见到谢青蓝险些受伤，却令他乱了分寸，他只凭掌风便拂开身旁几人，疾步上前查看她的伤势，身周也缓缓散出一阵凛冽寒意。而山民虽暂时止步不前，但仍对裴纯钧虎视眈眈，随时可能再次扑上前来。
就在双方对峙之时，却见那索桥后忽然走出一人，竟是两日未曾露面的郑衡。
裴纯钧见此，蹙眉询问看向怀中的谢青蓝，却见她无辜地眨了眨眼，意为并不知情。
不过片刻之后，索桥木板的吱呀声再次响起，来人却是面色发白、脚步虚浮，喘得上气不接下气的田有为：“且给我几分薄面，你们都停手吧！”
*
有田知县从中调停，山民们再不情愿也要懂得分寸，虽答应不再动武，但仍坚持接回村长才肯罢休，最终还是由郑衡先带着众人回村，只留村长的大孙女，也就是那领头的年轻女子一同去将人接回。
田有为与一些山民相熟，途中就已告知了裴纯钧几人，那老农名叫沈季，乃是方山中一个山村的村长，也是在册山民们推举出的里长，顺道帮官府照看山中事宜，而他今日之所以对着裴纯钧三人装疯卖傻，大抵是想借此瞒下岩崖口的田地之事。
一行人边说边走回午后小憩的树下，很快便找到了靠在树干两侧打盹的沈季和项流芳。
沈季这一觉睡得酣沉，被孙女叫起时尚有几分恍惚，缓了好一阵才清醒过来。裴纯钧也不曾想到，此人不装神弄鬼时竟颇为和善，不仅主动向孙女沈长缨澄清了今日的误会，还主动邀请他们四人去家中做客来赔罪。
于是几人再次穿过岩崖口，走过索桥、越过山头，走了许久才终于来到一座山村，可这村子里却没几户人家，根本撑不起方才那一行气势汹汹的山民，但因有了田有为的提前授意，其余三人便都默契地佯作不知。
直到同沈季回了家，又听他说要去外头院子里杀鸡做饭招待，狭小的堂屋里只剩下自己人，谢青蓝几人才得以私下交谈。
田有为探头看了一眼被带上的木门，回神时显然送了口气，随即难掩喜色道：“下官在县衙中思忖了半日，还是担心各位大人与谢姑娘的安危，便带了人上山支援，没想到来得正是时候。还有郑公子，郑公子上午带着人为我们县衙送来了不少义助，我可是要代本县百姓好好感激谢姑娘！”
郑衡也跟着坐在屋里，他听了田有为的客套话后却无甚反应，还是谢青蓝向裴纯钧与项流芳出言解释道：“是民女失察，从前一直未能留意方山这处产业，这些年也未曾缴纳粮税，因此心中甚是惶恐，多亏知县大人体恤，容民女命护卫连夜去别处调来了银两，又备了些东西一并送来。”
田有为连道无妨，又对着谢青蓝吹捧几句后，方才说起了正事：“两位大人有所不知，今日所见皆是山民，这些人性情彪悍，又因多是无籍之人，怕被官府拿问，因此往往纠合为党，对外来之人凶戾戒备，便是我们对此也是无计可施，只得尽力斡旋调和，以防他们作恶。”
项流芳闻言，也跟着帮腔道：“田知县说的是。”
于项流芳而言，金华府地瘠民稀，向来就是这副德行，便是锦衣卫指挥使来了都得喝一壶，可不是他们这些官员庸碌无能。
这般情形自古有之，裴纯钧剿匪以来也见过不少。凡改朝换代等动乱之时，便会有百姓上山避祸，战乱平息后，有人自愿被官府编入户籍，另有人想方设法藏匿以躲避赋税徭役，官府亦无从究治。其中凶顽者往往啸聚为匪，而良善者则伏处山中、苟且偷安。
田有为赔笑道：“此前修筑方山关隘的便是他们，这些人并无坏心，也算踏实肯干，可不是山匪。”
只是他话刚说完，便有人推门而入。沈季端着菜走进门，面上还挂着与田有为如出一辙的讪笑：“各位大人，方才可真是误会一场啊。”
见其余人都不曾表态，田有为只好笑着接过话茬：“沈里长，那岩崖口中的田地可是你带人开的？你从前怎么都没与本官说过呢？害得两位大人亲自屈尊前来，还险些闹出一场祸事。”