孟夏四月，春尽夏未远。
近日来连绵阴雨，雨势不大，却缠绵几日不肯歇，连人都潮得险些发了霉，直到今日总算放晴，且是艳阳高照、微风和煦，谢青蓝才想着上外头去。
她同碧绡一路走着，随口道：“都怪那雨将我下得懒了，午后总觉疲乏困倦，原以为天晴后便会好些，谁知出了太阳，倒是越发好睡了。”
话音刚落，两人穿过垂花门来到外院，恰巧便见王账房搬了张竹椅坐在耳房檐下，正阖眼闭目养神，在他身前铺着一张半旧竹席，席上还摊着七八本泛黄的账册。
王账房虽然老迈，但依然耳聪目明，似睡非睡之间发觉有人上前，当即便睁开了眼，又见来人是谢青蓝，忙想起身行礼，却被她抬手阻了：“您安心坐着便是，不必多礼。多亏有您提醒，我正要上铺子里去，一会儿叫他们也将账册拿出来晒晒。”
须臾后来到铺中，果然见前堂清静得很，只有零星几位散客光顾。
现下谷雨已过，明前、雨前好茶悉数售罄，城中的官绅人家都已备好了新茶，不大再派人上铺子里，便显得店铺内门可罗雀。实则往年河坊街总号本就只春日这一季最忙，余下时日，便等着将春茶运往北方分销，以及夏季大宗茶在底下各个小分号上市。
即便如此，总号也只得清闲这几日，只因往后调度对账之类的事务，桩桩件件都要经由此处料理，稍一耽搁便会错过好天气，这般看来，今日搬出账册晾晒倒是再好不过。
谢家家大业大，铺中所存文书堪称卷帙浩繁，光近三年的账册便塞满了整整两间屋子。只听谢青蓝一声令下，铺子里的账房伙计纷纷动了起来，翻箱倒柜、搬运晾晒，好不热闹。
毛掌柜与谢青蓝一同站在廊下监工，不时也上前搭把手，顺道也向东家汇报了这几日的一桩异事：“近日常有各府上的采买婆子前来光顾，点名便要岳州黄翎毛。此茶出自洞庭深山，市面罕见，寻常人连名字都未必听过，如今竟接连有人指名来寻，着实有些蹊跷。”
谢青蓝见毛掌柜满脸严肃的模样，不由轻笑了一声，随后温声解释道：“是我前几日去参加宴会时，将家中剩下的黄翎毛茶带去给各府的姑娘品鉴了一番，本就为了在女眷中稍加传扬，没想到即刻就见了效。”
她将那日在赏花宴上的事细细说了，毛掌柜听得连连点头：“这便是了，往日不过是各府仆役前来采买，茶品虽雅，到底与寻常之物无甚分别。可一旦得了夫人、姑娘们的青睐，情形便大不相同了。不论店铺里伙计多么能说会道，也入不得后宅去，如今有东家在女眷之间亲自交际，便可多一条销路，这也是别家比不了的。”
“这次去之前没和你支会，倒是叫你多操心了，”谢青蓝歉然一笑，“我想，既然此法可行，就应该趁热打铁，将此事做好。我记得库房中还有些桐城花茶余货，那茶的滋味甘美，泡开后形似兰花，更有袅袅兰香，不妨便以此茶试售、探明销路。”
“可……这桐城花茶虽不常见，但也不算难寻，卖价更称不上高。那些夫人们平素所用之物，无不讲究清雅格调，只怕这茶难入她们的眼，东家是否要再斟酌一番？”毛掌柜犹豫道。
谢青蓝闻言，却是缓缓开口道：“好茶本就价格不菲，何须再用旁的手段抬价？若将寻常茶品卖出高价，那才是真正的额外之利，桐城花茶是寻常了些，我们便要想办法叫它显得珍贵。毛掌柜，还请你找人去杨家漆器坊定制一批妆奁样式的茶盒，数量不必太多，叫工匠比照官家千金所用再增两等规制，除过描画之外，还可嵌些金玉宝石。再找些平日能出入官眷后院的梳头婆子、绣娘之类，叫她们将沁芳新上一批花茶盒子的消息散出去，不提货品如何，只说仅此一批，售完便不再制。这般实行一段时日，且看看收效如何。”
毛掌柜认为此法甚好，将谢青蓝的话一一记下后，即刻便派了人去办。待小伙计领命而去，他才又回过身，面上略带几分踌躇，试探询问道：“东家，自打庆祥挂上官选招牌后，他们家生意似是好了些。”
“是啊，黄知县刚刚高升，顾家便搭上了新知县，可真叫人羡慕。”谢青蓝似是感叹道。
“若是他们安安分分做生意，与我们井水不犯河水便罢了，可那庆祥茶庄掌柜昨日竟找上门来，张嘴便让沁芳将茶园卖给他们。这般不怀好意，实在是可恶！”
在规模相当的同行之间，若是平白提出向对方收购产业，那便是明目张胆的挑衅，是明晃晃地诅咒他们早日关张。看来官选名头给庆祥茶庄的底气不小，竟想用这样轻狂的举动来打压沁芳。
谢青蓝在心中略算了算各处的茶园，半晌之后认真道：“杭州的茶园卖不了，福建的深山中倒是真有几处闲置的茶园，虽然茶少虫多，但面积不小，若是能抽出手好好打理，日后产量定然不小。既然庆祥诚心想要，我便作价八千两银子打包奉让。”
凡是像他们这样的商人，谁家手中还没有些累赘产业呢。这些茶园便如同鸡肋一般，食之无味、弃之可惜，养护用的银子反而大于其所得，庆祥既然敢放出话来，何不顺势将它们一并处理了？
见毛掌柜睁大了眼，谢青蓝继续道：“庆祥想压过我们做龙头，就该做出表率的样子，这样的好处也不能单叫我们占了。你替他们放出话去，就说庆祥茶庄的生意如今蒸蒸日上，多少货也不够卖的，故此广开门路，各位同行家中负累的产业尽可卖到他家去，顾家便是有番妙手回春的本事，能够转亏为盈。”
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转眼又过几日，便至四月初八浴佛节。浴佛节乃是为庆贺释迦摩尼佛的诞生，城外各个寺庙都会在这日举行祈福祝祷仪式，又因其落在暮春时节，城中百姓多在这日结伴出门踏青，也算作春日里的最后一场尽兴游赏。
谢青蓝也提前与汪玉婵、魏姝约好，今日要带着自家姐妹，两家一起到灵隐山上的茶园去游览。
按说生意人向来不会做亏本买卖，谢青蓝前几日虽命毛掌柜将庆祥茶庄上门挑衅之事放出话去，本意只是想叫他们在行内出个丑，莫要如此得意忘形、嚣张狂悖，谁知那庆祥茶庄掌柜竟将其他上门卖地的人都打发了，独独带着千两银票买下了谢家的一处废弃茶园。
不知是顾家不愿丢这个面子，还是他们果真狂妄至此，将此举视作对谢家的挑战，总之谢青蓝是诚心领了这份情，能将无用的茶园卖出高价，天底下哪还有这样划算的买卖。
这一千两银子看着不少，放在茶庄的账面上却并不多，谢青蓝将那茶园折成市价的七百两银子归入公账，又送了二百两到永嘉深山中的练兵场去，余下零碎则去挑了几匹好布，为家中众人裁制换季衣裳。
新衣裳昨日送到府上，都是夏日的轻薄款式，趁今日天气和暖又难得出门，谢香兰迫不及待便要换上。
谢青蓝一早换好衣裳来了听雨轩，此刻无所事事坐在谢香兰房中，陪着她翻箱倒柜、挑挑拣拣，只觉颇为有趣，又听她口中絮絮念叨，偶尔也应和一两声，还不忘叮嘱她山间寒凉，需得多加件斗篷。
看到谢香兰兴致勃勃的模样，谢青蓝心中也是诸多感慨。即便是她也不得不承认，魏弘鼓励女子走出家门的主张，乃是心胸宽广的大丈夫之举，可饶是谢家有万贯家财，家中的女儿们也会被困在后宅之中，便如同那些举止雍容的高门贵妇，越是出身显赫，就越不能随心所欲，还要时刻高高在上、维持贵人仪范，却连随意出入都不能，实在令人唏嘘。
谢香兰一想到今日将与官家小姐同游，心中便忐忑又期待。她以往最爱颜色鲜艳的衣裙，可如今仍在大伯丧期，即使青蓝见她拿出桃红衫子也没说什么，但她最终还是选了身素净的淡蓝色衣裳。
谢香兰换好了衣裳，簪上了心爱的累丝蝶恋花挑心钗，如此尤觉得单调，又去院中摘下一朵栀子花，想要点缀发间，正坐在妆台前左右比划，便透过铜镜看到谢青蓝正支颐含笑望着自己。谢香兰顿时有些羞，故作蛮横道：“你怎么只盯着我，不去看别人？”
“五妹妹跟贺姨娘去看外祖，四妹妹喜静又能干，可以自己料理，我便只好在这儿陪着二姐姐了。”谢青蓝笑吟吟道。
“好啊，你这便是嫌我聒噪又无能了！”谢香兰当即发怒，将纯白的花儿在发间斜斜一插，便要起身去捉谢青蓝的手。
正在姐妹二人嬉笑打闹之间，装扮停当的谢若兰正好推门而入。她今日的穿着与谢青蓝颇为相似，都是一身花鸟纹刺绣的白色衣衫，很是清纯动人。
谢香兰不知谢青蓝有意让她，一个箭步上前捉住她的腕子，得意道：“是我赢了！”
“二姐姐骁勇，我自甘拜下风，”谢青蓝故作心悦诚服之态，“看来一会儿登山，二姐姐也可争做头名了。”
谢香兰对她的恭维很是受用，仰起头道：“那是自然，你便等着看吧。”
谢青蓝则是悄悄与门边的谢若兰相视一笑，各自眼中都含着揶揄。
待三人全都收拾妥当，又带上各自侍女、谢青蓝的四名护卫，并几个身强力壮的家丁，一行十几人浩浩荡荡，便往城外的灵隐山而去。
一路悠悠行来，但见城中喧腾、山道蜿蜒，林木葱茏、群芳遍野，掀开一角车帘，顿觉暖风拂面，又闻婉转鸟鸣，正是暮春好景致。
谢家的马车到时，汪玉婵等人也恰好赶到。两方人马一会面，才发现竟比起约定时多出了三人，且那三人不仅皆是男子，其中两位更是谢青蓝的熟人。
“蓝姐姐，你们来了，”汪玉婵远远望见谢青蓝，想小跑几步上前，却碍于身后几人的视线，只好放慢了步子，牵起她的手歉然道，“蓝姐姐，实在对不住，我没有提前和你说一声，便把我表兄和他的友人一起带来了。是我娘知道我们要到山上踏青，又听说我表兄今日也在这附近，便请了他来保护我们。我本以为只有他一人，临到山脚下才知道他还带了两位友人。若你觉得不妥，我便让他们在后头远远跟着，不和我们一起走。”
谢青蓝的目光飞快掠过一本正经的裴纯钧和方桐，接着又看向身后的谢香兰与谢若兰，见二人点了点头，方才道：“无妨，我们一起走吧，人多也可周全些。还未向你们引荐，这位是我的二姐姐香兰，这是我的四妹妹若兰。”
甫一对上生人，谢香兰的表现有些许局促，谢若兰则更为从容。汪玉婵与魏姝也和二人见了礼，又各自报上姓名，几个女孩儿便算是相互认识。
至于那三名男子，即使身份皆是非同寻常，但今日都穿着平民男子的衣裳，打扮虽不显眼，通身气度却难以掩藏。魏恪自是不会主动与女子攀谈，只浅浅颔首以示礼数。裴纯钧则是默默垂首不语，只在谢青蓝说话时抬头倾听片刻。方桐倒是想说，可碍于身旁两人都是一板一眼的闷葫芦，也只好耷拉着脑袋缀在队尾。
一番寒暄过后，一行人便准备动身上山。
他们今日要走的是大名鼎鼎的韬光古道，从灵隐寺山门启程，途径岣嵝山房与韬光寺，最后上到北高峰。这条路程不长不短，但大半都是山路，最是考验耐性，所以谢青蓝事先为众人准备了登高用的小竹杖，以此缓和途中疲累。
谢青蓝时常在外行走，体力自然不俗，可令她讶异的却是魏姝，脚力虽不及她，也能始终稳居其后。
众人拄着竹杖一路走一路歇，堪堪行至半山腰，后头几人的脚步已然慢了许多。谢香兰累得喘息急促、双颊绯红，谢若兰看着略微好些，内里也是咬牙硬撑，还有几名婢女也拖着脚步走不动。
谢青蓝找到几块平缓的大石，扶着几人坐下：“这里的景致好些，你们且坐一坐，喝些水、用些点心，休息好再上山也不迟。”
谢香兰只觉喉间干得能喷出火来，眼神也变得空洞迟滞，和出门前放出豪言的样子简直判若两人：“不行，我实在走不得了。你们若还能走，便只管自己上山去，我在这儿等你们回来。”
一旁的谢若兰也道：“二姐姐说的是，请各位姐姐先往上山去，我们实在乏力，不好一直在后头拖累，坏了你们登高的兴致。山下灵隐寺中亦有许多可玩之处，我正想去看看，不如就在此处分开。”
谢青蓝看了看二人萎靡的模样，沉吟片刻后道：“也好，那便叫所有的护卫都跟着你们去，你们下山时千万小心，不可走得太快，也不要往无人处去。”
“三姐姐放心，我会照顾好二姐的。”谢若兰乖巧道。
谢香兰的气还没喘匀，根本说不出话，只偏过头摆摆手表示同意。
谢青蓝点点头，又唤来人群中的郑泰，正色道：“你们护送两位姑娘，务必时刻看顾，不可错开半步。”
虽说几人俱都应下，谢青蓝还是放不下心，亲自送了谢香兰二人一程，待目送一行人离去，她正要带着碧绡折返，转身时却见裴纯钧独自立在不远处。
谢青蓝怔了怔，微讶道：“裴公子，你怎么在这儿？”
她想问的不仅是裴纯钧此刻怎会出现在此，也是问他今日为何会来，还是以汪玉婵表兄友人的身份而来。
裴纯钧微垂下眼，慢声答道：“因为你在这，我便来了。”