“两条线，一个破庙，一座私宅，最后全指到周文远那别院去了。”她把袖口扎紧，声音利落起来，“水鬼受了伤不回城里的宅子，去城外别院——说明那地方藏得住人，也治得了伤，沈绣娘被关在里头出不来，又能缝桐油鱼鳞布，手艺人就在里头。两样东西搁一处，周文远这别院，怕是不光养小妾这么简单。”
林七眼睛一亮：“大人，那咱们今晚——”
“今晚不去。”袁岁玉抬手打断他，“那宅子有人守着，水鬼刚受了惊，这时候摸进去，打草惊蛇。”
袁岁玉转头看差役：“你继续盯着那人的动向。他出了别院就找机会抓，要活的。”
差役应声领命去了。袁岁玉又朝林七抬了抬下巴：“你跟我去知府衙门，会会周文远。”
林七一愣：“这个时辰去？”
“就这个时辰去，但是你这脸。”袁岁玉把官服外袍抖开重新披上，系好带子后才看到林七的脸。
林七一脸委屈；“被我爹打的”
“实在不行你在这里等我吧，眼下水鬼刚跑，他这会儿正慌着，忽然听人报御史台的人到访，猜不透我们知道了多少，越慌越容易露马脚。”
“那怎么行，我当然得跟着大人一起去。”林七连忙去牵马。
袁岁玉翻身上马时，回头看了一眼城西方向，虽什么都看不见，可她心里已经把那座别院翻了个个儿。
京城，大理寺狱。
程敏达靠坐在墙角霉草堆上，官袍已经皱了，发冠歪着，脸比入狱那天瘦了一圈。他自打关进来就一直在等——等外头那个人递消息进来。他替那人办了这么多年事，贪的银子一半流进同一条河，那人不可能丢下他不管。只要那人伸手捞他，他就还有翻身的指望。
后半夜，牢门铁锁哗啦响了一声。
程敏达猛地坐直了。
来人一身黑斗篷，兜帽压得极低，身后跟着两个狱卒却像没看见似的，低着头退到走廊尽头。斗篷下摆扫过潮湿的青砖地面，停在牢门铁栅外。
程敏达连滚带爬扑到栅栏边，双手攥着铁条，脸上挤出笑来：“大人，大人您可算来了！我就知道您不会不管我——”
斗篷人不说话，从袖中摸出一个小瓷瓶，隔着铁栅递进来。
程敏达一愣：“这是？”
“假死药。”斗篷人的声音压得极低，听不出年纪，“你服下之后脉息全无，狱卒验过就会报你暴毙。仵作那头我打点好了，尸首运出去，自有人接应。出了城，你换个身份，再不要回京。”
程敏达双手捧过瓷瓶，攥得指节发白，连连点头：“我懂，我懂！大人放心，我程敏达对天发誓，绝不出卖您一个字！那些事全烂在我肚子里，谁问都不说！”
斗篷人点了点头，似乎很满意：“你明白就好。”
程敏达拔开瓶塞，仰头就把药灌了下去。药液滑进喉咙，他还在说：“大人，等我出去，我给您立长生牌位，我——”
话没说完，他脸色变了。
一股剧痛从腹中翻绞上来，令他瞬间瘫倒在地。程敏达张着嘴想喊，喉咙里却只挤出一串含糊的呜咽声，紧接着一口黑血喷在铁栅上，腥臭刺鼻。
他扑倒在地，手指颤抖着伸向斗篷人的袍角，抬眼看他，满眼都是不可置信。
斗篷人低头看着他，阴影里那双眼睛没有任何波澜。
“程大人，”他声音轻轻的，“你方才那句话——‘那些事烂在肚子里’，我很信。可只有死人，肚子才真能烂得住。”
程敏达喉头嗬嗬作响，嘴里血沫翻涌，手指一根一根从袍角上滑落，眼睛瞪着，死不瞑目。
斗篷人抽出袍角，退后两步，转身朝走廊尽头走去。经过狱卒身边时，他声音不高不低地丢下一句：“程大人反省到自己所作所为，无颜面对百姓，在牢中服毒自尽了。回头尸首照规矩处理。”
狱卒低着头，连声应“是”，等斗篷人的影子消失在牢道拐角，才敢抬头往那间牢房看了一眼——程敏达蜷在地上，脸青紫，嘴边全是黑血，早没了气。
此时桐阳县衙。
周文远被从后堂请出来的时候，官袍带子系得匆忙，一只鞋后跟还踩着没提上，脸上堆着笑，眼底却是实打实的惊惶。
“袁大人深夜莅临，下官有失远迎——”
“周县令不必客气。”袁岁玉没坐他让人搬来的椅子，就站在堂中，端着茶盏慢悠悠撇浮沫，“本官路过，顺道问几句话，问完就走。”
周文远连说不敢，亲自给她续了茶，退到桌案另一侧站着。
袁岁玉低头喝了一口，像闲聊似的开口：“前两天本官在码头蹲了一夜，周县令听说了没有？”
周文远笑容憨厚，挠了挠头：“码头？下官这几日公务繁忙，倒没留意。”
“也没什么大事。”袁岁玉放下茶盏，语气随意得很，“就是本官在码头上做了个饵，想钓那水鬼出来瞧瞧。还真来了——水里蹿出来一张青面獠牙的脸，把我手底下的人拽下去一个。我那个手下水性好，在水里跟那水鬼缠斗了半天，一刀扎在那水鬼右胳膊上——”
她顿了一下。
周文远端着茶盏的手停在半空，就那么一瞬，他很快接上：“袁大人真是……真是胆识过人，竟还伤了那水鬼？”
“伤了。”袁岁玉把目光收回来，语气淡淡的，“可惜没抓住，最后还是让他跑了，不过从他身上拿到了很重要的东西。”
“下官明日就加派人手，在码头日夜巡着，保准不让它再害人。”
“那就有劳周县令了。”袁岁玉也笑，把茶盏搁下，“不过那东西挨了一刀，伤得不轻，总得找地方养伤。周县令巡码头的时候，也帮忙留意留意，桐阳县地界上有没有什么偏僻地方，能藏人、能治伤的。”
周文远连连点头：“一定一定，下官明日就吩咐下去，全县搜一遍。”
袁岁玉站起身，掸了掸袖口：“行，那本官先回了。周县令早些歇着，瞧你脸色不大好，别为案子熬坏了身子。”
周文远干笑：“谢袁大人关心。”
出了衙门，林七跟上来小声问：“大人，您把水鬼受伤的事告诉他了，他万一连夜去别院通风……”
出了衙门，林七跟上来小声问：“大人，您把水鬼受伤的事告诉他了，他万一连夜去别院通风……”
“我就是要他通，他回去只有两条路——”袁岁玉话没说完，巷口拐角处忽然闪出一个人影，步子极快，低着头，直直朝她这边来。
袁岁玉往旁边让了一步，那人却像没看见似的，右胳膊一横，手肘不轻不重地隔了她一下。那一肘正好顶在她肋侧，力道不大，却实实在在地把人推开了半尺。袁岁玉被隔得往后一退，林七眼疾手快扶住她。
那人也停住了，整个人缩着，头压得极低，嘴里含含糊糊说了句“对不住”，声音沙哑得像砂纸磨铁。巷口灯笼的光斜斜打过来，照出他半张侧脸，一道旧疤从耳根爬到脖子，坑坑洼洼的。
左手垂在身侧，手指头蜷了蜷，到底没伸出来扶人。
道完歉，他步子已经迈出去了，右胳膊就那么半曲着揣在身侧，一颠一颠地晃，拐进巷子另一头，一会儿就没了影。
林七皱着眉：“这人急什么呢，撞了人也不好好扶一把……”
袁岁玉站在原地没动，看着那人消失的方向，随后拉了拉缰绳翻身上马“走吧。盯紧周文远这边前往私宅的动向。”
天亮之后，探子回来报信，水鬼进了周府别院就没再出来，前后门守得紧，林七派去的人差点被搜出腰牌，退回来了。
袁岁玉听完，坐到桌前，理着脑中思绪。
昨天纪鹤眠给的三个死亡时间，她对着失踪名单往前推了一个半月，筛出三个对得上的名字。那三个名字她派人去籍贯地查过，全是假的，当地没这号人，街坊没听说过。
她提笔在纸上写了三个字：假名字。又画了一道横线，把赵三、孙四、李五和那三个查无此人的失踪者对到一处。
“林七，你说水鬼杀老百姓图什么？”
林七一愣：“图……图财？”
“码头搬运工身上有几个铜板？”袁岁玉偏头看他，“一年两个月，杀五个人，费那么大周章扮水鬼、裹桐油布，就为了几个扛包的苦力？这买卖连本都回不来。”
她站起来在屋里踱了两步，忽然停住：“水鬼杀的不是普通人。卷宗上周文远动过手脚，赵三孙四李五那三个名字是假的，可刘大陈二呢？码头上确有这两人，但他们真是普通搬运工？”
林七去了半日，回来时脸色不对，在袁岁玉耳旁低喃了几句，“这就对了。水鬼杀的是经手漕运的人。”她指尖敲了敲桌面，脑子里飞快过着那些文书上的名字和日期，忽然一顿，“你再去查，去年桐阳这边做盐引生意的外地客商，有没有人报过失踪。”
林七跑了两天，带回来三份报官文书。
“大人，查着了，岭南一个姓方的，汉中两个姓郑姓冯的，全是盐商，去年前后脚到桐阳采买，住同福客栈，雇了镖局走官道返乡，然后人没了，三家在当地都报了失踪，行文到桐阳县来查，周文远回的‘查无此人’。”
袁岁玉接过文书扫了一遍，目光停在三家报官的日期上——跟那三个假名字对应的死亡时间，前后差了不到十天。
“方家报官之后两个月，老婆孩子在家被人夜里摸进去，一个没留，郑家老母和弟弟死在回乡路上，说是山匪，冯家一家五口烧死在宅子里，衙门定了走水。”林七声音越来越低，“三家死绝了，可他们的铺面、田产、盐引引票，全被人低价收走了，收的人查不着，走的是空壳商号。”
袁岁玉没说话，提笔在纸上把三家盐商的名字、失踪日期、家眷遇害的日期一一列出来，那产业去向——空壳商号——银子流向，都到哪里去了？