银子流向查了三日，毫无进展。
袁岁玉把能从明面上调到的账目全翻了一遍，三家盐商的产业转了三道手之后干干净净，银子像凭空化了一样。她心里清楚，银子要出桐阳，要么跟人走，要么跟货走，人口进出登记册上总能留下蛛丝马迹。可偏偏这条最直接的路，被人拿软钉子堵死了。
林七连着三天去县衙户房调近两年的人员进出记录，回回都是同一套说辞。
“袁大人，去年的册子实在堆得太杂，一年的量，总得慢慢翻。”户房书吏哈着腰，笑得客气，“找到了立马通知您。”
第一日林七忍了，第二日也忍了，第三日回来，一掌拍在桌上，震得茶碗里的水都洒出些许：“周文远这老东西！什么堆得太杂，分明是压着不叫咱们看！等他们‘慢慢翻’找着了，该做的手脚全做完了，册子就是废纸！”
她站起来，在屋里走了两步，忽然停住。
“不等了，今晚去别院。”
“好”林七应声下去准备了。
袁岁玉站在巷口，等林七走远了，才从袖中摸出那张别院外围图，就着最后一点天光又看了一遍。东角门、后院柴房、厢房西窗——三处能进人的地方，她脑子里过了两遍路线。
酉时末，天擦黑，东角门守着的老头果然拎着酒壶晃晃悠悠往巷口去了。袁岁玉贴着墙根溜进去，院子里静悄悄的，只有前院传来几声压低的吆喝，像是在搬什么东西。
她顺着柴房摸到厢房后窗底下，蹲下来听了一耳朵。
周文远的声音从里头传出来，压得极低，却压不住那股火气：“查出来没有？到底是谁假扮水鬼私自动的手？不知道那娘们儿查得紧吗？现在我的一举一动都被看着，要是被查出个好歹，我非拔了你们的皮不可！”
另一个声音小心翼翼：“大人，真不是咱们的人，听闻那人右手受伤了，那您看我们兄弟里哪有右手不利索的，说不定就是那娘们故意散播谣言，想看大人自乱阵脚。”
“没这人？”周文远声音尖了，“没这人，他往我别院跑？还偏偏撞上御史台的人？你告诉我这是巧合？”
“大人息怒，属下已经在查了……”
袁岁玉蹲在窗外，心里飞快转了一圈，那夜港口出现的水鬼她一直以为是周文远派去的，可听周文远这意思，那人压根不是他派出去的——有人在周文远眼皮子底下私自动了手，还偏偏让她撞上了。
她屏着呼吸继续听。
“行了，那人的事先放一放。”周文远声音沉下来，“银子都装好了？”
“装好了，四日后子时走，路线照旧，运库那边已经打点好，帐也做好了，运到暗渠那头也有人接应。”
“水鬼呢？”
“跟车走，这次派了三个水性最好的，路上出什么事他能应付，一旦有人看见就伪装成溺毙，”
袁岁玉在心里把这条线又捋了一遍——银子装车，四日后出发，运库后门，暗渠接应，她正要再听几句，拱门外忽然传来脚步声，有人提着灯笼朝厢房这边来了。
“大人，前头兄弟吃完饭了，护卫要换班了。”
周文远应了一声，屋里椅子响，像是要出来。袁岁玉不敢再蹲，爬上了那棵高大的榆树上。才爬上枝头，拱门那边两个巡逻的已经拐过来了，灯笼光一晃，差点照到她脚上。
屏住呼吸等那两个巡逻的过去，才翻身翻出后墙。林七在外头接着她，见她脸色不对，低声问：“大人，听着了？”
“嗯，此地不易久留，先回去再说。”袁岁玉翻身上马，带着其余六人沿城外土道往回走。
月色铺在土道上，视野开阔，刚走出二里地，袁岁玉回头扫了一眼，土道尽头忽然冒出几道黑影，左右两边又各汇进来五六个，步子齐整，腰里全挎着刀，朝他们收拢过来。
“快些分散开！”袁岁玉一夹马腹。
土道虽宽，可对方来得太快，左右两翼已经合拢了，袁岁玉反应够快低头躲过一刀，可右边一个差役慢了一步，被黑衣人一刀背劈下马，闷哼一声滚进道旁的田沟里。
“大人往这边！”林七拽着缰绳往土道旁的岔路拐。
后头十来个黑衣人追上来，刀光在月色底下闪成一片。袁岁玉身边只剩五个能动的，其中一个不留神又被斩于马下，剩下四个人护着她边打边退，岔路越走越窄，最后钻进一片荒草坡，坡底下就是芦苇荡。
“下马！草丛深，马目标太大！”袁岁玉翻身跳下来，四个人弃了马猫腰钻进芦苇丛。后头追兵紧咬不放，火把的光在芦苇尖上晃来晃去。她在芦苇里摸黑往前蹚，脚底下泥越来越软，水声越来越近，忽然前头一个差役低声喊：“大人，破庙！”
半截庙墙在月色底下露出来。后头追兵的声音已经贴到脚后跟了，她带人往破庙方向冲。刚到庙门口，后殿方向忽然闪出一道斗篷影子，声音沙哑：“这边。”
袁岁玉脚下一顿。那人的下半张脸露在兜帽外头，一道旧疤从耳根延伸到脖子。
“是你”她认出这人就是那夜在巷口撞她的。
“别废话，进来。”那人一把推开后殿地上的石板，露出一口枯井，随即催促道：“底下没水，你大可放心。”
兵的火把已经照上庙门了，有人喊：“庙里有人！”
袁岁玉咬牙招呼林七和剩下的人跟着跳。井口不大，一个接一个往下落，袁岁玉最后一个跳的时候，庙门已经被撞开了，有人冲进来喊了一声“里头有人”，她脚下一蹬井沿，整个人落进黑洞洞的井底。
井底比想象中宽敞，脚踩在碎石上，往侧面一拐是个半人高的洞口，有风从里头灌出来，带着潮湿的水汽。那斗篷人已经举着一盏小灯笼在洞口等着了，灯笼光一晃，照出洞里弯弯曲曲的通道。
“往里走。”那人猫腰钻进洞口，“这洞通暗渠，走半炷香能听见水声，再走一截就是出口。”
袁岁玉跟着钻进去，走了十几步，身后井口方向传来喊声，有人追到井边了。可洞里头窄得只容一人通过，她听见那斗篷人在前头说：“他们不敢追。这洞只有走过的人知道哪段能踩哪段是塌的。”
果然，后头的喊声在井口附近徘徊了一阵，忽然一声惨叫，然后是重物砸下来的闷响，接着就没了动静。
袁岁玉脚步没停，心里却转得飞快，这人地形熟得不像话，哪段能踩哪段是塌的，既不是周文远的人，跟方才追杀的那群也不是一伙——那他是谁？为什么偏偏在破庙里等着？
她不动声色地放慢半步，手摸到靴筒里，把匕首抽出来，反握在掌心，贴着大腿藏在身后。
又拐过一道弯，前头灯笼光一晃，斗篷人停住脚步，侧过身来像是要说什么。袁岁玉没给他开口的工夫，两步跨上去，左手一把攥住他后领往下按，右手匕首已经横在他脖子上了，刃口贴着皮肉，压出一道浅印。
“别动。”
斗篷人僵住了，灯笼差点脱手。
“我问一句你答一句。”袁岁玉声音不高，在黑漆漆的洞里格外清楚，“你到底是谁？为什么会在这里”
喘了两口气，倒没挣扎，只是沙哑着嗓子开始解释，袁岁玉这才了解到事情的原委，他名唤顾砚洲，寻常人家，两年据知情人透露前考上进士，可到放榜日却不见自己名字，到后面才知道，是周文远换了他的名次给他表弟，写书上控却被发回原问官，顾砚洲想上周文远那里要个说法，却被打了一顿，只能不了了之。
顾砚洲本想着和宫中出来的未婚妻一同经营绣房，可周文远见过她一面，便强纳进了府里，他上门讨人，被打断了两根肋骨，扔回家里打算一把火烧死他，可他偏偏没死，但毁了容，嗓子也毁了。
沈砚洲喉头滚动了两下，眼尾泛着丝丝红，声音带着些不甘：“大人，所以我们这些寒窗弟子的苦读，抵不过权势一句话吗”
袁岁玉慢慢把匕首松了下来，对着他摇摇头：“那些作孽的人终会迎来他的报应，你的冤屈和不甘也会得到应有的补偿”袁岁玉顿了顿，做思考状：“所以你隐姓埋名躲了一年多？那有没有见过其他可疑的人或者前来调查的官员”
“听说前后来了三个来此查案的，我观察了许久，前面两个都是收到好处，因贪心被周文远的人害死了，最后那人在码头转了三天，问了不少话，看着像真要查的，我壮着胆子夜里摸去找他，把暗渠的事说了。”
“哪个查案的？”
“姓周，叫周启，我跟他说了暗渠的事，他说他知道了，让我第二天还在这庙里等着，他带人来接我。”顾砚洲声音低下去
看来周启他来芦苇荡查清楚事情后，一出去就被害了，这就对上了他为什么死在芦苇荡里，洞里静了一瞬。
袁岁玉忽然明白了，自己刚去关津怕是就被这人盯上，为什么会扮成水鬼，只是试探自己到底是像前两位，还是像周启那般刚正不阿，后续假扮周文远的人出现，吸引自己手下往私宅那边查，而他就在这等袁岁玉找上来，即使不对付，跳进枯井仗着熟悉地形的优势，照样能甩开自己。
想到这不禁出了一身冷汗，幸好自己动手晚，不然下场就和刚刚那伙人一样了。
就在此时顾砚洲跪了下来，对着袁岁玉连磕三个头：“求大人救救我的妻。”
袁岁玉示意林七去扶起他，自己则是将短刀收进靴子：“那你将你所知道的一切告知于我，不得有隐瞒。”