杨县令看着王将军被押下去，还是鼓起勇气，上前一步，躬身颤声道。
“大人三思啊。王将军虽有失职之嫌，但终究保全了一城百姓。若此时严惩，恐寒了将士们的心，于城防不利啊！况且，谢安部虽为反贼，但其解围亦是事实，若骤然处置王将军，是否……是否显得朝廷……”
“显得朝廷什么？”郑鹏坐下来正喝着水，猛地打断他，“显得朝廷不识好歹？恩将仇报？”
他缓缓站起身，踱步到杨县令面前，压低了声音：“你为官多年，怎么还如此天真？”
他环顾了一下大堂内噤若寒蝉的众人，声音不大，却字字清晰，敲打着对方。
“王将军守城有功，功在何处？”
他冷笑，低声却严厉的说着。
“让反贼兵临城下便是大过，让反贼插手城防，更是奇耻大辱。若朝廷嘉奖一个被反贼救了城池的将军，天下人会如何看？他们会以为朝廷软弱可欺，连颜面都可以不要了！”
郑鹏逼近一步，几乎贴着县令的耳朵，用只有两人能听清的音量，一字一顿地说。
“城可以丢，但朝廷的体统不能丢，威严更不能失！今日若默认了谢安这‘援手’之情，就等于承认朝廷无力庇护疆土，要靠反贼来救，这口子一开，后果不堪设想。所以，王为必须有罪，且是重罪，明白吗！”
杨县令听着这番话，抬头看着郑鹏那张写满算计和冷漠的脸。
想到城墙上那些血肉模糊的尸骸，再想到王将军浴血奋战的背影，一种巨大的荒谬感和悲凉涌上心头。
城可以丢？
那这一城百姓的性命呢？
那将士们抛洒的热血呢？
难道都比不上那虚无缥缈的“朝廷颜面”？
城都丢了，还有什么颜面要在乎？
几番欲言又止后，他终究只是沉默的低头见礼，不再多说一言。
***
暮色渐沉，定安城的气氛却比夜色更凝重。
王将军被钦差革职下狱、候旨问斩的消息，如同冰冷的刺骨寒风，瞬间席卷了军营的每一个角落。
起初是死寂，随即压抑的怒火便在士兵们中间蔓延开来。
“守城不力？没有王将军，咱们早就成了北戎刀下的鬼了！”
一个脸上带着新鲜刀疤的老兵狠狠啐了一口，眼眶通红。
“上次军饷拖欠半年，是将军典当了自家夫人的首饰，先给咱们发的饷。这样的将军，他们凭什么抓？！”
一个年轻士兵声音哽咽，拳头攥得发白。
议论声越来越大，越来越激动。长期积压的对朝廷克扣军饷、漠视边关将士死活的不满，被王为的冤屈彻底点燃。
军营一角，李猛校尉的营帐内，油灯如豆。
几张饱经风霜的脸上，此刻都布满了阴云，许久之后，还是化成了一句话。
“救人。”李校尉斩钉截铁地说：“王将军待我等恩重如山，我们不能眼睁睁看着他冤死。”
***
夜色如墨，雨点密集地砸在定安大牢的青石墙上。
李猛带着一队精锐老兵，悄无声息地潜入内部。
地牢深处，湿冷的寒气刺骨。
李猛找到那间标记的死囚牢房，低声道：“将军，我们来迟了。”
回应他的只有铁链在风中撞击的沉闷回响。
察觉到不对劲，王猛强行劈开锁链，冲进牢房。
里面空空如也，只有一堆凌乱的稻草和角落里的污秽痕迹，空气中弥漫着血腥与霉变混合的气味。
狭小的死囚区一览无余，哪里还有王将军的身影？
翌日清晨，雨歇，天色灰蒙。
林清歌经过告示栏时，发现人群簇拥，议论纷纷。
她本不欲凑热闹，目光却被一张新贴的、墨迹未干的硕大海捕文书吸引。
文书旁，一名文书正尖着嗓子对百姓宣告：“逆贼谢安，穷凶极恶！昨日竟敢派人劫夺死囚，现已将罪将王为就地正法！有此为证，悬赏千金，缉拿反贼谢安！”
林清歌与诸多百姓一样，都觉得王将军不该是这样的结果，却也多少能猜出朝廷为何要这么做。
她叹口气，望着告示旁那张夸张的画像上。
画中的反贼头子谢安，青面獠牙，眼如铜铃，一脸虬髯，简直比山里的土匪还要凶恶三分，仿佛随时会从画中扑出来吃人一般。
旁边有百姓小声嘀咕：“啧啧，长得就跟阎王似的，怪不得敢造反……”
“王将军就这么被杀了？唉……”
林清歌微微蹙眉，只觉得画中人的模样实在过于刻意丑化。
她低头快步离开这是非之地，心里却对“谢安”这个名字和那张扭曲的画像，留下了深刻的印象。
***
城外荒亭，晨雾未散。
一辆朴素的马车已准备停当，陈昀将一个包袱递到王为手中。
王为身上的伤痕依旧明显，动作间带着些许僵硬，但眼神已恢复了往日的沉毅。
“王将军，”陈昀声音平和而恳切，“这里面有些金银盘缠，足够您与家人日后安稳度日。车夫也都备好了，会送你们到安全的地方。”
他顿了顿，看着王为。
“谢某深知将军对朝廷的忠心。此番救你，是敬你为国为民，不忍忠良蒙冤受死，绝无挟恩图报之意。只是经此一事，官府必然视你为我同党，天下虽大，恐已难容你回头。归隐林泉，与家人相伴，是眼下最稳妥的路了。”
王为握着那袋金银，心头滚烫。
他看着眼前这个被朝廷斥为“反贼头目”的男子，行事却如此光明磊落。
最终，王为抱拳深深一揖，千言万语只化作一句：“谢首领高义。救命之恩，保全之德，王为铭记，大恩不言谢！”
陈昀还礼道：“将军保重，后会有期。”
王将军在妻子李氏的搀扶下登上马车。
车夫轻喝一声，马车缓缓启动，碾过黄土道，向着远离城池和纷争的方向驶去。
车厢内一片寂静。
王将军望着窗外不断后退的荒凉景致，眉头微锁，沉默不语。
他的一生都在沙场、朝堂、城防中度过，骤然间要归于山林，那股巨大的空虚感和未竟的抱负感，沉甸甸地压在心口。
李氏默默地看着他紧握的拳头和侧脸上坚毅的线条，轻轻将手覆在他的手背上。
“你我夫妻多年，我岂能不知你的心思？”她柔声说道，“你是个操心劳碌的命，心里装着将士，装着边关，如何能真的闲云野鹤，心安理得地归隐山林？”
王为转头，看向妻子温柔的眼睛。
她继续说道：“我们一家三口的性命，都是谢首领救的。若非他们，我们早已阴阳两隔。这条命是捡回来的，你想用来做什么，便去做吧。我和孩子，都跟着你。”
王为眼眶一热，反手紧紧握住妻子的手，久久无言。
陈昀刚转身欲走，便听得身后马蹄声和车轮声迅速折返。
他转身回望，看着马车去而复返。
车刚刚停稳，王为便在夫人的搀扶下下了车，走到陈昀面前。
他单膝跪地，抱拳过头，声音洪亮而坚定。
“谢首领，朝廷昏聩，忠奸不分，已非我等效死之土。若首领不弃，王为愿追随首领左右，赴汤蹈火，在所不辞！”
陈昀快步上前，伸出双手稳稳托住王为手臂，力道温和却不容拒绝地将他扶起。
“将军请起，”他的声音依旧平和，却比往常深沉了几分，“将军能作此想，是天下苍生之幸，也是谢安之幸，前路艰难，愿与将军同心协力。”
王为望着这个年轻的首领，双手作揖回道：“是！”
晨光恰好穿透云层，洒在荒亭外的原野上。
薄雾渐散，远山如黛，一条大路在初升的朝阳下向着远方延伸。
北戎退兵不久后，安定城有些不一样了。
连久居城中，对政治并不敏感的普通百姓都感受到了异样。
先是城门处隐约传来欢呼声，接着便是大队人马入城时整齐却并不显嘈杂的脚步声。
林清歌从医馆的窗口小心望去，只见一队队身着简易皮甲、臂缠青巾的兵士秩序井然地开进城中，与想象中凶神恶煞的“反贼”截然不同。
她猜出，应该是谢安的起义军进城了。
林清歌从街头巷尾的议论中，渐渐拼凑出事情的原委。
“是王将军！王将军回来了！”
“可不是嘛，听说朝廷对不起他，是谢安首领救了他全家！”
“王将军在城下喊话，咱们的李校尉就直接下令开门了！说是不能跟着狗官祸害自己人！”
兵不血刃的背后，是人心早已背离。
林清歌心中讶异，这谢安竟有如此手段和胸襟，能让王将军这等忠义之人甘心归附，更能让守军不战而降。
随后的日子，她小心翼翼地观察着城里的一切。
预想中的烧杀抢掠并未发生。
城头变幻了军旗，市井生活竟很快恢复了平静，甚至比以往更多了几分井然。
这些自称“义军”的兵士，不入民宅，买卖公平，甚至主动帮百姓修缮损毁的房屋棚舍。
有个士兵不小心碰倒了一位老妪的菜摊，不仅连连道歉，更是坚持照价赔偿。
这景象，让林清歌莫名想起古书里说的“仁义之师”，甚至有一种人民子弟兵的感觉。
可她心底仍存着一丝不安。
乱世之中，初来乍到的伪装并不少见。
这种疑虑，直到她偶然遇见骑马巡城的王将军时才稍稍减轻。
王将军看到了她，在马上微微颔首，朗声道：“张大夫放心，首领说了，大家以往怎么过，日后照旧。”
至于那位之前作威作福的朝廷官员郑鹏，早在城门将开未开之际，就仓皇如丧家之犬般溜回皇城去了。
转眼半月有余，城中的生活甚至比以往更加安宁。
人们几乎快要忘记曾经历过一场权力的更迭，林清歌也渐渐放下了戒备。
一个深夜，医馆里突然有急促的敲门声。
林清歌披衣起身，只见门外站着几人，神色焦虑，为首的正是王将军。
“深夜打扰，对不住。”王为神情严肃，“谢首领受了剑伤，劳您帮忙看看。”