陈昀抵达朔风城已三月有余。
边关苦寒，风沙如刀，与他曾经居住的地方截然不同。
他被授予的官职是“边关粮道督办”，品级不低，足以让边城守将在明面上对他保持礼节性的尊重。
可陈昀心里清楚，这不过是一道体面的放逐令。
督办之职，有督查之权，却无处置之实，更像是一个被摆在台面上的观察者。
但他没有因此消沉，更觉得没必要消沉。
每日清晨，陈昀必亲至城中几处重要粮仓巡查。
他不只看账册上的数字，更会伸手探入粮囤深处，感受谷物的湿度和温度，仔细检查是否有霉变或虫蛀。他也会随机打开麻袋，查看里面的粮食是否饱满，有无掺入沙石劣物。
在武库，他会清点兵甲数目，更会测试弓弦的韧性，检查枪头刀锋是否锋利，铠甲衔接处是否牢固。
校场之上，陈昀常在一旁静观士兵操练，有时会在休息时，走到那些满身汗水的兵士中间，席地而坐，与他们闲聊。
“这月的饷银可曾足额发放？”他问得直接。
一个脸上带疤的老兵咧嘴苦笑：“回大人，能发下来就不错了。”
他本想再说一句，七扣八扣，能到手一半已是烧高香，但还是咽了下去。
“冬日将临，棉衣可还御寒？”他又问另一人。
另一个年轻些的士兵搓着手：“之前的薄得很，风一打就透。晚上站岗全靠跺脚硬扛，还是您夫人送的好……”
一提到陈夫人，士兵突然低头噤声，只剩叹气。
大人夫人病逝，提了令人感伤。
陈昀待人平和，问的都是切身的实在事，久而久之，兵士们觉得这位皇城里来的官不一样。
他不摆架子，也是真心想了解他们的疾苦。
底层士兵之间渐渐这样评价他。
“陈督办是个难得的好官，可惜在这里，好官说话不顶用。”
这话里，有对陈昀的敬重，更有对现实深深的无奈。
承天二十三年，时光流逝，转眼又过了半年。
陈昀的内心却愈发沉重。
他看到的已不仅是表面的艰苦，更是深层的、触目惊心的**。
粮仓的账目与实物差距越来越大，新运来的军械质量参差不齐，许多明显是粗制滥造的次品。
他数次撰写详实的文书，将所见所闻据实上报，但奏报送出后便杳无音信，如同泥牛入海。
陈昀眼睁睁看着这座边关重镇在蛀虫的啃噬下日渐虚弱，心里总有种说不出来的不祥之感。
某日凌晨，天际刚泛起鱼肚白，凄厉的敌袭号角突然传了过来。
地平线上，北戎的铁骑如乌云般压境。
城头顿时陷入一片混乱。
陈昀前几日便发现边境牧民内迁异常，空中鹰隼盘旋。
他曾向守城将军周威建言加强戒备，增派斥候。只是周威及其麾下将领均不以为然，反笑他文人怯懦，小题大做。
可如今，战争猝然爆发。
最初三日，凭借城墙之利，守军勉强抵挡住了北戎凶猛的进攻。
但陈昀知道，守军数量远逊于册籍所载，许多士兵手持劣质兵器，战力大打折扣。
随之而来的，是军心浮动，各种不利传言四起。
等第三日深夜，最坏的情况发生了。
周威或许是深知城内虚实已无法支撑，又或许早已被敌方吓破胆，竟趁着夜色，携带家眷细软，在心腹亲兵的护卫下，悄悄打开西门，弃城而逃。
主帅临阵脱逃的消息，如同瘟疫般击垮了守军的意志。
眼看城池即将陷入不攻自破的绝境，一群士兵满身血污、眼含悲愤地聚集在朔风城里官员品级最高的人面前。
“陈大人！周将军跑了！”
“朔风城城里还有数万百姓，不能就这么完了啊！”
“大人！怎么办啊！！”
陈昀从未想过，自己不是武将出身，却在有朝一日，不得不率领士兵在城上作战。
他也没想到，这王朝竟会衰落到如此地步。
陈昀站在城墙之上，看着等着他给出答案的将士们，心里多少有些悲怆。
靖朝的边关要地，有一天竟要让文官出来主持大局。
真是可悲又可笑。
陈昀看着眼前眼前的众人，再看看城墙之下浴血奋战的士兵，只觉得朝廷多有亏欠。
饷银、粮草、武器、饷银，没有一个对的起他们。
如今，还要让他们用粗制滥造的兵器去打仗，去送死。
可城里的百姓不能不管，他们没有坐视不理，他更不会。
陈昀心里一叹。
朝廷亏欠你们的，我只能用命来还了。
他深吸一口气，他站上高处，扫视众人后，声音沉毅而坚定的说道：
“诸位，陈某虽非武将出身，但今日在此立誓，将与朔风城共存亡。从现在起，一切听我号令，誓死抗敌！”
***
接下来的七天，是陈昀一生中最为艰难的七日。
他迅速整编残部，动员城中青壮百姓组成民防，负责后勤、救护和工事修补，又亲临最危险的城段，鼓舞了士气，去合理分配有限的粮草，确保守城将士能保持体力。
陈昀甚至巧妙利用自己对工程水利的知识，夜间引水泼洒城墙，使其结冰光滑，延缓了敌军攀爬。
不少在军中多年的士兵说，陈大人虽然是文官，可在这件事上展现出来的谋略，比之前那个弃城的周威，不知要高明多少。
这七日血战，惨烈异常。
城墙多次被突破，又多次在惨烈的肉搏战中夺回。
陈昀身先士卒，臂上、肩上添了数道伤口，硬生生将城池守到了第七天傍晚。
然而，绝对的劣势终究难以仅凭意志逆转。
第七天深夜，一个因军饷被长期克扣而对朝廷彻底绝望的哨长，偷偷打开了城门……
北戎大军开始如潮水般涌入。
陈昀率残部殊死抵抗，终因寡不敌众，在混战中受了重击，当场昏死过去。
之后，陈昀是在刺骨的疼痛中醒来的。
他醒来时，发现自己躺在一户破败的民宅中。
一位老者守在他身边，说是他们在死人堆里发现他尚存一息，冒险将他藏匿起来。
也是在此刻，陈昀得知，朔风城已遭屠戮，十室九空，北戎大军抢掠后已大部撤离。
而现在，距离屠城已经过了一个月，他也昏迷了一个月。
想到数万百姓与将士，一种巨大的悲痛压过了身体的剧痛。
陈昀只觉得胸口闷的透不过气来，神色里少见的不甘与愤懑。
老者想到那日惨况，也抹着泪，但很快又松口气说：“万幸朝廷来人了，我们给大人说了您还活着的事，他们一定会把大人带回城，好好养伤。您还年轻，可不能落下病根……”
还未等他说完，朝廷的官员便到了屋外。
陈昀认识那个大臣，是庞首辅一党的官员郑鹏。
他跟他同年科考，中了殿试第二，也是当年的榜眼。
陈昀看到对方望着自己时居高临下的样子，便知道事情不会像那个老者说的那样。
郑鹏扫视了一眼陈昀，接着便宣读起了手里的圣旨。
天子的旨意里，满是对他的斥责。
陈昀听着圣旨里说他“越权擅专，刚愎自用，指挥失当”，将朔风城陷落、军民死伤惨重的罪责悉数扣于其一身时，心里一笑。
果然如此。
郑鹏继续念道：“念其往日微功，特开天恩，免其死罪，革去所有官职功名，流放三千里苦寒之地，永世不得赦免。”
陈昀身体还受着伤，气力也有些不足。
他听完，低声回道：“周威弃城在先，军备废弛，粮草不足，更有士兵因克扣饷银叛变，打开城门。下官所言，句句属实。”
郑鹏面无表情的听他说完话后，只冷声一笑。
“事已至此，狡辩何益，朝廷饶你性命已是法外开恩，陈大人还是即刻启程吧。”
那老者虽不懂文墨，却也大概听懂了圣旨的意思。
他大着胆子起身走到郑鹏前，解释道：“大人，事情不是这样的，陈大人他……”
郑鹏冲旁边随从看了一眼，对方随即走到老者身前。
陈昀身体虚弱，来不及阻止，就看利刃瞬间捅入老者胸口。
“私藏罪犯，该死。”郑鹏随口下了定论。
老者嘴里吐着血，还想说些什么，却已经发不出任何声音，就这么倒了下去。
郑鹏打量着陈昀，讥讽道：“这人呀，有身好皮囊就是好使，若不是长公主求情，你早已人头落地，哪还有命流放。”
他居高临下的俯视着对方，好像终于将他以前高看的官员踩在了脚底。
陈昀看着他，冷声说道：“草菅人命。”
郑鹏一听，随即猛踹一脚在他胸口。
“你以为你是谁！”
他又一脚踩在陈昀的胸口上，神色是从未见过的狠辣。
“朝廷罪犯，丧家之犬而已，还当自己是状元郎吗！”
陈昀伤口未好，此刻一口血吐了出来。
郑鹏看着他这副好像再过不了多久就要死掉的样子，有些不屑地挪开脚，冷漠地吩咐道：“押走。”
两名士兵不带丝毫怜悯，粗暴地给陈昀戴上了沉重的木枷和脚镣。
冰冷的铁链摩擦着伤口，每一下都带来新的痛苦。
他们像拖拽一件货物一样，将几乎无法行走的陈昀拖出了破屋。
屋外聚集了一些幸存下来的百姓，他们看着昔日带领他们誓死守城的陈大人，先是震惊，后是愤怒，有人甚至偷偷抹起了眼泪。
但面对朝廷的官兵，还是敢怒不敢言。
陈昀被推搡着，踉跄前行。
脚镣在冰冷的地面上拖出刺耳的声响，背后的伤口因为这番折腾再次裂开，温热的血水浸湿了粗糙的布料。
他回头望了一眼这片他曾经拼死守护、如今却满目疮痍的土地，眼里是一片死寂的灰烬和某种深刻入骨的冰冷。
士兵看到他回头望了一眼，不耐烦的推了他一把，斥责道：“赶紧走！”
陈昀就这样被连拖带拽的，拖着沉重的步伐，用那副受伤的身体，踉跄着走向漫长而未知的，通往苦寒之地的流放之路。