哒哒马蹄声由远及近，章怀春循声望去，便见明铃披着霞光策马疾驰而来。
“公主！”明铃下了马，甚而来不及拴马，便高声疾呼着登上了高地，“银珠出事了！”
听闻，章怀春与明桥皆大惊失色，相继起身朝明铃疾行了过去。
近了明铃跟前，章怀春便微喘着气问：“银珠出何事了？”
明铃紧拧着眉心道：“午后，我带她去骑马，她骑了才不到半个时辰，便汗出如浆，一张脸也没了血色，我便送她回去歇着了。不想，她一觉睡到这个时候，便开始发热。”
听言，章怀春也不再多问。
一行人匆匆赶回营地，守在银珠床边的阿宽便忙忙迎向了章怀春，一脸急切地道：“她的热更甚于前了，还说浑身酸痛。”
章怀春绕开他，疾步行至床边，便见银珠整张脸已被烧得红似烙铁，连声音也嘶哑了。
“公主，我是不是要死了？”
“休要胡说！”章怀春轻斥。
在床沿坐下后，她便拿手去贴银珠的脸颊，果真烫手得紧。
章怀春再不耽搁，为她换下额头的凉帕，便捉住她的手、探指扶上了她的脉。她的脉急促紊乱，一息五至，跳如急雨。她又探身去查看她的舌苔，见她舌面赤红黄腻，便知她这是内伤热症，病在里头。思及这小女娘浑身酸痛的症状，她隐约猜到了她骤然病倒的缘故。
她让明铃给她送来笔墨，在竹简上写下方子，便将其交到了阿宽手中，切切叮嘱着：“这是黄连解毒汤的方子，让明铃带你去拣药煎熬。”
阿宽接过方子之际，出于关切问了句：“她这病来得凶猛，大女公子可诊出病因了？”
章怀春微拧着眉心轻点头，却并不与他言明病因，只温声催促着他：“你先随明侍御去煎药吧。”
明铃带阿宽离开后，明桥适时出声道：“大春姊姊，你去歇着吧。银珠这里，我让人来守着。”
章怀春奔忙了一日，确也累了，遂依了他。
明桥送她回了公主帐，见她眉间一点愁绪始终不散，就在她歇卧的榻边屈膝坐下了。他知她是在为银珠的病发愁，便将自己心中的猜测说了出来。
“银珠这病……”他面色凝重地道，“倒像是染了瘟疫。”
章怀春陡然一惊，不觉坐直了身子：“你如何知道？”
明桥忧心忡忡地道：“她这样的病症，与往年那些染了兽疫的人如出一辙。自开春以来，夷播海便少见雨水。干旱时节，草原最易滋生疫病。今日，我又从牧民口中得知，今年产下的羊崽反刍有异。羊群反刍有异，若是处理不当，便会爆发羊瘟兽疫。牧区里，已多了许多病羊，银珠定是饮了被病羊羊粪污染的湖水。”
“疫毒源头原来是羊。”章怀春揉着眉心，强撑着几分精神道，“银珠不是头一个，也不是最后一个，你得尽快将这消息告知老阿克木，早做准备。”
“我省得的。”明桥道，“在夷播海边遇到你，我便已交代了阿克木，让他将此事告知他那个老父亲。”
章怀春见他早已有了安排，心稍安，但依旧不敢掉以轻心。
来乌孙许久，她早便发现那些为人治病驱邪的萨满巫师，泰半不知药理，诊疾施药，多是依赖前人的口传心授；且常以驱邪为主，如此，反倒延误了病情。
她虽不知乌孙人是如何驱邪避疫的，却能断定，那老阿克木部侯与夷播海的牧民定会请萨满来除疫。
然而，对于那些已染了瘟疫的牧民而言，驱邪除疫仪式，不过是聊以自慰的手段，要活命，还是得服汤灌药。
所幸跟随外大父在外行医的那些年，她见过诸多因吃了病逝的猪马牛羊而染了疫毒的人，面对如今的局面，不致束手无策。
不过，疫病之症，因时移地易而有异，她不能仅凭旧方来治新疾，还是得向当地的萨满讨教。
而在夷播海，她要插手医治染了瘟疫的牧民，终究绕不开老阿克木部侯。
“明桥，”她请求明桥，“你能为我请来老阿克木么？”
明桥一听她这样的请求，便知她意欲何为。他未多问，只是意味深长地提醒着她：“姊姊已见识过他的嘴脸了，应知晓那老匹夫是个无利不起早的。本是他要开口求你施以援手的事，一旦你先开了口，便是给了他先发制人的机会，他定会抓着这个机会，再次同你谈条件。”
章怀春道：“你先替我将人请过来，如何说服他，我再来想法子。”
明桥见她已打定了主意，只能应了她：“我会想法子将人请来的。”
至于如何请，他得好好谋划谋划。
***
“部侯，小殿下回来了。”
老阿克木将将巡视完牧场回来，尚还来不及下马，便被帐前亲兵告知他那个不成器的幼子又回来了。
近日来，牧场羊群反刍有异，他日夜为之悬心。他本为此愁闷难释，今日，那个被他赶出部落的不肖子竟还敢回来，他霎时便被点燃了怒火。
他怒气汹汹地问帐前亲兵：“那小子在何处？”
亲兵被他怒火所慑，兢兢战战地道：“在大殿下处。”
听闻，老阿克木冷笑一声，当即勒转马头，径往女儿阿娜尔所在的大帐疾驰而去。
阿娜尔帐前，阿克木才将阿娜尔扶上马背，便见他那老父亲自远处策马狂奔而来。那马蹄声犹如战鼓擂动，震得他心口狂跳不止。
“这老东西怎回来得这样早？”他低声嘟囔了一句，继而催促着马背上的阿娜尔，“阿姊，你就沿着夷播海一路向东跑，到了阿娇靡的营地，这老东西便奈何不了你了！”
阿娜尔眼见父亲怒气冲冲往这头来，不由心急如焚。
“阿克木，你快上马！”
阿克木却道：“我拖一拖他！阿姊，你坐稳了！”说着话，他手中的马鞭已抽在了马臀上。
马儿吃痛，忽如离弦之箭一般射了出去。
老阿克木策马赶至帐前时，阿娜尔早已去得远了。而他安排在阿娜尔身边的人，悉已被迷倒，没一个清醒的。
在这一片狼藉之中，只有那个不肖子还好端端地站在他面前，此时正用那副血肉之躯拦在了他马前。
“滚开！”老阿克木厉喝一声，一扬手，手中的马鞭便“啪”地抽在了阿克木的右肩上。
这一鞭力道极重，抽得阿克木不由一个趔趄，险些儿栽倒在地，不由狠狠倒吸了几口凉气。他只觉右肩似被烧红的烙铁烫了一下，疼痛如火星在皮肉里迸溅，迅速蔓延至整条手臂和整个后背，他的身子甚而不受控地颤抖抽搐起来，几乎站立不稳。
老阿克木见他都这副模样了，竟仍坚持拦在他马前，不觉对他刮目相看了几分，毫不吝啬地夸赞了一句：“你如今倒有了几分骨气！”
阿克木欣然笑应：“父亲谬赞。”
“少在我跟前嬉皮笑脸的！”老阿克木居高临下地看着他，马鞭指着他，厉声问，“说！阿娇靡派你来放走阿娜尔，意欲何为？”
阿克木不答反问：“父亲还记得那个被你溺死在夷播海里的塞种人么？”
听言，老阿克木眼神骤冷，眉间似凝了一层霜。他如何不记得那个引诱阿娜尔的塞种贱奴？若非那塞种贱奴，他的阿娜尔何以会与他离心？
他咬牙切齿地道：“你提那贱奴作甚？他早已成为夷播海那些鱼虾的腹中餐了！”
“不，”阿克木道，“他还活着。”
“什么？”老阿克木“嗖”地从马背上一跃而下，一个箭步便冲到了阿克木跟前，怒目圆睁，“那贱奴竟还活着？他在何处？”
阿克木微微笑道：“汉公主前来拜访你老的那一日，你老便见过了。”
老阿克木又是一惊，脑中已是不由自主地浮现出了绥宁公主身边那个亲卫的脸。然，不过一瞬，他便将那张脸从脑海里驱逐了出去。
那个被他扔进夷播海的塞种贱奴，与绥宁公主身边那亲卫形貌有别，怎可能是同一人？
阿克木却似他肚里的蛔虫，自他不断变化的神情里便能窥破他的心思，适时道：“父亲不要不信。他换了名，也换了样貌，你老前些日子见到的，才是他的真面目，三年前那张脸，是假的。”
老阿克木已无暇追究他话里真假，只想要将阿娜尔捉回来，以免她再次被那个已改头换面的塞种贱奴迷了心窍。
恰逢他帐前的两名亲兵听闻动静赶了过来，他遂将阿克木提溜到了两人面前，命道：“将这小子看起来！待我见过了阿娇靡，再来收拾他！”言罢，便将人往两名亲兵身前一甩，他则提胯上了马。
一名亲兵环顾着周遭这些卧倒在地的人，终究不放心：“部侯一人去见阿娇靡，怕是不妥，恐是陷阱。”
“怕甚！”老阿克木冷笑，“这夷播海是我阿克木的地盘，他一乳臭未干的小儿，能奈我何！”
“可是……”
亲兵还欲劝说他带些人马去，却被他不耐阻断了话头：“你们遵我令看好这小子便好！若是让他跑了，我拿你们是问！”
***
老阿克木在王帐外候了将近一盏茶的时间，面前的毡帘方被人掀开。一名帐前亲卫趋步至他跟前，毕恭毕敬地道：“靡请老部侯入内，还请部侯卸下武器。”
被里头那个阿娇靡晾了许久，老阿克木早已憋了一肚子气，听闻还要卸下武器方能入内，他对帐内那新昆莫的鄙夷愈发深了。
他冷笑着腹诽了一番，也不曾与面前的这亲卫为难，爽快地卸下了腰间的长刀与马鞭，随即便大步迈进了王帐。
入了帐，他始发现，这帐中除了阿娇靡和那些帐前亲卫，还有一浑身血渍的人蜷缩在地。
他正纳罕这人犯了何事，这人忽抬起了头向他望了过来。那是一张血渍斑斑又死气沉沉的脸，见了他，忽剧烈颤动着。而他整个人，忽似猛虎一般，径直朝他扑了过来，嘶哑着嗓子冲他喊道：“部侯，快逃！属下办事不力，我们的计划已被察觉！部侯快逃！这是个陷阱！”
在这人扑过来之际，老阿克木身形一闪便避开了，手下意识往腰间一探，却探了个空。却是这帐中的两名亲卫迅速上前制住了这人，最后在阿娇靡的授意下，将人带出了王帐。
这一变故，让老阿克木始料未及，更是一头雾水。
他确信自己并不认识那自称“属下”的人，更不知他口中的“计划”究竟是什么。
他满腹疑团，不由抬目看向了前方那个稳坐于席上的阿娇靡。
天光自洞开的天窗口泼进来，好似在他与那人之间拉开了一张光幕。天光刺目，让他无法直视那人的面容。
“靡这是何意？”老阿克木眯着眼去看藏观光影之后的人，态度倨傲，言语不敬，“莫非是给臣的下马威？”
明桥正仔细擦拭着手中弯刀上的血渍，闻言，只微抬眉眼漫不经心瞅了他一眼，便勾唇笑问：“部侯还要装傻么？那不是你老手底下的人么？”
“靡有话直说便是！”老阿克木不耐皱眉，冷哼，“靡先是用阿娜尔将臣诱至此处，后又在臣面前安排了方才那样一出戏，究竟是何意？”
明桥将弯刀归鞘，终于抬目直视着这个态度倨傲不敬的老部侯，不急不徐地道：“方才被带走的那人，自羊群反刍有异后，便开始趁着夜色往营地附近的河湖里偷偷倾倒羊粪。昨夜，那人更是胆大到潜入营地，欲行刺杀之事。而他被擒获后，自称是奉了你老的命。”
听言，老阿克木不由冷冷一哂：“臣若真要行刺靡，怎会派那样个不中用的人来？靡要杀臣，倒也不必这般煞费苦心地给臣扣上这样的屎盆子！”
同明桥交谈时，他的态度始终倨傲，言语亦多有不敬。然而，明桥并不曾出言斥责，只问道：“这么说，你老与夷播海对岸那些人从不曾暗中谋划过刺杀我这个新昆莫？你老对我也不曾有过二心？”
被如此猜疑，老阿克木只觉怒气填胸。
然，思及此子毕竟是已逝的孜亚靡的儿子，是那人生前托付给他的嗣主，他再怒，再恼恨此子同自己那个不肖子一般不争气，也不想与其彻底撕破了脸。
他深吸一口气，拼命将怒火压住，嘴角勾起了一抹复杂的笑：“靡若非已故孜亚靡的儿子，臣许真会派人刺杀靡。”
“部侯这话真令人费解！”明桥撑着脸似笑非笑地打量着他，声声诘难，“你老都对我起了杀心，又何来的忠心？既不忠，又如何敢说昨夜的刺杀与你老无关？而对岸那些人能在你老的地盘来去自如，若非你老许了方便，向对岸透露了我的行踪，那些人如何能轻易摸到这里来？若我没记错，在我来乌孙前，这夷播海也是对岸那些人的领地，你老归顺的亦是对岸的昆莫。短短十来载，你老便四易其主，这便是你老所谓的‘忠心’么？”
老阿克木怒而发笑：“靡既当臣有二心，利用阿娜尔将臣诱至此处，欲如何处治臣？”他毫不畏惧地盯着席上的人，语带挑衅，“这里还是臣的地盘，杀了臣，靡与大汉公主怕是也出不了这里了。”
明桥眼神骤然一冷，冷冷注视着他，勾唇冷笑：“部侯真以为我留在夷播海只是在游玩么？自你老踏进了我这里，你老便成了那瓮中之鳖，任我宰杀。如今，你老还能活着同我交谈，不过是我看在了阿克木的面上。”
他虽从始至终皆是笑着的，老阿克木却觉他看着自己的眼神如出鞘的利刃，锋芒逼人，竟让他感受到了压迫。
他头回在这个新昆莫身上感受到迫人的锋芒，只觉一股冷冽肃杀之气在帐中弥漫开来，如山岳一般压着他。
他不由开始细思这人来了夷播海后的种种行迹，愈想愈觉悚然。
“阿里木出使鲜卑，也是靡有意安排的？”老阿克木气愤亦惊惧，瞪圆双目直直看着明桥，“靡将他派出去，是不是便没打算让他活着回来？”
明桥并未隐瞒，轻点了点头：“令弟心向匈奴，效忠的自也是对岸那个拥有匈奴血脉的小昆莫，这些部侯应也心知肚明，对他暗中与对岸那些人来往的事，想也是知情的。如此，我也不算冤枉了部侯。”顿了顿，他便问了句，“我这里有一条生路和一条死路，部侯要如何选？”
老阿克木自是不想死的，更不想这般窝囊地死。他只恨自己从前小瞧了此子，竟真当这人软弱无能、无心机无手段，能从素光手中夺回昆莫之位，全靠大汉的那位绥宁公主在背后为他出谋划策，却偏偏忘了，这人能策反伽罗，便足以表明，此子并非等闲。
此子绝非狸，实乃虎也。
他再不敢轻视他，收起那份倨傲不敬，撩起衣袍向他跪拜了下去，言语态度已多了两分恭敬：“生路如何？死路如何？还请靡明示。”
这一跪，无疑是屈服，是在求生路。
明桥欣慰于他的能屈能伸与识时务，眼中如遇了春风，霎时冰消雪融，紧绷的心弦也慢慢松了。
他向侍立在身旁的亲卫招了招手，那亲卫便立时捧着一壶酒放在了老阿克木身前，随后便退了回来。
明桥这时也不再正襟危坐，斜倚在身后凭几上，目光紧紧锁着老阿克木，语气轻快地道：“部侯身前的那壶酒里掺了牵机毒，部侯饮下后，不出半个时辰，便会腹痛呕血、抽搐痉挛而死，死相不大好看。你老走后，没了部侯与令弟坐镇的夷播海，不足为惧，我拿下它，犹如探囊取物。这便是我为部侯准备的死路，部侯可要选这条路？”
老阿克木心里早便做了选择，想也未想便道：“靡不妨直说生路有何条件！”
一切皆如自己所料，明桥脸上不觉染上了和煦的笑：“如此说来，部侯是选了生路？”
“是！”老阿克木也不怕被人嘲笑贪生怕死，催了声，“条件是什么，靡不必再卖关子了！”
明桥看他这副急不可耐的模样，似要有意为难他，慢慢悠悠地道：“部侯莫急，我的条件可是写满了一张布帛。”他从袖中取出早便用乌孙文字写就的帛书，将其交到亲卫手中，“送去给北部候过目。”
老阿克木将这卷布帛接到手中，看到上头密密麻麻的文字，头皮也不由阵阵发麻。这阿娇靡那句话果真不是虚言，这帛书上列出的条件，事无巨细，皆一一列在了上头，他一只手也数不过来。
协助随绥宁公主设医庐防疫，一应防疫事体悉听绥宁公主安排。这是他求之不得的事，倒也不觉为难。
不得干涉阿娜尔择婿。这分明是要断了他欲让阿娜尔生下嗣子的妄念，迫他成全阿娜尔与那个命硬的塞种贱种。
准阿克木掌部族事务，协助清理门户一事。阿弟泰半是凶多吉少，而他膝下只有阿克木这个男丁，部族的重任，他日后也只能托付给这个不成器的儿子。
在夷播海设一座招待往来商旅的驿站。虽说是好事，但这阿娇靡却偏生要派一名骑君督理驿站，这分明是要在他的地盘安插眼线。
……
他一条条看下来，愈看脸色愈难看，手中帛书已被他双手捏得皱成了一团。
他审时度势了半辈子，才守住了夷播海，护住了追随于他的部将与子民。然而，他却从未受过这样的窝囊气，亦从未陷入过这样的绝境。
这一刻，他方始意识到，自己是真的老了，早已没了当年的雄心魄力，徒有一身不达时务的傲慢。
那壶毒酒依旧稳稳当当地立在他眼前，如同压在他心头的一座山，迫使着他向面前的阿娇靡低头。
他脸上神情不断变幻，明桥悉数看在了眼里。然而，他并不催促，只是静静看着这老部侯眼中的怒火一点点熄灭。直至那双眼里被死水一般的平静代替，他方始问道：“部侯如何选？”
老阿克木抬目瞥了他一眼，似认命般喟然一叹：“臣选生路。”
话音一落，明桥悬在心口的石头总算落了地。
“那便请部侯在这帛书上按下手印吧。”
久等了( ╯□╰ )
作者有话说
显示所有文的作话
第218章 第五八章 一枝一叶总关情