拜访过老阿克木，章怀春方从这部侯口中得知了黑水滩成为“诅咒之地”的由来。
黑水滩原是乌孙人心中的“神圣之地”，此处的黑水亦被称之为“圣水”。传言这“圣水”可生肌美发、强身健体，亦能照明驱邪。
因有这样的传言，乌孙人常会取“圣水”沐澡濯发，甚而制出了能用来照明的石烛。这石烛燃烧时，其味奇臭无比，生出的黑烟更是浓似雾，人畜神鬼莫敢近。
只是，时日久了，接触过“圣水”的人，却相继病倒了。这些人或头晕呕吐、胸闷咳嗽，或头皮脱落、皮肉溃烂，最后又相继病故了。
死亡如瘟疫在草原蔓延开来，人畜皆未能幸免。
这时，当地人方始意识到，黑水并非“圣水”，黑水滩亦非“神圣之地”，而是一处被长生天遗弃的“诅咒之地”。
“那些受黑水诅咒的人，自也是被长生天遗弃的人；而被长天生遗弃的人，最后也只有死路一条。”
老阿克木的这句话，让章怀春觉得荒唐至极，反驳了一句：“那不是诅咒，只是一种毒。”
老阿克木却极其认真道：“在我乌孙人心中，那便是长生天的诅咒。”
章怀春见他提起那所谓的“长生天”时，神色极其虔诚恭敬，不由对这草原游牧之民信奉的神明愈发好奇了，遂虚心请教：“贵国信奉的长生天，究竟是何方神圣？”
老阿克木神色愈发虔敬，举目看向天窗外的那片湛蓝晴空，却是将双手交叠于胸前，向着那片晴空恭敬地拜了几拜。
良久，他才将目光再次落回到了章怀春脸上，回道：“长生天乃至高无上的天神，主宰世间万物，是我草原众生的保护神。”微顿过后，他又劝着章怀春，“长天生降下的诅咒，无人可解，亦无法可解，公主还是莫要白费力气了。你救不了阿娇靡。你该做的，是早些为他诞下子嗣。若是身子有恙，无法再诞育子嗣，那便大度些。”
听及，章怀春不觉面色尽赤，眼神也骤然冷了下来：“部侯逾矩了！此乃我二人之事，不是部侯该操心过问的事！”
老阿克木丝毫不为她怒火所慑，亦不因她大汉公主的身份而对她假以辞色，态度倨傲地道：“公主怎能说出这般可笑愚蠢的童蒙之语来？甭管是在你大汉，还是在我乌孙，储贰之立，乃社稷之重，如何能说只是你二人之间的事？汉家疆土，万里之广；圣主胸怀，百川之大。公主身为汉家公主，竟连这点容人的雅量也没有么？”
自入了乌孙，因有“大汉公主”这重身份的庇护，还从未有人敢当着章怀春的面对她出言不逊。
她知道，这些乌孙各部首领好比割据一方的诸侯，向来以强者为尊。乌孙昆莫虽为一国之主，却处处受到这些部落的掣肘。
明桥初登大位，这些愿归顺于他的五部侯，怕是只有翎侯乌克与伽罗大禄两部。其余三部，要么是见素光败了，要么是迫于大汉威势，才不得已归顺了明桥。
而眼前这人，无疑是不服明桥的，甚而对她这个大汉公主也颇有微词。
他说她无容人的雅量，她隐隐猜到了他是在故意激怒她。
她压下心中那股愤懑之气，始终维持着得体而不失礼貌的笑容，心平气和地道：“部侯既关心阿娇靡的子嗣，那便更该应了我的请求。他活着，方能留下子嗣。”
老阿克木没料到方才那番话竟未能激怒这个汉家公主，不由敛了几分傲慢骄矜之色，端坐身子仔细端量着她。
此女虽是一副弱不禁风的模样，气质却雍容纡徐，即便被冲撞冒犯了，也始终沉着镇定，让人难以窥探到她的心思。
而面对他毫不避讳的打量，她亦不躲不闪，坦然与他对视，目光沉静如渊。
这一刻，他始意识到，这个被大汉送来的和亲公主，并非好拿捏的娇弱汉女。
他彻底收起了对她的轻慢之心，正色道：“要我应了公主的请求，也不是不行，但我有条件。”
章怀春听这老部侯松了口，心口蓦地一松，却仍是不动声色问了句：“什么条件？”
老阿克木捋须笑道：“公主若能劝得阿娇靡接纳了我的阿娜尔，试药一事，我部落里的民众皆可听从公主安排。”
话音将落，他忽觉如芒在背，一股冲着他而来的杀气倏忽而现，又倏忽而逝。他心中暗中称奇，环顾了一圈，目光不由落在了侍立在章怀春身后的那名亲卫身上。
从始至终，这亲卫都低垂着眼帘、安安静静又安安分分地立在那儿，不动如山。
他不由暗自思忖着：“莫非是我多心了？”
他将目光从这亲卫身上收回，重又看向面前沉思不语的章怀春：“公主如何说？”
章怀春早已攥紧了垂放在膝上的双手，微扬的唇角亦抿成了一条直线。
在这人提起子嗣一事时，她便隐隐猜到了他在明桥身上打着什么主意，不想他竟真的当着她的面提了出来。
她觉脑子在嗡嗡作响，思绪似一团乱麻，恁是不知该如何回应，只讷讷道：“部侯方才说了什么？”
老阿克木只当她未能听清自己的话，正欲将方才的话再说一遍，不想才张开了口，那如芒在背的不安复又漫上了心头。
他这回几乎能断定这并非是自己多心了，而是这帐内就藏着一个妄想取他性命的人。然，这帐内除了他与这位大汉的绥宁公主，便只有他自己的帐前亲兵和绥宁公主带来的那个亲卫。
他的目光在帐内这些人身上来回梭巡，最后落在了那个老实安分的亲卫身上。这人面貌虽似乌孙人，却同他们的阿娇靡一般，拥有一头黑发和一双黑眼。再细细去看，他才发现这人的右耳被割去了，那两条裸露在外的臂膀上皆有文身，一条盘踞着一头鹰头狮身的异兽，一条伏卧着一头蛇尾鹿身的灵兽，两侧肩峰上又皆纹有太阳纹。
这样的形貌，让老阿克木立时便想到了居住在热海一带的塞种人，亦想到了那个被自己处死的塞种贱奴。
因那贱奴的缘故，他对这些低贱的塞种人皆深恶痛绝。
他记得，自己被阿娇靡请去王帐议事时，这人还在阿娇靡帐前听用，不想转眼便成了大汉公主的人。
“听闻公主出行，身边总有明侍御护行，为何这回换人了？”老阿克木双目死死盯着巴依，话却是对着章怀春说的，“这些塞种人生来卑劣，公主要多留个心眼，莫要在这贱奴手上吃了亏。”
章怀春只觉这人对巴依的敌意来得蹊跷，并未应和，只旧话重提：“部侯方才所提的条件，事关贵国的阿娇靡，我无法做主，且容我回去同他商议。”
听言，老阿克木立时将目光从巴依身上收了回来，亦将浑身敌意敛起，继而挤出一丝淡淡的笑意对章怀春道：“那我便静候公主佳音了。”
章怀春颔首：“今日叨扰部侯良久，若有冒犯之处，还请部侯见谅。”说着便起身向其辞别，“告辞。”
老阿克木忙起身，亲自送人出了帐。
***
巴依打开车门，正要请章怀春登车，忽听她问了句：“你与那老阿克木部侯有仇怨么？”
巴依神色骤然一紧，低垂着眉眼回道：“回公主的话，仆今日是头一回见老阿克木部侯。”
他分明没说实话。但，他既然不愿说，章怀春也不勉强他，只想着回去后去询问明桥。
那时，明桥决定将巴依送到她身边时，便特意交代她来见老阿克木时，要将巴依带上。她当时并未深思其中缘故，今日看来，他当时并非是随意派了一个人来自己身边，而是另有深意。
车马缓缓行驶在夷播海边那一望无垠的草原上，宛若行驶在一卷流动的巨大画卷里。
暮色四合，金辉从天洒落，将牧民们的脸照得金光闪闪的。他们驾驭着马匹、挥动着马鞭驱赶着羊群，顷刻间，散落在各处的羊群便好似汇成了一条流淌的河流，渐渐消失在了暮色下。
车马继续行进，却又闯入了另一番热闹繁忙的画卷里。草甸上，被晒得青黄的干草，已被压实捆扎成一块块，牧民们正将这些干草摞在了一辆辆牛车上。
这是牧民们在为牛羊马匹准备过冬的草料。
一阵晚风卷过草甸，淡淡青草香便一股脑儿地扑进了车厢里。章怀春隔窗向外张望时，却在一群忙碌的牧民间，见到了明桥与阿克木的身影。
不期然在回程路上遇见了明桥，章怀春只觉欢喜，朝驾车的巴依道：“巴依，停车。”
大汉公主的车驾出现在草甸里，早便引得旁人纷纷侧目，明桥亦早便看见了停在远处的那辆车。
他将手中图纸塞到一名牧民手中，对阿克木匆匆交代了一句话，翻身跨上乌骓马，便策马向海边疾驰而去。
***
正是倦鸟归巢时候，一行白鸿鹤掠过海面，渐渐消失在了天际。
明桥策马驰至海边，见章怀春立在海边遥望着天边的那群飞鸟，对他的到来充耳不闻，心底一阵失落。他驱马至她身旁，唤了声：“大春姊姊。”
章怀春这才将视线缓缓转到了他脸上，微微笑着问：“你能陪我在这海边走走么？”
明桥自是求之不得，笑着应了声好，便翻身下了马。
章怀春对巴依道：“你便在这里候着吧。”
明桥因担心她如今的身子行多了路会累，并未将马留下，牵着马，与她沿着海岸并肩漫步。
夕阳下，夷播海好似一条蜿蜒在草原上的金色玉带，粼粼波光晃人眼。
一块从海面延伸而出的狭长高地，宛若一道屏障，将这片海域劈成了东西两段，极窄的水道阻断了两段海域的水流交融，也因此导致两段海域东咸西淡，泾渭分明，海里游鱼水草也千差万别。
高地上，草木稀疏，遍布着砂土砾石，又零星分布着或大或小的浅滩。海面上、浅滩里，憩息着成群的白鸿鹤。这些鸟儿或两两成双，或三五成群，悠闲自在地在这方天地里游弋、翱翔。
章怀春登上高地，在临海的地方寻了块凸起的石头坐下。明桥拴马登上高地后，未在她附近看到可坐卧的石头，也便盘腿坐在了她身边的砂石地里。
霞光流转，温柔勾勒着她的眉眼轮廓，为她平添了一抹艳色。
“大春姊姊，”他向她身旁挪近了一寸，微仰着头望着她道，“今日见了老阿克木，他可有为难你？”
听言，章怀春遂将目光从一眼望不到头的海面一寸寸收了回来，偏头垂眸与他对视片刻，忽低低叹息道：“倒不曾为难我，只是给我出了个难题。”
“什么难题？”明桥不觉坐直了身子，又向她靠近了一寸。
章怀春静默无言地看了他半晌，方道：“他想让你娶了他膝下的女公子，让我劝劝你。”
听及，明桥眉心微拧，不禁冷笑出声：“那老匹夫果真是贼心不死，在我这儿碰了壁，竟真将主意打到了你身上！”他望着她紧张兮兮问了句，“姊姊如何回他的？”
章怀春并未回答他。
她将目光从他脸上移开，转而追随着海面上一对交颈而舞的白鸿鹤，感慨万千地道：“世间万千生灵，只有这些禽鸟最是忠贞不渝，一生一世，一心一意，甚而还会有一方因另一方去世而绝食殉情的。卫崧曾给太皇太后送过一对仙鹤，但那只母鹤没两年便染病去世了，自此之后，那只公鹤便开始不吃不喝，没日没夜地鸣叫，没多久，也便去了。”
“明桥，”她偏头，眸色深深地看向身旁人，“我不要你学那仙鹤殉情，只想问你，你能做到似这些禽鸟般，一生只钟情于一人么？”
明桥见她顾左右而言其他，甚而还要质疑自己对她的心意，只觉心凉如水，委屈道：“看来，姊姊从未将我的话听进耳里、放在心上，我回过你不止一回两回了。今日，我便再回你一次——今生，我之身心，悉归于姊姊，也只归于姊姊！姊姊生，我便生；姊姊死，我也死！”
章怀春听他又这般口无遮拦地言生言死，并未如往常那般阻拦，心里犹豫纠结的事，反倒因他这番话而有了决断。
她正要回答他之前的问题，他却迫不及待地再次问道：“姊姊，你究竟如何回那老匹夫了？”
章怀春道：“我只说要先同你商议。”
“有甚可商议的！”明桥道，“日后，你也不必为试药一事去求他了。那药，你既已在牲畜鼠兔身上试过多回了，便不必再拿人试药了，直接给我吃吧。”
“好。”章怀春几乎是毫不犹豫地应了下来。
她这般爽快应下，是明桥未曾料到的。他本做好了要同她争论一番的准备，心里已酝酿好了诸多劝说之语，不想，全没了用武之地。
看着她平静如水的面容，他不知心底为何突生了一丝恐慌，满是不解地问：“姊姊为何答应得这般爽快？在今日之前，我提起这话，你便要动怒，这回为何改了主意？”
章怀春双目一瞬不瞬注视着他，声虽柔，却掷地有声：“因你生死皆是我的人，我不许旁人在你身上打主意。”
一句“生死皆是我的人”，听在明桥耳里，如仙乐入耳，让他心荡神摇，已然不知天地为何物。
飘飘然间，他又听她道：“若你服了我的药，不幸身故，我会用我的命来偿。”
明桥如闻霹雳，心中绮丽幻象霎时轰然而碎，心惊肉跳地连声惊呼：“不！不！不！姊姊忌讳些！”眼下，他已是顾不上与她之间的约定，伸出两根指头便轻轻压在了她的唇上，“我非孱弱之躯，姊姊亦非锡饧不辨，拿我试药，是天时地利人和，姊姊不必杞人忧天。”
见他这般惊慌失措又全心全意信任自己的模样，章怀春眼角泛酸，不觉泪盈于睫。在他抽手之际，她又急急伸手牵住了他的衣袖，轻轻开口：“你坐过来，离我近些。”
明桥不解，迎着她的目光看去，不觉被她眼中的柔光攫住了心神，已是不由自主地挪到了她身侧。将将坐稳，她的右手便抚在了他头顶，一俯身，便将他的头按入了她怀中。
胸腔内的心，霎时跳如擂鼓。
体内血在沸腾，他感觉口干舌燥，不觉舔了舔唇，努力平复着翻涌如潮的心绪，在她怀里嗡嗡道：“姊姊，你这样……坏了约定……”
“无欲无念的亲近，不算坏了约定，也并非不孝。”章怀春抬手轻抚着他垂披在脑后的青丝发辫，神色坦然。
听言，明桥不觉失笑：“姊姊当真任性霸道。”又颇有几分不平地嘟囔着，“姊姊心性高洁，抱我在怀也能无欲无念，却苦了我。”
感知到她轻抚自己青丝的手没了动作，他趁机从她怀中抬起了脸。看她面上红晕渐生，一副窘迫不能言的模样，他便知，她并非如她言说的那般无欲无念。窥破了她的心思，知晓她对自己也有欲念，他如饮蜜糖。
然，他却不敢沉溺其中，唯恐心底那点隐秘念头破土而出，唐突了她。
为将心思从她身上抽离出来，他又从她身侧挪开了，轻咳了一声，主动起了话头：“姊姊还有什么要问我的？”
章怀春蓦地抬眸向他看了过去，似有些不解他这回竟没趁机取笑打趣自己。微怔过后，她才敛了心神，正色道：“我想知道——你为何将巴依放在我身边？又为何偏要我带着他来见老阿克木部侯？”
“姊姊莫要多心。”明桥道，“巴依是我帐前最勇猛忠心的亲卫，我将他派到你身边，只是为了让他护你周全。至于为何要你带着他去见阿克木的那个父亲，这便说来话长了。”
“你细细说。”章怀春道，“我听着。”
明桥从怀中掏出一卷粗麻纸，缓缓展开，却是一卷绘制着山川河流与城廓驿站的舆图。
“这是我绘制的一卷乌孙舆图。”他将这卷舆图往章怀春眼前递了递，“潦草了些，但姊姊应能看明白。”
章怀春向他的方向微微倾了倾身，目光在这卷舆图上大致扫了一眼，又抬眸狐疑看向了他：“这舆图同你要说的事有何干系？”
“自是有干系的。”明桥手指点在舆图上的夷播海处，“这便是我们此时所在的夷播海。传言这海中居住着阿帕姆与阿帕森两位神明，所谓‘一山不容二虎’，为争夺这片领地，阿帕姆与阿帕森经历了长达数百年的争斗，也未能分出胜负。倒是双方的儿女在祂们斗得不可开交的这数百年里，互生了情愫。可惜好景不长，这对有情人的事终究还是被阿帕姆与阿帕森撞破了。”
言及此，他便不再继续讲了，故意向章怀春卖了个关子：“姊姊不妨猜猜这对有情人最后是否成了眷属。”
章怀春正听得入神，无心去猜，只催着他：“我不猜，你讲给我听。”
明桥轻叹一声，指了指身下的这块高地，声音沉了几分：“我们所在的这块高地，便是阿帕姆与阿帕森所化。而祂们的儿女，则被阻隔在了东西两头，再也见不得面，一对有情人就这样被生生拆散了。”
听言，章怀春神色黯然，低声喃喃：“这传说与牵牛织女二星的传说一般，这块高地便如同天上那条银河。”
她怅然若失地环顾着东西两段的海域，心情郁结地叹息了一声，继而转眸定定看向明桥：“你同我说了这许多，却仍未能解我之惑。”
“姊姊莫急。”明桥不慌不忙道，“我说了这许多，只是为了告诉你——辖制夷播海的老阿克木，便如同这冷酷无情的神一般，也曾拆了一桩姻缘，让一对有情人至今也不能相见，甚而险些儿阴阳相隔。”
章怀春瞬间福至心灵，隐隐明白了他口中的那对有情人系谁：“这对有情人，莫非是巴依……与老阿克木今日与我提起的那个女儿？”
夷播海的传说是私设杜撰( ╯□╰ )
作者有话说
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第217章 第五七章 情悲苦命散鸳鸯