当晚的书房只有裴砚一人，这次他没再批阅文书，只拿着一本《资治通鉴》在看。
白芷单独来上茶，正欲退下，却听裴砚抬眼问道：“她呢？”
白芷脚步一顿，茫然了一下才晓得这个“她”应该是沈知微。连忙答道：“知微在门外守候。”
人不多也不需研墨的情况下，沈知薇一般都只在门外侍立，听从裴砚随时吩咐。
此刻天寒地冻，她已冻得瑟瑟发抖，鼻尖通红。这种天气，她和白芷说好了一人轮一个时辰。最晚到亥时就可以回去休息了。
当然，如果那个裴砚不来书房就最好，就根本用不着轮值了。
裴砚瞥了眼门外的身影，依稀可以看着她把双手放到嘴边哈气，和冻到轻轻跺脚的动作。不由得又想起白天的那幕。
他让白芷退下，喊沈知微进来。
书房内燃着融融的炭火，让沈知微一进来就顿感温暖如春。如若不是家中巨变，她本也可以在这样的天气围炉煮茶，让婢女们为自己烘烤热热的美味、在灯下做着精美的女红，或者读一本绝妙的诗词……
然而此刻，她只能恭敬地问道：“王爷有什么吩咐？”
裴砚让她上前，自桌边拿起一本户部的账目：“这是今年户部呈上来的总账目。你既是沈侍郎家的女儿，且帮我看看有什么问题，过几日来答复。”
沈知微拿起账目，厚厚的一本。她确曾在户部衙门见过父亲整理类似的账目，此刻再次见到这熟悉的纸张，不觉又想到了父亲。但她终究忍住眼中的泪意，道：“奴婢试一试。”
裴砚看了眼她冻得通红的手指：“下去吧，这几天你和白芷上了茶便不必在门口守着，让侍卫们来即可。”
沈知微抱着账目回去，把这个消息告诉白芷，白芷高兴道：“王爷今天是怎么了？”
沈知微：“可能是看咱俩被冻得太可怜了。”
白芷：“王爷也会怜香惜玉了。”
沈知微：“……”
待到第二天，沈知薇在房中迫不及待地翻看起这本手中的账目来。她急切地翻着，想要找出十月份那笔发往北疆大军的一万石粮草的账目在不在。
终于她找到了，十月八日，显示支出了那笔目的地为北疆的一万石粮草，记录人是户部张姓小吏，而采买人那栏写的赫然是“沈元兴”。
这个账目只是对户部收支的记录，并不包含原始文书。沈知微现在知道了有这个条目的存在后，就很想看看原有的采买文书与调拨文书。这两个文书上应该都有父亲的亲笔签名。届时，她便可以知晓，是否签名被伪造，或者有其他的蹊跷。
但是眼下，去哪里能查到这两个文书呢？
转眼间除夕夜如约而至，摄政王府内张灯结彩，檐下新换的朱红宫灯在寒风中摇曳，投下一片片暖融却短暂的光晕。
晚膳后，府中下人获准出府游玩。青絮、碧萝和白芷换上鲜亮袄子，笑着邀她同去。沈知微摇头，只道想歇歇。
她并非不想，而是罪奴的身份如一道无形枷锁，将她牢牢锁在这方华丽的囚笼里。更何况，满城的欢声笑语、天伦之乐，于此刻的她，不过是更锋利的对比。
众人散去，偌大的王府骤然空寂。沈知微在房中枯坐片刻，那本厚重的户部账册摊在眼前，字迹却模糊成一片。她终是起身，拢紧身上略显单薄的侍女棉袄，独自踏入了夜色中的花园。
白日里结彩的亭台，在暗夜里只剩黝黑的轮廓。她倚着冰凉的亭柱，仰头望去。天幕低沉，无星无月，唯有浓云翻墨。
远处，集市方向的天空被此起彼伏的焰火与灯笼映成一片朦胧的橘红，连绵的爆竹声像潮水般涌来，裹挟着模糊却刺耳的市井欢语，更反衬出这一隅的死寂。
北疆的除夕，该是怎样光景？父亲与兄长身着破旧的戎服，可有一碗热羹？可有一处遮风的营帐？思绪如野马脱缰，冰冷的绝望与灼热的牵挂交织撕扯。
她咬住下唇，可那温热的液体却比意志更先决堤，顺着冻僵的脸颊滑落，起初无声，渐渐汇成压抑的、断断续续的呜咽……
今晚皇帝邀请京内的重臣举办宴会。裴砚早早从宫中的宴会回来，本想去花园里吹风，去去酒气，却听到了女子低低的抽泣声。
他警醒地寻过去，目光如夜鹰般穿透昏暗，锁定了亭中那个蜷缩的身影。
她将脸埋入掌心，单薄的肩胛骨在棉袄下无法抑制地剧烈颤抖，像寒风中即将折翼的蝶。
沈知微在这除夕夜哭完，再一次确认自己如今的处境，终于更进一步接受了这落魄的现实。
回到屋里，发现青絮、碧萝、白芷给她带回来了热腾腾的糖炒栗子、烤红薯和枣糕。她便鼻子一酸，又哭起来，惹得三人纷纷安慰她。
沈知微道：“谢谢你们！我是开心的哭，不是伤心。”
青絮笑道：“我知这些东西你往日易得，只是小玩意罢了。”
沈知微郑重道：“东西事小，我为的是你们并不轻视我的那份心。”
初来府中，她本以为会受到府中大丫鬟的倾轧，但这三人从未轻辱她，且一直照顾她的自尊，她何尝不晓得呢。
往日她作为沈家大小姐，自然对奴婢们是极好的，府内下人们也相处和睦。可她也知道，并不是所有世家的仆人都能这样，有时候只能碰运气。
如今这样，也许是往日的仁慈得到了回报，终究没让她再低落至尘埃中去。于是便想着，自己能为她们做点什么。
正月初一的早上，林管家、罗嬷嬷领着府内众人为裴砚拜年。沈知薇挨着白芷跪下去，和他们一起喊着：“王爷千岁千千岁！”
裴砚很大方，每人又赏了二两银子。
到初二，沈知微便召小丫鬟玉儿，给她500文钱去市集里买了几种上好的布料，再给她几十文跑腿费。小丫头很是高兴地接了这档差事：“谢谢知微姐姐。”
不多时，玉儿便采买回来七八种布，每种约三尺见方。沈知微挑了几种搭配起来，准备闲时做三个荷包。
三日后，裴砚书房。
沈知微将誊抄清楚的账册轻轻放在裴砚的书案上，指尖在几处用朱砂圈出的数目上点了点。
“王爷，今年的军粮采买，账面上看是分十八次从不同粮商处购入，但细核交割日期与运输记录……”她声音平静，却字字清晰，“至少有四万石，是同一批粮食在不同账目间重复记载，凭空多支出了八万两白银。”
裴砚靠在椅背上，烛光在他棱角分明的侧脸上跳动。他听完，目光从账册移到沈知微被烛火映亮的眼眸上。
半晌，他唇角微扬，是那种极淡、却真实的笑意。
“做得好。”他放下手中的茶盏，瓷器与檀木相触，轻响一声。”想要什么奖赏？金银，或是府中库房里的东西，随你开口。”
沈知微没有立刻回答。她将账册合拢，双手叠放在身前，微微抬起眼。
“奴婢斗胆，”她开口，声音比方才更轻，“想查阅……奴婢父亲经手过的……那一万石紧急调拨至北疆的粮草，其原始采买文书、验收入库凭证，以及全部的调运关防记录。”
裴砚脸上的笑意，几不可察地淡了下去。
他没有说话，只是重新看向她，目光沉静，深不见底。烛火在他眼底明明灭灭。
空气仿佛凝滞了。只有那簇跳动的烛焰，将两人对峙般的身影拉长，投在身后的书架上，影子纠缠，晦暗不明。
沈知微保持着微微躬身的姿势，姿态恭敬，目光却不避不让。她知道自己触碰到了什么——那一万石粮草，圣旨已下，罪责已清，这时候提出来，无异于在告诉裴砚：她依然不服。
良久，裴砚终于有了动作。他缓缓靠回椅背，右手无意识地转动着墨玉扳指。
“此事，”他的声音听不出情绪，目光却已移向窗外沉沉的夜色，“容后再议。”
沈知微暗松一口气，既为他的回答在意料之中，也为他没有因自己的唐突而责罚。
她转身退下，留在书房中的裴砚却若有所思。
他召来李茂：“当时主持沈元兴谋逆案的是哪位？”
李茂：“应是户部尚书张望。”
张望能力平庸，只因是当朝张太后的弟弟，录得户部尚书一职。安亲王倒台之时，他主动上书裴砚，诉请六部各自查验内部是否有安亲王余党，裴砚乐得顺水推舟，并不曾关注细节。更何况，张望也算是新帝的舅舅，想帮外甥肃清余孽情有可原。