知微听到父兄的消息几欲昏倒，幸亏有裴砚及时出手才堪堪将其身形稳住。
白芷也吓得呆立在原地。等到裴砚冷冽的眼神扫向她，才反应过来。小跑到书桌左侧，接替裴砚扶起知微，心内不免凄凄然。
裴砚收回握住知微纤腰的大手，瞥了一眼她惨白的小脸，终究说道：“沈元兴、沈文柏昨日刚刚抵达北疆充军。”
知微不自觉长舒一口气，颤栗的心跳这才慢慢平稳下来。此刻，没有什么比父兄的安全更令她牵挂。
只是，这个裴砚——知微别过脸去，恨得咬牙，他为什么就不能把话说全！
裴砚瞧着她从惊惧到放松又到忿恨的眼神，面上不悦道：“沈大小姐就这么点出息么？”
她之前雪夜拦轿的的时候不是挺胆大的吗？
知道父兄安全后，知微这些天悬着的心终于可以放松一些，开始为日后团聚的可能做些打算。比如，攒一些银两。
每月二十五是王府中发薪的日子。轮到女仆们的时候，白芷拽着知微飞奔去前门库房领银两。
王府中每个大丫头可领二两白银的月例，是小丫头薪水的好几倍。马上即将春节，又每个额外赏了一两，因此，知微他们几个大丫头竟可以每人领到三两。
之前在家里，沈府每月发给知微十两月银，她都无可无不可的感觉。除了月例，平时父兄还会额外给她零花钱、压岁钱等 ，是一个妥妥的小富婆。
如今自然今非昔比。可是从不事生产的贵女到用自己的劳动赚钱，她切实体验到了赚钱的艰辛。
两人都小心地把银两放入自己的荷包里，回到屋里再放入自己的小金库。
白芷有一个檀木箱子，说是有人拿这个装了上好的茶叶送给摄政王，茶叶喝完，白芷瞧着这箱子扔了可惜，请示裴砚后，就自己拿回来装体己东西。
相比之下，知微现在就只一个破包袱，但她也不在意。荣华富贵已享受过，然时移世易，今非昔比，一个多月的婢女生活，已让她学会接受命运的波谲云诡。只是内心，仍然充盈着再与父兄团聚的幻想。
两人把银子放好，又趁着闲时，一路溜达到王府花园的小径上散步聊天。
花园位于王府前院的西北角，离马房不远。冬日的园子萧瑟却安静，正好说些体己话。
小径上的落叶扫得干干净净，露出青石板的本色。路过结了薄冰的池子，还能看见底下几尾红鲤缓缓游着。假山石上的爬山虎枯成了纤细的褐色脉络，缠缠绕绕的，倒也别致。
知微心内感叹着摄政王府的奢华，就听白芷道：“马上又要过年了，时间过得好快。”
知微好奇问道：“你来王府几年了？”
白芷人如其名，长着一张清秀的瓜子脸。她掰着手指数着：“一、二、三……竟有八年了呢！”
许是今天是发薪的日子，暖阳又难得灿烂，白芷讲起了她的身世：“我八岁那年，家里穷得揭不开锅，赶上天灾，全家饿得都要去要饭了，父母便把我卖进了王府。”
知微知道，这是很多丫鬟寻常的来路。就如当初的沈府，她也听说过不少类似的故事，只是平时并没有机会跟她们过多接触罢了。
她问白芷：“那将来呢，有何打算？以后——还要回家吗？”
白芷的脸庞渐渐浮上纠结又茫然的表情。她认真想了一想，低头搓着手指：“我也不知道。照理说，到了二十岁，王府是可以放我归家的。只是，年少时出来的太早，父母的面容在我脑里都已变得模糊。这么多年，也不知道他们去往了何处。”
最重要的是，“即便见到了，我也担心和他们的感情不复幼时。也许他们已经有了新的孩子，也许他们早已忘了我。”
眼着着白芷的情绪越说越低落，知微只好安慰道：“同是天涯沦落人，我们且先过好眼前的日子。你看，这么多年来你把自己养得如此清丽可人，我要是个男子，都会迫不及待地娶了你！等将来出府后找不到父母也没关系，找个俊俏的好郎君，有了自己的小家，照样可以过出你的好日子来!”
“你才找郎君，好你个知微——”白芷羞红了脸，笑骂着上手就要打，可知微早哈哈大笑着跑开了。
两人一时沿着小径竞相追逐，打打闹闹，最后都跑到气喘吁吁，又抱到一起弯腰笑起来。
她们却不知，这副样子已落入他人的眼中。
小径的另一边，是一片竹林。
裴砚带着李茂本欲去往马房看看新来的宝马，却被一阵银铃般的笑声吸引住。
偏过头去，就看到这两位侍女的嘻嘻哈哈。这还是第一次，裴砚看到沈知微的笑容。
她笑得毫无防备，眼角眉梢都舒展开，像冰封的湖面乍然开裂，漾出底下从未示人的潋滟春水。那笑容干净得发亮，仿佛将她周身黯淡的冬日景致都映照得鲜明起来。
她一手扶腰，一手搭到白芷的肩膀，素日里那份与年龄不符的、过早压上肩头的沉静与忧思，此刻被这毫无城府的笑冲得烟消云散。颊边泛起淡淡的红晕，眼中闪烁着纯粹的快活，像个真正的、不知愁绪为何物的少女。
裴砚远远望着，第一次意识到，她也不过是个十几岁的姑娘。
停顿一刻后，裴砚到底不自然地咳了一声，一边往前走一边问李茂：“安亲王余党的案子都结束了么？”
李茂回道：“凡是牵连此案并收押的人，皆已定罪肃清。只是安亲王常年镇守西疆，且听闻曾欲与西罗国勾结，就怕那边会有什么变数。”
裴砚沉思道：”无妨，既未成事，且安亲王已死，西罗国恐难成气候。把勇毅侯李成福调入西疆大营，让他操练军营，严密观察。北疆那边通知秦怀，让他同样防着。”
“是。”
腊月二十七，朝廷放了官假，是以裴砚也和其他大臣一样，几乎整日在家。
王府内早已忙得热火朝天。好在林管家和罗嬷嬷都是能干的管家，两个人把府内的仆人明确分工，先是各扫门前雪，再统筹整合，查漏补缺，将过年期间的吃食、王府的迎来送往等各项事宜安排得齐齐整整。
假期中的书房使用率更高，残留的灰尘茶渍、待清洗的茶具等也更多。是以每日卯时，知微和白芷早早起床，将裴砚的书房精心打扫。
也只有在打扫时，沈知微才会将这间书房的布局细细感知。
这间书房坐北朝南，轩敞而肃穆。东、西、北三面直达梁下的紫檀木书架，如沉默的巨碑，垒满了典籍与卷宗。北面书架正中，设有一张长条案，其上整齐陈列着未及归架的文书，一旁青玉兽钮香炉中，每日晨间都会换上一柱清冽的松柏香。
房间中央，一张宽大的紫檀木书案如孤岛般镇守，那是摄政王裴砚办公所在。案上设笔山、砚海、印玺座，左侧立着一盏可调节明暗的精致铜灯，右侧则是一只用来传递急报的鎏金铜铃。案前地上，铺着一整张毫无杂色的玄色绒毯，踏上去悄无声息。
西侧临窗处，设有一张花梨木茶桌并六把官帽椅，是偶尔召见幕僚密谈之处。再西面有一道六扇紫檀木嵌云母屏风，将空间悄然隔断。
屏风后，是一个仅容三四人转身的静谧空间——茶寮。此处设有一张乌木小案，红泥小火炉、各式茶具、以及收纳名茶的小柜一应俱全，是白芷专属的备茶领域。
沈知微轻轻推开所有窗扇，先用特制的梨花木窗撑卡好，确保每扇窗开合角度一致。随后，她使用一把尾部系有白色软缎的鸡毛掸，从最高处的书架格层开始，以稳定的幅度拂拭。书脊与卷轴之间的缝隙，则需用细毫小刷小心清理。
白芷用一块微湿的松江细棉布，快速擦拭茶桌、椅面及多宝格，一边擦一边叹道：“最
近来府里的官员好像很多。”
沈知微：“过节的缘故。”
她出身官宦家庭，最了解这种逢年过节时各部官员互相走动的盛景了。借着过节可以更方便地送礼、求人办事等。
纵然裴砚惯常冷面冷情，也免不了依然有重要官员来访。
腊月二十八，午后便有户部尚书张大人、兵部尚书邢大人等来拜访裴砚，裴砚将他们引入书房谈话。
白芷在屏风后将茶沏好，示意知微与她一起奉茶。
沈知微却怔在原地，心口如被重锤一击。
今日来府中的张尚书，是父亲的上司，她自然识得。而那位邢大人，更是看着自己长大的父亲至交。
前一刻，她尚能将自己视为一个纯粹的“奴婢”，用规矩与麻木包裹住过往。此刻，那层硬壳却被这猝不及防的相遇，击出了一丝裂缝。
白芷见她脸色倏地苍白，手中茶盘微颤，立刻了然。她压低声音，急道：“那我来吧，我分两次端进去便是。”
“……不必。”
沈知微闭上眼，深吸了一口气。再睁眼时，眸中翻涌的惊涛已被强行压下，只剩一片勉强维持平静的寒潭。
“我可以的。”她低声道。随即，沈知微用力抿出一丝近乎完美的、属于下人的恭顺微笑，端稳茶盘，转身绕过了屏风。
她垂眸盯着自己青灰裙摆下移动的鞋尖，以及前方那片昂贵的玄色绒毯。她能感觉到四道目光，因她们的进入而有瞬间的游移。
沈知微皓白的手腕自袖中探出，将青瓷茶盅轻缓地置于各位大人面前。动作是这月余苦练出的标准，甚至比白芷更添一分世家刻入骨子里的风雅。她尽力将自己化为一道没有面孔的影子。
邢尚书正侧耳倾听裴砚说话，目光不经意扫过奉茶的手——那手指纤长，指甲修剪得圆润干净，绝非粗使婢子所有。他心下微异，顺着那手腕向上望去，猛地撞见一张低垂却熟悉的侧脸。
他呼吸一窒，几乎失声：“知微？！”
这一声轻呼，像一颗石子投入凝滞的空气。
张尚书闻声亦诧然转头，待看清沈知微面容，瞳孔骤缩，手中茶盖与杯沿发出一声极轻微的磕响。
他迅速与邢尚书交换了一个难以置信的眼神，旋即，两人目光不约而同地、带着探究与惊疑，投向了主座上面无表情的裴砚。
画面仿佛在这一刻定格。
沈知微保持着奉茶后垂首侍立的姿势，指尖却已冰凉，死死抠着枣木茶盘的边缘。
她能感到那两道来自旧识的目光，如火又如冰，灼烧着她最后一点尊严，也冰冻了她全身的血液。
她只能将头埋得更低，长睫如受惊的蝶翼般不住轻颤，仿佛下一刻便会承受不住这重量，坠下泪来。
一片令人窒息的寂静中，是裴砚先开了口。
他仿佛对眼前这暗潮汹涌的戏剧毫无所觉，只是随意地抬了抬手，声音是一贯的平淡无波：“下去吧。”
沈知微如蒙大赦，逃也似的退出了那片令人压抑的空间。
房门在身后合上，隔绝了里间的世界。
沈知微背靠着冰凉的门框，方才强撑的那口气骤然消散。她猛地仰起头，用力睁大眼睛，死死盯着廊檐上方灰蒙蒙的天空，将那阵汹涌而上的酸涩与热意，用力地锁在眼眶之内。
屋内，空气方才重新开始流动。
张尚书率先打破沉默，他放下茶盏，语气谨慎道：“敢问王爷，方才那位侍女，莫非是……前户部沈侍郎家的千金？”
裴砚指尖拂过杯沿，并未抬眼，只淡淡道：“罪奴司按例分派入府的人罢了。张尚书认得？”
“谈不上认得，谈不上。”张尚书连忙摆手，“沈侍郎昔日在部中时，其女年幼，不过随父来过衙门几次，略有印象。不想今日竟在王爷府中得见，也是……造化奇特。”
三言两语，便将关系撇得干干净净。
一旁的邢裕却是心潮翻涌，难以平静。他既为故人之女尚在且处境似乎并非最糟而稍感宽慰，又为这巨大的身份落差与未知的前路而忧心忡忡。
及至告辞，邢裕随着裴砚与张尚书走出书房。廊下，沈知微已恢复了那副低眉顺眼的侍女模样，静立一侧恭送。
在与她擦肩而过的刹那，邢裕脚步几不可察地一顿，目光急急扫去，眼中满是无声的询问与牵挂。
沈知微感受到了。她依旧没有抬头，只是在那电光石火的一瞬，极轻、极快地点了下头，随即指尖微动，悄然比了一个示意安好的微小手势。
虽只有一瞥，邢裕紧绷的心弦却蓦地一松。他不再停留，收回目光，向着裴砚郑重一揖，转身离去。