三日后，沈家兄妹等到定罪圣旨：沈家男丁沈元兴与沈文柏流放北疆充军，女眷罚没为奴。
沈家兄妹磕头领旨。经过数日煎熬后，此刻已是无悲无喜。
沈知微想的是：事已至此，充军艰苦，然好歹留着父兄一命。
沈文柏想的是：父亲与自己此去恐怕凶多吉少，然人生际遇自有天定，无可奈何。只是妹妹这等高门小姐，如何受得了罚没为奴？
一朝贵女沦落为奴婢，不能想象会受到何等搓磨？一想至此，沈文柏可谓心如刀绞。
沈知微却似已看淡生死：“哥哥勿忧。现下好歹有你和父亲的命留着。北疆苦寒之地，你和父亲一定要保重身体。留得青山在，不怕没柴烧。只要有这条命在，我们一家人或许还有机会相聚。”
第二日，沈父出狱，与沈文柏即刻踏上流放北疆的官道。
风雪未歇，沈知微立在长亭外远远望着一行车马没入苍茫天地间，直至囚衣背影化作雪幕中淡墨般的残痕，方才转身——步入属于她的囚笼。
天盛朝罪奴司，核验房。
炭盆烧得极旺，铁架上煨着几枚暗沉的印鉴，灼热的铁锈气混着劣质脂粉的腻香，在窒闷的空气中缠绞成一股令人眩晕的浊流。
沈知微与数十名女子一律散发赤足，身着灰麻单衣，列作三排。
所有罪奴皆是官宦人家的女眷，从十几岁到三四十岁不等 。
所有人都神情悲凄，形如槁木。偶有誓死不从、大声哭闹者，会被侍卫立刻拉走仗毙，屋内甚至可以听到行刑时的惨叫。
沈知微面色平静，过去的一个多月，她早已做好了最坏情况的心理准备。
她曾想过，如果父兄最终被判死刑，那么她也不会苟活。而今既然父兄性命尚在，便也对家人重聚存了一丝渺茫的期望。
尽管如此，当她听到屋外传来的一声声惨叫，手指也禁不住颤抖起来。
寒气从墨青地砖渗入脚心，她将脊背挺得笔直，唯有袖中指尖深深掐入掌心。
前方案后，坐着三名主事：左为老宦官，执笔记录；另外两位均为掌事嬷嬷，目光如刀。
流程机械而冰冷，如同处理一批失了名姓的器物。直至她被令执笔默写户律条目、又命辨验一幅边疆粮草舆图时，那老宦官笔尖微顿，在册上注下一行小字：“通文墨，知吏务。”
右侧那位始终未语的嬷嬷忽然起身，自炭盆中取出一枚烧得温热的青玉方印，走到她身后。
“抬头，直背。”
声音贴耳而过，沈知微尚未反应，左肩下方蓦地一烫——
一股尖锐的灼痛刺破肌肤，随即漫开绵密而屈辱的炙感。她咬住下唇，咽下几乎脱口而出的颤栗。
嬷嬷收印，声线平直无波：“此乃摄政王府裴字印。佩此纹者，分入内院为役，无故不得出。”
裴字印。摄政王府。
沈知微浑身一震，先前强撑的平静在顷刻间碎裂。
竟是……裴砚的府邸？
她侧首望向“裴”字烙印，视力所限，只能望到那个字的上半部分，然而内心好像从这时起，才真正感受到了一种绝望和屈辱。
不只沈知微没料到，林管家来罪奴司领人的时候也感到万分惊奇，几日前跪在王府街上的沈姑娘竟分配进了裴府。
沈知微却面色平静，对林管家恭敬下拜：“奴婢见过林管家。”
林管家见她不哭不闹，对她的镇静倒是纳罕。她不像罪奴司其他的罪奴，因为受不了境遇的巨大落差，不是大呼小叫，就是泫然而泣。登时对知微生出一点敬佩之心。
林管家按照日常流程，把沈知微带回府中，转交给负责管理府内女仆的罗嬷嬷。
这位罗嬷嬷约四十多岁，发髻一丝不苟，看面相和行动很是干脆利落。
她身姿昂扬地将知微领入前院的侍女房：“按理侍女们都该入后院，但王爷尚未娶妻，府中后院也无其他女眷，王爷起居办公均在前院，是以侍女们都在前院东厢房住下。男仆都住宅门倒座房那里，无故不会进入前院。”
侍女房**有四个床铺，罗嬷嬷指给知微其中一个空位，让她暂且先在这里安置。
知微道谢，待罗嬷嬷走后才坐到床边，仔细打量自己的新房间。
这间房舍坐西朝东，靠近王府前院的东墙。隔壁也是一样的侍女房。这排房子是最靠里的，再往前方还有几排房子，有女医所、管家房、厨房、浣衣房等。
侍女房的装饰自然是朴素至极，与自己的小姐闺房差得远，好在尚且干净。床上的棉被也是新的，分给她的侍女服料子不差于一般的官府人家小姐使用的，可见摄政王府对下人还是很体恤的。
只是，人在王府，内心却止不住一直在为父兄担忧：不知父兄走到哪里了？一日时间，想必也行进了几十里。路上有无吃喝？会不会受押送官的虐待？一时甚为惦念。
犹记得父亲临行前对她的叮嘱：“我女乖巧，是父亲对不起你。父亲只望你无论到哪里，一定保命为先。”
想到这里，沈知微顿时心如刀绞，眼泪唰得流下来，心神一阵恍惚。
直到黄昏时，知微终于见到了与她同屋的另外三位侍女：青絮、碧萝和白芷。
三位侍女和知微的年龄相当，其中以年纪稍大些的青絮为首。
她们想必也知道了沈知微的遭遇，难得的是对她并未有轻视之意，热情地告诉她日常洗漱、吃食的地方，以及府中的大致布局。
青絮还想领知微去府中走走，但知微实在没有心情，便婉拒了。
青絮似也表示理解，便对她道：“无妨，等你心情好点再说。我们三个原是伺候王爷衣食和书房的侍女，现加上你，轮值起来自然更方便些。”
碧萝告知知微，她和青絮负责王爷的衣物整理、熨烫及奉食等事宜。白芷精通茶道，主要在书房伺候。先前的丹枫本和白芷一班，现已离府，便正好由知微来补缺。
罪奴的去处除了杂役，还有教坊司。相比卖艺取乐，沈知微觉得，能在书房侍侯已经算是难得的差事。她没有什么可抱怨的，只除了——主子是那个冷酷无情的裴砚。
但现下也轮不到她来挑，保命要紧。
知微是在进府第五天才见到裴砚的。
那晚她和白芷搭档，侍奉还在书房批阅军报的裴砚。
烛火在檀木大案上投下一圈温黄的光晕，沈知微只敢极快地抬眸一瞥——那位年轻的摄政王正微侧着头，目光凝在手中一卷摊开的军报上。
跳跃的光影描摹出他明晰的侧脸线条。他薄唇微抿，眉宇间蹙着一种沉浸于繁复政务时才有的、近乎冰冷的专注。一身玄色常服更衬得他肩背挺直如松，即使坐着，也自有一股渊渟岳峙的沉凝气势。
白芷手捧茶具托盘，为裴砚奉茶后淡笑道：“王爷，奴婢旁边这位是新来的侍女沈知微，林管家说她通文墨，以后可在书房为王爷效劳。”
裴砚抬起头来，看到低头站到他面前的沈知微。
自那次雪中拦轿过去十日了。此刻，他终于可以好好地欣赏下这位沈小姐的脸庞。
裴砚一时放下手中的文书，两手交握，身子向后仰，抵靠在威严的椅背上。
一双好看的桃花眼眯起，凝视起这张脸。
她自然是美丽的。
哪怕去掉了高门贵户大家小姐的奢华装饰，简单的发髻，侍女的衣裙，虽素着一张脸，竟有另一番的楚楚动人。像那塘中的清荷，颇有出水芙蓉般的清丽之美。
沈知微感受到了裴砚带有压迫性的视线。
初时，她还垂着眼；后来，也不知道怎么的，许是他长时间的凝视让她很不自在，心内竟升起一种反骨的怒意，遂抬起头来，毫不畏惧地与他对视。
裴砚眸光一暗，在这眼神里感受到大小姐的骄傲。府里下人没人可以这样与他平静的对视。
此刻，他自然可以主人的气势斥她几句，却不知为何又顿感无甚可说。
数日前，他刚刚经历了一场叛乱。杀头的人很多，流放的人很多，为奴的家眷更多。不会因为她昨天还是高门贵女，时运就会总给她一张笑脸。
因此，裴砚只平声道：“不用另起花名，你以后在府中就叫知微吧，有不懂的问白芷就好。”
说完径自继续看面前的文书。
沈知微本以为会等到他的一番奚落，听到裴砚这句再平常不过的话后反而一愣。直到白芷朝她眨眨眼，她才恍过神来弯身谢道：”奴婢明白。”
从此以后，“奴婢”这两个字会成为她的习惯。
那日两人并未等到裴砚离开书房，裴砚便让她们提前回屋歇息了。
白芷怕知微被裴砚吓到，回去后安慰知微道：“王爷面冷心热，你不要害怕。”
知微点点头，心里却想：这小丫头怕不是被裴砚平日的小恩小惠收买了，竟然说他心热？真是好笑。
转眼间一个月已过。在这期间，知微和白芷并未见到裴砚几次。
他在宫中也有办公的公房，只有繁忙时才会偶尔在王府书房办公。因此，知微和白芷的工作只剩每日打扫书房卫生，整理笔墨纸砚等。
这一个多月里，知微一直在计算着日子，思量父兄差不多应该到达北疆大营，却不知该找谁去打听。
如果她能出府，尚能想法去寻兵部尚书邢裕问询，但目前这情况，又出不了府，只能心内干着急。
这日裴砚下值回来，知微眼见着青絮和碧萝一起上前为他更衣，再奉上晚餐吃食。暗暗希望他今晚可以去书，干脆豁下脸面，去问他好了。
当晚，裴砚果然去了书房。
书房内只点了近案的两盏灯，光线聚拢如孤岛，将他与满案的奏疏、密函圈在其中，也将他的疲惫圈在眉宇之间。
门被无声推开。白芷与知微一前一后，脚步轻得连裙裾的窸窣都几不可闻。
一个提着鎏银葵花式提梁壶与茶具，一个捧着紫檀砚匣与清水，分别走往书桌两侧。
白芷在书案西侧的几案前跪下，那里常年备着一只红泥小火炉。
她没有用气味张扬的香片，也未取甜腻的奶茶。裴砚案牍劳形时，只饮一种茶——武夷岩茶“一线天”。此茶生于岩壁凹陷，日光难及，却岩韵幽长，火功香沉。
她将茶投入温过的紫砂壶中。水是每日从西山玉泉运来的活水，已在铜铫中三沸又静至蟹眼初生。然后悬壶高冲，水流如丝，茶叶在壶内轻轻舒展，发出极细微的、如同叹息般的声响。
洗茶两遍后，再将七分满的茶杯置于一块温热的墨玉茶船上，连同两枚不洒不黏的梅花状茶点，一并轻放在裴砚左手前方一只臂的距离——那是他无需抬眼，伸手便可够到，又绝不会碰洒文书的精确位置。
知微则在书案左侧铺开一张素毡，放下砚匣。
她本就是大家闺秀，精于琴棋书画。平日里虽是丫头替她研墨的多，但偶尔也会自己动手，且也有她的讲究所在。
眼前的这款墨，比她往日用的更好，乃是上好的御赐之物，胶轻烟细，落纸无声而光泽内敛。
她研墨的姿势极稳，腕悬而指实，重按轻推。墨锭与砚石摩擦，发出均匀绵长的沙沙声，节奏舒缓，像极了更漏。
在二人忙碌之时，裴砚也打开了眼前的密函。
古人云红袖添香。裴砚在墨锭与砚石摩擦的沙沙声中，竟真的闻到了不同于往日的香气。——不是他惯用的沉香，也非书阁中经卷的陈香味，而是一种极清浅的，仿佛初雪融在青瓷盏沿，又或是晨露未晞时拂过新荷尖的、似有若无的凉沁气息。
心念微动，他侧首向左看去——目光所及，是一截素白的袖口，半掩着一双正在缓缓推磨的手。
那双手，此刻正按在玄黑的墨锭上。十指纤秾合度，骨节并不突兀，反而有种玉簪新芽般的秀致。肌肤是久未见日光的莹白，却在指尖处透出一点因用力而生的淡淡绯色，宛如白玉生晕，又似雪地里悄然点上的两瓣红梅。
沈知微磨墨的手一顿，不由自主地也向裴砚望去，正好和他的眼神对上，立刻慌张得要收回来，却在不经意间瞥到裴砚手中密函中“北疆”“军报”几个字眼，心内一动，睁大了眼睛。
裴砚捕捉到她的眼神，把密函“啪”的合上，不悦道：“没人教你不能看本王书桌上的折子和密报吗？”
沈知微抿抿嘴，继续手上的动作，想道歉又想问些什么。犹犹豫豫中，只听裴砚不耐烦道：“你到底想说什么？”
沈知微的手一顿，抿起唇，到底深吸一口气，破罐子破摔，径直问出来：“奴婢，奴婢只想问问王爷，奴婢的父兄是否顺利到达北疆大军中。”
如果顺利到达了，至少可以证明他们还活着。
裴砚恍然道：“你倒是孝顺。”
沈知微弯身福了一福：“奴婢的确惦念父兄安危，有劳王爷告知，奴婢感恩不尽。”
裴砚冷道：“本王若告知你他们已亡于流放途中，你又当如何？”
沈知微瞬间脸色发白，心内一阵突突地跳，身形忍不住颤抖起来，眼前也一阵模糊。
就在她膝弯一软，即将触地的前一瞬，一只有力的手臂如铁钳般横揽过她的腰际，骤然截断了下坠之势。
那力道极大，几乎是将她半提离了地面，让她虚软的身躯不得不倚靠进那具坚实如壁垒的胸膛。属于男性的温热与不容抗拒的威压透过衣料传来，裴砚的声音在她头顶响起，比方才更沉：“站好。”