集星镇是遗荒洲一座煤矿小镇。矿坑在城外十里，像一道裂开的伤口横在大地上。白天挖矿的奴隶被赶回围栏，矿坑就空了。风从坑道里灌进去，带着硫磺和煤灰的气味。坑洞发出呜呜的声响，像是鬼魅在地底下哭。
楚念伊伏在集星镇与矿区中间的一处荒山上，身后是商浩存、凌破、秦九命，还有几个先期抵达的旧部。戚风风抱着雪芽芽蹲在不远处的一丛灌木后面，芽芽把两片叶子压得很低，藤蔓缩在花盆边缘，整株苗都在努力伪装成一棵普通的野草。
断崖上，楚念伊正往下看。集星镇的灯火稀稀落落，矿坑入口的火把倒是亮亮堂堂。几个魔灵哨兵拄着长矛，在火光里来回走动。
“集星镇是魔域最靠南的据点，守城的是万俟四兄弟，号称万人驻守，其实只有五千。”商浩存说。风吹动杂草，商浩存的眼睫也微微抖动。
“矿坑里有三千奴隶，但矿场守军不多，主力主要驻扎在镇内。”商浩存的声音压得极低，“每三个月他们都会往魔都送一次矿石，下一次运送在七天后。运送那天，城镇与矿坑的守卫都会减半——大部分兵，要押车。”
“所以七天后动手？”凌破问。
商浩存没有回答，他看着楚念伊。
楚念伊没有说话，目光始终没有离开远处的官道。
官道穿过矿场和镇子之间的荒地，坑坑洼洼的路面上积着白天未干的雨水，反射着零星的月光。
一支队伍正从官道上缓缓经过。红色的灯笼，红色的轿子，红色的仪仗。在黑黢黢的荒原上像一条缓慢蠕动的血线。送亲的马车上缀着褪色的红绸，车轮每碾过一个坑洼就咯吱一声，那声音在夜风里拖得很长，像风拉细弦。
“那是什么？”楚念伊小声问。
“和亲的车队。于观的条约里有一条——允许高纯血女去魔族和亲。”商浩存说，语气分不清是不满还是不屑，“这样的和亲新娘，每年都送。”
楚念伊看着那顶红轿子。轿帘被风吹动，楚念伊能想象新娘的样子：一个年轻美貌的女子，穿嫁衣，戴凤冠，手搁在膝上，一动不动，像一尊被精心打扮过的瓷偶。
楚念伊想起岁奴拍卖时瞥见的那个高纯血。半血种，高纯血……隐君。
楚念伊脑海里忽然浮现另一辆车。
没有红绸，没有灯笼，只有铁栏、锁链和一个浑身是伤的男孩。
她看着远处那顶摇摇晃晃的红轿子，想起那个摇摇晃晃的囚车。轿帘被风吹起来的样子，很像囚车上被风掀起的破布。仪仗的红色，很像囚车上锈蚀的铁栏。那天沿街的唾骂，楚念伊听不见。今天安静的远行，楚念伊却听出了震耳的哀乐。
“你看那轿子，”楚念伊语气如风，“像不像一辆囚车？”
没有人回答她。
商浩存轻声说：“派高纯血女前来和亲，还用公主出嫁的仪仗，这与坐在囚车里游行千里有何区别？神枢，真是没招了。”
“隐君，难道允许这种事情发生？”楚念伊好奇地问。
高纯血充当和亲工具，半血种沦落岁奴充供。他为什么会允许这样的事情持续发生？
“隐君？”商浩存冷笑一声，“没有让他亲自来和亲，就是神枢最后的体面。”
楚念伊心狠狠地被扎了一下，然后沉了下去。
“隐君曦，是迄今为止神域诞生的所有神王血脉中，血脉纯度最高的一位。天主曾说，也许在不久的将来，我们会有一位真正有能力的帝君重掌神域。他会带领我们彻底击败魔灵。利屏天曾为此振奋良久……但此刻，他恐怕自身难保。”
楚念伊没有说话。她看着那支队伍，看着那顶轿子驶过荒野，消失在官道尽头。队伍最后面跟着一个骑马的魔族。他的腰间挂着一串铃铛，马蹄每踏一步，铃铛就响一声。那声音在夜风里飘了很久，像在替车上的人敲着无人听见的丧钟。楚念伊轻轻磨了一下牙。
“曦，夜尽而日出。他是神域的希望，但是等待黎明的时间，实在太长了。”商浩存看着远空泛起鱼肚白，忽而很感慨地说。
楚念伊看着远空，却坚定地说：“海日生于残夜，结果不会辜负等待。”
远空一片苍茫，但只要太阳跳出地平线，新日的光便会洒满大地。
“待部队集结完毕，三日后进攻。”楚念伊宣布，继而解释说，“七日后，集星镇守备空虚，的确是出手的好时机。但是我们不是要在他们空的时候出手，而是要在他们乱的时候下手。”
商浩存惊讶地看着她，这个小女孩，总是出人意料。
商浩存想起那天晚上，他认出了蝉翼箔，但不敢确定是天主的女儿。后来，他认出了天主的女儿，但不确定是护天军的继承者。现在，他看到了护天军的新领袖。
“好，末将听从天女调遣。”
至上天。于观的偏院，海棠开得正盛。
于观在回廊上站了一会儿，没有急着进去。隔着花窗，他看见曦坐在石凳上，身旁是一小几，几上摊着几枝海棠和一把剪刀。侄女于闪闪坐在他对面，手里举着一枝刚剪下来的花枝，正教曦怎么把花枝插进瓶子里。
“不对不对，要斜着剪，斜着剪才能吸到水。”于闪闪的声音清脆，带着一种被长期娇养出来的理直气壮。她比曦小很多，脸色因病弱而苍白，手腕细得像一根能被风吹断的柳枝，但她的眼睛很亮。
曦按她说的，把花枝斜着剪了一道口子，插进瓶里。闪闪凑过去看了看，点头称赞。曦便笑着拿起下一枝花，剪刀开合间，碎叶落在几案上，一片一片。
“殿下今日状况如何？”于观问身后的侍从。
“回守正，殿下一切安好。这几日天好，小姐闹着要扎花，殿下便陪着扎了三天。”
于观点了点头。他远远地看着曦把最后一枝海棠插进瓶里，闪闪歪着头打量了一番，说这瓶比昨天的好看。曦便也看了一会儿，还是拿起剪刀，把一枝多余的海棠轻轻剪掉。
“叔叔说，我的病是好不了了。”闪闪忽然说，她把花枝又摆正了一点。
曦看着这个被护在温房的女孩，身体似一朵娇花，但说话的时候，腰板却挺直如松。
“闪闪陪我插花，我陪闪闪生病。”曦笑着说。
闪闪也笑了。
于观看着这情景，眼眶湿润起来。
殿下与陛下，只差一字。隐君与帝君，只差一字。若他能彻底改变这一点，自己愿意为他肝脑涂地。
“药——有效果。”于观欣慰地点点头。
他转身，低声吩咐侍从。
“明天起，药可以再减一些。他不能一直用药物维持状态，否则很难戒断。我还要出去几天，你们务必好好照顾殿下和小姐。”
侍从应诺。
于观转身离去。
几日前，军报就已经传至上天，持恒天派去驻守无岸城的三营，全军覆没。持恒天现在不愿再派兵，这事很棘手。于观要亲自去持恒天说服鸢若风，不能再搁置下去了，他必须亲自去推动。
于观疾步走远，又回头看了一眼院子。曦正把那瓶插好的海棠放在闪闪的膝上，闪闪低头闻了闻，笑起来。
我走了，这边不会出乱子吧？于观心事重重。
于观走后，游宾从回廊另一端走来。他看到侍从站在院外，便说：“唐守正派我来看一下隐君的情况。”
侍从不敢违拗，低头退走。游宾堂而皇之地走进院门。
他进来时，于闪闪已经走了，那孩子身体极弱，太阳底下多待一会儿，便会头晕出疹子。于观曾为她遍寻医药，但始终不能根治。
曦正靠在藤椅上闭目小憩。那瓶海棠还留在几案上，花瓣上沾着刚洒上去的水珠。
游宾放轻脚步，走近，站在石凳旁边。他低头看着曦的睡脸。曦闭着眼睛的样子，很像他的母亲玲。
游宾的目光从曦的眉眼滑到下颌，从下颌滑到鬓角。他伸手，从案上拿起一枝还没插进瓶里的海棠，折下花蕊，轻轻别在曦的鬓边。花瓣贴在曦的太阳穴上，花蕊微微颤动。
游宾又陶醉地看了一会儿，然后才直起腰，转身走了出去。掠过门扉的时候，他在心里吟了一句诗：“人面依旧在，海棠依旧红。”
院子里只剩下曦一个人。他的呼吸平稳，手指搭在膝上，没有动。
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第16章 第16章 婚车与海棠