大中祥符八年的正月十八，天还没亮，萧北翊就起了床。
他换上了那身从八品承务郎的绿色官服，对着铜镜照了照。镜子里的自己面容清瘦，眼下的青黑还没完全褪去，但精神还不错。阿九站在旁边，帮他整理腰带，又往他袖子里塞了一块帕子。
“萧哥，宫里不比外面，少说话，多吃饭。”
“宫里不吃饭。”萧北翊说，“宫里是去看皇帝耕地的。”
阿九愣了一下，然后笑了。“那你多看看，别踩到皇帝的脚。”
萧北翊骑驴到了宫门口，天刚蒙蒙亮。宫门外已经停了几十顶轿子和上百匹马，官员们三五成群地站在一起，有的在寒暄，有的在取暖，有的在整理官服。萧北翊找到王钦若，他正站在宫门东侧的一个石狮子旁边，跟几个穿着紫袍的高官说话。看见萧北翊来了，他招了招手。萧北翊走过去，王钦若把他介绍给那几个人——“这是萧北翊，户部的承务郎，漕运账目的事就是他查的。”那几个人看了萧北翊一眼，有的点头，有的“哦”了一声，没有多说。萧北翊站在王钦若身后，不卑不亢，也不多话。
卯时正，宫门打开，一个太监走出来，尖着嗓子喊：“各位大人，请随我入宫。”官员们按品级排好队，一品二品在前，三品四品在后，五品以下的跟在最后面。萧北翊排在队伍末尾，前面是一大片红色、紫色的官袍，他这件绿色官袍夹在中间，像一块青菜叶子掉进了红烧肉里。队伍穿过一道道宫门，走了小半个时辰，到了皇宫北面的一块空地上。空地不大，也就几亩，但收拾得整整齐齐，地已经翻过了，垄沟笔直，土块细碎。空地北边搭了一个高台，上面摆着龙椅和香案，高台两侧站着两排穿金甲的侍卫，手按刀柄，目不斜视。
辰时，皇帝赵恒从高台后面走出来，穿着龙袍，戴着冕旒，面容看不太清，但步伐稳健。文武百官齐齐跪下，山呼万岁。萧北翊跪在队伍末尾，膝盖磕在冰冷的石板上，心里想的是：皇帝耕地的仪式，不知道要搞多久。
一个老太监走到地头，展开一卷黄绢，念了一篇长长的祭文。萧北翊跪着听，腿都麻了。祭文念完，皇帝从高台上走下来，扶着一把金犁，在礼官的引导下，开始耕田。皇帝扶着犁走了三趟，第一趟直行，第二趟转弯，第三趟又是一趟直行。三趟走完，把金犁交给旁边的老农，老农接着耕。萧北翊看着这一幕，想起在现代读过的资料——北宋皇帝每年都要在春耕大典上亲耕，以示重农。皇帝耕三趟，然后交给官员耕，官员耕完交给老农耕，整个仪式要搞一上午。站在他旁边的一个年轻官员小声嘟囔了一句：“脚麻了。”萧北翊看了他一眼，不认识，但也是绿色的官袍，应该也是六七品的小官。两人对视了一眼，都没说话。
整个仪式搞了一个多时辰，终于结束了。皇帝回宫，百官散去。萧北翊随着队伍往外走，走到宫门口的时候，那个站在他旁边的年轻官员追上来，拱了拱手。
“在下文彦博，汾州人，现任殿中侍御史。足下是？”
文彦博。萧北翊心里一跳。文彦博，北宋名臣，历史上官至宰相，以机智著称，儿时灌水浮球的故事入选过小学课本。萧北翊连忙还礼：“在下萧北翊，户部承务郎。久仰文御史大名。”
文彦博笑了：“你久仰我什么？我刚调来东京城不到一个月，谁都不认识我。”
萧北翊这才意识到自己说漏了嘴，连忙补救：“文御史在汾州做推官时判的几个案子，我听人说过。断案如神，百姓称颂。”
文彦博有些意外，带着几分审视，也带着几分欣喜。“没想到东京城还有人知道我在汾州的事。萧承务，改日有空，一起喝茶。我请你。”
两人互换了地址，文彦博骑马走了，萧北翊骑驴往回走。他想起文彦博的历史评价——为人聪慧，处事圆融，政治上比较灵活，不像范仲淹那么刚直，但也能干实事。这样的人，值得结交。他在心里默默记下了这件事。
回到城外基地，已经是中午了。阿九在院子里等着，手里拿着一封信。赵衍从陈州来的，说第一批粮食已经装船了，预计三月初到东京城，让萧北翊安排码头接货。又说陈州的百姓听说赤羽的船队要来运粮，都很高兴，说萧老板是个好人，去年在滑州施粥救人的事，陈州人也听说了。萧北翊把信收好。
下午，萧北翊去了雅集。白景行在柜台后面算账，看见他来，笑着说：“萧老板，柳公子今天写了一首新词，写咱们雅集的。你听听？”
白景行把柳永叫出来，柳永手里拿着一张纸，上面墨迹未干。他清了清嗓子，念道：“金谷园林，平康巷陌，触处繁华。……愿天上人间，占得欢娱，年年今夜。”词写得真好，把雅集的富贵气派写出来了。萧北翊听完，问了一句：“柳公子，这首词叫什么？”柳永说：“姑且叫做《赤羽欢》吧。”萧北翊笑了笑，没有多评价。他让白景行把这首词抄几份，挂在每个雅间里，客人来了也能看到。
白景行点头照办。萧北翊又转向柳永：“柳公子，你在雅集待了快半个月，还习惯吗？”柳永点头说习惯。萧北翊说了一句让柳永意外的话：“你想不想做官？”
柳永愣了一下，随即苦笑：“想。做梦都想。但我考了十几年，连个进士都没中。萧承务，你有门路？”
萧北翊没有直接回答。“门路的事，我不敢说。但机会的事，我可以帮你留意。你在雅集好好写词，认识的人多了，机会自然就来了。”
柳永虽然不太信，但还是郑重地点了点头。
正月二十，萧北翊去了一趟开封府，找马明义。
马明义在衙门后面的值房里办公，桌上堆满了卷宗。看见萧北翊来了，他放下笔，站起来拱了拱手。“萧承务，你气色好了不少。”
“牢里的饭不好吃，外面的饭香。”萧北翊在他对面坐下，“马推官，我来找你，是想打听一个人。”
“谁？”
“张孝先。”
马明义的脸色微变。“你找他干什么？”
萧北翊早就想好了说辞。“他是二十年前开封府的推官，我想查一桩旧案。”
马明义沉默了一会儿，压低声音：“萧承务，我上次在牢里跟你说过，那件案子不是我经手的，但我知道一些事。张孝先现在已经告老还乡了，在郑州住着。你要是去找他，最好别用现在的身份。”
萧北翊追问，但马明义不肯再多说，只说了一句：“有些事，不是我不告诉你，是我不能说。”萧北翊站起来，告辞。走到门口，马明义又叫住他：“萧承务，你要是真去找张孝先，替我问声好。他以前是我的老师。”
正月二十五，萧北翊在雅集摆了一桌，请文彦博吃饭。文彦博按时到了，穿着一件半旧的青布直裰，看起来不像个御史，倒像个教书先生。
两人在“满江红”雅间里坐下，白景行亲自泡茶。文彦博端起茶杯喝了一口，连声说好茶。萧北翊问他：“文御史在殿中侍御史任上，可还习惯？”文彦博摇了摇头，说殿中侍御史整天跟朝堂上那些人打交道，心累。
萧北翊笑了。“朝堂上的人，各有各的心思。跟他们打交道，跟做生意差不多。看人下菜碟，见人说人话，见鬼说鬼话。”
文彦博看了他一眼，颇有深意地点了点头。他又问萧北翊怎么认识王钦若的。萧北翊把漕运账目的事简单说了几句。文彦博听完，沉默了片刻：“萧承务，你是个有本事的人。但我劝你一句——王相公这个人，能用你，也能弃你。你要给自己留后路。”
萧北翊心里一动。文彦博刚来东京城不到一个月，就已经看透了王钦若。这个人不简单。萧北翊郑重地举杯敬他。
二月初一，萧北翊在城外基地的会议室里开了一个月例会。阿九汇报了一月份的简报。运输收入二千五百两，利润九百两；雅集收入二千两，利润一千三百两；营造坊收入三千八百两，利润二千二百两；瓷器窑口收入一千两，利润三百两；火锅店收入五百五十两，利润三百二十两。合计月收入九千八百五十两，利润五千零二十两。萧北翊点了点头。
钱串子翻开账本，支出部分新增了柳永的薪水、瓷器窑口的原料采购、船队的维修费，以及春耕大典上孝敬太监的茶水费二十两。
萧北翊没有多说，宣布了下一步的安排。第一，船队继续跑陈州线，粮食运到东京城后交给赵令穰的粮行，价格按市价。第二，瓷器窑口扩大生产，新招二十个工匠。第三，雅集继续扩充会员，目标是年底前达到一百个。第四，工匠营第二期学员招满五十人。
安排完毕，各人领了任务散会。萧北翊叫住阿九：“还有一件事。帮我查一个人——张孝先。郑州人，以前是开封府的推官，二十年前告老还乡了。查他现在住在哪里，家里还有什么人，跟朝中还有没有来往。”阿九没有问为什么，记在了本子上。
二月初五，萧北翊收到了一个意外的请帖。请帖是苏窈娘派人送来的，请他晚上去花满楼听曲。萧北翊本来不想去，但想到柳永在雅集的事，苏窈娘帮了不少忙，不好拒绝。他带着燕北出了门。
花满楼的生意比上次来的时候更好，大堂里坐满了客人，丝竹之声不绝于耳。苏窈娘在后院的一间小茶室里等他，桌上摆着几样精致的小菜和一壶酒。
她今天穿了一件藕荷色的褙子，头发用玉簪挽着，脸上化了淡妆。看见萧北翊进来，她站起来欠了欠身。两人坐下。苏窈娘给他倒了一杯酒，垂着眼帘说：“萧承务，上次柳公子的事，多谢你。他在雅集待了半个月，整个人精神多了，不再像以前那样借酒浇愁了。”
萧北翊摇了摇头。苏窈娘又倒了一杯酒，这次轮到她自己。她端起酒杯一饮而尽，脸微微泛红，忽然说了一句让萧北翊意外的话：“萧承务，你是不是很怕我？”
萧北翊愣了一下。苏窈娘抬起眼帘直视着他：“你在雅集请我唱曲，请我吃年夜饭，但每次看我的时候，你眼里都像是在躲着什么。”
萧北翊沉默了片刻。“苏娘子，不是怕。是避嫌。我手下有几百号人盯着，外面还有很多人想看我的笑话。跟你走得太近，对你对我都不好。”
苏窈娘低下头，半晌才说：“萧承务，我明白了。”
萧北翊看着她，忽然有些心软。“苏娘子，你的歌唱得很好。真的很好。我每次听，都觉得心里很安静。但我不希望你把心思放在我身上，不值得。”
苏窈娘端起酒杯又喝了一口。“值不值得，不是你说了算的。”
从花满楼出来，夜风很冷。燕北在门口等着，看见他出来，跟在他身后。两人一前一后走了一段路，燕北忽然开口。“萧子翼，那个歌者喜欢你。”
萧北翊没有回答。
燕北又问：“南晚枫知道吗？”
萧北翊停下脚步。“燕北，你什么时候变得这么八卦了？”
燕北没有回答，跟在他身后继续走。两人走过御街，走过甜水巷，走过葫芦巷，回到城外基地。院子里黑漆漆的，只有仓库门口亮着一盏油灯。母狸花猫蹲在灯下，眼睛在黑暗中发着绿光。
二月初十，阿九查到了张孝先的消息。简报上写着：张孝先，七十二岁，郑州人，大中祥符二年告老还乡。现在住在郑州城东的一条巷子里，三进院子，不大。他有两个儿子，都在外地做官，不常回来。他在朝中没什么人脉了，当年经手的案子也都尘封多年。萧北翊看完简报，把纸折好收进袖子里。郑州，离东京城不远，骑驴两天就能到。但他现在不能去。王钦若让他参加春耕大典，是提拔的表示，这是他的机会。田产、船队、赤羽的体量都在扩张，所有事都需要时间。灭门案二十年都等了，不差这几个月。
他把简报放下，对阿九说：“继续盯着。不要去惊动他，也不要让任何人知道我们在查他。”
二月十五，第一批陈州粮食运到了东京城。
刘二亲自押船，二十条船满载粮食，浩浩荡荡地驶进码头。赵令穰派人来验货，验完货当场付了银子。刘二把银子交到钱串子手里，五千石粮食卖了二千五百两。赵衍留了一千两，赤羽得一千五百两。加上运输费，陈州线这个月一共赚了二千多两。
萧北翊站在码头上，看着船队卸货。刘二站在他旁边，脸上的表情很复杂。“子翼，陈州那边有人问我，说赤羽的船队能不能帮他们运药材。”
萧北翊问什么药材。刘二说是柴胡、黄芪、甘草，都是陈州的特产，品质好，但没人运出来。
萧北翊心里一动。“能运。但不是现在。先把粮食运顺了，再谈别的。”
二月二十，萧北翊在雅集遇到了一件新鲜事。一个姓周的商人找上门来，说他从江南运了一批丝绸到东京城，想放在雅集卖。白景行不敢做主，来问萧北翊。萧北翊想了想，拒绝了。他对白景行说雅集不做买卖，只做社交。客人想买丝绸，让他们自己去市面上买。雅集不是商铺，不能什么都卖。
白景行点头，出去回了周姓商人的话。
二月二十五，萧北翊在城外基地的院子里练拳，南晚枫来了。她穿着一件黑色的短打，腰间别着短刀，头发扎成马尾，像是刚从训练场上下来的样子。
萧北翊收拳问她怎么来了。南晚枫说想借赤羽的几条船，运一批药材去陈州。萧北翊愣了一下，问她运什么药材、给谁运。南晚枫说她认识一个陈州的大夫，需要一批从南方来的药材，但找不到船。萧北翊问她那个大夫是谁。南晚枫犹豫了一下，说是赵衍介绍的，信得过。萧北翊没有追问，直接点头答应了。“几条船？”
“两条。小的就行。”
萧北翊把刘二叫来安排。刘二答应调配两条船，正月二十八出发，从东京城到陈州，来回十天。南晚枫看着萧北翊，嘴唇翕动了片刻，只说了两个字：“谢了。”
二月的最后一天，萧北翊在城外基地的院子里坐了很久。母狸花猫带着四只小猫在墙根下晒太阳，小猫已经成年，不再跟在母猫身后到处跑，各自找了各自的角落。
萧北翊把最近发生的事在脑子里过了一遍。王钦若提拔他，文彦博结交他，马明义提醒他，程无咎在暗处盯着他。赤羽的生意越做越大，但敌人的势力也越来越大。他拿出那本只有自己能看懂的账册，在空白页上画了一行符号。
翻译过来是：“大中祥符八年，二月二十八。赤羽月收入首次破万两，利润五千两。陈州线运粮顺利，新增药材运输业务。春耕大典后王钦若态度更亲近，文彦博主动结交。灭门案线索：张孝先在郑州，马明义不肯多言，暂不动。下一步：稳住王钦若，结交文彦博，暗中查证。”
本章：男主首次踏入皇城禁地，直面国与国之间的外交暗战。辽夏使节以“兵马多少”“为何不胜”等刁钻问题羞辱大宋，萧北翊在幕后献上“悖论难题”，助王钦若以“牧马牧羊”之反问与“交换国土”之辩，从容化解。这一章朝堂博弈初现，男主从市井谋士升级为朝堂“智囊”，虽未露面，却已左右风云。文彦博初识的伏笔，也为后续士林盟友的铺陈埋下关键一步。
作者有话说
显示所有文的作话
第41章 第四十一章 春耕