大中祥符七年的最后一天，东京城下了一场大雪。
萧北翊站在城外基地的院子里，看着雪花一片一片地落下来，落在青砖地面上，落在柿子树光秃秃的枝丫上，落在母狸花猫的背上。母猫蹲在仓库门口，身上积了一层白，一动不动，像一尊石像。四只小猫已经长大，不再跟在母猫身后，各自找了角落躲雪。
阿九从屋里出来，手里拿着一份简报，在廊下站着，没有走过来。
“萧哥，过年了。简报还看不看？”
“看。过年也要看。”
阿九走过来，把简报递给他。萧北翊接过来翻了翻，简报上记着赤羽各产业的经营数据——运输收入二千三百两，利润八百两；雅集收入一千八百两，利润一千二百两；营造坊收入三千五百两，利润二千两；瓷器窑口收入八百两，利润二百两；火锅店四家分店总收入五百两，利润三百两。合计月收入八千九百两，利润四千五百两。还有一条简报上写着：程家远亲的宅子已经彻底停工了。木材来源断了，工匠散了，只剩下半拉子工程立在城东的雪地里，像一座坟。
萧北翊把简报还给阿九。“程家远亲那边，还有动静吗？”
“没有。马文才被关在大牢里，程家远亲不敢动。但程无咎那边一直没反应，好像这件事跟他没关系一样。”
萧北翊点了点头。程无咎不反应，比反应更可怕。一个被打了脸却不吭声的人，要么是真的不知道，要么是在等一个更大的机会。程无咎不是前者。
“继续盯着。不要放松。”
年夜饭摆在大院子的正堂里，摆了十几桌。赤羽的骨干们都来了，坐了满满一屋子。赵大锤喝多了，又拉着刘二说胡话，说萧哥在牢里的时候他天天睡不着觉，怕萧哥出不来了。刘二拍了拍他的后脑勺说这不出来了嘛，哭什么哭，大过年的晦气。赵大锤抹着眼泪说我没哭，眼睛里进沙子了。
燕北一个人坐在角落里喝酒，不跟人说话。南晚枫也来了，穿着一件深红色的褙子，坐在女眷那一桌，跟阿九、苏窈娘坐在一起。苏窈娘是萧北翊请来的——雅集过年要办赏雪宴，白景行请了几个歌者助兴，苏窈娘是其中之一。萧北翊没想到她也来了基地。苏窈娘穿了一件鹅黄色的褙子，头发用银簪挽着，坐在一群糙汉子中间，像一朵开在石头缝里的花。她的目光时不时往萧北翊这边飘，萧北翊装作没看见。
他端着酒杯走到燕北旁边坐下。“燕北，你怎么不说话？”
燕北喝了一口酒。“不喜欢热闹。”
“不喜欢热闹还来？”
“你请我来的。”
萧北翊笑了。“那你明年还来不来？”
燕北沉默了一会儿。“来。”
酒过三巡，苏窈娘站起来，说给大家唱一首助兴。她唱的是柳永的《望海潮》——“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华”。她的声音不大，但穿透力很强，在嘈杂的酒席间清清楚楚，像一把刀切开黄油。唱到“有三秋桂子，十里荷花”时，她的目光落在萧北翊身上，停留了一瞬。萧北翊端着酒杯，没有回应。他注意到南晚枫低头喝汤，没有看苏窈娘，也没有看他。
一曲唱罢，众人鼓掌叫好。赵大锤站起来喊再来一首，被刘二按住了。
南晚枫忽然站起来，走到萧北翊面前，把一碗汤放在他桌上。“陈半山说你肝火旺，让你多喝绿豆汤。大冬天的没有绿豆汤，这是银耳莲子羹。”
萧北翊愣了一下。“谢谢。”
南晚枫转身走了，没有看苏窈娘，也没有看任何人。萧北翊端起碗喝了一口，甜的，放了不少冰糖。他不喜欢太甜的东西，但还是一口一口地喝完了。
午夜，守岁。院子里点起了篝火，大家围坐在一起，说笑、喝酒、打牌。几个年轻人用木炭在地上画了一个棋盘，用石子当棋子，杀得不亦乐乎。
萧北翊一个人站在瞭望塔上，看着远处的东京城。城里的万家灯火在雪夜里明明灭灭，像天上的星星掉在了地上。他想起去年守岁的时候，赵衍还在东京城，南晚枫还没来赤羽，苏窈娘还不认识他。一年时间，变化真大。
脚步声从梯子那边传来。南晚枫爬上了瞭望塔，手里提着一壶酒。
“你怎么上来了？”
“下面太吵。”她把酒壶递给他，“赵衍让人从陈州送来的，说是当地的黄酒，让你尝尝。”
萧北翊接过酒壶，拔开塞子喝了一口，酒不烈，入口绵柔，有一股淡淡的甜味。“赵衍在陈州还好吗？”
“还好。他说陈州的百姓很淳朴，衙门的事也不难办。只是冬天太冷了，比东京城冷得多。”南晚枫在他旁边坐下，看着远处的灯火，“萧子翼，明年这个时候，你会在哪里？”
萧北翊想了想。“可能在东京城，可能在陈州，也可能在更远的地方。”
“更远的地方？哪儿？”
“不知道。但不管在哪里，赤羽的人都会在。”
南晚枫沉默了一会儿，忽然问了一句让萧北翊意外的话。“萧子翼，你是不是喜欢苏窈娘？”
萧北翊差点被酒呛到。“你问这个干什么？”
“随便问问。”
“不喜欢。”
“那你为什么请她来吃年夜饭？”
“白景行请的。她是雅集的歌者，过年赏雪宴要她唱曲。年夜饭是顺便。”
南晚枫“哦”了一声，没有继续追问。两人沉默地坐着，看着远处的灯火。
过了很久，南晚枫站起来，拍了拍身上的雪。“我要下去了。下面冷，你也别待太久。”
她转身走了，走下梯子的时候脚步很稳。萧北翊站在瞭望塔上，看着她的背影消失在夜色里。雪落在她深红色的褙子上，像撒了一层盐。
大中祥符八年的正月初一，雪停了。
萧北翊起得很早，在院子里练了一套拳——燕北教他的，说是强身健体用的。他练得不怎么样，但出了一身汗，浑身舒坦。
阿九从屋里出来，手里拿着两封信。“萧哥，赵衍从陈州来信了。还有一封是王钦若府上送来的。”
萧北翊先拆了赵衍的信。赵衍在信里说，陈州的粮食已经存够了，开春之后就能运到东京城。他让萧北翊安排船队，正月十五之后就开始跑。他还说，程无咎的人在陈州出现过，好像在打听赤羽的事，让萧北翊小心。
萧北翊把信折好，收进袖子里，又拆了王钦若的信。王钦若在信里说，正月十八，朝中要举行春耕大典，他让萧北翊跟着去，见见世面。信末写道：“你户部的差事继续干。漕运账目的事，你办得不错，上面已经知道了。”
萧北翊把两封信都收好，站在院子里，看着远处初升的太阳。赤羽的路，又要迈出新的一步了。
正月初三，萧北翊去了一趟雅集。
白景行在“沁园春”雅间里见他，桌上摆着一壶新茶。白景行给他倒了一杯，笑着说萧老板过年好。萧北翊端起茶杯喝了一口，问了几句雅集最近的情况。白景行说会员又多了五六个，沈万三介绍了几个江南来的商人，都是做大买卖的。萧北翊点了点头，说再好的生意也不能坏了规矩。雅集可以赚钱，但不能什么都赚。
白景行点头，又犹豫了一下：“萧老板，苏娘子今天也在。她想见你。”
萧北翊放下茶杯，跟着白景行去了后院。苏窈娘在一间小茶室里坐着，手里拿着一本书，听见脚步声抬起头。她今天穿了一件淡青色的褙子，头发用一根木簪挽着，没有化妆，素面朝天，看着比那天在花满楼年轻了几分。
“萧承务，过年好。”
“苏娘子过年好。”萧北翊在她对面坐下，“你找我什么事？”
苏窈娘放下书，看着他的眼睛。“萧承务，我想求你一件事。”
“你说。”
“柳公子的词写得好，但他不会经营自己。花满楼虽然唱他的词，给的钱不多。他日子过得紧巴巴的，快过年了还欠着客栈的房钱。”苏窈娘的声音很低，“我想请萧承务帮帮他。雅集需要好词，柳公子需要银子。你出钱，他写词，两全其美。”
萧北翊没想到苏窈娘会替柳永来求他。他想了想，没有立刻答应。“苏娘子，柳公子这个人，心高气傲。他会不会接受这样的安排？”
苏窈娘苦笑。“他穷得快吃不上饭了，再傲也得低头。萧承务，你不用可怜他，就当是做生意。他的词值这个价。”
萧北翊端起茶杯，不紧不慢地说：“苏娘子，白景行那边正好缺人写应酬的诗词。每个月十两银子，不多，够花。柳公子如果愿意来雅集坐馆，我来安排。不过他得守规矩，不能喝多了在客人面前失态。”
苏窈娘站起来，郑重地行了一礼。“萧承务，多谢你。我会劝他的。”
正月初五，柳永来城外基地找萧北翊。
他穿着一件半旧的棉袍，头发有些乱，眼睛红红的，像是宿醉刚醒。萧北翊在会议室里接待他，泡了一壶茶。柳永端起茶杯喝了一口，搓了搓手。
“萧承务，苏窈娘跟我说了，你愿意请我来雅集做事。我想了两天，想清楚了。这十两银子，我挣。但我有一个条件——雅集的客人想听什么词，我就写什么词。但我自己写的词，想怎么写还怎么写，你不能干涉。”
萧北翊笑了。“柳公子，赤羽不干涉创作自由。你想写什么写什么，想怎么写怎么写。雅集只是提供一个平台，让你的词被更多人听到。”
柳永愣了一下。“创作自由？萧承务，你这个词用得好。我以前给歌楼填词，东家总是让我写些风花雪月的东西。我自己想写的，他们不要。你说不干涉，我信你。”
萧北翊从抽屉里拿出一份契约，推到柳永面前。“柳公子，这是雅集的聘用契约。你签了字，每个月十两银子，包吃包住。雅集有雅间的使用权，客人要点你的词，你现场写也行，提前写好也行。每首词另外算钱。”
柳永拿起契约看了一遍，拿起笔，签上了自己的名字。他签得很快，没有犹豫。签完之后，他放下笔，看着萧北翊。“萧承务，你这个人，跟别的商人不一样。”
萧北翊也笑了：“柳公子，你这个人，也跟别的才子不一样。别的才子看不起商人，你不。”
柳永苦笑。“看不起商人的才子，是因为他们没穷过。我穷过，知道银子比面子重要。”
正月初八，萧北翊在雅集摆了一桌，请柳永和苏窈娘吃饭。赵令穰、钱惟演、范纯礼、沈万三都在。萧北翊把柳永正式介绍给雅集的会员们。
赵令穰听了柳永的名字，眼睛一亮。“柳三变？你就是那个写‘今宵酒醒何处’的柳三变？”
柳永拱了拱手：“侯爷面前不敢称三变。在下柳永。”
赵令穰哈哈大笑。“你的词我听过，写得真好。以后雅集的词，就靠你了！”
柳永在雅集写了第一首词，叫《望海潮·赤羽》。他用了不到半个时辰就写好了，把赤羽的运输、营造、瓷器、火锅都写了进去，用词华美，气韵贯通。赵令穰看了一遍，拍案叫绝：“好词！这才是写东京城的！”苏窈娘当场唱了出来，她的声音在雅间的封闭空间里回荡，比在花满楼的大堂里更有穿透力。萧北翊听着，心里想：十两银子，值了。
正月十二，萧北翊去户部点了卯，把近一个月的漕运账目整理了一遍。钱串子帮他核算，两人忙了一整天，把所有的账目都理清了。萧北翊把汇总的数字写在一张纸上，连同原来的账册一起装进公文袋，送到了王钦若的府上。王钦若的管家接了过去，说王相公晚上看。
正月十三，萧北翊收到了王钦若的回信。信上只有一行字：“账目无误，辛苦了。春耕大典的事，正月十八卯时，在宫门口等。”
萧北翊把信收好。春耕大典，是皇帝亲耕的仪式。能参加春耕大典的官员，最低也是五品。他一个从八品的承务郎，本来没资格去。王钦若让他跟着，是在给他铺路。
正月十五，元宵节。萧北翊在基地的院子里挂了十几盏灯笼，请大家吃汤圆。赵大锤吃了三碗，撑得直打嗝。阿三从范纯礼的书院回来了，说范先生问他愿不愿意参加今年的秋闱。萧北翊看了阿三一眼，说你想考就去考，赤羽出银子。阿三说他想考，萧北翊说那你就考。
南晚枫也来了，穿着一件银白色的褙子，站在灯笼下。她抬头看着灯笼上写的谜语，猜了半天没猜出来。萧北翊走过去，告诉她谜底，她“哦”了一声，没有再问。
苏窈娘没有来。白景行说她去花满楼唱曲了，元宵节客人多，走不开。萧北翊点了点头，没有多想。
夜深了，大家陆续散了。萧北翊一个人坐在院子里，看着天上的月亮。母狸花猫带着四只小猫在墙根下蹲着，眼睛在月光下闪着绿光。他拿出那块玉佩，在月光下看了很久。玉佩上的“南”字被月光照得发亮。他还不知道这块玉佩的秘密，但他知道，答案就在前方等着他。
他转身回了房间，拿出那本只有自己能看懂的账册，在空白页上画了一行符号。
翻译过来是：“大中祥符八年，正月十五。柳永加入雅集，月俸十两。春耕大典在即，王钦若携其同往。程家远亲宅子停工，马文才仍在牢中。下一步：正月十八参加春耕大典，船队陈州运粮，暗中追查程家线索。”
本章：大中祥符七年在烟火与雪夜中落幕。萧北翊盘点全年收获：赤羽月入九千两，雅集、营造坊、瓷器窑口全面开花。柳永落魄中被赤羽收留，苏窈娘情愫暗涌。王钦若抛出春耕大典的橄榄枝，朝堂的门缝正为男主徐徐打开。
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第40章 第四十章 新岁