大中祥符六年的十一月初，东京城下了第一场雪。雪不大，薄薄地铺了一层，像是老天爷撒了一把盐。甜水巷的青石板路变得滑溜溜的，老孙头的豆腐摊差点翻了一回，气得他骂了半天的街。
萧北翊站在火锅店门口，看着雪花往下飘，心里盘算着赤羽账上的银子。三百两出头，离买地建院子的五百两还差一截。船队每个月能赚一百多两，消息买卖和陪护服务加起来七八十两，火锅店六十多两。刨去开销，每月净剩八十两左右。也就是说，他还要攒两三个月才够买地的钱。
他正想着，阿九从店里走出来，手里拿着一封信。
“萧哥，有人给你递了帖子。”
萧北翊接过帖子，打开一看，落款是“和丰茶庄赵东家”。和丰茶庄他知道，东京城最大的茶叶商号，东家姓赵，叫赵德茂——跟那个开钱庄的周德茂名字就差一个字，但生意做得更大。赵德茂在东京城有五六家分号，在全国十几个州府都有生意，据说每年经手的茶叶上万担。
“赵德茂找我？什么事？”
阿九摇头：“送帖子的人没说，只说他家东家想请萧哥过去坐坐。”
萧北翊想了想，决定去看看。赵德茂这种级别的商人，主动递帖子，要么是谈生意，要么是遇到了麻烦。不管是哪种，对赤羽来说都是机会。
第二天下午，萧北翊骑着驴去了和丰茶庄的总号。总号在马行街最繁华的地段，一栋三层的木楼，门口挂着金字招牌，两个伙计穿着统一的青色短褐，精神抖擞地站在门口迎客。萧北翊报上名字，一个管事模样的人立刻迎出来，领着他穿过大堂，上了三楼。
三楼是赵德茂的私人茶室。门一推开，一股茶香扑面而来。萧北翊看见一个五十来岁的男人坐在茶桌后面，身材偏瘦，面容清癯，留着三缕长须，穿着一件深蓝色的锦袍，手里拿着一把紫砂壶，正在泡茶。
“萧老板，久仰久仰。”赵德茂站起来拱手，态度客气但不谄媚，“请坐。”
萧北翊还礼，在他对面坐下。赵德茂给他倒了一杯茶，茶汤金黄透亮，香气清雅。萧北翊虽然不懂茶，但也能喝出来这是好茶。
“赵东家，您找我，是为了什么事？”
赵德茂放下茶壶，叹了口气。
“萧老板，我遇到了一个麻烦。这个麻烦，我想了很久，不知道该找谁解决。后来听王举人说，萧老板是个有本事的人，能帮人解决官府管不了的事。所以冒昧请你来，想请你帮我参谋参谋。”
萧北翊端起茶杯喝了一口，不紧不慢地说：“赵东家请讲。”
赵德茂的麻烦是这样的：和丰茶庄在城南有一个大仓库，存着上千担茶叶，是准备明年春天卖的。从半个月前开始，仓库里的茶叶陆陆续续地少了。第一次少了二十担，第二次少了三十担，第三次少了五十担。加起来少了一百多担茶叶，价值上千两银子。
赵德茂报了官，开封府来了人，查了半天，说门窗完好，锁也没坏，不是外贼，是内鬼。但审了所有库房的人，没有一个承认的，也没有证据。案子就搁下了。赵德茂不甘心，自己派人暗中盯着，盯了几天，什么都没发现。茶叶还是在少，就是抓不到人。
“萧老板，我经营茶庄三十年，从来没遇到过这种事。”赵德茂皱着脸，“这一百多担茶叶，不是小数目。再这么下去，我的仓库就要空了。你能不能帮我查查，到底是谁在偷我的茶？”
萧北翊放下茶杯，想了想。
“赵东家，我需要去仓库看看。另外，您仓库里的人，从管事到伙计，名单给我一份。我要一个一个地问。”
赵德茂点头：“没问题。萧老板什么时候方便？”
“现在。”
城南的仓库在和丰茶庄总号以南约两里地，是一栋单独的砖瓦房，四面有墙，墙头上插着碎玻璃。大门是厚实的木门，上面挂着两把大铁锁。萧北翊跟着赵德茂进了仓库，里面码着一排排的茶箱，整整齐齐，从地面一直堆到屋顶。他转了一圈，没有发现任何异常。
“赵东家，茶叶少的时候，门窗都是完好的？”
“完好。锁也没坏。”
“库房的钥匙谁拿着？”
“管事赵福拿着一把，我拿着一把。两把锁同时开才能开门。”
萧北翊蹲下来，看了看地面。地面是夯土的，很硬，没有脚印，没有车辙印。他又看了看墙壁，砖砌的，很厚实，没有洞。他忽然想到了一个可能——地下。
“赵东家，这仓库下面有没有地道？”
赵德茂愣了一下：“地道？没有吧。这仓库是建在实地上的，没挖过地窖。”
“不一定。带我去外面看看。”
萧北翊围着仓库转了一圈，在仓库后面发现了一处异常。墙根下有一堆枯草，堆得不自然，像是有人故意堆在那里的。他蹲下来，拨开枯草，下面是一块木板。撬开木板，露出一个黑乎乎的洞口，刚好能容一个人钻进去。
赵德茂脸色大变：“这……这是什么时候挖的？”
萧北翊没有回答，让赵德茂找了一盏灯笼来，他钻进了地洞。地洞不深，只有一人多高，但很长，弯弯曲曲地通向远处。萧北翊顺着地道爬了大约一炷香的工夫，到了另一个出口。出口在一座废弃的土地庙里，离仓库有半里地。他爬出来，拍了拍身上的土，心里有了数。
回到仓库外面，他对赵德茂说：“赵东家，您的茶叶是从地道运出去的。地道很新，挖了不超过一个月。对方很专业，知道从外面挖进来，不经过大门。您的锁再好也没用。”
赵德茂的脸涨得通红：“是谁干的？萧老板，您能查到吗？”
“能。但需要时间。”
萧北翊回到火锅店后，把阿九和刘二叫来，把茶庄的事说了一遍。
阿九听完，皱了皱眉：“萧哥，挖地道偷茶叶，这事不像是普通人干的。一般人挖不了这么长的地道，得有工具、有人手、有时间。这背后可能有团伙。”
刘二也说：“我在边军的时候，见过挖地道攻城的事。挖地道是技术活，普通人干不了。赵东家的茶叶，怕是被人盯上了不是一天两天了。”
萧北翊点了点头。“阿九，你去查一下，最近一个月，城南那片有没有可疑的人在活动。刘二哥，你带人去土地庙那边蹲着，看看有没有人再来。燕北呢？”
燕北从角落里走出来，手里拿着一把短刀，正在擦。
“跟我去茶庄，找那个管事赵福聊聊。”
萧北翊带着燕北，再次来到和丰茶庄的仓库。管事赵福是个四十来岁的胖子，圆脸，小眼睛，看起来老实巴交，但萧北翊注意到他的眼神躲闪，不敢正眼看人。
“赵管事，你在茶庄干了多久了？”
“十五年。”赵福的声音有点发紧。
“仓库的钥匙除了你和赵东家，还有谁有？”
“没了。就我们两个。”
“你确定？”
赵福的额头开始冒汗：“确……确定。”
萧北翊盯着他看了一会儿，忽然问了一句：“赵管事，你最近是不是手头紧？”
赵福的脸一下子白了。他没有回答，但萧北翊从他的表情里已经看到了答案。
“燕北，把赵管事带回去，跟赵东家说，人我带走问话了。”
燕北上前一步，赵福想跑，被燕北一把按住肩膀，动弹不得。
“赵管事，你配合一点，少受罪。”萧北翊说完，转身走了。
在葫芦巷的东厢房里，赵福没扛多久就招了。
地道是城外一伙盗匪挖的，赵福收了二百两银子的好处，把仓库的地形图和守备情况告诉了对方。盗匪趁夜从土地庙挖地道进仓库，偷了茶叶，从原路运出去，用骡车拉走，转手卖给外地的茶商。赵福以为做得天衣无缝，没想到萧北翊一来就发现了地道。
萧北翊让赵福把盗匪的窝点交代清楚。赵福说，那伙盗匪头目叫“钻地虎”，常年在东京城周边活动，专干挖墙打洞的勾当，据说有二十来人，窝点在城南三十里外的一个山沟里。
萧北翊把刘二和燕北叫来，让他们带人去端了那个窝点。刘二问：“要不要报官？”萧北翊想了想：“不报。报官了，茶叶不一定追得回来，赵福也得交给官府。咱们自己动手，又快又干净。”
当天夜里，刘二带着行动部的二十个人，燕北领头，摸黑去了城南的山沟。萧北翊没有去——他去了也没用，不会打架。他在火锅店里等消息，阿九陪着他，两人谁也没说话，茶凉了又换，换了又凉。
凌晨时分，刘二回来了。他浑身是土，但脸上带着笑。“萧哥，端了。二十三个人，全绑了。茶叶追回来大半，还有一部分已经被卖掉了。钻地虎跑了，但燕北正在追。”
萧北翊点了点头：“兄弟们有没有受伤？”
“轻伤两个，皮外伤，不碍事。陈半山已经看过了。”
“好。茶叶先拉回仓库，明天还给赵德茂。那二十三个人，审一审，看他们还有没有别的案子。”
第二天一早，萧北翊带着茶叶和赵福，去了和丰茶庄。赵德茂看着失而复得的茶叶，激动得手都在抖。他握着萧北翊的手，连说了三个“谢谢”。
“萧老板，您说，多少银子？”
萧北翊笑了笑：“赵东家，赤羽帮人办事，不收固定费用。您看着给。另外，我有一个小请求。”
“您说。”
“赤羽的运输队，最近在找长期合作的茶商。如果您以后的茶叶需要运输，可以优先考虑赤羽。价格比市价低一成，货损包赔。”
赵德茂愣了一下，然后哈哈大笑。“萧老板，您这个人，真会做生意。行！以后和丰茶庄的茶叶，都交给赤羽运。费用，就按您说的办。”他从袖子里摸出一张银票，递过来，“这是五百两。不够的话，您再跟我说。”
萧北翊接过银票，没有数，直接收进了袖子里。五百两，比他预想的多了几倍。赵德茂这个人，出手大方。
从茶庄出来，萧北翊的心情很好。五百两银子，加上赤羽账上的三百多两，买地建院子的钱够了。还多出来两百多两，可以多买几条船，多招些人。
阿九在驴旁边等他，看他笑着出来，忍不住问：“萧哥，赵东家给了多少？”
“五百两。”
阿九的眼睛瞪大了：“五百两？萧哥，你这是发财了。”
“不是发财。是赵东家以后的所有茶叶都让赤羽运了。这五百两，不光是这次的酬金，还是以后的订金。”
阿九摇了摇头：“萧哥，你这算盘打得，连我这个账房都佩服。”
茶庄的案子，在东京城传开了。
不是萧北翊主动传的，是赵德茂在生意场上跟人聊天时说的。赵德茂说：“我丢了上千两银子的茶叶，开封府查了半个月没查出来。萧老板来了一天，就找到了地道，抓了盗匪，追回了茶叶。这个人，有本事。”一传十，十传百，萧北翊的名字在东京城的商界里越来越响。
接下来半个月，陆续有人找上门来。有丢了祖传古董的，有被人骗了货物的，有遭了贼不敢报官的，有跟邻居起了纠纷不想打官司的。萧北翊来者不拒，能帮的帮，不能帮的也不硬撑。有的案子简单，赤羽的人半天就解决了；有的案子复杂，查了几天才有头绪。
阿九把每件事都记在简报上，月底汇总给萧北翊。十一月，赤羽接了一共十一件“民间纠纷”，解决了九件，两件暂时查不到线索。酬金从几两到几十两不等，加起来一共收了二百多两。加上运输服务、消息买卖、陪护服务、火锅店的收入，十一月的总收入突破了四百两，净利润达到一百五十两。
钱串子看着账本，手都在抖：“萧哥，咱们这个月赚了一百五十两！一百五十两！”
萧北翊接过账本看了看，点了点头。“钱串子，从账上支五百两，买地。”
“五百两？全部？”
“全部。”
十一月底，萧北翊在东京城东门外汴河边的空地上买下了二十亩荒地。地价不贵，一亩才十几两，二十亩花了三百两。剩下的两百两，留作建筑材料费和工匠工钱。孟铁柱自告奋勇，说他懂建筑，可以当监工。萧北翊让他先画一张图纸，把院子的布局、房屋的数量、仓库的大小、练武场的尺寸都标清楚。
孟铁柱花了三天时间画了一张图，拿来给萧北翊看。院子坐北朝南，四四方方。中间是练武场，能容几百人操练。东边是仓库，能存几千石粮食。西边是宿舍，能住三百人。北边是一排正房，中间最大的一间是萧北翊的住处兼会议室，两边是厨房、食堂、药房、工具房。南边是大门，门外是一条直通码头的路。
萧北翊看完图，提了几条修改意见：仓库要防潮，墙脚要刷桐油；宿舍要保暖，火炕要盘好；练武场要铺青砖，不能泥泞；北边的正房要留一间给南晚枫——他随口说的，说完自己都愣了一下。孟铁柱倒是认真，在图纸上标了“南姑娘专用”。
阿九在旁边看着，嘴角微微上扬，没说话。
十二月初，赤羽的城外基地正式开工了。
孟铁柱带着二十几个工匠，日夜赶工。萧北翊每天去看一次，有时候带些酒肉过去，犒劳工匠。刘二带着行动部的人帮忙搬砖、运土、打地基。赵大锤嫌干活太累，宁可回去切肉，被萧北翊骂了一顿，乖乖去了。燕北没有去工地，他蹲在房顶上，手里拿着短刀，像是在看风景，实际上是在警戒——城外不比城里，时不时有盗匪出没。
萧北翊蹲在地基旁边，看着工人们忙碌的身影，脑子里在想着下一步。
城外基地建好了，赤羽就有自己的“老巢”了。几百号人住在一起，训练、开会、仓储、后勤，都能集中管理。但这只是硬件，软件也要跟上。扫盲班要搬到基地去，护院训练也要搬到基地去。情报部的消息汇总点也要从葫芦巷搬到基地去——葫芦巷的院子太小了，住不了那么多人，而且人来人往的，容易引起邻居怀疑。
他把这些想法跟阿九说了，阿九同意，但提了一个问题：“萧哥，葫芦巷的院子怎么办？”
“留着。当作赤羽在城里的联络点。万一基地出了什么事，还有个退路。”
阿九点头。
十二月十二，萧北翊收到了赵衍的一封信。
信上说：“子翼，听说你在城外建院子？好大的手笔。年底之前，来府上一趟，有个人想见你。”
萧北翊把信烧了，心里琢磨着赵衍说的“那个人”是谁。上次赵衍说“有一个人想见你”，结果是王曾。这次又说“有一个人想见你”，不会又是哪个朝中大臣吧？
不管是谁，该见的见。不该见的，见了再说。
十二月十五，南晚枫来上第八堂课。
下课后，她没有急着走，而是站在院子里，看着工地的方向。萧北翊从东厢房出来，手里端着一碗绿豆汤——陈半山说他肝火还是旺，每天都要喝。
“南姑娘，喝绿豆汤？”
南晚枫接过碗，喝了一口，这次没说太甜。
“萧子翼，你在城外建的院子，留了一间给我？”
萧北翊愣了一下。他随口说的一句话，孟铁柱当真的，南晚枫也知道了。
“是……留了一间。你不想去也行，我让人改成客房。”
南晚枫把碗还给他，看着他的眼睛。
“我没有说不想去。”
她转身走了，留下萧北翊一个人站在院子里，手里端着空碗。赵大锤从后厨探出头来：“萧哥，南姑娘说什么了？”萧北翊白了他一眼：“刷你的锅。”
赵大锤缩回去了。
萧北翊站在院子里，看着南晚枫消失在巷口的背影，嘴角不自觉地微微上扬。他端着空碗站了好一会儿，才转身回了东厢房。
十二月二十，赤羽的扫盲班在葫芦巷的北屋举行了结业考试。
参加考试的有三十八个人，都是第一批扫盲班的学员。考试内容很简单——写一百个常用字，读一段赤羽的内部简报。赵大锤第一个交卷，写了九十二个字，读简报的时候磕磕巴巴，但意思都对。阿三考了满分，一百个字全对，简报读得流利顺畅。其他学员有的考得好，有的考得差，但全部都及格了——萧北翊定的及格线很低，五十个字就算过。
萧北翊给每个及格的学员发了一张“结业证书”。证书是阿三写的，用赤羽内部通用的简化字，上面写着“某某某，某年某月，完成赤羽扫盲班第一期培训，成绩合格，特此证明”。下面盖着赤羽的印章——一枚刻着“羽”字的木印，是钱串子找人刻的。
赵大锤拿着证书，翻来覆去看了好几遍，咧嘴笑了：“萧哥，我这张能不能裱起来挂在墙上？”
“裱。不拦你。”
十二月二十三，小年。萧北翊在火锅店摆了几桌，请赤羽的所有人吃了一顿年夜饭。火锅、饺子、卤肉、烧酒，管够。赵大锤喝多了，又拉着刘二说胡话。阿三坐在角落里，拿着一本新买的《千字文》在看——他已经认识五百多个字了，能读能写，萧北翊让他明年开始当扫盲班的小□□。
钱串子难得地放下了账本，端着一杯酒，跟孙驼子碰了一杯又一杯。孙驼子说他这辈子没想过能在有生之年住上新房子——城外基地的宿舍已经封顶了，明年开春就能搬进去。陈半山给每个人把了脉，说赵大锤“肝火还是旺”，赵大锤说“我不旺谁旺”。
燕北坐在院子里的柿子树下，一个人喝酒，不跟人说话。萧北翊端着一杯酒走过去，在他旁边蹲下。
“燕北，明年有什么打算？”
“没有。”
“就留在赤羽吧。你这样的人，适合做大事。”
燕北看了他一眼，没有说话，把杯中酒一饮而尽。
“萧子翼。”他忽然开口。
“嗯？”
“那天在地道里，你第一个钻进去。你不怕里面有危险？”
萧北翊想了想，说了一句让燕北记了很久的话。
“怕。但有些事，怕也要做。你不钻，永远不知道里面有什么。”
燕北沉默了一会儿，然后说了一句：“你这个人，胆子比我大。”
除夕夜，萧北翊一个人坐在东厢房里，把那本《孙子兵法》从枕头底下拿出来，翻到父亲的信，又看了一遍。
“待你成年，自有人告诉你真相。”
他今年十七岁，虚岁十八。按照北宋的算法，二十岁成年。还有两年。
两年。赤羽能从无到有，能从一个人变成三百人。两年后，他有了自己的院子，自己的船队，自己的情报网络，自己的武装力量。到时候，那个人应该来了。
窗外的爆竹声噼里啪啦地响起来，东京城的夜空被烟火映得五彩斑斓。阿九在院子里放了一挂鞭炮，赵大锤捂着耳朵躲在门后面，被阿九拽了出来。刘二站在柿子树下，手里端着一杯酒，不知道在想什么。钱串子在厨房算账——大过年的还不忘工作，萧北翊不知道该夸他还是该骂他。孙驼子蹲在墙角抽旱烟，烟雾在月光下袅袅升起。燕北坐在房顶上，手里拿着短刀，看着远处的烟花，表情很平静。
萧北翊站在窗前，看着这一切，从袖子里摸出那本只有自己能看懂的账册，在空白页上画了一行符号。
翻译过来是：“大中祥符六年，除夕。赤羽人员三百一十二人。月收入四百二十两，利润一百五十两。城外基地正房已封顶，仓库已完成一半。新业务：民间纠纷调解，月入二百两。新客户：和丰茶庄赵德茂，茶叶运输长期合作。下一步：明年开春基地完工，全体搬迁。扫盲班第二期开班。船队再增两条船。目标：年底前，人员突破五百人，月利润突破三百两。”
他合上账册，吹灭了油灯。
窗外，烟花散尽，爆竹声渐息。
大中祥符六年，过去了。
本章：男主从一桩看似无解的失窃案入手，凭地面车辙、墙角枯草等微小细节，揪出地道盗匪与内鬼，一举破案。赤羽不仅赢得商界口碑，更拿下和丰茶庄长期运输大单。这一章堪称“侦探萧北翊”的高光时刻——细节推理丝丝入扣，破案过程酣畅淋漓。赤羽的声誉从市井走向商界，影响力再度升级。
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第29章 第二十九章 茶庄怪案