御花园，这里是通往寿安宫的必经之路，宫女正端着一长盒快步往寿安宫赶。
“诶呀！”宫女低头赶路，竟撞上了来人。
“你没事吧？”男子虚扶了把宫女，伸手帮她把掉出盒子的东西整理好。
宫女正想抬头道谢，却看见一张苍白如纸的脸，嘴唇殷红，像是白天索人命的厉鬼！
“啊！”宫女尖叫一声，咽了口口水，惶惶道，“多谢！”说完便急急忙忙跑了。
男子目送宫女远去，半晌才将手中的东西拿出来，是只长簪，上面嵌满了大小不一的珍珠，在阳光底下流光溢彩。
男子眼底浮现阴翳，手掌一用力，那簪子便化成了齑粉。
“娘娘，皇上来了。”
柳薰莸正坐在梳妆台前，摆弄着方廷送来的白玉珊瑚簪子。白玉通透，是难得的珍品；而这红珊瑚更是可遇不可求，需要人潜入海底，找到那一株最小巧、最合适、最完整的珊瑚，珊瑚易碎，与白玉加固更是困难，因此这白玉珊瑚簪就变得难得起来。
柳薰莸在宫女的搀扶下，起身出门迎接皇帝。
“参见皇上！”柳薰莸容貌昳丽，满头金饰在阳光下闪闪发光，衬得整个人华贵万千。
皇帝牵起贵妃朝屋内走去，贵妃的手温暖柔软，大小牵在手中也刚刚好。
“爱妃这新簪子格外好看，衬得爱妃肤若凝脂、眉眼如水。”
柳薰莸听了夸赞，低头害羞笑笑：“皇上喜欢，那臣妾便天天带着！”
皇帝嘴角勾起，眯眼审视着那簪子：“朕依稀记得过年时南境上贡了两对白玉珊瑚簪子，与爱妃这个十分相似，想不到爱妃这稀罕物也不少啊……”
柳薰莸脸色一变，急忙跪下：“皇上恕罪，这是臣妾兄长出门游历给臣妾带回来的，臣妾下次不带了！”
“哈哈，朕不过开个玩笑，吓到爱妃了！是朕的错！”
柳薰莸搭上皇帝伸来的手，借力站起，不敢放松，扯起嘴角娇笑道：“皇上吓到臣妾了……”
“是——那爱妃想要什么补偿？”
“臣妾有皇上的宠爱，就是最好的赏赐！只要皇上有空能来陪陪臣妾，臣妾就心满意足了！”柳薰莸依偎在皇帝怀里，轻轻柔柔道。
“爱妃真是善解人意，让朕忍不住心生欢喜啊……”
陪着皇帝用过晚膳，柳薰莸这才松了口气。
“秋菊，去告诉方廷，往后不要再送这样张扬的东西来了，送银子也比送这东西好。”柳薰莸抽出簪子，重重地拍在桌上，珊瑚顷刻间四分五裂。
“是。”秋菊顿了顿，“娘娘还有一事。”
柳薰莸斜了她一眼，示意她说下去。
“老爷传来消息，城北起火，三十一队尽数折损。”
“什么？！可查出来谁干的？”
秋菊摇摇头。
柳薰莸按了按太阳穴，满头珠花压得她头疼：“本宫知道了，转告父亲万事小心，柳家的兴衰全在这上面了……”
秋菊领命，转身向外走去。
与此同时，肖阳焰与温知筠正向宋府里赶去，此行若能拉拢宋家正是再好不过了，若是不行，打听清楚是敌是友也不错。
“劳烦小哥将这个递给宋大人，其他不必多说。”
看门小厮接过肖阳焰的腰牌，看了眼肖阳焰一身低调却贵气的打扮，道了声稍等，便向里快步走去。
没过多久，院里便传来一阵脚步声，一清朗舒爽的嗓音传来：“不知五殿下在此，有失远迎！”
肖阳焰一个箭步扶起快要行礼的宋家正，温声道：“宋大人不必多礼，今日我不是五皇子，只是为母家而来的不孝子。”
宋家正抬眼，他上一次见到五皇子还是宫宴上嚷嚷着要皇后抱时，如今已经这么大了。剑眉星目，高鼻薄唇，虽还未张开，已是能预见的好皮囊。
宋家正将肖阳焰迎进正厅，温知筠便在肖阳焰身后一直安静站着。
“不知臣有什么能帮的上忙的地方？”宋家正斟酌着，他人微言轻，一时拿不准五皇子为什么偏偏找上了他。
“是这样的，阳焰听说宋大人此次前往南境治水成效斐然，便想来打听打听弛水的温家现在如何，阳焰的外祖母身体可还硬朗？”
宋家正了然，温家被放逐后不但不能离开南境半步，连寄信传话也不被允许，难怪五殿下要找上他。
“不瞒五殿下，此次治水我们没有从弛水过。”宋家正摇了摇头，一提起防汛他便头疼。
“怎么会！弛水乃南境要害，治住了弛水整个南境都不会遭受河汛！”肖阳焰眉头皱起，轻声问道，“宋大人路上可是受了委屈？”
宋家正一惊，不知肖阳焰是从哪看出来的。
“宋大人不知，父皇分派官员前去南境时我也在边上，父皇特意嘱咐了要派土生土长的南境人前去，就像宋大人这样的。我们都知道驰水为治水要害，不可不治，而同行的刘炳生刘大人却要求绕过弛水，驰援后方，导致弛水灾情严重。”肖阳焰一脸诚恳，不经意地借皇帝为他挡了一枪。
原来皇上将此事说与五皇子听了，既然是皇上的意思他也不好继续遮掩。宋家正开口道：“此次刘大人是皇上钦封的水利官，而我只起辅助作用。他做的决定我也难以置喙，只是臣感觉刘大人不像南境人……”
“哦？何出此言？”肖阳焰挑了挑眉，一副洗耳恭听的样。
“微臣是顺天五年到的京都，之前都在南境生活，而那刘炳生不过这几年提拔为主事，算来在朝为官时间和微臣差不多，可他在路上时常讲述他在京都的事，到了南境却陌生的很。”
“父皇可知道此事？”
“微臣还未说，此事没有证据，微臣只上奏了刘炳生贪污受贿之事。”
肖阳焰与温知筠对视一眼，原来皇帝知道了。
“怎么了殿下？”
“无事，宋大人请继续。”
“此事也是我亲眼所见，皇上已经安排郑大人去查了。”
“郑大人不是偷偷跟着去了，他可有发现什么证据？”
皇上竟将如此机密的事都告知五皇子了，虽然皇上正值壮年，但立储之事总归是不嫌早的，他将自己见到的全盘托出。
宋家正缓缓道：“没有，刘炳生虽然自大张扬，但在此事上格外小心，他去见金守玉时没带任何人，我也是碰巧见到的。”
两人又畅谈了许久，日头开始西沉，肖阳焰才起身告辞。
宋家正将人送出门，肖阳焰拒绝了马车，打算慢慢走回去。
宋家正注视着眼前的小人在夕阳前愈行愈远，如果只是单单为南境而来，又怎么会与他交流这么久，在这京都中谁不想要无上荣耀呢，既然皇上心中已有人选，他忠于大顺，忠于皇帝。
“你去找宋家正了？”季槐安在案前作画，头也不抬便知道进来的是肖阳焰。
肖阳焰走上前为季槐安研墨，侧头看他在画什么：“是，我想查查南境治水一事。”
季槐安一把推开他碍事的脑袋，笔下不停：“正好，我也有一件事与你说。”
“？”
“前两日我出城，外城码头停了好些船，那些开往南境的船格外大，船只也格外多，这不算什么，南境水系多是其他地方不可比的，只是有个大伯告诉我，南境那些船都是金家的，而且没什么是他们不敢运的。”季槐安沾沾墨，“金家不可怕，可怕的是他们垄断了南境的航运，一个国家的财政如果被地方财主垄断……”
“竟到了如此地步，说是背后没人是说不通的。宋家正说刘炳生去见了金家当家人金守玉，层层关系到也好摸清，只是苦于没有证据。”
“地方不比京都，我们的手够不着。”
“那我们便过去——”
“你说什么？”
肖阳焰直视着季槐安：“只要我封王，去了南境，便可将他们一网打尽！”
“大顺的规矩，封了王便不可继承大统，你不想做皇帝了吗？”季槐安不信肖阳焰有如此气魄，根基未稳就远走他乡。
“父皇已经开始查了，柳家与金家必会自断尾巴，此时就算我们去了南境也无济于事。不如等父皇处决完一部分人，我再提议镇守南境。再过两月就是春闱，只要我在春闱一举夺魁，柳家忌惮必会想办法将我支开，到时候顺水推舟即可——”
“有胆量，你就这么确定你能回来？”季槐安听着肖阳焰这看似缜密的计划，其实每一个地方都在赌。
“柳家势大，父皇必会打压，六弟尚且八岁，宫里的人都忌惮他的身份，哪敢教授他什么真才实学，我自然敢赌一把！”肖阳焰勾起唇角，笑得有些张扬，“而且南境天高皇帝远，不论干什么都更好舒展拳脚。”迟早有一天安乐宅的事情会瞒不住，与其到时候被推上风口浪尖，不如现在跑的远远的，到时候再杀回来，他就做大顺第一个登上皇位的王，为母亲报仇！
“好！你想赌我自然是陪你的，只是我还是要提醒你一句，在京都你是尊贵的五皇子，到了南境，不过是初来乍到的黄口小儿。”
“我自然知道。老师，看着吧，我不会让你失望的！”肖阳焰打开窗子，外头弯月低悬，他将月光放进来，撒了一地。
远处苍穹墨色如瀑，鸟雀回巢，真正的杀戮现在才开始。