痛。
像是有什么东西在颅骨里生了根，正顺着骨缝往四面八方钻。她从那片混沌的黑暗里挣扎着醒来，树叶间筛下的光斑落在眼皮上，晃得人难受。
她躺在一棵大树底下，盘虬的树根隆出地面，像一只只枯瘦的手掌。空气里弥漫着腐烂的叶子、潮湿的树皮和某种说不清道不明的腥甜气味。她撑着身子坐起来，一阵眩晕，视野里的世界剧烈晃动，那些高耸入云的树干、层层叠叠的蕨类和藤蔓，全都像浸在水里一样扭曲了一瞬。
我是谁？
我为什么在这里？
还是这两个吊诡的问题，即使经历了千岁城的轮回，经历了广寒的爱恨纠葛，她仍没有“之前”的记忆，这片树林便是她生命的“最初”。
她闭上眼睛，想起邝野温暖的掌心，想起猎杀者蓝色的能量束，还有自己亲手插入太阳穴的芯片。这究竟是怎么回事？她能肯定这是千岁城外的树林，她穿着摩呼种的脏衣裳，又回到了故事的“最初”。
她摸上自己的脸，粗糙的皮肤，指甲里全是泥。她站起来，用力攥了攥拳头，指甲陷进掌心，触感真实得无懈可击。
可为什么呢？她明明已经脱离了游戏，回到广寒市的现实世界，难道邝野给她的芯片就是千岁城游戏本身？她成功在死前将意识载入了系统？
她用力按住太阳穴，不，如果这里是游戏，那之前的数次轮回又是怎么回事？如果这里不是游戏，那世界的真相究竟是什么？
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是想这些的时候，无论真相是什么，她只能往前走，像之前的无数次那样，在这片树林里，等待千岁城的队伍出现。
她蹲下来，认真听着，听窸窸窣窣的声音从远处传来。
灰绿色的小旗在灌木丛后若隐若现，暗褐色的甲胄，二三十个军卒，手持弓弩和长矛，有序地在林间穿行。戴着木枷的奴隶跟在后面，赤着脚，衣不蔽体，金色的眼睛空洞地望向前方。
她跟上队伍，脚步轻盈。还是那个老地方，林中小小一片空地。斑斓的光芒从树冠间的缝隙倾泻下来，红的、蓝的、绿的、紫的，在空气里旋转碰撞，落在一个奇异的生物身上。他长着一张艳丽得不真实的脸，和一双亮金色的眼睛，背后展开一对柔软的蝶翅，闪着炫目的深蓝色光芒。
是迦楼罗，他站在那里，就是一件会呼吸的珍宝。
军卒们拉开了弓，箭尖对准空地中央，弓弦振响，数十支箭同时离弦，扎进他脚下的泥土。她从蒿草丛里冲出来，向他飞奔而去，在重重箭矢戈矛之下，在众人惊诧的目光中，第一个把他扑倒在地。
迦楼罗的翅膀猛地扇动，掀起一阵裹挟着鳞粉的风，军卒们一同围上去，长矛的钝端重重砸上他的后脑，他挣扎着软下来，倒在那对绮丽的翅膀中间。
军卒们散开，七手八脚开始处理战利品。有人拔掉钉在树干上的箭矢，有人用绳索捆缚迦楼罗的翅膀，他们吆喝她，让她回“虫子堆”里去。
回城路上，她挤在麻木的摩呼种中间，听着已经听过许多遍的对话：
“这世上的玉腰奴呀，分为八等，天种、修罗种、夜叉种、迦楼罗种、乾达婆种、紧那罗种、龙种、摩呼罗迦种。天种在天上，咱这辈子也见不着，修罗种和夜叉种在深山里，千年难遇，能逮住这迦楼罗种，已经是祖坟冒青烟了！”
吴头儿心情大好，眉飞色舞地说着。
“咱们城里那些呢？”年轻些的军卒问。
“城里的？”吴头儿嗤了一声，“多半是龙种和摩呼种，乾达婆、紧那罗都少见，”他顿了顿，朝队伍后面戴着木枷的奴隶努了努嘴，“喏，那都是摩呼种，多半生不出翅膀，有侥幸生翅的也没甚颜色，干粗活的料。”
渐渐的，千岁城灰黑色的城墙出现在视野尽头。她被驱赶着进城，拐进城南的窄巷，回到那片低矮的棚屋，熟悉的破木板和烂茅草，地上是稀泥和污水，屎尿的臭味扑面而来。
棚屋里铺着发霉的稻草，墙角有老鼠啃过的痕迹。她抱着膝盖坐下来，没一会儿，像是有人踢了什么东西，一声闷响，紧接着是压抑的痛呼和低低的笑声。
是癸六，被打后缩在墙角，双手抱头。
“你敢藏吃的！”踩他的人恶狠狠的，“看我不把你的翅膀根拔了！”
她视若无睹，甚至挤出人群到窝棚外，站在巷口等着。
果然，一个穿暗红色短褐、腰间别着令牌的人从巷子另一头走来，远远看见她，露出某种轻蔑的神色：“就是你？第一个扑倒迦楼罗的？”
她点了点头。
“倒是伶俐，”那人一转身，“跟我来吧，小千岁要见你。”
她跟着他穿过大半个千岁城，走过熟悉的青石板，还有雕花条石和纱绢金灯，沉水香的气息远远飘来，像一只看不见的手，温柔地按住她紧蹙的眉心。
朱漆大门敞着，甬道两旁种着修剪整齐的矮松，正厅飞檐翘角，挂着数十盏琉璃灯。厅堂宽大，铺着织锦毯子，正对门的紫檀长榻上，斜倚着一个风流的少年。
十七八岁的年纪，眉骨高而锋利，嘴唇的弧度带着公子哥儿特有的柔软和漫不经心。他皮肤光润，乌黑的长发散在肩后，几缕碎发垂在额前，衬得那双眼睛格外明亮。
和邝野一样的脸，在这个截然不同的时空，被几只玉腰奴环绕着，宝髻跪坐在他榻边的脚凳上，用银刀削着一只梨，还不知道自己的命运。
梨子递给小千岁，他咬了一口，汁水沾在饱满的下唇上，用拇指随意一抹，目光落在她身上：“就是你？”
她俯首，用一种卑微的姿态。
“胆子不小，”小千岁的眉毛抬了抬，慵懒地从榻上下来，居高临下站到她面前：“孤要赏你。”
他伸出手，立刻有人递来一柄短刀，鲨鱼皮的鞘，柄上缠着深蓝色的丝绳，尾端垂着一颗碧绿珠子。
“孤再赐你一个名字，”小千岁把刀丢给她，稍一思忖，“杀、伽——”
她捡起刀，轻轻抽出一截，刃上漾开一片冷冽的寒光。
小千岁“罗”字还没出口，她迅速拔刀反握在手里，欺身而上，将冰冷的刃口抵上他的咽喉。
整个过程不到一息，宝髻手里的银刀掉在地上，发出叮地一响。侍卫从厅外冲进来，拔刀声此起彼伏，十几把刀同时对准她。
“别动。”她的刀贴着小千岁的皮肤，与众人对峙。
小千岁侧头瞧她，甚至没露出惊恐的表情：“……胆子确实大。”
她凑近他的耳边，像是吐露一个仅属于他们两人的秘密：“我有话对你说。”
小千岁冷笑：“拿刀架着孤的脖子说？”
她是有些愧疚的：“我没别的办……”
还等她话说完，他已经动了，左手两指夹住刀背，轻轻一推，力道不大，但角度刁钻，刀刃顺着他的力偏了方向，右手同时抓住她的手腕，拇指按在腕骨上，用力一拧。
一阵剧痛从手腕炸开，她本能地松了手。
短刀落地的瞬间，他的膝盖顶进她的腹部，她吃痛蜷起身体，他顺势扣住她的肩膀，把她整个人翻转过来，脸朝下摔在地上。
膝盖随即压上她的后背，一只手把她的双手反剪在身后，另一只手掐着她的后颈，整套动作一气呵成。
她被按在地上，脸颊贴着精致的织锦毯子，耳朵里嗡嗡作响。
小千岁的脸凑下来，呼吸喷在她的耳边，温热而危险：“就这点能耐？”
她挣扎了一下，他的膝盖马上加重力道，后背的骨头发出咯吱的声响，疼得她倒吸一口凉气。
“一只虫子，也敢拿刀对着孤。”
她无话可说。
小千岁提起她的后颈，扔给周围的侍卫，冷冷地说：“杀了去。”
好几只手抓过来，擒住她的肩膀和手肘，刀锋的寒光在眼角闪烁。
“极乐城……”突然，她说，“是极乐城派我来的！”
周遭静了一瞬，小千岁抬了抬手。
侍卫暂时退到两边，她狼狈地匍匐在地上。
小千岁俯身看她，漂亮的眼睛又冰又锐，像一把新打的钢刀，从她的脸上一路刮下去，想把她从外往里剖开，看看她究竟藏着什么。
“极乐城？”他一字一顿，像在咀嚼这三个字的味道。
她直直和他对视，毫不退缩。
“有意思，”小千岁笑了，笑得那么潇洒恣肆，“孤倒愿意听听你的话了。”