有悔城外，官道两侧的榆树被砍了大半，树桩参差不齐，像一排被拔掉的牙齿。树干横在路边的沟渠里，枝叶还没完全死透，散发出一股凄凉的涩味。
逃难的人零星出现在路上，背着包袱推着板车，狼狈地赶路。他们的脸被烟熏得发黑，眼睛红肿，嘴唇干裂，走几步就要回头看一眼——有悔城的浓烟还在升腾，把半边天都染成了灰黑色。
铁刀木蹲在路边的土坡上，用破斗篷裹住身体。斗篷是从一具尸体上扒下来的，灰蓝色的粗布，沾着发黑的血迹和泥。她把兜帽拉低，遮住大半张脸，向城门走去。
官道上有军队经过，不是有悔城的靛蓝色，而是极乐城的暗紫色，像一大片淤血，沿着道路缓缓流淌。他们押着长长一串俘虏，俘虏的双手被绳子捆住，歪歪斜斜地拖向远方。
铁刀木低下头，逆着逃难的人群，走进城门。
城里的景象比城外更惨，房屋烧毁了大半，焦黑的房梁横七竖八倒在路上。到处是瓦砾和陶瓷的碎片，踩上去咯吱作响。空气里弥漫着一股令人作呕的气味，是烧焦的木头、腐烂的肉和什么东西发酵后混在一起的腥气，人间地狱。
街上行人很少，偶尔有几个紫色盔缨的军卒经过，行色匆匆。店铺的门板大多砸烂了，货架推倒，货物散了一地，落进泥里。
铁刀木贴着墙根走，斗篷下摆拖在地上，翅膀紧紧缩起，伤口还在疼，每走一步都牵动撕裂的肌理。
转过一个弯，她瞧见了一个熟人——罡正的副将，曾经戳着她的胸口，说夜叉种都是低等的畜生。
他站在一顶紫色的帐篷前，正和两个极乐城的军卒说话，身上的甲胄换过了，腰间别着一把新配的长刀，刀鞘上老旧的铜饰泛着暗淡的光。他对那两人说话的姿态是卑微的，透着殷勤的讨好，像个没骨头的降将。
铁刀木把兜帽拉得更低，加快脚步想从一旁过去，副将的目光正好扫过来，在她身上停了一瞬，那双浑浊的、布满血丝的眼睛里，什么东西闪了一下。
铁刀木的手下意识按上腰间，但那里并没有刀。
副将收回目光，对两个极乐城的军卒说了什么，两人笑着走了。他转过身，朝铁刀木使个眼色，往旁边的一条小巷走去。
铁刀木犹豫了一瞬，跟上他。
巷子很窄，两侧的屋檐几乎挨在一起，天光从头顶的缝隙漏下来，在地上投下亮白的一线。副将站在巷子深处，背对着她。
铁刀木停在他几步远的地方，翅膀在斗篷下微微张开，随时准备攻击。
“别紧张。”副将的声音沙哑，“就算你现在杀了我，我也不会还手。”
他转过身，铁青的脸在窄巷的阴影里显得憔悴。他的目光从铁刀木的兜帽往下移，落在斗篷下露出的赤脚上，那双脚全是泥土和干涸的血迹。
“都督的头，”他说，声音像砂纸被反复磋磨，“被他们砍下，带回来了。”
铁刀木蹙起眉头。
“就吊在都督府正门，”副将低下头，像是不敢看她的眼睛，“已经死了好几个了，都是去取头的，一个没活成。”
铁刀木动了动。
“别去，”副将说，不知道是说给她听，还是说给窝囊的自己，“没意义。”
铁刀木仍是沉默，窄巷外传来军卒的说话声，打闹着，嘻嘻哈哈。
“小都督呢，”副将忽然问，“还活着吗？”
人心难测，铁刀木不可能信任他。
副将没等来回答，眼中的光一点点暗下去，他垂着头，肩膀似乎抖了抖，转过身，朝巷子另一头走了。
铁刀木也旋身离开，危城之下，没有哪里是安全的。
都督府在城北，府门前的街道被清空了，两旁的房屋拆得只剩断壁残垣，没有可以藏身的地方。府门大敞着，朱漆剥落，露出下面灰白色的木头，门楣上的匾额不见了，剩几只铜钉孤零零嵌在门板上。
罡正的头颅就悬在门楣正中央，亡妻留下的金簪还插在头上。
一根粗麻绳绕过簪子，把他吊在半空，离地面约莫两人来高。他的脸已经腐烂了，皮肤呈现一种骇人的青灰色，嘴唇翻卷着，露出发黑的牙龈。眼睛要睁不睁的，瞳孔上蒙着一层灰白的雾，像是在看着什么，又像是什么都看不见。
铁刀木站在街角的阴影里，盯着那颗头。她不用管的，她并不是真正的铁刀木，没有领受过罡正的恩情，何况这太冒险了，也与她的目标无关，她要救的是不断死亡的自己，凭什么去管一颗已经腐烂的脑袋？
但虎子的脸浮现在眼前，圆润的、小包子似的脸，笑起来眼睛弯成两道月牙。
铁刀木闭上眼睛。
再睁开，她开始观察府门周围的布防，远处站着四个紫色盔缨的军卒，手持长矛。两侧的断壁后隐约有人影晃动，至少还有六到八个暗哨。府内的情况不明，但按照常理，重兵应该布置在外围。
硬闯是不可能的，只能夜里来碰碰运气。
她刚要转身，发现路边有几个没人管的摩呼种，缩着脖子蹲在屋檐下，像一群肮脏的老鼠。他们衣裳破烂，脸上糊着泥，齐刷刷盯着她。
兜帽盖住了眼睛，斗篷遮住了翅膀，但她知道，这些虫子能察觉到她的气息，来自强大的夜叉种的气息。
铁刀木加快脚步离开，沿着城墙找到一处隐蔽的角落，蜷缩着闭上眼睛。翅膀的伤还在疼，腹中的饥饿感一阵阵往上翻，她强迫自己入睡，强迫自己在行动前积攒力气。
月亮升起来，缓缓向西落去。
后半夜，万籁俱寂，连虫鸣都停了。月光很淡，被云层遮住了大半，在地上投下一片模糊的灰白。铁刀木从藏身处出来，绕到都督府侧面，找了一处没有暗哨的围墙，轻手轻脚翻过去。院子里漆黑，枯枝败叶铺了一地，她放慢脚步，朝前院摸去。
府门就在前头，罡正的首级挂在门楣上，随着夜风摆动。
铁刀木躲在廊柱的阴影里，乍然振翅，伸手去拽那根麻绳。这时头顶传来一阵金属摩擦的声音，一张巨大的铁网从上方落下，带着可怕的破空声，兜头罩下来。
她想躲，但铁网太大，分量又极重，把她整个人压在地上，粗糙的铁线甚至嵌进她的翅膀，疼得她两眼发黑。
火把从四面八方腾起，把府门前照得大亮。
紫色盔缨的军人从断壁后、从府门内、从街道两端涌出来，黑压压一片，长矛和刀锋对准了她。她在铁网里挣扎，翅膀被网子缠住，越挣越紧，伤口撕裂，血渗出来，顺着网眼往下滴。
无人在意的街角，几个摩呼种正从军卒手里接过赏钱。他们衣衫破烂，脸上糊着泥，正是白天盯着她那几只。
铁刀木陷在网中，忽然发笑，笑自己没被人类出卖，倒被几个不起眼的同类出卖了。
“带过来。”一个低沉的声音从火光后响起。
军卒拖拽铁网，铁刀木全身的皮肉都被铁线割破，血把斗篷洇湿了。他们把她从网里拉出来，踩住翅膀，用锁链捆住手脚，从地上提起来。
一瞬间，火光刺得她睁不开眼。
她被往前拖，随后膝盖上埃了一下，被迫跪在地上。
火光正中站着一个高大的身影，披着漆黑的甲胄，甲片层层叠叠覆盖身体，没有一寸皮肤暴露在外。黑色头盔遮住了整张脸，只在眼鼻处留着两条狭长的缝隙，里头是深不见底的黑暗。
是黑甲军！
铁刀木跪在那儿，身体不由自主发抖。
不是冷，也不是怕，是一种从骨头缝里、从血脉中、从灵魂深处涌上来的臣服，不受控制，没有理由，像一只无形的手掐住她的喉咙，让她喘不过气。
这种感觉她做摩呼种的时候有过，做迦楼罗的时候也有过，那是低级玉腰奴对高级玉腰奴的本能畏惧，是天然的种群压制。
可是眼前这人并没有翅膀。
她咬着牙，强迫自己抬起头，直视铁盔上的缝隙。她已经是夜叉种了，能对她进行压制的，是更强大的夜叉种？或是……修罗种？
忽然，她想起小藩王那双贪婪的眼睛，想起他缓慢抚摸自己翅膀的手。
“我要见小藩王。”她说，那是她最后的希望。
这位黑甲军的首领抬起手：“可以，”低沉的声音从铁盔后传来，像一口深井发出可怕的回响，“先把小都督交出来。”
铁刀木绷紧的身体反而放松了，这不可能，他们没得谈。
她闭上嘴，一个字都不再说。
等着她的，只剩那一个结局了。
首领毫不犹豫，挥下裹着甲片的手。
身后的军卒拔出长刀，刀刃在火光中闪动，那光很冷，像冬天河面上反出的白芒。铁刀木不肯闭眼，牢牢盯着铁盔上那道缝隙，盯着缝隙后那片深不见底的黑暗。
刀落下来。