罡正把大营扎在千岁城东南的山谷里，三面环山，外围挖了一圈壕沟，沟里插着削尖的竹竿，断口处泛着冷森森的白。壕沟后是两人来高的木栅墙，墙上每隔几步就有一个哨位，火把还没点燃，靛蓝色的旗帜摇摆在落日的余晖中。
铁刀木走进中军帐，翅膀顺从地拢在身后。
罡正换了一身家常袍子，没有披甲，发髻挽得一丝不苟，眉宇间带着少见的柔和。他把一个东西递过来：“我不放心虎子，你回去看看。”
是把小木刀，刀身用整块枣木削成，刀柄上缠着细麻绳，绳结打得规规矩矩。做工算不上精致，但每一处都透着用心，像是做了很久，一刀一刀削出来的。
“给虎子的。”他吩咐。
铁刀木不知道谁是虎子，只点了点头，把木刀别在腰间。
“早去早回。”说罢，罡正挥了挥手。
铁刀木却没走，犹豫了半晌：“能不能，先不跟千岁城交兵？”
罡正挑眉看向她。
“我不信任极乐城，”她只能这样说，“小藩王引我们和千岁城死斗，等我们力竭了，他再背后插上一刀，坐收渔翁之利。”
罡正想了想：“一言既出，驷马难追。”
“只是晚几天，”铁刀木劝他，“看看形势，再做打算也不迟。”
她说的有道理，罡正陷入沉思。
“只要十天，十天后我们便大军压城，摧枯拉朽！”
罡正摸了摸髻上的金簪，缓缓点了头。
铁刀木离开大帐，展翅腾空而起。夜叉种的速度和力量惊人，翅膀扇动时带起凌厉的风声，脚下的山林迅速后退，像一片翻涌的绿色海浪。约莫飞了半个时辰，有悔城的轮廓出现在眼前。
城墙由赭红色的石料砌成，不似千岁城的肃穆，也不似极乐城的温润，有一种粗粝原始的风味，还带着大地的温度。城墙不高，但厚实，墙头上插满了“罡”字旗。
这里靠近玉腰奴的栖息地，翡翠林离城南不到二十里，空气里弥漫着一股野性的、生机勃勃的气息。铁刀木翻起翅膀，飞入城内。
城里的街道不算宽，路两旁的房屋多是木石结构，没有过多的装饰。整座城有一种说不出的朴素，像一个不善言辞的汉子，勤勉务实。
街上的行人不多，偶有几个挑着担子的货郎，吆喝声懒洋洋的。都督府在城北，占地不大，朱漆门上钉着两排铜钉，钉帽磨得锃亮。门楣上悬着匾额，上头的大字和罡正的为人一样，遒劲却不张扬，只在骨子里透出一股硬气。
铁刀木飞进去，落在前院。
院子青砖墁地，角落里种着一棵老树，树干粗得要两人合抱，树冠遮住了小半个院子。正对着院门的是中庭，庭上有阁，能看见正中的紫檀条案和墙上挂着的一幅山水画。
没有奇花异草，没有雕梁画栋，罡正把所有的奢华都省了，省下来的银子大概养了兵。铁刀木环顾四周，正想着该去哪儿找那个“虎子”，忽然，一双小手从背后环过来，抱住了她的腰。
“猜猜我是谁！”一把脆生生的声音，尾音上扬，像只蹦蹦跳跳的麻雀。
铁刀木愣了一下，偌大的有悔城，她只知道一个名字：“虎子？”
“猜对了！”背后的双手收紧，语气里带着撒娇，“你怎么一猜就中！”
铁刀木自认有一副凶暴的长相，被人这样亲昵地依赖，有些意外。她转过身，一个孩子站在那里，七八岁的年纪，白白净净，小脸圆润得像刚出笼的包子，眼睛又大又圆，亮晶晶的，嘴唇红润，嘴角天生上翘，不笑也像是在笑。
他一身鹅黄色锦袍，绣着狮子滚绣球的纹样，领口和袖口镶着一圈白兔毛，衬得那张小脸愈发白净。头上梳着髻，戴小金冠，冠上嵌着绿宝石，闪闪发光。
好漂亮的孩子，铁刀木感叹。像山涧里的一汪清泉，像初春枝头刚冒出来的嫩芽，干干净净，有一种天然的、从骨子里透出的灵秀，看一眼就觉得心头柔软。
“爹爹呢？”虎子仰着脸看她，眼睛弯成两道月牙，“爹爹什么时候回来？”
他爹爹应该是罡正，但铁刀木怕出错，斟酌着没有回答。
虎子的嘴瘪了瘪，有一瞬失落，但很快笑起来，拉着她的手往后院走。
他的手很小，手指又短又软，掌心热乎乎的，攥着她的食指。铁刀木任由他拉着，后院比前院精致些，靠墙种着一丛翠竹，竹竿细长，在晚风里沙沙作响。竹丛边上有一口小井，井沿上长满了青苔，几个下人在廊下忙碌。
一个侍女端着瓷盆从厨房出来，脚步匆忙，没留神被门槛绊了一下，瓷盆脱手飞出，啪地摔在地上。盆里的东西洒了一地，是刚熬好的桂花藕粉，黏稠的，还冒着热气。
侍女的脸一下子白了。
虎子松开铁刀木的手，走过去，低头看了看地上的碎瓷片。侍女已经跪下，浑身发抖，嘴唇哆嗦着：“小、小都督，奴婢一时失手……”
虎子小小的眉头蹙起来，稚嫩的脸上浮现出与年龄不符的威严：“这是第几次了？”
侍女的眼泪掉下来：“第三次……”
“第一次是茶盏，第二次是花瓶，这次是瓷盆，”虎子掰着手指，一条一条数，语气不急不慢，“不是不饶你，是你自己不改。”
侍女伏在地上，额头抵着青砖，不敢抬头。
“以后别在跟前伺候了，”虎子摆摆手，“下去吧。”
侍女如蒙大赦，磕了个头，手忙脚乱地收拾碎瓷和藕粉，退了下去。
铁刀木看着这一幕，嘴角不自觉上扬。这孩子年纪不大，倒是有板有眼、赏罚分明，像个坐了几年堂的大老爷。
虎子转过身，对上她的目光，小脸微微红了：“其实我不想管的……”
“你管得很好。”铁刀木蹲下来，和他平视。
虎子的眼睛亮了一下，随即又暗下去，脚尖在地上画圈：“可是……爹爹都不在。”
铁刀木心里一软，从腰间抽出小木刀，递到他面前：“都督让我给你的。”
虎子抓起木刀，小心翼翼摸了摸刀刃，又捏捏刀柄上的麻绳，翻来覆去看了好几遍，把木刀抱在怀里，傻乐。
“都督亲手做的。”铁刀木说，七八岁的孩子，再像个小大人，终究是想爹的。
她心里泛起一阵酸涩，柔声问：“想不想飞？”
虎子的眼睛水汪汪的，小声说：“真的？”
“真的，”铁刀木转过身，蹲下来，“上来。”
虎子犹豫了一下，把木刀别在腰间，趴到她背上。两只小手紧紧搂住她的脖子，脸贴着她的肩膀，呼吸热乎乎的，像一只小猫。
“抱紧了。”铁刀木说着，唰地展开翅膀。
铁锈红的翅面在暮色中带起一阵疾风，竹丛被吹得乱抖，廊下的灯笼摇起来，几个侍女遮着脸躲避。虎子在她背上发出一声惊呼，像过年时看见爆竹炸开，咯咯地笑。
铁刀木飞高，再飞高，有悔城不断缩小，变成一幅赭红色的画。城外，翡翠林在夕阳下泛着墨绿色的光，像一片凝固的海。
“你看。”铁刀木说。
虎子从她肩膀上抬起头，往下一看，整个人呆住了。
“好……好高！”他的声音飘忽忽的，像是怕声音大了，会把自己从天上震下去。一双圆眼睛睁得老大，嘴巴张着，一个字都说不出来，直盯着脚下的城池，那座生他养他，被他称为“家”的城。
不久之后，这座大城会被猛火烧毁，被屠戮殆尽。
铁刀木背着他飞了很久，直到夕阳沉到山脊下面，天边最后一抹金红被暮蓝吞没，第一颗星星出现在东方的天际。
吃过晚饭，虎子不肯自己睡，非要铁刀木陪他。铁刀木拗不过他，被他拉着进了卧房。侍女端来热水，虎子脱掉锦袍洗了脚，摘下头上的小冠了，解开中衣，露出里面的——
铁刀木愣住了。
“他”竟然穿着一件绣花肚兜。
大红色的绸布，绣着几朵石竹花，花瓣用了金线，花柄用了绿丝线，是女孩子才用的纹样，小都督……是个女孩子？
虎子钻进被窝里，把被子拉到下巴，只露出一张小脸和两只眼睛：“铁刀木。”
铁刀木在她身边躺下：“嗯？”
“今天丫鬟们换了新裙子，”她的声音很小，像是怕被风听了去，“真好看。”
铁刀木没说话。
“我知道，有悔城的世子不能是女孩子，我只能穿男孩子的衣裳，束男孩子的头发，学男孩子的样子，”她的手指在被上画圈，“可我真的很羡慕……”
“羡慕什么？”铁刀木问。
虎子抿了抿唇，像是鼓了很大的勇气：“羡慕她们穿裙子。”
铁刀木心里什么地方被狠狠揪了一下，可只能伸出手，把虎子额前的碎发拨到耳后，轻声说：“睡吧。”
第二天天不亮，铁刀木就溜出了房间。虎子起床洗了脸，坐到铜镜前，由侍女伺候着梳头。乌黑的长发披下来，垂到腰际，妆台上有一只白瓷小瓶，瓶里插着几枝刚摘的桃花，她眼睛一亮，从瓶里抽出一枝，往鬓边戴。
侍女的手一僵，轻轻从她鬓边抽走花枝，塞回瓶里。
“小都督，您是有悔城的世子，都督交代过，不可做女儿情态。”
虎子的眼睫垂下去，像两盏被风吹灭的灯，轻轻“哦”了一声。
铁刀木这时回来，看见这一幕，冷冷地让侍女下去。都督府的侍女多少都有些怕她，放下梳子，行个礼，乖乖退出去。
门关上，屋里安静了，晨光从窗棂的缝隙里漏进来，落在虎子脸上，把她低垂的睫毛照得根根分明。
铁刀木从背后变出一样东西，抖开来，水红色的，绣着一圈玲珑的芍药花。虎子惊讶得睁大了眼睛，像被施了定身术，傻傻盯着那条裙子。
“试试？”铁刀木说。
虎子把手伸出去，在布料上碰了一下，又缩回来，像是怕碰坏了。
“喜欢吗？”铁刀木问。
虎子把裙子抱进怀里，紧紧的，像抱着全世界最珍贵的东西，使劲儿点头。
铁刀木胸口涌起一股说不清的暖意，窗外，朝阳从山脊后升起，金灿灿地涌进房间，把一切都镀上一层温暖的颜色。
外面的世界正酝酿着一场大战，烽火即将燃起，所有人的命运都将卷入浩劫。可此刻，在这个小小的房间里，在这个朝阳初升的清晨，有一个小姑娘笑得像一朵初开的花，铁刀木觉得，一切似乎也没那么糟。