守门的军卒去藩王府通禀，小千岁和迦楼罗在城门外等待。
暮色中，能看到门后笔直的青石大道，大道两侧每隔十步立着一对铜制灯树，烛台还未点燃，泛着暗沉的金光。灯树后面站着两排甲士，穿着银白的甲胄，盔缨是暗紫色，手持长戟，戟尖朝天，在夕阳里闪着冷冽的光。
迦楼罗看见这阵仗，有些迟疑。
她看向身旁的小千岁，少年的脸上没什么表情，只是下巴微微抬起，那双漂亮的眼睛直视着前方，仿佛他依然骑着白马，披着猩红的战袍，身后是千岁城的千军万马。
“走。”他说。
迦楼罗跟上去，翅膀上的破洞和血迹被残阳映得格外刺眼。他们穿着肮脏的破衣，迈着狼狈的脚步，走进极乐城灯火辉煌的城门。
大道尽头，小藩王站在那儿。
他披着一件黑金色大氅，头戴小冠，冠上还是那对雉鸡尾，随着晚风轻轻晃动。身后站着一排内侍，手捧金盆、拂尘、香炉，两个玉腰奴跪在两侧，翅膀是青碧色，翅尖缀着小铃铛，微微一动就发出清脆的声响。
小藩王的表情几经变化，先是惊讶，然后是心疼，最后是恰到好处的悲悯。他快步迎上来，一把扶住小千岁的断臂，声音颤抖：“贤弟！”
他的目光从小千岁的脸孔扫到他胸前的血迹，又落在他身后的迦楼罗身上，在那残破的翅膀上稍稍停了一瞬，随即移开。
“快，备热水、衣裳、伤药！”他侧头吩咐，声音急促而关切，“把西院的客房收拾出来，去请城里最好的郎中，立刻去！”
小千岁站着没动，看着小藩王那张温润如玉的脸。
“兄长……”他说，声音沙哑。
小藩王的眼睛红了，握着他的手，用力攥了攥：“先养伤，有什么话，等伤养好了慢慢说，”他转过头，提高声音，“传令下去，今晚设宴，为千岁城的世子洗尘！”
接风宴设在后花园的水榭中。
周围一泓碧池，四面开阔，池中种满了睡莲，此时正值花期，白的、粉的、紫的，一盏盏浮在水面上。池边点着数十盏琉璃灯，灯光映在波心，和天上的星星交相辉映，分不清哪里是天上哪里是人间。
水榭的地面铺着织锦，锦上绣着大朵的牡丹，正中央摆着一张金丝檀长案，案上铺着暗紫色绸缎，摆满了银器玉盏，两侧各设几张小桌，同样布置得精致华美。
迦楼罗换了新衣裳，水绿色的丝绸，绣着美丽的流云纹，腰间系一条淡鹅黄丝绦，坠着一块小小的白玉。头发高高梳起，插上一支碧玉小簪，几缕碎发垂在耳侧。翅膀上的血污和泥土洗去了，用几片耀眼的金箔装饰。
小千岁也收拾停当，换了一身蓝色锦袍，用的是上好的云锦，领口袖口绣满了花样。腰间束一条银丝带，带钩上镶着一颗硕大的鸽子血。断臂用夹板固定，裹着纱布，吊在胸前，脸上还带着伤，左颊一道浅浅的刀痕，眉尾也缺了一小块。
水榭里坐满了人，藩王爷在主位，身边是小藩王和几个亲信幕僚，个个衣冠楚楚，觥筹交错。小藩王举起酒杯：“这第一杯酒，敬千岁城的世子，历经艰险，安然归来！”
众人举杯，酒液辛辣，从喉咙一路烧下去，烧得小千岁眼眶发热。
“第二杯酒，”小藩王再敬，“敬千岁城与我极乐城世代交好，唇齿相依！”
听他这样说，小千岁放下酒杯：“兄长，孤想借兵。”
水榭里的气氛骤然一凝。
倒酒的内侍停了动作，连池中的睡莲仿佛都忘了摇曳，所有人的目光落在他身上，又移到小藩王脸上。
小藩王笑了，笑得和煦：“贤弟，你身上还有伤，天大的事，养好了伤再说。”
“孤伤的是左臂，不是心气儿，”小千岁直直看着他，毫不退让，“千岁城被屠，孤父亲的首级还挂在城楼上，孤一刻都等不了。”
小藩王叹了口气，心疼又无奈似的：“贤弟的心情我理解，可——”他的手指在桌案上重重叩了两下，“千岁城是被谁屠的，那些黑甲军没有旗号，是谁的兵马？连敌人是谁都不知道，你让我怎么出兵？”
小千岁的嘴唇抿紧了。
“再说，”小藩王端起茶，吹了吹浮沫，语气不紧不慢，“你眼下最重要的是休整，等伤养好了，咱们把情况摸清，再从长计议。”
“从长计议？”小千岁的声音微颤，“千岁城等不了了！”
水榭里安静得能听见池中锦鲤跃出水面的声音。
小藩王放下茶盏，笑容淡了几分，露出一层薄薄的、说不清道不明的东西。他打量小千岁，从那张带着伤的脸，到吊在胸前的断臂，到这一身借来的锦袍。
他又笑开来，疏离着，带着几分玩味：“贤弟，你能活着到极乐城，已是不易。”
小千岁的眼睫眨了一下。
“你靠着一只玉腰奴逃出来，”小藩王说这话的时候，目光越过他的肩膀，那里，迦楼罗深蓝色的鳞羽在琉璃灯的光线下泛着幽冷的光，“你那一城的兵啊，养了这么多年，还不如一只蝴蝶有用。”
有人发出低低的笑声，很轻，像风吹过水面。
小千岁白了脸，嘴唇绷成一条线，右手握在膝盖上，慢慢攥紧，像是要把什么东西硬生生捏碎在掌心里。
他没有说话，就那么坐在极乐城辉煌的灯火里，坐在他“兄长”风雅的宴席上，穿着人家给的衣裳，吃着人家施舍的饭食，像一株被连根拔起的树，无所凭依。
迦楼罗盯着他的背影，那背挺得笔直，像一把绷紧的弓，好像只要稍微松一口气，就会整个垮下去。
小藩王再次端起酒杯，换了一副面孔，语气重新变得温和：“贤弟，来，喝酒，吃菜，今夜什么都不要想，好好睡一觉！”
宴席又热闹起来，笑语喧哗，小千岁端坐在客席上，面前的酒盏没有再动过。
散席时已是深夜，月光洒在路上，把他的影子拉长。他走不快，每一步都很艰难，右臂垂在身侧，手指蜷起，像是握着一把看不见的剑。
刚转过回廊拐角，迎面走来几个人。
打头的女孩子十六七岁，穿一条石榴红襦裙，裙摆上绣着金线凤凰，头上戴着赤金累丝小冠，嵌着拇指大的红宝石，月光下熠熠生辉。她的脸生得一般，好在皮肤白皙，看着还算入眼。
“小千岁！”她奔过来。
迦楼罗认得这个声音，之前就是这个声音，隔着一层薄薄的窗纸，漫不经心地说：“什么小千岁，他能活到什么时候还不知道呢！”
是小藩王的妹妹。
此时，她站在回廊的灯笼下，眼眶慢慢红了：“你怎么伤成这样……”
小千岁没来得及说什么，她已经伸出双手，小心翼翼捧起他的左臂，指尖轻触纱布，两行清泪无声滑落。
“我听说了千岁城的事，”她的声音很轻，“我来看你。”
小千岁像是头一次认识她，又惊又喜。
她含着泪，目光从他眉尾的伤口滑到左颊的刀痕，最后停在他略显凹陷的眼窝上：“你瘦了好多……”
小千岁的心狠狠动了。
“你放心，”她握住他的手，“我一定会帮你的，我去跟父亲说，让他出兵，替你夺回千岁城！”
小千岁的眼睛亮起来：“真的？”
“我怎么会骗你，”她柔声，“你是我未来的夫君啊。”
小千岁的肩膀明显一颤，喉结上下滑动，感喟着，把额头贴向他们握在一起的手。
迦楼罗站在几步之外，瞧着这场暗藏杀机的你侬我侬。这女人演得不错，在小千岁最脆弱的时候，用温柔拿捏了他。她不知道他们兄妹俩打的什么主意，但既然他们不急着动，后头就一定还有杀招等着。
夜深了，月亮升到中天。
迦楼罗坐在西院厢房的窗边，翅膀半张着，任夜风穿过狰狞的伤口。
身后的榻上，小千岁忍着断臂的疼痛：“孤睡不着……”
迦楼罗抖了抖翅，回身背上他，轻轻一跃，上了屋顶。
极乐城的夜安静祥和，层层叠叠的飞檐在月光下铺展开去，像一只只展翅欲飞的鸟。两人在屋脊上坐下，整座城池尽收眼底。街道像一条条灰白的带子，纵横交错，坊市之间的灯火明明灭灭，像散落在棋盘上的棋子。更远处，黑沉沉的天际线上，有一片比夜色更浓的暗影。
小千岁抬起手，指着那个方向。
“王城，”他说，“三十三天。”
迦楼罗看过去，什么也看不见，只有一片深邃的、没有尽头的黑暗。
“为什么叫三十三天？”
“因为王居有三十三重，”小千岁告诉她，“紫金王就坐在第三十三天顶端。”
迦楼罗惊讶得睁大眼睛
“千岁城、有悔城、极乐城，三城鼎立了几百年，”小千岁那张曾经骄矜的脸完全黯淡了，“如今只剩下极乐城这一支。”
夜风大起来，吹得迦楼罗的翅膀啪啪响：“只要你活着，千岁城就还在。”
小千岁眉心紧锁，拧成一个深深的结。风从天边吹来，穿过街道和屋檐，发出低低的呜咽声，像有人在哭。
“你走吧，”他忽然说，“往东去，过翡翠林，翻银盏山，养好翅膀，向南迁飞。”
迦楼罗意外，身边的少年像是想做一桩好事，在奔向他凶险的未来之前。月亮从云层后探出头，把极乐城照得像一个银色的梦。她转头看向王城的方向，黑暗里，似乎有什么东西在等着她。
“我不走。”她说。
小千岁的眉头稍稍舒展，松了握在膝盖上的拳头，轻轻的，抓住了她的手。