城门口，杀伽罗抱着铁函。马车已经备好，两匹枣红马拉着一辆黑漆平顶车，车帷是灰绿色绸布，绣着千岁府的纹样。车夫穿着崭新的短褐，手里握着长鞭。
她正要上车，身后传来急促的马蹄声，小千岁的声音响起：“站住！”
他骑马从城门洞冲出来，猩红的袍子在晨风里翻飞：“换个人去，你留下！”
杀伽罗没理会，登上马车。
“孤命令你！”小千岁发了怒。
杀伽罗掀开车帘，义无反顾坐进去。
帘外传来小千岁无奈的吼声：“你去……那铁函里装的就是你的人头！”
枣红马打了个响鼻，车轮碾过青石板，辘辘地朝城外滚去。杀伽罗靠着车壁，铁函搁在膝上，车帘的缝隙漏进来一线光，落在她脸上，忽明忽暗。
她闭上眼，想起癸六。上次是他来还簪，按小千岁说的，他被罡正杀死了吗？接着，她又想起自己的死，想起那颗蜜丸的滋味，想起满地殷红。
深吸一口气，她把铁函抱得更紧了些。此去是死路，但她非去不可。
有悔城的大营匍匐在山谷中，靛蓝色的旗帜迎风招展，旗上绣着大大的“罡”字。营门外站着两排甲士，手持长矛面容冷峻，矛尖闪着寒光，刺得人眼睛发疼。
杀伽罗抱着铁函下车，从甲士之间穿过，一名偏将迎着她，领她入营。
她穿过营区，一路上看见有悔城的玉腰奴，都背着弓拿着剑，英姿勃发。她想起了迦楼罗，不知道他飞远了没有，有没有回到他的山林、他的小河。
偏将在中军帐前停下，掀开帐帘：“请。”
杀伽罗深吸一口气，大步走进去。
帷幄宽敞，地上铺着兽皮，角落有一张桌，桌上摊着地图，图上压着一把刀。帐幕正中挂着几幅舆图，图下坐着一个人，三十岁上下，浓眉，鼻梁笔直。
她单膝跪地，双手托着铁函，举过头顶：“杀伽罗，奉小千岁之命，送还金簪。”
罡正抬起头，目光从她脸上扫到高举的铁皮匣子，帐中安静，听得见油灯燃烧时细微的“噼啪”声。
“杀伽罗……”他鼻腔里发出一声轻响，既像是笑，又像是哼，“好名字。”
他走过来，从腰间抽出短刀，刀刃在微光中闪了一下，杀伽罗的身体绷紧了。
他用刀尖挑开函盖，“咔嗒”一声，盖子掉落，露出里面的金簪。他取出簪子，簪头的蝶翅在他指腹下闪动，他的眼神柔和下来，像冰面下涌动的暖流。
“潜入大帐，从我头上盗走金簪的人，”他确认，“是你？”
杀伽罗抬起头，直视他的眼睛。
“是我。”
罡正的视线投向她的手，那双手很稳，没有发抖，她的肩也平正，没有瑟缩，最后看向她的眼睛，浓金色的瞳子明亮，没有躲闪。
“你不怕我杀了你？”
“怕，”杀伽罗答，“但我有话想问。”
罡正的眉毛抬了一下，像是在等她的下文，这时帐外传来玉腰奴扇动翅膀的声音，像风穿过树林，油灯的火苗跳动，在罡正的脸上投下扭曲的影子。
“问吧。”
“有悔城出兵千岁城，”杀伽罗问得直接，“有没有内情？”
这个问题令罡正意外，他下意识握了握手中的刀。
“千岁城和有悔城之间，虽有摩擦，但从未到兵戎相见的地步，这次都督倾巢出动，三万兵马压境，总不会是为了抢几个山头、占几亩良田。”
罡正的表情变了，认真审视起眼前这只摩呼种。
杀伽罗更进一步：“是否有人唆使都督打这一仗？”
帐帘忽地从外掀开，山风灌进来，一对铁锈红的翅膀在帐中展开又收拢，带着一股凛冽的、野兽般的气息。
“铁刀木，”罡正的语气有一丝不悦，“你进来做什么？”
铁刀木没回答，他的翅面深沉，像干涸的血液凝固在骨架上，皮肤上雕着暗色的纹身。一双金绿色的眼睛在帐中扫了一圈，落在杀伽罗身上，像两团鬼火，烧得发亮。
“谈不上唆使，”罡正继续回答杀伽罗的问题，“是……”
只听嗖地一响，尖锐的破空声穿过帷帐，短促而凌厉，正中罡正的眉心。
一支小箭，黑色的箭杆，银白的箭头，贯穿了他的颅骨。血从那个小孔渗出来，先是细细的一线，接着越来越多，顺着鼻梁往下淌，漫过嘴唇，滴在他靛蓝色的战袍上。
他手里的金簪落地，发出清脆的一响，簪头的蝶翅颤了颤，像是在做最后的挣扎。他的眼睛还睁着，嘴唇翕动了一下，好像想说什么，终究什么声音都没发出来。
他的身体后仰，重重摔在地上，扬起一片尘土。
一切都发生在电光石火之间。
杀伽罗跪在那儿，呆住了。
铁刀木金绿色的眼睛骤然收缩，翅面唰地展开，冲出帐外。怒吼声传来，乱糟糟的，有人在喊“追”，脚步声纷乱远去。
帐帘被掀开，冲进来好几个军卒：“拿下她！”
几只粗壮的手臂从背后伸来，抓住杀伽罗的肩膀，把她从地上拖起来。她没有挣扎，愣愣看着地上那支金簪，以及金簪旁边，一点点扩大的血泊。
她被拖出去，丢在泥地上。
周围聚集了很多人，黑压压一片，靛蓝色的旗帜在他们头顶翻飞，每个人的脸上都带着愤怒，他们在等一个可以宣泄的出口。
“杀了她！”有人喊。
“为都督报仇！”
“踏平千岁城！”
杀伽罗趴在地上，脸贴着烂泥，背上按着好几只手，动弹不得。
铁刀木从空中落下，铁锈色的翅面收拢：“不是她干的，我方才在场……”
“铁刀木！”一个大将模样的人打断他，“你替千岁城的人说话？你忘了都督对你的恩情了？”他走到杀伽罗面前，蹲下来，一把揪住她的头发，把她的脸从泥里提起。
“是小千岁让你来下杀手的？”
“没……没有！”
有人朝她吐口水，有人在叫骂，她只觉得嗡嗡的，像有一万只蜜蜂在脑子里筑巢。
“我要杀他……”杀伽罗挣了一下，背上的手又把她按回去，“取簪那晚我早杀了，还等到现在！”
“一只虫子，”大将起身，给了她心窝一脚，“好大的口气！”
杀伽罗咬着牙：“让我说清楚——”
“想说话？”大将冷笑，朝旁边的军卒使了个眼色。
他们从营帐边拿来一捆皮绳，绳子上沾着灰，不知道用了多少年，颜色都分不清了。
“有悔城的规矩，摩呼种要跟主人说话，得先挨一百鞭子，你敢吗？”
杀伽罗看着那捆绳子，瞳孔微微缩了一下。
一百鞭。
这一百鞭下去，她可能连命都没了。
她抬起头，盯着对方的眼睛：“敢。”
大将似乎没料到她的胆魄，有些讶异，朝持鞭的军卒点了点头，周围的人群自动散开，留出一块空地。
杀伽罗双手被绑在一根木桩上，麻绳勒进皮肤，脚沾不到地，身体的重量全挂在手臂上，肩膀的关节拉扯得生疼。
第一鞭落下，她全身猛地一颤。皮绳抽在背上，粗糙的肌理像砂纸一样撕开皮肤，带起一阵灼烧般的疼痛。她咬着牙，没有叫出声。
痛楚潮水似的涌来，把她整个人淹没。每一次落鞭都像用烧红的铁条在她背上烙下一个印记，从皮肤到肌肉，从肌肉到骨头，一层一层往里钻。
意识开始模糊，视野里的事物忽上忽下，靛蓝色的旗帜、黑压压的人群、铁刀木那张冷硬的脸，所有的画面都在摇晃、破碎。
但她没晕过去，她不能晕，她还有话要说。
第一百鞭，她的背已经血肉模糊，身体痉挛着，从喉咙深处发出一声低沉的、嘶哑的呻吟。血从后背淌下来，顺着腿往下滴，在她脚下的泥土里汇成一小片暗红色的水洼。
她的指甲陷进掌心，掐出一道道月牙形的伤口。她的头低垂着，头发散落下来遮住了脸，整个人像一件被丢弃的、破败不堪的旧衣裳。
大将挥手：“放下来。”
绳子被割断，她像一袋湿沙子一样坠下去，摔在地上。泥和血混在一起，糊在她脸上、身上，已经分不清哪里是伤口、哪里是完好的皮肤。
她趴着，喘息了很久，像一条被揪上岸、快要干死的鱼。
然后，她抬起头：“立刻撤兵……回防。”
“你说什么！”大将的怒气再起，
“这是阴谋，”杀伽罗一字一顿，“有人要借刀杀人，借有悔城的刀……杀千岁城，等咱们两败俱伤，再回过手来……杀有悔城。”
大将的表情阴晴不定。
“你们想一想，”背上的伤口在呼吸时剧烈撕扯，痛得她眼前发黑，“有悔城倾巢出动，城里还剩多少兵？如果这时候，有人趁虚而入——”
周围瞬间安静，喧哗声、咒骂声、议论声，全不见了。
“妖言惑众！”一个军卒跳出来，脸涨得通红，“你想骗我们撤兵，好让你们千岁城能喘口气！”
“对！不能信她！”
“她是千岁城的人，当然替千岁城说话！”
群情激愤，像一锅煮沸了的油，往里溅一滴水就会炸开。大将抬起手，示意安静，但没人听他的，那些军卒的眼睛都红了，每一个都在喊打喊杀，每一个都恨不得把这只低贱的摩呼种碎尸万段。
大将脸色铁青，从腰间抽出佩刀：“既然千岁城派你来，”刀刃抵上杀伽罗的脖子，“那就用你的头，祭奠都督的在天之灵！”
刀刃压进皮肤，杀伽罗感到一丝凉意，然后是温热——血从脖子上的切口渗出来，她闭上眼睛。
就在这时，“报——”
传令兵从营门外冲进来，跌跌撞撞挤过人群，扑倒在大将面前：“千岁城来人了！”
大将的刀刃停住：“带过来！”
杀伽罗睁开眼，看见一个千岁城的军卒由远及近，手里举着一面灰绿色的小旗：“千岁城拜启有悔城都督罡正，愿拿城东觅梦河，换杀伽罗性命！”
营地一下炸开了锅。
觅梦河是千岁城辖下的一条小河，河不大，但换一只摩呼种，还是太不值了。
大将默然瞧着那个使者，转过身，看向趴在泥里的杀伽罗，她浑身是血，奄奄一息。
“成交。”
铁刀木走上来，把杀伽罗扛到背上。她的身体轻得像一捆柴，骨头硌着他的肩膀，血淋漓地淌，滴在他铁锈红的翅膀上。
“你欠我一个人情。”说着，铁刀木一跃而起。
杀伽罗没有力气回答，只是把脸埋在他的颈窝里，闭上了眼睛。
入了夜，千岁城灯火通明。
铁刀木没进城，在瓮城下见到了一身戎装的小千岁。
看见浑身是血的杀伽罗，小千岁显出刹那的无措。
从铁刀木背上接过人，他小心地拥住，血弄脏了衣袍，他浑然不觉，只感觉到怀里的身体在抖，像一片被秋风卷落的枯叶。
他睨铁刀木一眼，转身要走，远处突然传来马蹄声，斥候风尘仆仆跑向瓮城，大声喊：“有悔城——有悔城被屠了！”
小千岁愕然回头。
铁刀木应声展翅，低哮着乘风而起。