京中雪停，太子灵前即位……归元帝再次退隐永寿宫。潇湘太妃终于能被升尊为太皇太后，但她本人依旧高兴不起来。三皇子因为辈分问题，归路帝便给他封了王爷，称玉王。
而太子经明棂教导，人品什么的都不差，只是能力还有待考量。不能说他昏庸无道，只能说是天资愚钝，不适合当一国之君，容易失策误国。
因此，楚天南以皇帝——归路帝尚年幼，不足以执掌朝政为由与太皇太后独揽大权。此行径自然会遭到群臣诟病，不过皆是敢怒不敢言啦。
起初，楚天南确实是为了稳住朝堂形势，以铁血手腕整治贪官污吏。国库空虚，逐渐连官员俸禄都无法发出时，他便逐步清丈土地，查出大量被兼并的土地，税基也扩大了原来的三分之二。而那些暗中操作土地的官员，则被楚天南派人去实地调查，实行百姓监督制。那些人穿梭在百姓之中，一步步收集证据，查出大量地方官员鱼肉百姓，贪赃污法。
楚天南没有立即革职，而是以罚款为主，必须交出所贪污整数的三分之一。
然而贪污现象却更加严重了。虽然国库日渐充盈，百官俸禄得以实发，但百姓依旧苦不堪言。为此，明棂曾与楚天南在曾经和翟逍遥高谈阔论的书房内，谈治国之道。
楚天南捋了捋胡须，叹道：“此次编法弊端甚大，但时下能用之才甚少……”
明棂举茶一泼，道：“非也，若想整治此类人，必须处以酷刑，而人才之事，首辅大人不必忧怀。朝中新晋官员，官品为人不次，是为好人选。可派入地方整治。而那些枉法严重者，处以剥皮之刑，游街示众，以儆效尤。”
楚天南惑道：“剥皮之刑？未免过于残酷了些？”
“唯有酷刑，方能使人畏惧。为官者，自律不能贯彻到底，那便他律督促。”
一年之后，此招果然警示了不少官员。楚天南将明棂举荐的人，推入安州等地，现象果然减轻不少。
然而贪污现象确实少了，可懒政怠政依然存在。而这个就不是三言两语便能解决的了。要是严厉而治则难以成制，无法推行。为此，二人日日商量对策，如何对付那几个老油条。
……
“江荥，此去一别，你可得好好想我啊！对了，陆预泩别忘了啊，估计还生闷气呢……”一封信由常存交到江荥手上，江荥看着这几句话，也不需要看落款是谁了，她道：“公主写的？”常存点了点头。
“烧了。”
“姑娘？”
“烧了。”江荥又重复了一遍。常存也只得照做了。
“闻渊还联系得到吗。”
“嗯……前些日子他来信说所主要见姑娘……于——南国回春楼。”
“南国？”
“是。不过姑娘，回春楼与我们醉香楼不一样，是……花楼。听他们说，南国二皇子常去那里寻欢作乐来着，姑娘真好去的话，可得避开点，那二皇子见了貌美女子便要……”
江荥瞥了一眼常存，笑道：“嗯，浪荡子还是暗中积蓄？也不知是和我们的玉王一样么？”常存道：“玉王？玉王倒是……哦，对了。明棂最近总是和玉王在府中相见。”
“监视得不错。”江荥端坐于茶几前，看向棋盘时，发现棋盘中落了一黑一白二子，她惊奇地看去，原本快要死了的白棋重新被盘活，局势也焕然一新，即使此刻黑棋占尽优势，白棋也无处不存生机。只要操纵得当，那便能彻底死灰复燃，扳倒黑棋。
这一子落在这，可以说是……顽童戏老叟来的！白棋看似稚嫩，实则是以退为进，步步为营来的啊！
江荥心中有些激动，立即抬头看向常存，指着白子，问道：“常存，这是何人所下？！”
常存看了眼，起初不以为然，再看了一眼，却发觉自己的白棋如枯木逢春般被重新盘活，也是讶异道：“这……哦，是那日。原来要和姑娘说的，后面忘了。玉王来过醉香楼下了一黑棋，而柳公子在玉王离开后落了一白棋……”
“柳公子？玉王？？？他们怎么会来这！”
“公主那日不是来找你嘛，看到这个棋局，说是要找柳公子来下，不过玉王怎么来的，我就不清楚了。”
江荥看着那盘棋，心中气难通，便道：“日后不要随便放人进来。”
“是。”
自那夜后，柳云便独自离去，也不曾留下一封信告知。江荥醒来时，腰酸背痛不说，还见腰间玉佩被拿走，本就气急难消。如今一看，更是杀人的心都有了。本还想着如何以牙还牙，常存却拿来一块玉令与江荥，道：“姑娘，这是柳公子让我给你的，他说……亡者之物莫要挂于身，难免晦气。这块玉令予你，可以随意进出画眉山庄。”
江荥：“……”
“他疯了？”江荥忍无可忍，一掌拍向桌案，棋子纷飞落地，桌子也裂成两半，她迅速起身朝外走去。顺便带走了那块游鱼玉佩。
“姑娘，你去哪！”
“去找我爹！我要去南国！”随后又停下来，转道：“派人去盯着玉王，查查明棂和他们之间的关系。”
回到家中，江荥正欲寻江专，江专便命人来叫江荥去书房。到了后，江荥猛然看到明棂，眉头一皱，道：“父亲，次辅大人。”
二人应了声，明棂便道：“江大人这是……？”江荥快速扫过一眼，便听江专道：“无妨，息女倒也见识不凡，不如让她与次辅学习这朝中之道。”
明棂看了眼江荥，心中疑惑，道：“一女子？”
“亦可。”
明棂不是没听过才女之说，只是江荥的才……在哪？他从未听说过，不过知道江专只一独女，让其学习为官之道，却是极为器重了。这倒是少见。要现在还是连朝，的确稀疏平常，但此为临朝，女子没有政治自由的朝代，不得入朝为官……
明棂也不想随便带着一个愚钝之才在身边，碍事。于是他便问江荥：“江小姐，我问你，朝中官员懒政怠政，以何治理。”
江荥道：“懒政怠政？”她方想讥讽几句，但江专在此，如此说话必会被斥责，她便认真答道：“其一，抓典型官员，品级也要高的，严惩不贷。若有勤政为民，提出来奖赏。其二，点卯需严，缺勤一日，胡搅蛮缠，耽误政事者，罚三日俸禄。无故缺勤七日者，便记录在册，公之于众。罚俸半年。”
“拟好榜单，放于醒目位置。时不时派人下去考察官员，人与时间皆随机定。惩罚奖赏皆由大人所定。”
明棂又问：“为何人和时间随机定。”
“人随机定，避免有人收买巡查人员；时间则是使官员来不及掩盖。”
明棂点了点头，目中流露赞赏之色，道：“江小姐读的是什么书。”
“粗略读过四书五经。”
“……若有一官员，前期为清官，而后贪污**，何如？”
江荥思索了一下，便道：“视情况而待定。”
“江小姐不知道了？”
“非也。这类情况需要分各种原因，而论定官员的处置。一为官场混杂，是否因清廉时被孤立排挤；二为赏罚制度极严，导致其无法正常生存，俸禄不够维持其家出入；三为前期只是掩人耳目。”
“嗯。”
“一味严惩只会适得其反，让**隐蔽得更深。”
“江小姐会如何处置。”
“简单。视情况而定轻重，此为大人需要考虑的了。”
明棂没有说其他的，只是和江专对视一眼，起身离去。他走后，江专重新坐下，道：“阿荥，近日不少官员弹劾我教女不严……你倒是给我长脸了。”
江荥眉目一扬，道：“……父亲何须在意，不过是闲虫乱叫。”
江专道：“哼，你这般行事，往后如何让人放心？世子便是这么娇纵你的？”
江荥道：“师父教得很好，只是女儿没有得他真传罢了。”
“……你师父走了六年之久，等我也走了，你又如何自处，谁来包容你那般行径。”
江荥：“……”
江专道：“罢了。”
江荥垂首道：“父亲不必担忧，女儿能护好自己。女儿还有一事相求。”
“什么事。”
“女儿要去南国。”
“从前叫你去，你不是不去？”
“女儿……女儿见那南国似乎挺有趣，想去看看。”
江专点了点头，道：“皇帝要与南国联姻……确实要派使者送昌阳公主去，你若想去便去吧。”
“多谢父亲。”
“但回来后便收收心吧，与明大人一同入阁学习。明大人会安排好一切。”
“哦。”
此番交谈后，明棂倒真采取了江荥的想法，推行了惩奖制。楚天南看了后，询问明棂此法何来，明棂如实答道：“江大人之女江荥所言。”楚天南看了又看，便离去了。
江荥对此懒得理。而是去了陆府。
陆延对于楚天南一家独大的失策，正为之担忧。见江荥来了，便道：“江姑娘怎地来了？是来找深儿的？”
江荥只是随便走走，不知不觉就来到了陆府大门前，无处可去就走了进去。她鬼使神差般点了点头，被下人领去了陆预泩那。
陆预泩立于池边，投喂一群鲤鱼。丝毫没注意人来了，等江荥站到他旁边，俯身放去一粒鱼食时，他才愕然看来，惊道：“你怎么来了。”江荥抓起一条鱼，道：“饿了。吃鱼。”又朝陆预泩那笑了两笑，只不过还挺僵硬的。
好吧，其实已经被柳云气疯了，精神都要不正常了。捆人就算了，还把玉佩顺走了，搁谁谁不气？江荥现在想分尸。
“这是我精心养的！”
“哦，那一定很肥美了。”
江荥随手一抛，甩了甩水，没有坐到凳子上，而是拉着陆预泩坐在了地上。
“依婷阁那次，你到底怎么了？”
“……没怎么。”
江荥狐疑地看着他，道：“现在不说，以后也说不成了。”
陆预泩道：“你和世子什么关系。”
“师徒。”
“……你？”
“不用听南国公主说的那些话，嗯……即使真信了，于你而言，也构不成问题？”江荥堪堪反应过来，靠近了些，直直逼视而来，“你喜欢我？”
如此直白的话，说出口毫无心理负担。不代表听者没有。陆预泩却依旧道：“是，如何。”
看来呆久了，胆子真是肥嘟嘟的。
江荥道：“哦。”
“你什么意思？”
“知道了的意思。”
陆预泩：“……”
“往后遇到的人会很多，不必执着于一棵树上吊死。”江荥靠在树上，“喜欢，不一定就要在一起。”
“……那世子呢。”
“他么，死都死了我怎么知道，不然我把他挖出来结阴亲么。倒也不赖。”
“丧心病狂。”
“多谢夸奖。”
陆预泩现下也知道自己没机会了。几日的折磨下来，他想明白了一些，也想不明白。但在见到人时，就一切都烟消云散了。只是心里还有点不甘。
“陆预泩。”
“嗯。”
江荥拍了拍身上灰，起身道：“如今朝堂形势风云变幻，不如想想如何立稳脚跟，为你爹分忧。我这种人，不需要任何人期待、等候。一个人惯了。不值得。”
说完，也不等陆预泩反应便走了。
“值不值得，我的心也都给了答案。各凭本事得到。”
夜已深，江荥最终还是去了画眉山庄。山庄中的仆从还在。她即使没有拿出玉令，也没有人拦着她，都可随意穿行，没有限制。江荥来到柳云的书房处，想看看那家伙是不是真的把自己的玉佩带走了，还是藏在山庄之中。不过四处搜寻了不下十遍，都没找到。
她席地而坐，瞧了眼四周环境，山清水秀，云雾缭绕，实为一块风水宝地来的。现在的怒气散了七七八八，江荥躺在席子上，望着横梁，已经力竭了。
“姑娘要前去温泉沐浴么。”一名丫鬟站在门那边，敲了两下，问道。
江荥道：“嗯……好。”
沐浴时，江荥问道：“你可知道柳公子身上可有一块青竹玉佩？”
丫鬟摇了摇头，道：“不知。”
江荥顿了下，又道：“你们对柳公子熟悉么。”
“不熟。”
好吧，问了也是白问。
之后，江荥睡在了偏院，偏院被打扫得很干净，即使是刚落了雪，也被立即清除。歇下之后，江荥却觉着自己心中似乎空了一块，她望着皎洁明月，想着那句“何时学会杀人”，江荥的确不知道如何回答，不管怎么回答，都像是开玩笑般戏谑。对于那段记忆她已经模糊，细节什么的也朦胧不清，不愿记起。
京中如何传她杀人不眨眼，丧心病狂，目无王法她都不在乎。唯独柳云没有半分责怪，而是流露痛色。那是江荥看不懂的神情。二人此前从无交集，她也不信柳云先前所说的鬼话。只是这份痛色让她动容而已。还让她不觉间升起羞愧之色，时时刻刻记挂无法忘怀，真是让人心头难忍，无法直视了。相比之下，还不如痛痛快快大吵一场！免得尴尬难言，倒叫人心头不快！真是出乎人意料。为何别人责怪，他就能做到……心疼嘛？谁需要了，谁有需要他的愧疚，不是他不好意思，是江荥她羞愧了！
她的眼神逐渐落寞，以至于睡时还不安稳。
作者有话说
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第21章 情解