每次事后，他都会做一件事——悄悄地感受一□□内的阴寒之气。这已经成了本能，比呼吸还自然。
他屏住呼吸，意念沉入丹田，顺着经脉细细扫了一圈。
还好。
还是那种熟悉的虚弱感：四肢发软，丹田空落，像被抽走了什么。但底子还在，那股与生俱来的阴寒本源依旧沉沉蛰伏，未曾伤及根基。
赵故的手法确实精妙。柳新暗自承认。每一次都恰到好处，停留在让他难受却不至崩溃的临界点上——像个经验老到的刽子手，每一刀都精准避开要害。而事后渡回的那口阳气，更是妙到毫巅：不多不少，刚好帮他炼化体内淤积的灵气，又不至于烫人。
走钢丝。
这个词忽然蹦进他脑子里。可不就是走钢丝么？做为巨人的赵故走得很稳，可做为钢丝的自己每次都被晃得心惊肉跳。
赵故从床头小匣里摸出一只瓷瓶，倒出一粒朱红色的丹药，送到柳新唇边。
“张嘴。”
柳新没力气抗拒，乖乖张了嘴。丹药滚入喉中，化开一股温热的暖流，顺着经脉往下沉，修补着那些被反复碾压过的酸胀。
赵故的手指在他唇角蹭了一下，拭去并不存在的残渣，动作温柔得不像话。
“今日辛苦了。”
柳新没接话。他躺了一会，等那股药力在体内散开，等四肢的酸软消退一些，便撑着坐起身来。
“我送你。”赵故的手搭上他的肩。
“不用。”柳新侧了侧身，避开那只手，“弟子自己回去就行。师尊早些歇息。”
他弯腰拾起散落在地上的中衣，一件一件穿回去。手指在系带的时候微微发抖，但他系得很认真，一道一道，规规矩矩。
赵故靠在床头，看着他穿衣服，没有阻止。
柳新穿好之后，在床沿坐了一瞬，确认自己站得起来，然后起身，朝赵故行了一礼。
“弟子告退。”
声音平稳。垂着眼，没有看他。
赵故“嗯”了一声，语气懒洋洋的。
柳新转身，推开炎阳居的门。夜风扑面而来，带着赤松针叶的清气，凉飕飕地灌进领口。他打了个寒颤，但脚步没有停。
从炎阳居到听竹轩，要走一炷香的路。穿过一道月洞门，绕过一片灵药圃，再经过那条两侧种满赤松的青石小径。
月光很好，把整条路照得发白。
柳新走得很慢。不是因为想慢，是快不了。每走一步，某个难以启齿的地方就传来一阵钝痛，不算剧烈，却像一根针扎在神经末梢，提醒他刚才发生过什么。
他咬着牙，一步一步往前挪。
到了听竹轩，推开院门。竹子种了不少，月光下影影绰绰的，风一吹沙沙作响。这地方叫听竹轩，是赵故给他安排的住处。名字雅致，环境清幽，他刚来的时候还觉得挺喜欢。
现在他觉得这名字起得真讽刺。听竹。听什么竹？听那些不堪入耳的呻吟吗？
方晴帮他烧了水。
赤阳峰什么都方便，灶台里的火石一敲就着，铜壶架上去，不多时便咕嘟咕嘟冒起热气。她把热水倒进浴桶，又兑了些凉的，他伸手试了试温度——烫一点好，烫一点能洗掉那些黏腻的感觉。
他向方晴点头表示可以。
方晴走了。他脱了衣裳，扶着桶沿，慢慢跨进去。
热水漫过腰腹、漫过胸口，烫得他皮肤泛红。他咬着嘴唇，忍着那股又痛又麻的刺激，整个人沉进水里，只露出一个脑袋。
雾气氤氲，模糊了视线。
他低头看自己。身上满是话本子里出现要被人划好几条线的内容，全是被人反复品尝的痕迹。
他想起以前借别人的话本子，那本里女主被奸人所强的部分线头是最松的。
柳新盯着那些痕迹看了几息。
然后他开口，声音不大，像是对着屋顶的横梁说的：
“真是狗娘养的。”
六个字，咬牙切齿。
水汽蒸上来，迷了他的眼睛。他眨了眨眼。
他在热水里泡了很久，久到皮肤都起了皱。他用帕子把自己上上下下擦了两遍，擦到那些痕迹的时候故意用力，疼得龇牙咧嘴，但觉得心里舒坦了一些——感觉那些脏东西也被搓掉了。
洗完，他擦干身体，换上干净的中衣。头发还是湿的，他没有耐心擦干，就那么披散着，倒在床上。
床铺很软，被褥有阳光晒过的味道。方晴白天来换过。
柳新把被子拉到下巴，蜷成一个团。膝盖顶着胸口，手臂抱着小腿，像一只缩进壳里的蜗牛。
月光从窗棂的缝隙里漏进来，在地上画出一道细细的白线。
他闭上眼睛。
呼吸慢慢变得均匀。
这一夜没有做梦。或者说做了，但醒来的时候什么都不记得。
第二天的阳光透过竹帘洒进来，落在他眼皮上，把他烫醒了。
柳新睁开眼，愣了一瞬——不知道自己在哪里，然后记忆像潮水一样涌回来，把他淹了个透。他闭了闭眼，深吸一口气，坐起身。
身体还是酸。但比昨晚好多了，那粒朱红色的丹药确实有效。他动了动腿，钝痛已经消退了大半，只剩下一种隐隐的、像是被什么东西撑过的怪异感觉。
他穿好衣裳，推开房门。
院子里，方晴已经在了。她身后放着两口箱子，还有几只大大小小的匣子，在晨光下整整齐齐地码了一排。
“柳公子。”方晴欠了欠身，“这是长老命奴婢送来的。炼丹炉一尊，基础丹方三卷，药材若干。还有您之前提过的培元丹、聚灵丹，各五瓶。清心玉露每日三杯，会随三餐送来。”
她一边说，一边将东西一一指给柳新看。末了，从袖中取出一张薄薄的纸笺，双手递过来。
“长老说，公子若需要其他药材，列了单子交给奴婢便是。”
柳新接过纸笺，看了一眼。上面是赵故的字迹，写着几味基础药材的名字和用量，笔锋端正，甚至称得上漂亮。
他把纸笺折好，收进袖中。
“有劳方晴姐姐了。”
方晴笑了笑，没有多留，转身退出了听竹轩。
柳新站在院子里，看着那口炼丹炉。
炉子不大，青铜色，表面刻着简单的阵纹。他蹲下来，伸手摸了摸炉壁，指尖触到一阵温热的脉动——炉子自带火阵，不需要他生火，只需要输入灵力即可。
他以前在藏经阁的典籍里读到过，炼丹曾经对灵根有严格要求——火木双灵根为上，因为需要同时掌控火候和感知药材的药性变化。但近些年来，阵法技术发展，丹炉自带控温阵纹，只要灵力足够精细，什么灵根都能炼丹。
柳新把炉子搬进屋里，放在窗边的桌上。
他打开装药材的匣子，一株一株地看。何首乌、黄精、灵芝、茯苓……都是最基础的药材，品相不算顶好，但也不差，足够入门用了。
他又翻开那三卷丹方。第一卷是《培元丹》，第二卷是《聚灵丹》，第三卷是《清心散》——三种都是基础丹药，丹方写得极详细，甚至标注了每一步的火候和手法。
柳新深吸一口气。
他先没有急着生火，而是将聚灵丹的丹方从头到尾读了三遍，确认每一个步骤都记在脑子里了。然后他取出药材，按方上的分量一一称好，码在桌上。
灵力注入丹炉。
炉底的阵纹亮了起来，泛出橙红色的光。炉壁的温度缓缓升高，不多时便到了丹方上要求的温度。
柳新拿起第一味药材，三叶青芝，五年份，一钱投入炉中。
灵力从他掌心流出，透过炉壁，包裹住那株何三叶青芝。他感觉到药材在灵力的作用下慢慢软化、分解，不需要的地方被一点一点剥离，只剩下最精华的部分悬浮在炉心。
他的灵力很细。像一根极细的丝线，精准地缠绕在每一粒药粉上，控制着它们在炉中旋转、融合。
他自嘲的想他灵力不强，不过极其听话。指哪打哪，要快就快，要慢就慢，要多细就有多细。
第二味，凝露草，2钱。投入。
第三味，地元果，1枚。投入。
第四味，赤精花，3瓣。投入。
四种药材的精华在炉中慢慢融合，颜色从浑浊变得清亮，从清亮变得粘稠。柳新屏住呼吸，灵力一刻不敢松懈，按照丹方上写的路线，引导着那团药液在炉中旋转、凝实。使以灵泉水，半盏。
一刻钟。
两刻钟。
三刻钟。
经武火急烧三刻钟，雾气升腾时转为文火，炉中的药液开始收缩，从一团粘稠的液体，慢慢聚成一颗圆滚滚的丹丸。表面从粗糙变得光滑，从光滑变得微微发亮。
柳新感觉到丹丸在炉中轻轻一震。
成了。
他切断灵力，炉底的阵纹慢慢暗下去。炉盖掀开，一股药香扑面而来——不浓，带着苦味与甘甜的奇特药材香。
柳新用寒玉铲把那颗丹丸取了出来。
丹丸躺在掌心，温热的，表面泛着一层浅浅的光泽。不大，只有小指甲盖那么大小，圆滚滚的。
聚灵丹。
他炼成了。
柳新盯着掌心里那颗丹药，笑从心底里冒出来，整张脸都亮了起来。像一株被浇了水的蔫苗，一下子突然支棱起来了。
他会炼丹。
他真的会。
这东西他能做。不需要赵故，不需要任何人。给他药材、给他炉子，他就能变出丹药来。丹药能换灵石，灵石能买更多药材，更多药材能炼更好的丹药……
他的脑子里噼里啪啦地炸开了花。
但他只高兴了一个白天。
因为傍晚的时候，方晴又来了。
“柳公子，晚膳时辰到了，长老请您过去一同用膳。”
柳新手上的药粉还没擦干净，指缝里还沾着灵芝碎屑。他低头看了看自己的手，又看了看桌上那炉还没收拾的药材。
“……知道了。”
他把手擦干净，把丹炉盖上，跟着方晴出了门。
走在路上，柳新发觉自己的心情跟昨晚完全不一样。昨晚满是疲惫、是麻木、是认命。今晚是烦躁、是无奈、是一肚子火没处撒。
他一边走一边想：至于吗？每天都要？您老人家阳气旺盛到这个地步？元婴修士就这定力？
他想到了一个问题——一个他之前没有仔细想过的问题。
脏不脏啊？
不是说他身体不干净。他每天都洗，洗得很认真，除了那地方哪都洗了。赵故也会用法术清理，那道法术他是知道的——每次事前事后，赵故会随手施个诀，一股温热的气息扫过那个地方，黏腻的感觉就消失了，干干净净。
但问题是。
那个地方，不管怎么洗，不管用什么法术。
它都曾经是装屎的啊。
柳新想到这里，脚步顿了一下。
盛过屎的碗，洗干净了，拿来吃饭。你是知道它干净了，但心里不膈应吗？你看着那个碗，你不会想起它曾经装过什么吗？
他想象赵故知道那个地方的功能，却还这么热衷。那赵故岂不是在……他甩甩头，把这个画面甩了出去。
太恶心了。不对，赵故不觉得恶心？他是怎么做到完全不介意的？
柳新想了想，觉得大概只有两种可能。要么赵故是真的不觉得脏——他修炼几百年，什么没见过，这点事根本不算什么。要么他其实也觉得脏，但那点膈应完全压不过他的**。
不管是哪种可能，柳新都觉得有点反胃。
他加快脚步，决定不再想了。再想下去，他连今晚的饭都吃不下去了。
炎阳居的灯火已经在望。
柳新在门槛外站了一瞬，把脸上的表情调整了一下——收起那些烦躁、那些恶心、那些乱七八糟的念头。换上那副温顺的、乖巧的、什么都听你的表情。
他抬脚跨了进去。
“弟子见过师尊。”
声音不大，垂着眼，规规矩矩。
赵故坐在桌边，见他进来，笑了笑。
“来了？坐吧。今日炼丹如何？”
柳新在他下首坐下，抬起眼，露出一个浅浅的、恰到好处的笑容。
“回师尊，弟子今日炼成了第一炉聚灵丹。”
“哦？”赵故挑了挑眉，似乎有些意外，“成色如何？”
柳新从袖中摸出那颗丹药，双手递过去。
赵故接过来，对着烛光看了看，放在鼻端嗅了嗅。他点了点头，眼中闪过一丝赞赏。
“不错。第一次炼丹就能成，成色也好，确实有天赋。”
他把丹药还给柳新。柳新忍不住心里那点小得意冲他一笑。赵故顿了一下，手指在他手背上轻轻蹭了一下。
“为师很是欣慰。”
柳新垂下眼，把丹药收好。
“多谢师尊栽培。”
他在心里补了一句：栽培你个头，你从头到尾只教过双修。
方晴开始布菜。
柳新拿起筷子，夹了一筷灵蔬，送进嘴里，慢慢地嚼。
也不知今晚又要到什么时候。明天那炉药材还够不够再炼一炉丹。不对，绝大多数丹要好几天，甚至于一年，他只能练练只要半天的下品辟谷丹或下品聚灵丹。
等自己把炼丹术练好了，能赚到足够的灵石了，能不能……
赵故又往他碗里夹了一筷菜。
“多吃点。今晚有力气。”
柳新手里的筷子顿了一下。
他低着头，看着碗里那筷菜，沉默了一息。
然后他夹起来，送进嘴里，嚼了，咽了。
脸上没有任何表情。