演武定在九月二十。
消息传到将军府时，魏琬正在书房替齐骁整理前几日从田庄带回的田契。她将地契按年份排好，用一根青色的丝绦扎成一捆，放进书架的暗格里。
过了一会儿，老周捧着一封洒金帖子来报：“夫人，鸿胪寺差人送来的。说是明日午后在承露园设了茶会，请夫人赏光。”
魏琬接过帖子展开。帖子上写着鸿胪寺少卿夫人的名讳，说北戎其其格公主初来元京，想见识中原的茶道，特意邀了几位朝臣女眷作陪。
银朱在旁边替她研墨，看她若有所思的样子，小声问：“夫人，要去吗？”
“去。”魏琬将帖子搁在案上，嘴角浮起一个淡淡的弧度，“人家指名了要见识中原茶道，我不去，倒显得咱们将军府失了礼数。”
次日午后，承露园的芙蓉榭被鸿胪寺布置成了茶会的场所。
榭中设了六张紫檀小案，案上各摆一套定窑白瓷茶具，釉色温润如玉。正中一尊博山炉里焚着龙涎香，青烟袅袅升起，被湖风一吹便散了。
魏琬到的时候，已有几位朝臣女眷先到了。鸿胪寺少卿夫人秦氏迎上来寒暄，魏琬一一见了礼，在靠窗的位置坐下。
在座的女眷多是三品以上官员的正室夫人，年纪比她大了不少，话题便从她的衣裳料子夸起，一路夸到将军府新修的园子，倒也不冷场。
其其格公主是最后到的。
榭外传来一阵清脆的银铃声，紧接着竹帘打起，其其格大步走了进来。她今日依旧穿着北戎骑装，只是比接风宴那晚多披了一件织锦的短斗篷。身后跟着两个北戎侍女，其中一个手里捧着一只羊皮酒囊，在茶会上带酒，倒是头一回见。
秦氏迎上去行了礼，其其格用生硬的汉话说了句“来晚了”，便在主客位上盘腿坐下，目光扫了一圈在座的女眷，最后落在魏琬身上。
“我认得你。”其其格忽然开口，汉话虽不利索，语气却很笃定，“你是齐将军的夫人。”
魏琬放下手中的茶盏，微微颔首：“公主好记性。”
其其格盯着她看了一会儿，忽然笑了，露出一排整齐的白牙，抬手拎起羊皮酒囊灌了一口，用手背抹了抹嘴角，“你很漂亮。我哥哥说，齐将军娶了太后的侄孙女，是太后赐的婚。”她这话说得很直白，将太后和赐婚这样挂在嘴边，实在不合中原的礼数。
但其其格浑然不觉似的，歪了歪头，又道：“在我们草原上，最勇敢的武士会娶最美丽的姑娘，他会骑着马，带着他的部落，把新娘抢回来。”
秦氏端着茶盏的手一抖，茶水差点溅出来。
魏琬却只是端起茶盏抿了一口，不紧不慢地放下，甚至轻轻笑了一声，声音温和而从容：“公主说的抢婚，我在书上也读到过。草原上的规矩，自有草原上的道理。”
“不过在中原，联姻不只是两个人的事，更是两姓的盟约。将军娶我，是陛下赐的恩典，也是齐家与魏家的盟约。”
草原抢婚是一时之勇，中原联姻是百年之计。
其其格端着羊皮酒囊的手顿了顿，那双褐色的眼睛微微眯了起来。她听懂了，这位看起来柔柔弱弱的将军夫人，并不好对付。
秦氏在旁边看着这一幕，终于回过神来，赶紧招呼侍女开始点茶。
鸿胪寺特意请了元京最有名的茶博士来演示，从炙茶、碾茶、罗茶到击拂，一招一式行云流水。
在座的女眷们看得津津有味，方才那一触即发的紧张气氛也渐渐缓和下来。
其其格却显然坐不住。她喝了一口茶，皱了皱眉，似乎觉得太苦，转头跟身后的侍女用北戎话嘀咕了几句，那侍女便将羊皮酒囊递了上来。其其格拔开塞子灌了一口，这才舒坦了。
茶博士演示完毕，秦氏便请各位夫人亲自点茶试试。女眷们三五成群地凑到茶案前，一时间榭中笑语声不断。
其其格忽然站起身，走到魏琬的案前，也不问可否，便在她对面重新盘腿坐下。
“你会点茶，”她说，“我不会。你教我。”
魏琬抬眼看了她一眼。这位公主说“你教我”的时候，语气里没有请求的意思，倒像是在下命令。可她的眼神很认真，那双褐色的眼睛里没有方才那种审视的掂量，取而代之的是一种毫不掩饰的好奇。
“好。”
魏琬让侍女又取了一套茶具来，摆在案上。她没有从炙茶开始教，只是将碾好的茶粉推到她面前，示意她拿起茶筅。
“点茶的第一步，是击拂。手腕要稳，力道要匀，不能急。”
其其格学着她的样子握住茶筅，搅了几下，茶汤浑浊得连她自己都皱了眉。
她放下茶筅，灌了一口酒，嘟囔道：“比骑马难。”
“公主刚学骑马的时候，也是一次就会的吗？”
“当然不是，”她放下酒囊，“摔了好多次。但父汗说没事，草原上的女儿不怕摔。”
“既然骑马不怕摔，点茶又怕什么。”
魏琬拿起自己的茶筅，手腕轻转，给她又示范了一遍。她的动作很慢，刻意放慢了节奏，好让她看清每一道手腕的弧度。
其其格看了片刻，重新拿起茶筅。这一次她没有急着搅，而是照着魏琬方才的动作，慢慢转动手腕。
茶汤虽然依旧不够细腻，但已经有了几分模样。
“你很好，”其其格看着手里的茶盏，声音比方才轻了几分，“不像她们。”
“公主说的‘她们’，是指今天在座的夫人们？”
“她们怕我，”其其格端起茶盏，也不管茶沫还没散，仰头灌了一口，“夫人你不怕。”
“公主不是洪水猛兽，我怕什么。”
魏琬端起自己的茶盏，吹了吹热气，抿了一口。随即目光越过茶盏的边缘，平静地与她对视，“公主此番来元京，也不只是为了喝茶的。”
榭中的说笑声不知何时低了几分。
其其格放下茶盏，看着魏琬，脸上的笑意褪了些，可嘴角依旧翘着。
“你很聪明。那你一定也知道，我哥哥带我来元京，是想让我嫁给你们大梁的宗室。”
魏琬没有接话，只是静静地看着她，等她继续说下去。
“我哥哥说，大梁是战胜国，北戎是战败国。战败国送公主来和亲，是向战胜国低头。”其其格拎起酒囊，却没有喝，只是拿在手里晃了晃，酒液在里面发出沉闷的响声，“可我不这么想。”
“公主怎么想？”
“仑昆山一仗，你们赢了，我们输了。我父汗的王庭元气大伤，东边大旱，牛羊死了大半，撑不过这个冬天。所以我来了。”
她抬起眼，那双褐色的眼睛里没有了方才学点茶时的好奇，也取而代之的是一种近乎冷酷的清醒，“但北戎不会永远输下去。十年，二十年，总有一天北戎会再强起来。”
榭中彻底安静了下来。秦氏手里的茶筅当啷一声掉在案上，几位女眷面面相觑，谁也不敢接话。
魏琬没有立刻回答，她端起茶盏，慢慢地抿了一口，然后放下。她在心里把这句话翻来覆去地拆了好几遍，才抬起眼，迎上那双褐色的眼睛。
草原上的鹰果然不是关在笼子里就会变成画眉的。
“公主说得对。”
其其格微微挑眉。她似乎没有料到魏琬会这样回答。
“北戎不会永远弱下去，大梁也不会永远强盛。”
魏琬的声音不高，却字字清晰，“公主说十年二十年——十年二十年之后的事，谁也说不准。”
她停了一下，唇角微微弯起，那笑意里有从容，也有锋芒。
“可是公主，你说的那个十年二十年，是从今天开始算的。今天北戎是战败国，公主是来求和的。今天公主的哥哥在朝堂上说要‘执臣子之礼’，今天公主坐在我的茶案前，手里端的不是马奶酒，是龙井茶。”
“十年二十年之后的事，要从今天开始铺路。公主想铺一条什么样的路，今天就做什么样的事。”
其其格放下羊皮酒囊，将声音压得只有对面的人能听见：“你的意思是，让我认命？”
“我的意思是，公主与其想十年后的事，不如想明天的事。”
魏琬端起茶壶，替其其格面前的茶盏重新斟满。“明天就是演武，左贤王那指名要与将军切磋，公主也会去看吧。”
其其格没有接话，只是低头看着面前那盏斟满的茶。茶面平静无波，倒映着她褐色的眼睛和微微抿起的嘴角。
“你把话头从十年二十年扯到了明天，”她忽然开口，语气里带着一丝若有若无的笑，“你没有回答我的问题。”
“因为公主的问题，本就不是问我的。”魏琬放下茶壶，正对上其其格的目光。
“公主是在问大梁怕不怕北戎再强起来。”
“但我今日坐在这里，是以辅国大将军夫人的身份来赴鸿胪寺的茶会，不是以议政殿大学士的身份来跟公主论天下大势。公主的问题，该去问陛下，问太子殿下，问朝堂上那些穿着紫袍的大人们。”
她顿了一下，语气忽然轻了几分，却更笃定了几分：“但我可以告诉公主一件事。将军在边关打了十几年仗，他打过的仗比我在茶会上喝过的茶还多。他很清楚北戎不会永远弱下去，可他还是要打。”
“因为不打，就没有今天这张茶案，没有这杯茶，没有你我坐在这里说十年二十年以后的事。”
“公主问我怕不怕，我说不怕。不是因为我信北戎，是因为我信大梁。”
榭中安静了很久。
其其格没有说话，只是端起那盏茶，端详了片刻，然后仰头将凉茶一饮而尽。她放下茶盏，站起身来，拍了拍袍子上并不存在的灰尘，低头看着仍旧端坐案前的魏琬。
“齐将军的夫人，”她用生硬的汉话说，语气却比方才郑重了几分，“你是真的很好。”
其其格转过身，大步往自己的案席走去，鹿皮靴上的银铃叮当作响，“大梁有齐将军那样的男人，也有你这样的女人。我记住了。”
茶会散时已是申时，魏琬从承露园出来，沿着宫道往宫门走。
银朱跟在她身后，忍了又忍，还是没忍住：“夫人，方才那个北戎公主，为什么要跟您说那些？”
“她在试探我，”魏琬望着宫道尽头渐渐西沉的秋阳，声音平稳而从容，“或者说是在试探将军。”
“那夫人怎么说？”
“我没说，我让她自己看。”
银朱似懂非懂地点点头，不敢再追问。她总觉得，方才在芙蓉榭里发生的那番对话，比她听懂的要多得多。
作者有话说
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第20章 笼子里的鹰