承星殿中早已布置妥当，数百盏宫灯将殿内映得恍如白昼，梁上悬着鲛绡帷幔。殿中两侧各设三列席案，案上摆着金盏银箸、时令鲜果和御赐的佳酿。
按规矩，外臣使团的接风宴，朝臣家眷无需出席。但太后午后便差了女官来传话，说“朝朝如今是辅国大将军的夫人，北戎使团指名要与齐将军切磋，他的夫人怎能不露面”，又道“哀家年纪大了，这种场合坐久了乏得很，你来陪哀家说说话”。
于是魏琬便来了。
她今日梳了端庄的牡丹髻，发间簪着太后亲赐的赤金凤尾步摇，步摇尾端坠着三颗圆润的南珠，随着她细微的动作轻轻晃动。身上是一袭绛紫色织金云锦宫装，领口绣着繁复的缠枝莲纹，腰间束着碧色玉带，通身的华贵与平日里素净的妆扮截然不同。
魏琬在女眷席中落座，位置恰好在太后风座右手边不远处。抬眼扫了一圈殿内，很快就找到了齐骁。他今日穿的是紫色公服，腰间束着玉带，比平日里多了几分矜贵。
齐骁似乎感应到了什么，微微侧头，目光穿过满殿的觥筹交错落在她身上，停留了一瞬，几不可察地点了点头。
“陛下驾到——太后娘娘驾到——皇后娘娘驾到——”
殿中众人齐齐起身，跪拜行礼。皇帝扶着太后在主位落座，皇后与太子分坐两侧。魏太后今日穿了一身秋香色凤袍，气色极好，坐下后便往魏琬这边看了一眼，微微颔首，示意她上前。
“朝朝，来，坐哀家这儿。”太后指了指自己身后侧方的位置，那里早已设好了一个小巧的锦杌，既不喧宾夺主，又能让太后一回头便看见她。
魏琬依言上前，在锦杌上坐下。
太后偏过头，压低声音道：“今日这场合，你本不必来。但哀家想着，齐将军在前头应付那些北戎人，你在后头坐着，他安心，哀家也安心。”
“朝朝懂的。”魏琬轻声应道。
开席后，皇帝说了几句场面话，太子也举杯与阿古拉互敬了一盏，席间看似宾主尽欢。
阿古拉今晚坐在客席首位，穿了一身北戎贵族的玄色锦袍，腰佩弯刀。那把刀从入席起便没有解下，是皇帝特许的恩典。
他谈笑风生，与鸿胪寺卿聊北戎的马，与礼部侍郎聊草原上的风俗，汉话流利得几乎听不出外族口音，偶尔还故意用错一两个词，引得一众朝臣抚掌大笑。
酒过三巡，阿古拉放下酒杯，站起身来，向御阶上拱手道：“陛下，外臣此番奉单于之命出使大梁，除了递交国书、商谈盟约之外，还有一事，想借今夜盛宴向陛下陈情。”
皇帝微微颔首：“贵使但说无妨。”
“外臣还要向陛下告个罪，”阿古拉脸上浮起一个带着几分无奈的笑，“此番出使，单于的女儿其其格公主，实在仰慕中原风物，竟偷偷扮作侍女混进了使团车队。外臣也是昨日清点人数时才发现的，实在是惭愧。”
此言一出，殿中顿时安静下来。
北戎的公主混在使团里跟到了元京，这话说得好听是贪玩，说得不好听便是私入他国境内，往小了说是失礼，往大了说与细作无异。几个御史的脸色当场就变了。
阿古拉却浑然不觉似的，继续笑道：“大梁乃礼仪之邦，公主此行虽是无状，却也仰慕中原文明久矣。陛下若不怪罪，可否容她也入殿一见，开开眼界？”
魏琬端起茶盏，借着盏盖的遮掩，目光在阿古拉脸上停了片刻。将一个公主千里迢迢带到元京，却说是她自己贪玩偷跟来的，这种借口连三岁小孩都骗不了，他偏偏说得脸不红心不跳，还配上一副无奈的笑。
可他能这样说，便是有恃无恐。大梁是礼仪之邦，总不能当着满朝文武的面为难一个“贪玩”的小姑娘。他算准了大梁的体面，也算准了皇帝的宽容。
皇帝的目光在阿古拉脸上停了一瞬，然后微微颔首：“既是单于的公主，远道而来便是客。传。”
内侍尖细的嗓音传出去，殿门再次开启。
一个女子走了进来。约十六七岁，高鼻深目，眉骨立体，皮肤是草原上被日光晒过的小麦色，光滑而紧致。穿着一身北戎女子的骑装，赭红色的袍子用金线绣着狼纹，腰间系着嵌了绿松石的革带，脚上蹬着一双鹿皮靴，靴尖微微翘起，缀着两枚银铃，走路时叮当作响。
那身装扮在满殿的绫罗绸缎中格格不入，可她浑然不觉，大步走到御阶前，学着阿古拉的样子行了个礼，弯腰的弧度稍欠了几分，起身时还好奇地抬眼打量了一下御座上的皇帝。
“公主，”阿古拉用北戎话低声说了一句，语气里带着无奈与纵容，“这是大梁皇帝陛下，不得无礼。”
其其格又补了一礼，这回弯得更深了些，起身后用生硬的汉话说道：“北戎其其格，参见大梁皇帝陛下。”她的汉话说得不如阿古拉流畅，每个字都咬得用力，反而显得率直可爱。
皇帝没有计较她的礼数不周，只是微微颔首：“公主远道而来，一路辛苦了，赐坐。”
宫人在阿古拉身旁添了一张席案，其其格坐下后便开始东张西望。然后她又凑近阿古拉耳边，用北戎话小声说了句什么，阿古拉微微摇头，她便撇了撇嘴，一脸不以为然。
魏琬坐在太后身后侧方的锦杌上，目光越过满殿的人，落在这个北戎公主身上。
阿古拉不远千里带着公主来元京，绝不只是为了让妹妹“开开眼界”。北戎送公主来和亲，想嫁入宗室，太子没有当场答应，他便借接风宴先把人带出来亮个相。那个“贪玩跟来”的借口，不过是为了给双方一个台阶——成与不成，都不伤体面。
阿古拉站起身来，重新端起酒杯，脸上依旧是那副温和的笑意：“陛下，公主虽然顽劣，却也到了该许婚的年纪。此番带她来大梁，一来是让她见识中原的风物，二来——”
他顿了顿，目光不经意地扫过对面几位皇子和武官席，“也是想让她看看，大梁的好儿郎。”
这话一出，殿中的气氛微不可察地变了。
坐在太子下首的二皇子李承琮微微皱眉，端起酒杯抿了一口，没有接话。三皇子年纪尚小，还没到议婚的年纪，正低头偷偷拨弄着碟子里的蜜饯，被慧妃一个眼神制止，乖乖放下了手。
太子的目光在阿古拉脸上停了片刻，然后微微一笑，端起酒杯道：“贵使与公主远道而来，先饮了这杯酒，旁的事改日再议不迟。”
“太子殿下说的是，”阿古拉举杯回敬，脸上依旧是那副无懈可击的笑容，“今夜只谈风月，不谈正事。是外臣唐突了。”
他仰头一饮而尽，放下酒杯时，目光有意无意地往武官席那边偏了一偏，落在了齐骁身上。
“齐将军，”阿古拉忽然开口，语气随意得像是忽然想起了什么，“公主在路上听说了仑昆山一役，对将军的武艺很是仰慕。不知将军可愿赏脸，与公主喝一杯？”
齐骁放下酒杯，站起身来。他的动作不疾不徐，面上依旧是那副冷峻的表情。
“左贤王客气，”他端起酒杯，向其其格的方向微微举了举，“公主远道而来，臣敬公主一杯。”
其其格抬眼看他，那双褐色的眼睛里带着毫不掩饰的好奇与打量。她端起酒杯，却没有立刻喝，而是用生硬的汉话说了一句：“仑昆山，你打得好。”她顿了顿，又说，“我父汗说，你是真正的勇士。”
这话说得很直白，没有半点中原女子惯常的含蓄。
齐骁依旧不为所动，只是面色平静地将杯中酒一饮而尽：“公主过誉。行军打仗，各为其主罢了。”
其其格似乎还想说什么，阿古拉轻轻按了按她的手腕，用眼神制止了她。她撇了撇嘴，仰头将酒灌了下去，然后冲着齐骁的方向亮了亮杯底，动作干脆利落，倒是颇有几分草原儿女的爽朗。
齐骁微微点头，重新落座。
魏琬看了一眼那个北戎公主，又看了一眼坐在武官席上的齐骁，然后收回目光，端起茶盏，轻轻吹了吹根本不存在的热气。
太后微微侧头，看了她一眼。
“朝朝，这茶凉了，让宫人换一盏。”
“……是。”
魏琬端起新换的热茶，浅浅地抿了一口后，放下茶盏，重新抬起眼帘，目光不闪不避地落在对面那个北戎公主身上，嘴角的弧度依旧是端庄而温和的，只是那笑意不知何时已经褪了几分暖意，多了几分淡淡的从容与矜持。
夜宴散时已近亥时。
皇帝与太后先行离席，百官依次退出殿外。
魏琬扶着太后上了凤辇，目送銮驾远去，才转身往宫门方向走。银朱早已抱着披风在殿外候着，见她出来，连忙迎上来替她披上。
齐骁站在承星殿外的台阶下等她，夜风将紫色公服的袍角吹得微微翻卷，他背着手站在那里，身姿笔直如松，面上的冷峻被夜色柔和了几分。
马车驶离宫门，穿过寂静的朱雀大街。
魏琬靠在软枕上，淡淡第开口，“方才那个北戎公主敬你的酒，”
“好喝吗？”
齐骁忽然觉得后背有些发凉，“……御赐的酒，”谨慎地开口，“谈不上好不好喝。”
“是吗。”魏琬点点头，语气依旧淡淡的，“我看她跟你说话的样子，倒像是很有兴致。”
齐骁轻轻搂住魏琬，“北戎人说的话，我从不当真。”
魏琬顺势靠在她肩上，嘴唇动了动，语气里多了几分小性子，“她管你叫‘真正的勇士’，你倒是一点都不高兴。”
“不高兴，”齐骁顿了顿，又补了一句，“你夸我的时候，我才高兴。”
魏琬眨了眨眼，方才那点酸溜溜的小心思被他这一句直愣愣的话撞得七零八落。低下头，忍了又忍，还是没忍住弯起了嘴角。笑意从唇角漫到眉梢，方才端了一整晚的端庄矜持全都散了，只剩下一个被夫君一句话就哄开心了的小妻子。
回到将军府已是亥时三刻。魏琬卸了妆环，散了发髻，换上一身藕荷色的软缎寝衣，坐在床沿绞头发。齐骁沐浴完从净房出来时，她已经绞得差不多了，正侧着头用篦子慢慢通着发尾。
他在她身边坐下，自然而然地接过她手里的帕子，替她擦着发梢残余的水珠。他的动作比前几日熟练了许多，力道也掌握得更好了。
“北戎使团的事，”齐骁忽然开口，“还要忙些日子。演武定在三日后，这几日要调兵布置场地，恐怕不能日日回府陪你。”
“你是辅国大将军，这些都是你的分内事。”魏琬微微侧过头看着他，“那演武，你会上场吗？”
“会。”
“那个阿古拉会跟你打？”
“不一定。他们那边还有个副使，叫车罗，是北戎王庭的千骑长。此人力气极大，擅使长刀。”
“那个其其格公主，”她忽然问，语气比方才随意了几分，“她也会来看演武吧。”
齐骁手上的动作停了一下，随即继续替她擦头发，只是嘴角微微动了动。
原来在这里等着他呢，他以为自己已经将这个话题应付过去了，没想到从宫里回府到现在，她的心思还在那个北戎公主身上转圈。
“……朝朝，”他唤她，声音里带着一丝几不可察的笑意，“你在意？”
“谁在意了。”魏琬飞快地反驳，语气里带着一抹不易察觉的心虚。她把篦子往梳妆台上一搁，翻身上了床，背对着他躺下，把被子拉到耳朵尖。
齐骁在她身后躺下来，自然而然地伸出手臂，从她身后拢上来，将她轻轻带进怀里。手覆在她腰侧，掌心温热，透过薄薄的寝衣传到她皮肤上。
他低下头，嘴唇贴在她耳侧，声音低而沙哑：“她是北戎的公主，与我无关。你是我的夫人，只有你。”
魏琬在他怀里僵了一瞬，然后慢慢地、一点一点地，把自己蜷进他怀里，后脑勺抵着他的下巴，手指搭在他环在腰间的手背上，轻轻握了握。
“……雁回。”她唤他，声音软了几分。
“嗯？”
“你不要受伤。”
齐骁“嗯”了一声，将手臂收得更紧了些。
作者有话说
显示所有文的作话
第19章 夜宴