姜父叹了口气：“贤侄，你也看见了，这丫头性子古怪，我做不了她的主。”
傅锦便又转向姜青葶，只是话没出口，就被姜青葶截断：“傅郎君，顾娘子的确可怜，不过我想问你，你欲给这位顾娘子一个托身处，为何非要自己娶她为妻？”
傅锦显然早有考虑：“我先前想过让母亲将潇潇收为义女，但她初来黎州，便是选了一门好亲事，只怕嫁过去受了委屈也无处言说。”
姜青葶若有所思地点点头：“的确，女子嫁人实在轻忽不得。”
傅锦听她语气温和，只以为是受自己的真心打动，不免开怀，仍是应声。
姜青葶却话音一转，问道：“可我还有几个问题，望傅郎君解惑。”
“其一，顾娘子未婚夫骤然身亡，想必她受了百般苦楚，真心愿意嫁你么？其二，你我两家多年情分，你欲迎平妻过门，为何不先与我家商量，是认准我姜家攀定了你傅家？”
傅锦脸色大变，疾行几步：“非是如此！”
姜青葶面不改色地望着他，继续问：“其三，如今顾娘子无处托身，你便给个名分，往后她在你家中无亲可依，你是否还要给她一个孩子？”
傅锦也不知是没想那么深远，还是被戳到痛处了，一时竟无言以对。
元夫人忙打圆场：“葶丫头，顾娘子的心意我先前已问过了，她是愿意嫁进傅家的。至于往后么，有我在呢，玄华必不会负你的。”
“可我不愿意。”姜青葶站了起来，她走到厅堂正中，朝姜父拜倒，“父亲，是傅家无礼在先，这婚约不如就此作罢。”
姜父叹息一声，满脸爱怜：“青葶，你的意思我明白了，你先回去歇息，我与元夫人好生说个明白。”
“是。”姜青葶看也没看傅家人一眼，带着海棠就回了。
……
来时喜上眉梢，走时既怒又恨，偏还忍不住伤心。
坐在自己的妆台前，姜青葶还有些没回神，凝望着铜镜中的容颜，恍惚道：“海棠，我今日是不是出丑了？”
海棠的眼圈有点泛红，却笑了出来：“娘子说的哪里话？您今日可是威风极了，婢子好生佩服。”
姜青葶被逗笑：“帮我把妆面卸了吧，怪闷的。”
谁知当夜月上梢头，有人不请自来，却说：“姜家与傅家的婚事，定下来了。”
来人是姜青葶的庶妹姜慕容。
姜青葶的母亲在她出生前曾有恩于傅家，正因此，姜家才能和傅家结口头姻亲。可惜姜母的身子，却也在那次意外中受了损伤，生下姜青葶不久就撒手人寰了。
姜父那之后只纳了一个沈姨娘相伴，正妻之位却从此空置。
而沈姨娘是个懂事的，生下女儿慕容后再无子息，安分守己这么多年，素来是不怎么与姜青葶来往的。
姜青葶蹙紧眉头，眸光定在姜慕容那张与自己有两分相似的脸上：“我都不知，你又是从何处听来的？”
她分明已经同父亲说明白了，更与傅家表了态，父兄向来待她宠爱有加，不会枉顾她的意愿。
姜慕容轻轻笑了，也不卖关子：“这消息是姨娘私下与我说的，姐姐先前在前厅大闹一场，想来是很不愿意嫁入傅家的。”
姜青葶轻咳一声：“怎么就称得上是大闹了？妹妹坐下说吧。”
姜慕容从容坐下：“家中有喜，没有正室夫人操持，父亲只好让姨娘帮着打理一下琐事。姐姐，我虽然与你甚少往来，毕竟是血脉相连，我是真心不想你被哄骗着送入傅府。”
“因担心时间长了被姐姐发现，闹起来两家面子上不好看，婚期定在了五日后的吉时。姐姐或可外出一避。”
便是平民男女成婚，也要合庚、下聘，再请期迎娶新妇过门。富贵人家流程更是繁琐，全套六礼下来，花个一年半载才成亲的也不是少数。
为了瞒天过海，姜家竟然要在五日内匆匆将嫡女外嫁？这难道说出去就好听了么？
这实在荒谬至极。
姜青葶轻声问，“是傅家后来又说了什么？”
“是啊。”接过海棠倒的茶浅抿一口，姜慕容声音仍是柔柔的，“傅家郎君实在舍不得你，见婚事要作罢，与父亲说他如今已是太子亲卫。”
原来如此。
姜青葶明白了过来。
盛朝强盛，皇庭有明君坐镇，早早就立下了储君。而太子亲卫不过数十人，待储君登基，这些人将顺理成章编入御前禁军，或随侍伴驾，或借恩荫封官。
先前或是怕太高调惹了事端，傅家才三缄其口。但既然说了，念及傅家原先就有个吏部尚书在朝，傅锦又正年轻，若再在太子面前得了脸，前程自是不可限量。
姜父心动，也是难免。
但即便如此……
姜青葶神情怔忡。
即便如此，就可以出卖女儿，出卖亲妹吗？
疼爱她的父亲、兄长，不知是否明白她不会妥协，甚至都不愿意与她将其中利害说个分明，生怕她知道了此事会闹将起来。
姜慕容话也说得差不多了，提着灯笼起身便要走：“姐姐，如今姜府上下还不知此事，不过这几日傅家便要将聘礼送上门了。”
“多谢妹妹。”见姜慕容身形渐远，姜青葶忽地垂眸浅笑，“我是不想嫁，妹妹可不一定。”
姜慕容身形一滞。
她没回头，却也跟着笑了笑：“是啊，姐姐瞧不上，可我却觉着挺好……”
墨兰和玉梅早就被打发去歇息，只有海棠在边上听得分明，晚些给姜青葶整理床榻时，都不免发起愁来：“娘子，容姑娘说的到底是真是假？”
“要真是什么一戳即破的谎言，她没必要专程来一趟。”姜青葶已经换了寝衣坐在一边，“我只是没想到，父兄竟轻易就被动摇，实在可笑。”
“娘子，其实傅郎君容貌生得俊朗，前程似锦，瞧着待你也是真心实意。”海棠犹豫着说，“况且女子嫁人如雀鸟入巢，元夫人应该能做个好婆母，你若真嫁了……”
她声音是越说越小，渐渐消失了。
姜青葶这才开口：“你再说下去，我都要当你是傅家派来的内应了。”
海棠转身要磕头请罪，却被姜青葶一把托住：“我知道你是在替我考虑。但是傅郎君今日提亲尚能带着旁人登门，焉知明日不会为旁人与我为难？父兄弃我至此，此后更不会护我。”
“嫁过去，我恐怕再不得顺心如意。”姜青葶神情冷傲，“我可以不求富贵荣华，难道也配不得一位全心全意、只珍视我一人的郎君吗？”
“娘子自然配得！”海棠道，“娘子，明日我先去前厅打探，看是否真的有傅家聘礼送来，你也好早做打算。”
姜青葶却摇头：“恐怕没那么容易，你且瞧着。”
……
果然被姜青葶说中了。
次日一早，海棠往前厅去了几回，都被人用各种理由拦了下来。
她也不执着，扭头从侧门往府外走。
护卫却说帮忙，硬是紧紧地跟上了她，无论海棠去哪个铺子，护卫都抢先殷勤地与老板说话，东西买到手更是连声催着折返，生怕海棠听到什么不该听的，看到什么不该看的。
海棠气急，却也无可奈何，带着一堆脂粉甜果子回小院跟姜青葶诉苦。
姜青葶托腮望着窗外：“看来盯得很紧啊。你不在时，我递了信邀二哥外出游湖，他却亲自过来陪我下了一天的棋。”
“绥少爷不是最耐不住性子的吗？”
“是啊。”姜青葶笑了，“他这个最耐不住性子的人，为了不让我出门，竟然能做到这种程度。”
海棠抿唇：“娘子，那我们怎么办？”
“二哥也不会帮我了。等着吧，在成婚前，我那慕容妹妹，一定会再来的。”姜青葶神情淡淡的。
海棠没头苍蝇一般，起身转了几圈：“我们真要走的话，是不是得先收拾点金银细软？万一吃不起饭了，还能换点银钱。”
姜青葶朝一边努了努嘴：“你家娘子我早就备好了。”
软榻的柜中藏着个青布包裹，海棠拆开往里看，除了衣物，大多是些碎银和贵重首饰，怕去钱庄拿钱漏了踪迹，银票都没一张。
“多了带着也是危险，怀璧其罪。”姜青葶正色道，“海棠，这一路山高水长，还不知有什么危险，兴许再也回不来了。墨兰和玉梅年岁太小，我是不敢带她们的，而你若是跟着慕容……”
“娘子说的什么话？你没了我可不行。”海棠眼眶骤然红了，“总之，旁人如何我不管，我是一定要跟着的。”
姜青葶伸手给她擦泪，良久才道：“好。往后，你我再不分什么娘子姑娘的。离了姜府，你是海棠姐姐，我是你青葶妹妹。”
海棠含泪重重点头。
接下来的时间，姜元绥每日都要来。姜青葶不动声色，不是拉着他煮茶弹琴，就是钓鱼取乐，一副自在模样。
确定姜青葶没察觉异状，眼看婚期将至，姜元绥显然放松了很多。
而姜慕容，的确在吉日前夜又来了。
她看着姜青葶，柔声细语地说：“姐姐当真沉得住气，竟也一直没叫人来寻我。”
姜青葶朝她笑：“自然是因为信重妹妹。”
谁也没想到，安安分分在姜家待了这么多年的沈姨娘和女儿，不动则已，一动就闹了件大事。
确定姜青葶要走，姜慕容表情更柔和了：“东边柴房后头，姨娘寻人拆了道小门，姐姐从那儿出去就行。”
“姨娘已经在驿站打点好了，姐姐只管过去，有人会把你送去姨娘的远房亲戚家。”
姜青葶应声：“辛苦妹妹了，我换身衣裳就走。妹妹今夜便在我这儿住下吧，明日正好出嫁呢。”
“那是自然。”姜慕容道。
姜青葶和海棠换了一身暗色布衣，临走了，她回头看着灯下的姜慕容，轻声说了一声：“恭喜妹妹，祝你得偿所愿。”
姜慕容面上笑容不变：“也祝姐姐一路平安。”