夜里巡逻的护卫不少，但海棠早已摸惯了他们的路径，带着姜青葶避开了。怕引人注意，两人连灯笼都不敢点，握着手借着月色，在庭院草木中沉默穿行。
心跳如擂鼓，腿脚也难免有些发软。好在一路有蛙声虫鸣作伴，正好替她们掩住了细微的动静。
直到双脚踏上小巷的青石路面，姜青葶才和海棠兴奋地对视一眼，握着的手也攥得更紧了。
又屏息走了一阵，海棠才敢小声开口：“娘子，我们现在就去驿站吗？”
姜青葶摇头：“姨娘和慕容不可尽信，我们去西街吧。”
海棠眼睛一亮：“娘子，你是说渔娘家？”
西街没有正经码头，但毕竟临水，家家户户都有木船可行江。
早些年家中对姜青葶的管束没这么严，她和海棠外出玩耍，因缘巧合于西街渔娘一家有恩，来往颇多，租艘客船不是难事。
“对。水路难行，却比陆路安全，我想去梓州。”姜青葶压低了声音，“姨母嫁在那边，因是小门小户，路途又远，这些年与姜家基本断了来往。我不求旁的，但或可博个容身之地。”
她们两人的户贴都存在姜家，平日也就罢了，万一官府有个什么动静要点户核丁，无人作保，她们经不起查。
……
到了西街，海棠扯过兜帽，仔细遮住姜青葶的脸，才敲响了一扇陈旧的木门。
来应门的渔娘还认得海棠，说听姜家要办婚事了，连声道喜，又问姜娘子近来是否安好。
海棠含糊应了几句，如此这般编造了一通。大抵是自己收到家书，急于带妹妹回乡探亲，想包渔娘的船。
渔娘当下拍着大腿就笑了：“这可巧！我叔公他们这几天也要回梓州呢，两口子是江上老把式了，客船比我家的还宽敞些。顺水舟，银钱都给姑娘都免了。”
“银钱不是问题。”海棠面露难色，“实在家中催得紧，我们今夜须得出发。”
渔娘“嘶”了一声，借着昏黄烛光，把海棠和她身后裹得严实的纤细身影打量了一遍。
也不知想了些什么，渔娘很快松口：“海棠姑娘莫急，我跟他们说说，今夜走也是可以的。”
事情比想象的还要顺利。海棠都没回过神，渔娘已经麻利地去隔壁拍门，把自家叔公喊了去收拾船舱。
自己则又守着灶台忙活：“叔公他们估计还没来得及备干粮，我多烙点杂米饼。这味道是粗糙些，但放得久，也扛饿。”
海棠连声道谢。
热腾腾的杂米饼很快被搬进船舱，船头船尾灯笼高高挂起，将乌黑的夜点亮。面容和蔼的叔公叔婆来喊两个姑娘上船了。
眼看着人将远行，渔娘“哎”了一声，在海棠警惕的目光中抓住了姜青葶的衣角。
不等她们说话，一个油纸包被塞进了姜青葶怀里。
渔娘笑道：“这炸鱼糕啊，你家娘子以前最是喜欢，姑娘也尝尝吧。”
油纸包还温热着。
姜青葶怔了片刻，手指微蜷：“好，谢谢渔娘。”
……
水波悠悠，黎州的岸在黑暗中越来越远。
来路被重重暮色吞噬，只剩身边一船孤灯。姜青葶遥遥望着，想到从此远离家乡，心里难免要涌上些茫然若失。
黎州容纳了她出生以来的全部。
幼时调皮贪耍，闹得家中难得安生。年长了虽受拘束，但家中父兄待她如珠如宝，教导她读书识字，弹琴煮茶，从不曾短缺了她什么。
桩桩件件，仿佛就在昨天。
“娘子……”海棠担忧地看着她道，“老爷发现你丢了，指不定会改主意呢？你若是舍不得，我们就躲在近处，也好回去。”
姜青葶抽了抽鼻子：“哪怕这回改了，父兄能瞒我一次，就能有第二次，不能指望。本朝有规定，女子也是能迁离原籍自立女户的，婚嫁便由不得他们做主了。”
她握住海棠的手轻轻摇晃：“海棠姐姐，姐姐，就是你得陪我一起吃苦了。”
海棠有点不好意思地抿唇：“青……青葶，日后我也会好生照顾你的。”
“我俩互相照顾。”姜青葶笑着往她身上贴，“我会好好学，有做得不好的地方，姐姐可一定要耐心教我。”
两个年轻姑娘执手相对，一时倒都满怀热切，对往后的日子多了几分期待。
舱外，阿公动作老练地摇桨，阿婆披着蓑衣坐在一旁，时不时低声摆两句闲话。
姜青葶开口招呼道：“阿婆，劳累你们大半夜带我们行船，您先进来歇息吧。”
阿婆笑容可掬地拒绝：“渔娘可说了，要好生照顾两位娘子。这船舱窄小，不好进来挤着你们。我跟着当家的餐风露宿习惯了，不用理会。”
海棠和姜青葶几番劝说，她却都是不肯，只得作罢。
黎州城距梓州千里之遥，行船有一二十天的光景。路中阿公阿婆轮换划船，偶尔才靠岸边停歇，补给歇息。
遇不到码头时，几人便啃食渔娘给的杂米饼。
饼皮冷硬，不过阿公经验丰富，早就抽空钓了鱼养在木桶里，这时正好捞出来煮热汤配饼。
姜青葶和海棠看着新鲜，还上前讨教了几句，调侃说万一以后吃不上饭了，好歹不会饿死。
一路相处融洽，靠岸泊船后，如果不是姜青葶努力推拒，阿公阿婆恨不得将两个姑娘送进家门。可海棠的家根本不在这处，哪里敢叫人送，当下就与两个长者辞行了。
梓州码头离城中还有一段距离，姜青葶和海棠在船上待久了，腿酸脚软，特意租了辆马车，想着往后，两人在车厢里又是兴奋又是心慌。
“吁——”马车行到半途，车夫忽然一声惊呼，勒住了马。
“怎么回事？”海棠提声问道。
“娘子，有人冲撞上来拦了路。”车夫也是叫苦不迭，“您可出来瞧瞧吧。”
海棠和姜青葶对视一眼，一并探身出去了。
马车前果然横躺着一个人形。
黑色劲装，凌乱发丝覆在面上，黄泥地上长长拖拽出一道暗红的血迹。
“刚冲出来的时候还好好的呢，自个儿就扑倒了。”车夫苦着脸，“两位娘子作证，我可没碰着他。”
路不算宽敞，这人又身材颀长，马车想要前行，除非生生碾过去。
姜青葶正要下车去看，海棠忙扯住她：“青葶莫去。我听说有些闲散混子，是会装晕讹人钱财的。”
姜青葶仔细看了看，忽然问：“小哥，这附近可有什么匪乱？”
车夫一愣：“娘子说笑了，梓州临近盛京，哪儿有不长眼的贼匪敢在此作乱？”
可地上那人瞧着出了不少血，隐约露出来的下颔苍白得惊人，身上黑衣破口狭长，分明是被利刃割出来的。
姜青葶有些犹豫。
她知道车夫坐着没动弹，就是想等她表态掏钱，还是开了口：“城中该有医馆的，劳烦小哥帮着把这人带上马车，先送我们去一趟吧。除车资外，我再添一百个铜钱。”
车夫果然应了。
地上那人在车夫靠近时，几不可察地动了一下，很快就被半扶半扛搬进了车厢。动作间，伤口被挤压磕碰，那人闷哼一声，鲜血往外淌得更厉害了。
姜青葶和海棠都自以为做足了心理准备，却哪里见过这架势，受惊挤作了一堆。
车夫也是“哎哟”一声，显得有些懊恼：“可别死这儿了，实在晦气。”
海棠颤着嗓子道：“小哥你快赶车，我们抓紧把、把人送去医馆就是了。”
“啧。”车夫不乐意地吭声，“娘子说得轻松，这满车的血却难洗。”
姜青葶定了定神：“人命关天。我和姐姐本是为投奔亲戚来的，若这人因我们耽搁，延误诊治丧了命，只怕往后午夜梦回我们都睡不安稳。”
见车夫神情缓和了下来，姜青葶又道：“不过血污的确难洗，先前允的铜子儿都当小哥这一路的辛苦钱。等到医馆，我去跟家里人说说，再予你十两银，好让你去换辆崭新的马车。”
“得嘞！娘子爽利！”车夫咧嘴一笑，果然将马车催得紧了。
巨大的车轮咕噜噜转动，好在车道时常有人维护，尚算得上平整，不怎么颠簸。
姜青葶暗自松了口气，试探着翻看黑衣人伤处，碰到温热濡湿的血，指尖不由得就是一颤。
她忍着不适，朝海棠开口：“姐姐，布囊夹层里放了药，你把阵痛止血的找出来。”
海棠点头，很快翻了三个小瓷瓶出来。但是这人的伤口狰狞可怖，皮肉翻卷，药粉一撒上去，当下就被血流冲走了。
姜青葶实在没别的法子，干脆把药粉撒在干净布条上，和海棠合力，用布条把伤口死死缠绕了起来，好歹止住了血。
待做完这些，两人都满手血污，还出了一头的汗。
既是累的，也是怕的。
姜青葶和海棠对视一眼，狼狈至极，却都不由笑了。
海棠拿出帕子打湿给姜青葶擦手，在马车行进的杂音中小声道：“娘子比我以为的还要勇敢。”
姜青葶也压低了声音：“有姐姐在我才敢如此。你我二人齐心，遇到什么难题都不必怕。”
“话虽如此，”海棠脸上染了些忧色，“女子在外行走本就不是易事，往后这种事我们还是少沾染为妙。”
姜青葶柔声道：“是，我懂得。今日实在是没法子，其实我也怕着呢，这才谎称待会儿要去亲戚家里拿剩下的银钱嘛。”
海棠笑了：“也是，被当作不懂事的小娘子施舍善心，总比让旁人知道我们怀揣金银来得安全。”
躺着的人悄无声息，好在人还没凉。
厢外车夫随意哼着什么小调，伴着风，断断续续地，一派快活悠闲。
姜青葶和海棠靠坐在一起，忽听车夫扯着嗓子喊道：“娘子，梓州城门到了！”