黎州的节日，集市上总有各种花样百出的游戏。
投壶、射箭、猜灯谜、捞鱼儿。
姜青葶从小最喜欢的，却是一个套圈游戏。
数十个陶偶隔着一段距离整齐摆放在地上，店家售卖用竹条捆成的竹圈。
买家站在规定的位置将竹圈往陶偶堆里扔，只要能完完整整把陶偶圈中，就能免费获得那个陶偶身上写着的东西。
小到一支糖葫芦、一个拨浪鼓，大到金锁、玉饰，或赚获赔，全看自己的技巧和运气。
人都有赌性，越是如此，越是忍不住要搏一把。
虽然套中好东西的概率不大，可竹圈便宜，哪怕垂髫幼子，家中舍得给零用的，也出得起这价钱。
正因如此，竹圈摊子周边总是人满为患，从不愁生意。
城东年轻女子多、幼童也多。为了能吸引客人，从小儿玩具到便宜又漂亮的首饰，姜青葶精心准备了不少物件。
连那个多宝镯，也被她挑了个金丝木的盒子装了起来，准备当做镇铺之宝。
有上好的彩头，又是个新鲜游戏，姜青葶不怕无人参与。
她不仅要利用这游戏摆摊挣钱，还要顺便将自己的胭脂推出去。
胭脂制法复杂，成本不低，姜青葶不可能廉价出售，但定价高了，娘子们肯定更愿意去有名有姓的大铺子。
所以从一开始，姜青葶就没准备直接售卖胭脂，而是把它添在套圈的彩头中。
她有信心，只要用过一次她亲手调制的胭脂，稍微识货的，都能察觉出这与外边铺面中普通胭脂的成色差距。
海棠倒是有些担心：“万一这镯子被人最先套走了可怎么办？我们可亏大发了。”
“哪儿有那么容易？”姜青葶笑了，“我专门挑了最大最崎岖的陶偶写它，还要把它对应的陶偶放在最远处，就算有人套准了位置，也很难完整地将它圈住，能多留一日是一日嘛。”
海棠道：“无商不奸啊。”
姜青葶道：“姐姐说什么呢？”
海棠笑道：“无奸不商，我懂的。”
姜青葶佯怒，伸指朝海棠弹了几滴水：“快扎你的竹圈，当心手别伤着，我去看看红蓝花泡得如何了。”
放在阴凉处的红蓝花瓣已经被泡得泛白，颜色融入了水中。
姜青葶看差不多了，用纱布将红色汁水过滤出来，又往里加了酸石榴和青橘汁。
等到搅拌均匀，红蓝花汁的色泽便愈发鲜艳起来，还散着淡淡的芳香。
姜青葶从灶房取了一碗白米，用石舂细细研磨，直到米粉细滑得可以敷面，才撒进红蓝花汁中继续搅拌起来。
海棠坐在一旁看着她动作，自己手上也没停：“这看着的确比用赤叶花麻烦多了。”
姜青葶道：“其实这已经算快了，真要提炼到最极致，还要加许多香药，一盒胭脂至少也要半月时间。不过我们刚开始么，可以先做些普通成色的，后面再慢慢调制精品，好卖高价。”
红蓝花汁还需要继续静置，姜青葶掀起纱布罩住盆口：“我刚刚在路边碰到桑芙蓉，顺手采了几朵，正好可以做口脂，到时候搭着一起卖。”
做口脂的步骤比胭脂简单，桑芙蓉花瓣肥厚，随便捣弄几下就渗出了不少紫红的汁水。
姜青葶将汁水沥出来，添水溶色，又放了几片蜂蜡和防腐的香粉，隔水加热到蜂蜡融化，才挨个分装到比铜板大不了多少的小瓷盒中。
等它干透凝固，就是一盒润泽又艳丽的口脂了。
在姜青葶做这些的时候，海棠手边的竹条也编完了，竹圈装了满满一篓子，每个竹圈的收口处都打了一个特别的花结，是为了防止别人自己挽竹圈来摊子上浑水摸鱼。
姜青葶没这个手艺，帮不上忙。
海棠小心托起一盒还没凝固的口脂打量：“娘子，你买的时候我就想问了，这瓷盒倒是精美，就是会不会太小了？”
姜青葶却说：“看着小，其实就算每日都用，也要用上一两个月呢。要是做得太大了，一来脂膏不比香粉，放久了容易发酸，二来嘛……大家一直用不完，谁来买新的呢？”
海棠惊叹：“娘子你上哪儿学来的这些？”
姜青葶道：“话本子里都有。”
海棠道：“但我觉得，这些该是话本子里面为富不仁的奸商行径吧？”
姜青葶咳了一声：“姐姐这可狭隘了，我只是学他们挣钱的法子，不准备学他们的为人处世。”
话是这么说，她还是有点心虚，又补充道：“胭脂粉盒子不就大得多么？你瞧，这么一大筐的红蓝花，我们辛苦一天，明日晾晒出来，能装满二十盒都算多了呢。”
海棠一想也是：“难怪胭脂铺子不少，好胭脂却不多见。这精制时，万一哪个步骤的配比储存出了岔子，之前投入的成本可就全白费了。”
姜青葶点头：“正是如此。”
“那明日还做胭脂吗？”
“明日先把摊子摆了试一试，万一不成，我好另想办法。”
“另想什么办法？”海棠好奇。
姜青葶神秘一笑：“向井底的神许愿啊。”
海棠无语：“娘子……”
姜青葶道：“我说笑呢，我准备带着姐姐去街边讨饭去。”
“娘子，”海棠微恼，转身就走，“你再胡扯，金银羹我就自己吃干净了。”
姜青葶也跟着往灶房跑：“不行，那不是姐姐特意给我蒸的吗？你要是吃了，还得给我重新蒸一钵！”
闹归闹，为了能及时处理红蓝花汁，当夜姜青葶和海棠几乎只睡了半宿。
隔不了一会儿，就要轮换起身去看一下汁水沉淀的情况。
直到汁水澄澈见底，姜青葶才将上面的清水倒掉，用几块纱布把盆底的水红色泥糊分别包裹起来，悬挂到檐下。
“这就是了吗？”海棠问，“瞧着颜色比以前做的淡些。”
姜青葶却松了口气：“材料毕竟有差别，又是赶工做出来的，能有这色泽已经很好了。”
夜里风大，次日晨起时，泥糊里的水几乎滴尽。
姜青葶将纱布包一一摘下，将里面成形的胭脂团子切碎摊开，铺在笸箩中开始晾晒。
昨夜制好的口脂也凝固了，姜青葶拿起一盒检查了一下，闻着只有淡淡花香，没有异味：“姐姐要试一下么？我也是第一次用紫芙蓉做口脂，看着还不错。”
海棠摇头：“紫芙蓉是路边采的，蜂蜡香药却不便宜，留着卖吧。”
姜青葶笑了：“哪儿就窘迫至此了。”
她干脆也不问了，直接将海棠扯住：“试试吧，我想看看效果如何，这盒就留给姐姐用。”
海棠拗不过她，抹了一些在唇上，咦了一声：“这口脂柔滑滋润，似乎不比姜府买来的香膏差。”
姜青葶拿了一块镜子，立在海棠面前：“姐姐你看。”
海棠许久没有认真打扮过自己了，此时难得涂了唇妆，不由得对镜左右打量了起来。
年轻女子，哪儿有不爱俏的？
海棠当然也不例外。
桑芙蓉的汁液原本是紫红色的，但姜青葶添了水和香粉，凝固的口脂变成了淡淡的石榴红，水润又柔嫩。
姜青葶问：“怎么样，是好看的吧？”
海棠认真点头：“很好看，一定会有很多娘子喜欢的。”
姜青葶眉眼一弯：“待午后日头没这么大，胭脂应该也成了。那会儿出来闲逛的人多，我们正好去支摊子。”
“好。”海棠先应了一声，迟疑片刻，又说，“今晨井边倒是没多出什么东西来。”
姜青葶眨眨眼，随口道：“许是我们走来走去，烦着井神了，人家不肯给了呗。”
海棠道：“这事儿太怪了，我心里总是没个底。”
姜青葶倒是有些猜测，只是凭空无据的，不好断言，便没有多说。
稍晚些，晾晒的胭脂碎块彻底干透了。
碎块被倒进石药碾，海棠握着木柄反复研磨，直到胭脂粉细如轻尘、触手莹滑，才舀起来装进匣中。
一旁的姜青葶则拿起铜粉砑，手腕平稳地施力，仔细将满盒蓬松的胭脂粉压得紧实平整，合上盖子。
和她料想的差不多。
辛苦这一天一夜做出来的胭脂，颜色鲜亮，粉质细腻，却连买回来的木盒子都没装完。
海棠看得发愁，姜青葶还安慰她：“不是说好了吗？我们刚开始，也不指着靠它挣钱呢，主要搭着旁的做个彩头。”
姜青葶是想得很开的。
先从摆摊的小钱挣起，慢慢填补亏空，早晚这些胭脂会被人套走拿去用。
东西品质好，众女子口耳相传，姜青葶的胭脂也就不愁卖了。
“万事开头难，一步一步来吧。”姜青葶道。
按照一开始说好的，姜青葶和海棠将陶偶和彩头挨个摆在院门前，又由海棠提着篮子去巷子外招呼。
听说这边有新奇游戏，还有许多东西可以拿，最先吸引来的是几个孩童。
姜青葶在摊子边上如此这般跟他们把规则一说，果然就有心痒难耐的，先掏出家里给的零用要了两个圈——不出姜青葶所料，一个没中。
竹圈游戏瞧着简单，但真要完完整整套中陶偶，却是技巧和运气缺一不可的，险险搭在上头可不算数。
越靠前的陶偶越容易中，但上面写的彩头都是相对便宜的零碎，谁都想要后头那些贵重的。
不过姜青葶也说了，套满十个圈可以送一支糖葫芦。
于是那孩子一脸懊恼不服气，又要了八个圈——还是没中。
姜青葶痛快地抽了一支的糖葫芦递过去，原价一铜钱，算是不让他空手而归。
这次比上次好些，有个竹圈都挂在一只陶偶头上了，只差那么一点。
边上的小伙伴都看得可惜，跟着连连叹气。
姜青葶趁机将彩头又展示了一遍：“五十个铜钱就能套十次呢，要是十个竹圈都中了，不花钱拿走十样彩头也是可以的。你们瞧这九连环，这小龙舟，还有这香木娃娃，多漂亮！”
扎着元宝双丫髻，穿着红衣的小女孩儿满脸渴望地指着架子上：“哥哥，我想要那个……”
姜青葶回头一看，不由笑了。
这女孩儿倒是识货，一眼就看上了这铺子上最贵重的多宝镯。