姜青葶和海棠简直看得汗毛倒竖。
昨日才说起想吃鸡蛋，今日院里莫名其妙就多了一篮子。
偏还那么巧，篮子和粗布，跟隔壁讨嫌的宋阿婆上门时挎的一模一样。
这鸡蛋姜青葶不敢吃，但更不敢让别人看见这东西，怕实在说不清。
海棠把篮子提进灶房，粗布和篮子丢进灶火中烧了，鸡蛋则推进橱柜角落，用别的瓶瓶罐罐遮住藏起来。
院子里的东西还没整理完毕，海棠一边收拾还有些心虚：“娘子，你说这鸡蛋……”
姜青葶正在擦洗一块木板，闻声抿了抿唇：“我也疑心是从隔壁弄过来的。”
海棠想不通：“你说昨夜那英雄好汉把人教训了也就是了，怎么还偷人鸡蛋啊？偷就偷了，怎么往我们院里扔？”
想起半夜有人鬼鬼祟祟进了院子，却只留下一篮子鸡蛋。
简直可怕，又可笑。
姜青葶摇摇头：“既然人家放了东西就走，没来招我们，便只当什么都没发生吧，我们照常过我们的日子就好了。”
姜青葶和海棠随便吃了些东西，早早去城东官衙求见掌文书的主簿大人。
两人还是那番来访亲却遗失了路引的说辞，拿出沈家保状，换回了一副保甲门牌。
这牌子往门上一钉，她们就算是有了客居凭证，只要不牵扯进什么需深究来历的大事，都不怕官家人查问了。
姜青葶落定一桩大事，一身轻松，和海棠忙碌时还竖着耳朵听隔壁动静。
隔壁母子在自家院里吵吵嚷嚷。
宋阿婆骂儿子拿假胭脂哄骗她，儿子骂宋阿婆老来爱俏还一毛不拔。
到后头，那儿子好似抢了宋阿婆的镯子，在她的哭骂声中摔门而去。
直到宋阿婆哭累了，消停下来，居然都没人再来这边院里讨嫌。
虽然阿婆哭得可怜，海棠却听得直乐：“要不说恶人自有恶人磨呢？”
姜青葶也没那闲心怜悯别个，早前还顾虑着那篮鸡蛋，这时放下心来：“最好是以后都别打交道了。”
院里还有一大堆活计等着她们做呢。
窗棂上厚实的纸皮破了要换，换下来的不够贴窗户，但是可以用来糊灯笼。
木头凳子缺了脚，擦洗干净绑了绳却还能当个秋千。
能用的都捡起来了，实在用不上的劈了当柴烧也不浪费。
两人搭着手忙碌，还没入夜，小院已经焕然一新。
姜青葶捧着两块完整的柏木，小心放在一边：“改日我去找个木匠，打个小木龛放在侧屋，这两块制成母亲和姨母的牌位，以后我们自己供奉两位长辈。”
海棠从小就被父母卖给了牙行，后来又辗转被姜父买进府，早与家中断了联系。
听姜青葶这么说，不由失神愣住。
姜青葶抬眸，有些犹豫：“姐姐的爹娘或许仍在世间，我说这话不太合适……但我……”
“没有。”
海棠笑了，伸手抚过柏木：“我爹娘本来就嫌弃我是个女儿才卖了我，这么多年，我早已忘了他们的模样。我明白娘子的意思，她们也是我的母亲和姨母，以后我和娘子一起供奉她们。”
按照黎州习俗，乔迁新居是要吃甜茶丸子的，海棠之前没有空闲，这会儿倒是可以安排了。
便又去了灶房忙活。
甜茶丸子其实就是糯米汤圆，不过要用一种名叫梦昙的茶树叶子煮水，取它翠绿颜色和清甜香气。
如今在盛京寻不到梦昙茶树，海棠就用普通的茶叶加了些碎糖，多少沾点意思也行。
等天色渐暗，姜青葶在屋檐下点了灯笼，借着昏黄光晕看着眼前一切，只觉得心中一派安定。
姜家富贵，父兄又待她如珠如宝，从小到大，姜青葶从没像这段时日一样辛苦过。
若不是傅锦上门提出荒唐要求，父兄却在斟酌后选择欺骗，或许她仍旧安安分分做姜家娘子，只等傅锦来迎她入门。
可是也多亏了那一天，让姜青葶看得分明。
他人的宠爱，便如疼宠一只猫儿鸟儿，一切都以她的乖巧和象征的利益为基础。
她自以为的自由和幸福，从一开始就是镜中花水中月，触碰不得。
姜青葶没敢跟海棠说，这些日子她其实总在做梦。
梦到父亲把稚嫩的她抱在怀里，对哥哥说她是姜家最珍贵的明珠。
梦到面目模糊的母亲骑在高大骏马身上，朝她伸手要带她走。
梦到年少的傅锦喊她青葶妹妹，红着脸从身后拿出精致的妆匣递给她。
有时候甚至会梦到四周遍布红罗锦缎，她被困在其中，像被蛛网捕捉的虫儿，面对降临的厄运动弹不得。
姜青葶一次一次从梦魇中挣扎着惊醒，反复确定自己已经离开了黎州，离开了姜家，才能再次入睡。
这一路不算容易，但她看着院子，知道自己总算是踏出了第一步。
夜里凉风习习，散了白日的热气。
忙了一天，姜青葶束发的丝带不知何时松了，趁主人没在意，借着风势飘远。
乌黑发丝散落，遮了姜青葶的神情。
“娘子，丸子煮好啦。”
海棠在灶房喊了一声。
姜青葶抬手整理鬓发，指尖不着痕迹擦过眼下，笑着转身：“闻着好香，姐姐的手艺果然是最好的。”
海棠也在笑：“只能就地取材，将就一下吧。不过糯食不好克化，晚上少吃些。”
“知道。”姜青葶尝了一个，眼睛不自觉眯了起来，“好甜。”
海棠轻敲碗沿，朗声道：“甘食入腹，无忧无烦，卜居新舍，福泽绵长。”
姜青葶催促道：“姐姐你也快咬一口。”
“嗯，果然很甜。”
“我就说了嘛。”
“院子收拾好了，明天我们要做什么？”
“我来了之后一直注意着呢，我们先买些……”
烛火摇曳，昏黄的光漫过窗纸。
两人小声说着话，轮廓朦胧的影子投在窗棂，和这里每一户生在烟火中的平常人家无二。
……
第二天一早，海棠又在井边发现了一个布包。
她快走几步打开院门，这时巷外早市已经摆置得差不多了，来往的人瞧着都没什么异状。
海棠带着一脸茫然去找姜青葶来看。
姜青葶绕着院墙转了一圈，没发现哪里缺了口，顶上涂了药的尖锐瓷片也都完好着：“果然只能防走地鼠，防不住飞天狸。”
“娘子，”海棠纠正，“是飞天鸟，谁家狸猫能飞啊？”
姜青葶理直气壮：“我以前看的那些话本绘卷，里头好多飞檐走壁的呢。”
海棠失笑，小心用脚尖踢了踢那布包：“那你说，里头装的是什么啊？”
布包沾了晨露，微微泛着潮湿，踢动起来有些分量，却也不算沉。
声响沉闷而细碎。
姜青葶从柴火堆抽了一根木条过来，轻轻将布包封口挑开：“瞧瞧不就知道了。”
布片被一层一层拨开，里面的东西总算见了天日。
姜青葶看得一愣，海棠先惊道：“这是哪位大侠劫富济贫来了吧？！”
“哪儿那么夸张？”姜青葶回过神，笑了笑，“再说了，谁家劫富济贫看得上这点碎银铜钱？”
这就是她们怎么也没料想到的情况。
布包中放的，居然是几块碎银子和一些零碎铜钱。
姜青葶心道，她们钱是不多，但似乎也没穷到这种地步来着。
海棠还在苦思冥想，甚至往井口探了探：“难不成是井中有灵，只要对它说话都能达成？喂！井神在吗，给点金子怎么样？或者直接给娘子发个女户，省得我们劳累了！”
姜青葶知道她在逗趣，看得好笑：“姐姐别闹啦，这东西和那堆鸡蛋收在一起吧，我们还有事儿要办呢。”
哪怕在盛朝，女子想要自立女户，也并不容易。
未婚者需父母亡故，宗族没有旁的兄弟男丁。外嫁者需夫死且无子。
像姜青葶这般的，父兄尚在，就只有两条路可走：一是立下天大的功劳，获得皇家特许；二是独立于家族之外，置办丰厚资产，再以重金作保。
姜青葶自觉攀不上皇族贵人，只能努力挣钱自立。
从第一天搬过来，她就一直注意着周边的人。
小院附近的住户中女子颇多，各家虽比不上高门大院的堆金积玉，却也小有余钱。
不愁吃穿时，人自然就会惦念更多。
就连宋阿婆这样年纪，知道自己被儿子骗之前，不也因一匣子“金枝楼”的假胭脂为荣么？
铺子里常见的胭脂水粉制法简朴，颜色提炼得不够纯，杂色斑驳，还容易脱妆。
巧的是，姜青葶就有一手秘法调制胭脂的好手艺。
上好的胭脂色泽浓郁鲜艳，只消沾上一点，就能晕开半张美人面，很受女儿家的追捧。
昨夜姜青葶就和海棠说好了，院门前空地闲着也是闲着，她调制胭脂来摆个小摊售卖，还能省下铺面费。
海棠深以为然。
制胭脂最好的材料是赤叶花，颜色最正，不过它作为一味名贵的药材，价格不菲。
姜青葶以前可以随便取用，如今手头颇紧，只能挑了玄红花代替。
玄红花的花瓣如丝，肉眼看上去红得可人，但直接研磨调制，做成的胭脂泛着土色，着实难看。
海棠以前见惯了姜青葶调香，倒也多少学了些，只是头一回用玄红花，只能依着姜青葶说的步骤慢慢来。
玄红花的花瓣摘下，要用清水一遍一遍揉搓、冲洗，垂捣，再用清米醋浸泡。
过程不算难，却繁琐又辛苦。
姜青葶和海棠轮换着动手，花了大半天时间，直到洗出来的水色清亮，总算是完成了第一步。
提前烧好的一盆草木灰，用热水冲泡三次，留下来的水过滤杂质后才能派上用场。
姜青葶将玄红花倒进去搅拌均匀，往上搭了块细纱布防灰防虫：“好啦，这要放一会儿才行，我们先去准备别的。姐姐，陶偶都买齐了吗？”
海棠道：“都在那儿放着呢，娘子你去写字，我绑竹圈。”
姜青葶考虑得周到，就算胭脂再好，只凭她和海棠自卖自夸，不会有人轻易相信。
所以她要玩点花样，先把人吸引到自己的铺面上。