恶念提一捆散发酥饼甜香的油纸包，信步闲庭迈入院中。
应孤梦闭关未出已有十日，屋前的阵法结界于它形同虚设。恶念独坐廊下，伴着涓涓流水享用完从凤语道君的小灶房里劫来的酥饼，将余下碎屑倒进池里喂了鱼，又拿捆扎油纸包的细麻绳缠了个拇指大小的绳球，随手系在栏角，任它雨打风吹。
新雨初歇，云隙有晴光洒下，方才被落雨压弯了腰的野草纷纷抖去芽尖沉重的莹珠，泛出一色鲜嫩的翠青。树间蹿来觅食的栗鼠，误把栏角的绳球当成松果，探着脑袋伸爪去摘。恶念出手如电，一把擒住那蓬松长尾，将它拎到眼前，吓得栗鼠抱紧绳球瑟瑟颤颤。
栗鼠湿润的毛皮冰凉而柔滑，厌寒拿它寻够了乐子，这才放它回归山林。
积云散尽，天空一碧如洗，廊下不见人影，唯留一团散了结的绳球静静被风拂远。
厌寒踏入暖阁，见四海九洲如长卷舒展，循着灵力流转的痕迹，未费吹灰之力便觅得了那人所在。
灵脉之上，岩穴洞前，百年一绽的馞罗卉丛开得正艳——这样浓艳热烈的馞罗卉，厌寒并非头一回见。
此种灵卉未开之时有叶无苞，形如凡草，临近花期才会生出细密新蕾，从花开到花落不过短短十数日，可谓是好景不长。他依稀记得，应孤梦二度破境失败那日，自己也在此地见过同样的绮粲之景。
他一下明白了自己身处何时，也明白了那人何故要在乾坤幻境里闭关破障。
乾坤幻境中光阴无用，而眼下那人最缺的就是时间。
既如此。
他想。
自己何不助他一臂之力？
厌寒阴黠一笑，心念移转间，境中时光回逆，改天换地，直将那人送至更为久远的筑基时期——
——青年倏然睁眼，旧时风景横越光阴重入视野。
身侧有谁正战战惶惶地同他说着话：“……向师弟虽刚入门，可听人说，他是那位箫阳长老的亲孙儿，应师兄还是莫要得罪他吧……”
厌寒看了身边人一眼，又看了看自己此刻的衣着打扮，心中冷哼一声。
虽不知怎的入了本体身躯，但显然是那人察觉到他的存在，趁机动了手脚。
“应师兄，你在听吗？”见他不语，身旁之人又问。生怕他惹出事来牵连到自己似的。
厌寒略一思索，便忆起了前因后果：应孤梦晋阶筑基后五年之内连升三层，在这小小的玉珑门内一时风头无两，他自恃其才，未将旁人放在眼中，明里暗里树敌不少。身侧这个怕事之人，与应孤梦住所相邻，看他风光便来阿谀攀附，遇事便劝他容忍退让，说是风吹墙头草也不为过。而他口中那位“向师弟”，家世显赫，聪慧绝顶，是个真正的天之骄子。
筑基修为的应孤梦舍去了忌妒，却还未割弃名为“自负”的傲慢，只觉自己有朝一日能凭实力将所有人踩在脚下。
彼时尚未化出人形的它将一切都看在眼里。
面对同门的劝诫之言，曾经的应孤梦傲然放话：「长老亲孙又如何，真有本事，演武台上分高下。」
“干你屁事。”身处往日幻境的恶念借应孤梦之口甩下一句市井粗语，调头就走。
水镜明晰映出镜前之人的丹红眼瞳。
这本该是入魔之兆的不祥颜色，身周却无一人在意。厌寒将系绳一端衔于齿间，右指使力，绑好左腕束袖，再依样施为，把右边袖口也扎了个紧实。
他将及腰白发以锦带束起，长簪横贯高髻，一身劲装清洒俐落。推门而出，便迎上了屋外急赤白脸的“墙头草”。
“应师兄！再过半个时辰分组名单就改不得了，你、你到现在还没去找管事，是当真要跟向师弟分在一组吗？”
自那长老亲孙入门以来，二人偶有交集，大都不甚愉快。这次历练分组，亦是旁人煽风点火的结果。
「历练各凭本事，我难道会输他不成？」
“你这样着急，自去改组换队就是，我可没把你拴我裤腰带上。”
从外门弟子的居所到演武场足有一千七百四十三步。这一路，草生叶长，春去秋来，厌寒跨越十载光阴，站上了演武场的方丈高台。
“师兄也听到了，你我比试，一局定胜负，谁赢，谁就能代表宗门参加下一届九洲大比。”
演武台上，少年天骄抱剑而立，眉宇间尽是桀骜之气。
厌寒抬手一拔，游灵玄针在他手中化簪为剑，锐锋直指少年喉咽。
当年，应孤梦便在此处与对方争夺大比名额。二人同为炼气修士，以七阶对六阶，应孤梦倾尽全力却未得半点胜机，于是决意舍弃自傲之心，随后破境结丹。
这场较量曾以应孤梦主动认败落幕。而此刻，恶念持剑相对，步步紧逼，招招皆是杀意。
“比试而已，应师兄莫不是想要我的命？”
锋芒交错间，厌寒仰头大笑，下一刹，银白长剑化作毫光虚影，其数万千，势如雷霆！
“我早该将你碎尸万段！”
毫光落下，眼前少年如镜裂崩散，恶念足下一空，不知坠向何方。
——再睁眼时，霜发道修一身褴褛血衣，力竭筋疲，视界一片雾海荒墟。
鼓动的心音沉沉砸在空茫胸腔，一下，又一下，生生将那虚渺魂灵囚桎在躯壳当中。
这实在是一种难以形容的感受。
因为此时此地，它本该饱食杀意，自在逍遥去了才对，而不是像一滩烂泥，或一具空壳，溃腐在这满目血气里。
昏朦视野中似乎多了一道人影轮廓，恶念不由自主坐起身来，目光不由自主落到那人布满伤痕与污迹的掌心上——它总算意识到，这具身躯不再为它所控了。
「这位……道友？你还好吗？」
那声音陌生而遥远，却充满了温和的善意。
视野左右晃动——霜发道修摇摇头，用掌背拭去眼前浸染的血色，一言未发。
片刻静默后，来人像是凭他身上那件脏污残缺的宗门外袍推测出了他的身份，却只字不问此前发生过什么：「我看道友伤得不轻，若是信得过我，可至我万苍宗歇身安养。」
「我乃万苍宗宗主，道号晓山。」
浮生岛已沉，玉珑门殒没，应孤梦无处可去，又有伤在身，便承晓山真君好意，落脚万苍宗，做了个客身长老。
化神修士虽非罕有，却也不是随处可得。身为一宗之主，晓山真君那日的偶遇相邀或有私心，但为了让应孤梦留驻宗门、成其助力，晓山真君也给足了他所能给的地位与待遇。
灵脉之上的清幽灵峰，取之不尽的奇珍异宝，用之不竭的灵石灵酿，宗内上下见他如见宗主本人。
——年少时的他只能暗暗忌羡旁人，如今，这些利势华荣他唾手可得。
这万苍宗，应孤梦一待便是四百年。
其间世事几多变化：伤愈之后，应孤梦自拟道号“岁于”，长年深居明霁峰中，不再以肉眼观世；曾经令人闻风丧胆的浮生岛逐渐被世人淡忘，只剩下些许过往传闻，能止小儿夜啼；晓山真君自知资质有限，借宗门大典之机，择微木真君接手其位，令门众奉岁于真君为镇宗老祖；微木真君继任后，万苍宗更名万苍天宗，张拓地界、广纳门徒，已然可见来日大宗之雏形……
如此散闲日子，可笑那人竟觉奢侈靡费，把身外物欲视作修行路上的绊脚石，毅然将之祛净，换得自身晋阶合体。
无尘之道，需修道者勘破私欲本相，束制诸恶，达心明通朗之境，方能有所成就。似应孤梦这般行不从径，只一味将恶欲抛舍逐弃，虽侥幸未堕魔，却终究难逃其弊。
——剔除身外物欲后，应孤梦了无生念，一如行尸走肉般日日苟活着。
他已入合体之境，肉身强韧，灵力浩瀚，神魂坚不可摧，实力万人难敌。然他空有一身修为，却失了安存于世的念想，万物在他眼里皆是寡然无味。
他像一只断了线的纸鸢，寻不到与尘世相连的引线，若非还有万苍天宗这股清风托他乘云，恐怕他早就坠下霄崖，摔得粉身碎骨、魄烬魂散。
他无计可施，只好自囚于濯枝台，不听不问不言不想，将自己当成一尊活像，既无所谓生，也无所谓死，如此倒也过了数十载。
他本以为自己会寡然无味地度完余生。
谁知忽有一日，此间世界绽开了裂痕。
时隔七十年，应孤梦再度入洞闭关，又一次斩下自己识海中的私念黑雾。
——那是名为“厌怠”的浑噩死欲。
劫雷余响尚在耳畔回缭，霜发道修抚平皓袖，只身登上高崖。
远放的神识捕到了一抹不同寻常的气息，他停住脚步，缓缓睁开双眸，映入视界的是霞空、云海，和穿行其中的一点墨色。
静若古井的心音沉沉撞在胸腔。
时至此刻，应孤梦终于明白，他亲手割舍的恶相便是自己与尘世唯一的牵连。