午后天光晴好，万卷塔内，轮值的管事借职务之便，择了两三册术籍，正读得津津有味。
檐下有风拂过，一缕轻烟乘风而上，悄无声息游入书海之中。
兰庚将书翻过一页，粗观细览后，刚要提笔誊写，案前突地蹿出一颗小脑袋来，惊他好大一跳，险些吓掉了笔、污了书页。
“兰哥哥在做什么？”霜发女童扒在桌沿，眨着灵俏赤眸，笑盈盈地看他。
“我在……抄录丹方。”兰庚边应她的问，边小心确认借阅的旧籍上是否染有新墨。
此层独他一人，四下寂然，然而在她开口之前，自己竟未觉察到丝毫动静。兰庚一时疑惑，不由多瞧了她两眼。
女童自顾自落于空座，腰际有缀饰晃曳作响。“兰哥哥是丹修？好厉害呀。”她双手托腮，夸赏之辞张口就来，“都说精材易寻，好丹难求。兰哥哥年纪轻轻就已习得了这么多丹方，怪不得能当首席弟子呢！”
兰庚自知实力如何，不敢承其赞言，忙说：“拾前人牙慧而已，算不得精通。”他轻轻合起手边旧籍，语气认真，“师伯提我做首席弟子也并非因我修习丹道。”
此言正中恶念下怀，于是它趁势追问：“那是因为什么？”
“这……自然是因为我师尊。”宗内之事，兰庚本不欲同外人多言，可不知为何，被她这么一问，自己却无端有了将深埋多年的心绪尽数宣之于口的冲动，“师尊座下弟子不多，亲传更是只我一人，师尊去后，峰中无人做主，师弟师妹们不是转拜他人座下，便是惧于界裂之危，抛离宗门自寻生路去了……”
“后来，岁于道君暂封界裂，师伯他们接手宗主之位，见我独守旧峰，便有意纳我为徒，代行教导之责，——但凰映道君座下弟子六十四，而师尊座下除我之外再无门徒，若我改奉凰映道君为师，师尊的灵峰就会被冠以新名、由他人居住，——是以我回拒了师伯的好意。
“凤语师伯念我师尊昔日情谊，怕我独自修炼辛苦，便给了我这个首席弟子的身份。
“首席弟子用度待遇皆优于旁人，举止言行亦当克己复礼，为门中弟子作表率。师伯如此安排，一则是为叫我不被旁人轻看，让我能专心修炼，再则，也是对我的勉励鞭策。
“我资质不算上佳，刀剑阵符全无天分，师尊在时就常要向她请教功课。卜算讲求机缘，炼器一道更需妙手天工，唯有丹修——只消有正确的丹方与合宜灵材，哪怕失败再多次，也总会有炼制成功的时候。
“这册子里的丹方，都是我从古籍中拣选出来、稍加改良过的。上古灵材与现今不同，有些因生境变化失了效用，有些早已绝了踪迹，若能以今时所生灵材重新定量，便可令古方神丹复现。”
恶念捧场地拍起小手，循循善诱道：“虽说师徒缘浅，但能叫兰哥哥如此牵念，想必兰哥哥的师尊也是个很好很好的人了。”
“是。”兰庚摩挲着旧籍残破的页角，神情颇为怀念，“师尊知晓万卷塔内所有典籍的内容，也记得峰中每个人的生辰，她待我如亲子，事事上心，无微不至。”
过往的画面在脑海中一幕幕重现，旧日的安宁终被血色掩盖，那是他此生无法忘却的惨痛记忆：“界裂现世时，众人自顾不暇，是师尊挺身而出，耗尽灵力护下了周遭的门徒百姓，否则只怕伤亡更甚。”
“……若我能生得再聪慧些，修炼再勤勉些，那时就能多帮上师尊一点，兴许师尊就能……就能撑到长老出关、撑到宗主露面，就不会被界裂——”
如血色殷红的深邃眼眸不知不觉间已夺走兰庚全部目光，恶念兀然开腔，似鬼魅耳语。
“百年过去，你可还记得师尊的容貌？”
兰庚闻言一怔。
“……幺幺姑娘？”
这一声低语拂开了覆于回忆之上的尘埃，将他生生拽回惊变那日：没有什么地摇山崩，也没有什么狂风震雷，界裂来得毫无征兆，叫人猝不及防。黑雾吞天食日，同门的哀号在耳旁此起彼落，他一次次被奔逃的人潮冲离推远，又一次次被独挡于前的师尊厉声喝退。
黑雾枭裂师尊身首的刹那，兰庚才意识到眼前的红是他盈泪泣血的双目。
——“‘幺幺’？”
忽闻一声轻唤，兰庚挽满的心弦乍然一松，旋即便陷入了黑暗之中。
“……嘁。”
恶念落身回座，未及半掌大小的银饰葫芦悬于腰间，晃晃荡荡，发出一串清响。
“不是忙着闭关养伤吗。境界刚回中期，就有空来书楼闲逛了？”
应孤梦穿过列列书架，止步案前，替兰庚抹去册页上飞溅的墨迹：“吾若不来，世间便要少一良玉之才，实在可惜。”他垂首看向恶念，问，“为何是他？”
“凭我高兴。”恶念轻描淡写道，“似他这般古板正经却怀藏阴翳之人，就该一点一点撕下他的伪相，挖开他心底沤烂的污泥，待他心神俱溃时——”
说及此处，恶念两指一捻，仿佛有无形细弦崩断在它指尖。
“——最是美味。”
应孤梦未置褒贬，只望了眼恶念得意洋洋的背影，转身便走。
“……放我下来。”
被无形之手提领而起的霜发女童在空中挣扎不停，骂声响彻塔内。
“应孤梦！你放我下来！！”
两百年光阴，对修者来说不过弹指须臾，转眼即逝，于草木众生而言，已是几度轮转，沧海桑田。
第一道界裂存世仅十年，便吞没了凝洲大半河山，虽有洞虚修士灵力作填，得以倒转虚实，使其沉寂至今，却再寻不回往昔的繁盛之景。
刀削般的陡壁断崖，寸草不生的荒山野岭，零星碎岩散落在黑夜边界，仿佛一座座无名坟冢，连明月也映不出半分清影。
恶念并非初临此地。裂罅消弥之时，它曾亲眼看着应孤梦自损灵力以至境界跌落，更是亲眼见证应孤梦逆转乾坤被世人捧上神坛。
它以为那是趁隙而入的好机会，它以为应孤梦修为大减便无力与它抗衡，但现实却是它被那人拖入梦境，整整三日才终于脱身。
“贵客留步。再往前，可就是我宗禁地了。”
残崖月下，英飒女修踏影而至，很是新奇地端详一番来者相貌，笑说：“这便是你本相？若你之前用的这张脸，我当真会信孤梦兄有了孩子。”
“你既知我为何物，何必多此一问。”渺漫轻烟掠过凰映道君肩侧，瞬息间几度变幻，最终仍是那个乌发黑衣的邪猾青年，“如你所见，你想我是什么模样，我就可以是什么模样。”
“有趣。”凰映道君回身笑望，“不知贵客半夜来此所为何事？”
“无事，闲游而已。”厌寒随口应道。
凰映道君久居宗主之位，自然不是三言两语就能轻易搪塞的对象。她负手身后，笑态不变：“贵客说笑了。来得这般熟路轻车，又怎会是‘闲游而已’？”
“那，宗主大人又为何深夜在此？”厌寒反问她道，“莫不是算准了我今夜会来，故而特意在此等候？”
凰映道君坦然一指襟前绢花：“今日祭灵，我来同师妹说说话。”
“原来如此。”厌寒故作了然，“可是那位舍身赴死的‘问萱真君’？”
“是她。”凰映道君听出他话里寻衅之意，非但不觉介怀，反而欣慰地一颔首，“贵客对我上玄宗之事倒是了如指掌，连我师妹的道号都记得清楚。”
厌寒冷漠一笑：“葬身界裂者神消魂灭、尸骨难觅，你那些悼念之言，又是要说与谁听？”
凰映道君面上不见半分恼色。她远望着沉寂已久的无尽深渊，心中万千思绪化作一句寻问——
“你以为，界裂是何物？”
厌寒着实未料凰映道君会有此问，只觉这话不似在向自己讨要答案，而自己也从未琢磨过这个问题。
于是他道：“不知宗主作何见解？”
“有人说它是咒罚，是祸殃，是天道不仁而降于人世的灾谴，也有人说它是通往未知的道路，深渊的彼方存在着另一个我等不曾知晓的世界。”凰映道君抬指轻抚襟前绢花，说，“被界裂吞噬的生灵的确无法重返世间，可谁又能断言，它们究竟是真正的死亡，还是一时的消失？”
“或许，当界裂彻底封绝之时，便是它们的归期也未可知。”
厌寒不由一哂：“宗主这般乐观，倘若封绝界裂那日无人归来，又当如何？”
“自是意料之中，无甚稀奇。”凰映道君回眸对上恶念视线，浅浅笑道，“于我而言，有生之年能见界裂封绝，也算好事一件。至于其他——天谴也好，通路也罢，即便是虚无缥缈的可能，也总有人需要这一点希望聊以慰藉。”
“我知逗弄小辈颇有乐趣，但阁下既为来客，行事应有分寸。所幸兰庚未有大碍，否则我作为他的长辈，只怕今夜无论如何也要向阁下讨个说法的。”
厌寒不可思议地扬起眉梢，就听凰映道君一转话锋：“我那有上好的琼桑落，不知贵客可愿赏光？”