假山浅池边，翠裙白发的女童独坐石上，百无聊赖地拨弄颈侧细辫。
“呸。”恶念顶着那张属于彖兽形躯的稚气面容，暗声啐道，“叫你声爹还真把自己当老子了。”
它本欲叫应孤梦在众人面前出丑，怎料那人未做任何辩解，就这么把它一同带入了上玄宗。
仅是如此倒还罢了，恶念之身何处不能自由来去？可偏那三人议事竟将它拒于殿外！
厌寒愈想愈气，拈起碎石狠狠掷入池中，看原本平静的水面溅开层层波澜。
便在此时，身后传来一道略为耳熟的沉厚男声——
“你是，岁于道君的……”对方话至此处迟疑了一瞬，似未寻得合适称谓，索性含糊带过，问，“怎么一个人在这？可是同岁于道君走散了？”
恶念循声回首，将来人上下打量一遍，粲然笑道：“我记得你，是先前呵斥那些碎嘴子的好人哥哥！”
“惭愧。”青年俯首抱拳，一板正经道，“同门出言无状，还请姑娘见谅。”
“‘姑娘’？”恶念晃悠着两条小细腿，指着自己稚童皮相问，“我看起来还没到被人叫‘姑娘’的年纪吧？”
话音才落，就见对方耳根悄悄爬上了一抹薄红。
青年上前几步，屈膝躬身，言辞拙直：“那，敢问小贵客如何称呼？”
“‘幺幺’。我叫幺幺。”恶念眼不眨心不跳，理所当然般将旁人乳名挪为己用。
于是对方更代了称谓，正儿八经唤它：“幺幺姑娘。”而后自报家门，“我名兰庚——兰秋的‘兰’，天干第七的‘庚’，乃上玄宗首席弟子。”说罢，又毛遂自荐道，“若幺幺姑娘需要，我可为你引路。”
恶念忍俊不禁，伸手抚过兰庚领口镶边金纹，一派天真烂漫：“原来兰哥哥是首席弟子呀，怪不得连衣服都比别人好看！”
“这些是御阵符文，贵宗弟子的外袍上应也有相似暗纹。”兰庚只当她尚且年幼，未认全法阵符篆，如此解释道。
“但兰哥哥衣袍上的符纹格外漂亮。”恶念将手收回，笑意盈盈，“话说回来，兰哥哥就一点儿也不好奇我的出身吗？”
兰庚想也不想便道：“兰庚身为晚辈，岂可过问前辈私事。何况，岁于道君那样的人物怎能以俗世眼光来衡计。”
“可惜，并不是所有人都同你一般想法。”
“确实可惜。他们若能把心思用在修炼上，早日结丹结婴，为平息灾祸添份助力，也不至于要教岁于道君一人来担这救世之责。”
“界裂之灾非渡劫修士不可弭，区区金丹元婴又有何用。”听他言语间充满对同门的怒其不争，和对岁于道君的回护与崇敬，恶念心生探究之意，嘻笑着问，“兰哥哥如此愤懑不平，莫非他——我爹他有恩于你？”
兰庚似乎为那稍显生硬的称呼困惑了片霎，却也没有太过在意，只道：“界裂现世那年，我未及弱冠，方入师尊门下不久，师尊就因界裂之灾身死魂消……若非岁于道君出手相助，令此间灵气重回天地，我上玄宗哪能有今日光景。”说着，他隔衣将手覆于丹田所在，“论恩情，可以说道君于我有结丹之恩。”
恶念眸间暗芒流转：“你师尊是——”
话刚出口，他便察觉到了身后由远及近的足音。
“兰庚？”凰映、凤语二人并行于前，霜发道君缓步行于其后，“还当你已回房去了，原来在这同贵客玩耍呢。”
兰庚起身执礼，恭敬道：“师伯。岁于道君。”
“你在正好。”凤语道君开口吩咐道，“岁于道君要在我上玄宗暂居一段时日，水丹阁清雅幽静，我已着人前去收拾，稍后你为贵客引路。另外通知各殿弟子，平日无事不可打搅。”
“弟子谨遵宗主令。”
见翠衫女童半歪着脑袋正偷眼端量他们，凰映道君朝她招了招手，笑得和善可亲：“好娃娃，怎的不过来？”
恶念眼眸微眯，两手一撑跳下轸石，迈着轻快的脚步直奔应孤梦而去，佯作无邪道：“阿爹，我们不走了吗？”
应孤梦长睫轻动，睁眼看它，面不改色答：“嗯。吾欲在此闭关渡劫。”
闭关渡劫。
这四个字，落到恶念耳中，无异于悬梁投湖、自寻死路。它如饮甘醴，笑靥越发灿烂。
“这回，阿爹可一定要成功晋阶呀。”
水丹阁依山而建，独立于林谷之间，前有流涧玉潭，后有绵延山峦，玉阶彤庭，草木葱茏，淙淙石泉声中，是栖鸟振翅而翔的风响。
负责洒扫的杂役早已离去，只留下满室清香，应孤梦遣退门前侍僮，步入暖阁，恶念跃身坐上桌沿，抓起盘中灵果，连皮带肉啃下大半。
“去岁才遭劫雷反噬，离宗几月便又觉得自己能做渡劫第一人了？”恶念乜他一眼，边嚼边说，“应孤梦，你着急寻死，拖上我作甚。”
应孤梦听而不闻，将掌中灵石依次嵌入四周法阵，随即便有精纯灵气充盈室内：“破境晋阶非朝夕之事。吾先闭关几日，待境界稳固，再论如何渡劫。”
灵果无核，转眼就全数进了恶念肚腹，它舐去指尖甜汁，拍拍手道：“干我鸟事？恕不奉陪。”
言罢，它不愿再与应孤梦同室共处，顺了枚灵果便要离开，临到门前却突地止住脚步——它抬手一叩，眼前如投石入水般漾起灵光；它扬手一抛，那灵果未受阻碍地滚下门外阶台。
曾将它拒之殿外的术法屏障此刻同样阻了它的去路。
“应孤梦！你他娘的到底想怎样？！”恶念怒目切齿，乖顺稚颜全然扭曲成了怨毒的模样。
那人仍是一副不温不火的语调：“你且安心，吾无意将你禁足在此。”隔着半室幽芳，那双澄润碧瞳一瞬不瞬凝注于它，“只是吾闭关期间无暇分神，望你莫要惹是生非、莫出他宗地界。”
恶念一记重拳砸向无形阻障，恨声骂道：“腿长老子身上，老子想去哪去哪！有本事你他娘困老子一辈子！”见应孤梦不为所动，它提起裙摆对着障墙又踢又踹，“真当老子破不了你这狗屁术法吗？！应孤梦，你最好是能一直关着我！否则等我出去我就弄死他们！我——”
只听身后一声轻叹，恶念一脚踹空。它霎那犹疑也无，立时收敛骂声撒丫子就跑，眨眼工夫已是无影无踪。
夜半更深，上玄宗内尚有灯火通明之处。
柴禾在炽焰的炙烤下噼啪裂响，锅中沸腾的水汽为这寒冷冬夜增添了几分暖意，糖水的香气于不经意间溢出锅来，令萧瑟的枯风都染上了些许甘甜。
霜发道修夜行至此，循着那若有似无的甜香，一路寻到了源头：小小的灶房里囤满了调料食材，清洗、料理、熬煮、调味……厨役们个个忙得脚不沾地却又十分井然有序，各式各样的糖水糕点被盛入碗内、摆进盘里，全都冒着刚出炉的腾腾热气。
好不容易得了片刻空闲的厨役抓起颈间布巾去擦额上汗水，这才发觉屋外站了道霜白人影。
厨役不识来者何人，但也知晓宗内近来有贵客，不可轻易慢怠。他草草把手往襜衣上抹了抹，恭顺行过一礼，问说：“都这个时辰了，道君还未安歇？”
霜发道修拢手入袖，温声道：“修者无需睡眠，吾见今夜月色极好，便……四处走走。”
看他言语亲和，不似旁的权尊势重者那般盛气凌人，有厨役热情递上一碗甜汤，邀他来尝。霜发道修承其好意，道了声谢，问：“吾观别处皆已熄灯，若说晨膳又为时过早，怎的你们备了如此之多的吃食？”
“啊，因为——”
那热情的厨役刚要答问，就被另一道话音断了下文。
“岁于兄？”
只见凤语道君着一身轻简寝衣，腰带似信手系就，赤足而行，青丝披散，髻发间横插着沾墨细笔，目下隐约浮有两团乌色，活像戏文话本里叫妖鬼精怪吸了精气的颓唐书生。
二人四目相对，凤语道君未发一语，只摆了摆手，示意众人自去歇息。
待厨役走后，凤语道君复又开口：“你不是岁于兄。”
非是问句，乃是陈述。
霜发道修唇角微扬，仅此一笑，眉眼间便多了几许邪性。
“不愧是凤语道君。一眼就分辨出来了？”
凤语道君径自入了灶房，端起糖水，渴极了似的仰头灌下，一连饮过三碗后才道：“岁于兄此刻想来尚在闭关，况且你扮他也未如何用心，自然一眼便知。”
霜发道修——厌寒藐然轻笑，抱臂倚门，挑眉道：“堂堂一宗之主，私下竟是这样一副潦草仪貌，不怕人说出去笑话？”
凤语道君摇摇头，就着糖水又往嘴里填了两块糕点，也不知那未言之意是无人外传，还是他毫不在乎。
直到一桌吃食下了肚，凤语道君泛白的脸色才稍有好转。他长舒一息，说：“见笑。我时常如此，底下仆役早已习惯，未料叫你撞了个正着。”
他嘴上虽道寻常，恶念却从他混沌思绪中嗅到了一丝不寻常。
“绘符消遣？宗主倒是好兴致。”厌寒反宾为主，从然踱至凤语道君身侧，“只是，消遣而已，宗主何至于要不眠不休，把自己耗得气虚血亏？”他将盘中花糕喂到对方唇边，眼底全无笑意，“——你们究竟在筹划什么。”
凤语道君挠挠乱发，讨饶似的笑了笑，借热汤润喉，并不言语。