凝洲，晴照城。
喧繁闹市中，骤然响起惊乱呼救声，定睛细看，是两小童失足落水，正哭喊挣扎，亟待旁人援助。
就在围观众人着手施救之际，一道身影毅然投水，将两小童一齐捞上了岸——那人一身布衫，浸了水的左袖半截空荡，面色黑沉，步伐略显蹒跚，唯有系于腰侧的龟甲玉佩昭示着其曾为天机阁弟子的事实。
不多时，亲者闻讯而至，见自家孩童平安无恙，便对那舍身救人的布衣青年千恩万谢，有人赠以瓜果银钱，有人邀他同进餐饭，有人让他快快换下那身濡湿衣裳，莫要染上风寒。青年辞绝众人好意，率以为常地道了句“举手之劳”，就这么一步一跛慢慢行出众人视野，只留下渐消渐隐的蜿蜒足迹。
河岸边人群散去，桥畔茶坊里，黑衣男子神情不悦地置下手中瓷碗。
“应孤梦，你什么意思。”
与他同桌对坐的霜发青年不愠不燥，浅声温言道：“生非作歹之人倒也罢了，幼童落水，那人以身相救，且不求钱财，可见心善。你为何要诱其杀意？”
恶念嗤之以鼻：“‘心善’？他行善事，不过是为自己积德改运——别说你没看到他腰间那枚龟甲玉佩。”他倾身，抬指轻叩灵台，“天机阁弟子皆有卜算之能，不说大富大贵也是万事顺遂，若非参涉因果遭受反噬，又怎会被逐出宗门、沦落至此？”
“人非圣贤，孰能无过。”应孤梦抿一口粗茶，不徐不疾道，“生性良善也好，赎罪也罢，而今那人既行善举，便可以善人论。”
“那你又知，他缘何会落到如此境地？”恶念目光如炬，步步进逼道，“你口中这位‘善人’，亲族子女俱为邪修所杀，因境界悬殊复仇无望，便借卜算之能暗中夺人机缘，直至气运反噬，身残事败，被逐出师门后才改心转性。”
应孤梦听罢垂眸，道：“如此，确是可哀可叹。”
“虚伪。”
厌寒看不惯他这副悲天悯人的清圣模样，要同他辩个高低：“血仇未报，他行再多善、积再多德又有何用？伤不了仇人分毫，也告慰不了亲眷在天之灵。如此懦弱畏死，我若是他的仇家，只怕做梦都会笑醒。”
“可你我终究只是局外人，怎好妄替他人决断？”一壶茶饮尽，应孤梦敛手于袖，静观恶相情态，“固然血仇在身，但他既选择放下仇恨、积善成德，旁人便无权置喙。”
恶念拂衣起身，语气森然。
“……应孤梦，你从前可不是这种人。”
应孤梦将茶钱置于桌面，抬步踏出茶坊。
“若论以往，你也变了许多。”
许是余怒未消，恶念步调不似来时轻闲，应孤梦默然缀行其后，眼看就要行出集市，忽有鸿雁游翔而下，停立在他肘腕，化作一纸印着万苍徽纹的灵笺短讯。
“怎么，是镇宗老祖离峰太久，害得宗主辗转难眠、食不下咽，于是传讯问安来了？”不知何时驻步于前的恶念如此讥戏道。
纸上不过寥寥数语，应孤梦一眼览尽，正欲作答，就见一行人乘云而来，浩浩荡荡，分外醒目。他手中灵笺随风消散，仅余一线流光没入为首之人掌心。
“岁于道君，许久未见了。”
来者身着上玄宗服，修为已至合体，面庞清秀，举止言谈风雅端方；身侧女修容貌与他三分神似，七分英飒灵动，同样着宗门华服，二人境界不相上下。
“我等本想登门拜访，却被告知你不在宗内，幸而尚能传讯寻踪——事关紧要，纸上难以详言，孤梦兄眼下可有空暇？”
二人身后，上玄宗弟子个个玉冠锦袍，腰佩琳琅，齐声礼揖道：“恭迎岁于道君！”
此等阵仗，引得城中百姓纷纷侧目。
世人皆知，如今的上玄宗主——凰映、凤语两位道君乃是一对亲生姐弟。二人性情迥异，各有所长：凤语道君为人沉稳，行事妥帖，宗内诸事皆由他定夺；凰映道君其人八面玲珑，磊浪不羁，挚交遍布九洲，遇事可一呼百应。
能教两位宗主如此大张旗鼓结伴出迎，想来所求必非小事。应孤梦颔首默许，却听凰映道君讶声奇道：“孤梦兄，你这双眼——”
话音未落，应孤梦衣袖一沉。低头看去，映入眼帘的竟是张熟悉面孔——白发红眸，柔颜明媚，俨然恶念所化的女童仰起小脸，软声笑问：“阿爹，这些人都是谁呀？”
“……”
一时间，空气像凝固了似的，变得寂静而沉重。
少年们藏不住心思，见此情形，不由面面相觑、窃窃私语。
“没、没听说岁于道君何时结了道侣啊？”
“莫非是私生女……”
“可岁于道君修的不是无尘道吗，怎会……”
“你懂什么！无尘道又不是无情道！谁说不能娶妻生子了！”
列队之中，有人厉言喝止：“噤声。不可对前辈不敬。”
“哎呀，好可爱的小娃娃。”凰映道君满脸笑容地凑上前去，随手就掏出了见面礼，“来，姨姨送你一个长生锁！——孤梦兄真见外，这种好事怎么也不知会我们一声。是不是没拿我们当朋友？”
“凰映。”应孤梦无奈唤道。
他不着痕迹地替对方挡下恶念窥探的视线。
“咳。”凤语道君清了清嗓，将事态走向拉回正轨，“总之，还请岁于道君随我等移步上玄宗一叙。”
“好。”
上玄宗，重霄殿。
炉中幽香缭缭，清透茶汤无声泛开涟漪，山水画屏后，凰映道君亲密地倚着凤语道君臂肩，见眼前之人仍是初遇时那般不观俗世、不染浮尘的谪仙作派，不禁打趣道：“还道孤梦兄你怎的突然入世转性了，原来还是老样子。”
应孤梦品茗不语，静待下文。
顽戏过后，凰映道君敛起笑意，直入主题：“孤梦兄也知，我这胞弟生来六感敏锐，出口之言从无落空。正如先前信中所写，近来他常觉有不祥之感——上玄宗根基深厚，我等旁的不惧，怕只怕当年灾祸重演。倘如真有那日……这世上唯有孤梦兄能够接援一二。”
两百年前，界裂初现，上玄宗首遭其害。
一夕之间，宗门领地隐失大半，无数弟子丧命其中。为阻界裂扩散，长老宗主接连殒落，彼时的上玄宗元气大伤，一度濒临绝境。
直至岁于道君晋阶出关，不吝修为出手填补界裂，上玄宗才得以渡过危机，重振旗鼓。三人也因此结缘，相交至今。
“岁于兄，我知修行渡劫不可强求，这百余年来也未有界裂复现于世，只是权宜之策究竟能宽延到何时，眼下谁也无法论断。……希望是我多虑了。”碍于与生俱来的灵言体质，凤语道君平日遣词用字总是慎之又慎。此时的他眼底透出少许疲累之色，显然为此伤神已久。
应孤梦略一侧目，将神识投向殿外，探过那曾消蚀于界裂之下的禁地所在，启唇道：“微木在信中说‘上玄宗欲同万苍天宗结盟’。这盟，你二人打算如何结？”
言及结盟一事，凰映道君端直了腰杆，清声正色道：“上玄宗门下弟子近百万，无论凤语预觉是否成真，我二人身为宗主，都须设法护他们周全。寻常纳物法宝其数有限，一方世界需依靠修者灵力运转，若灾厄来临，仅凭我二人之力，恐难顾及许多。”
“岁于兄你这些年四处填补界裂，救九洲于水火，世人有目共睹。”凤语道君十指交握，眼望杯中涟漪，“抛开当年之事不谈，以万苍天宗如今的盛名实力，以我等相识多年的情谊，这联手结盟的对象，除岁于兄外不作他想。”
“说是结盟，实则是想向孤梦兄讨个人情——万苍天宗地处映云，与凝洲相距甚远，危难时可暂作避灾之所。或是我等寻个由头，将门下弟子送往万苍天宗小住一段时日，待风波过后再相继迎回。”
凤语道君张口欲言，却有几分犹豫，凰映道君安抚般覆上他紧扣的手，以自身之口道出对方心中所想。
“我等知晓接纳他宗门徒并非易事，其间少不得利害摩擦。往好了想，兴许凤语所感与界裂无关，现下一番谋划不过是白费工夫，又或者，此番谋划才正是那不祥之兆。即便天机阁主也不敢说自己已然参破天道，要是孤梦兄觉得为难，大可直言回拒。”
“无妨。”应孤梦深思熟虑后道，“虽说吾从不过问宗内俗务，但此事尚能做主，你二人不必焦忧。——既是‘结盟’，那便有来有往，吾亦有一事，需你二人相助。”
闻言，凤语道君神色一振，当即就道：“岁于兄请讲。”
“如你所言，填补界裂不过权宜之策，要想再无后患，修者唯有晋阶渡劫，将界裂彻底封闭。故，吾欲借贵宗宝地闭关破境。”应孤梦放下手中茶杯，正襟危坐道，“实不相瞒，渡劫一事，吾并无十成把握。此前吾已失败三回，今次不成，恐是凶多吉少。万苍天宗供吾容身百年，若日后无人护佑，望你二人能看在吾的面上，遇事照拂一二。”
“岁于兄万不可如此悲观。”凤语道君如是劝道。
凰映道君却说：“这九洲四海，适合修炼的灵洞宝地多不胜数，孤梦兄偏选在我上玄宗内闭关突破，想是除了‘托孤’之外，另有其他缘由罢？”
“凰映果然聪慧。”
年前最后一更，家人们新年快乐，年后再见啦~
作者有话说
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第19章 （十九）