再度睁眼时，腰痛欲裂。颜桐揉着酸胀的腰眼，发现天光已朦朦昏暗。竟是哭累至睡去，这一觉浑浑噩噩，睡得极不安稳。
掬起一捧冷水拍在脸上，冰冷触感与干涸泪痕不断提醒她：这一切皆非梦境，而是残酷现实。
潭水倒影再次浮现那陌生而精致的面容，此次颜桐未再惊慌，而是细细端详。这容貌确称得上万里挑一，五官精巧，肌肤细腻，眼眸似含水波。这般素颜若置于千年后的时代，不知会令多少人心动。
稍觉奇怪的是，溶洞素为蝙蝠巢穴，此刻天色已晚，竟无半分蝙蝠躁动。起身环顾，方见身后数十米外，那具干尸——城阳王，正静坐于暗处。难怪无虫蛇鼠蚁近前……
见他如此，颜桐心下微动。许是怕再惊着她，故而远远守候。他定然亦有满腹疑窦，亟待解答。
洞内不乏枯枝败叶。颜桐搜集柴火与火绒，取出那柄小铲，寻了块燧石猛力敲击。溅起的火星点燃火绒，篝火渐起。望着跃动火焰，她不禁感叹：“采购价虽离谱，这质量倒真过硬！”
火光亮起的刹那，城阳王如临大敌，惊恐万状地向石缝深处缩去。
“王爷，莫怕。此火为我取暖所用，深夜寒凉，若冻死了，还如何助您复活？”颜桐解释道。然城阳王终为阴物，畏火乃其本能。无论她如何劝说，皆不敢近前。她只得作罢，专注于眼前生计。
她用铲子从裙摆割下布条，搓成细绳，又削就一根带倒钩的树杈，摘下嫩叶揉出汁液，捆扎成饵。一套简易钓具便完成了。将绳饵抛入深潭，另一端系于岸边巨石之上。能否吃上晚餐，全凭造化。
按理，千年草籽，万年鱼籽，这深潭必有鱼踪。潭中食物匮乏，草汁嫩叶堪称美味，希望犹存。
天色彻底暗下，幸有篝火驱散溶洞刺骨寒凉。添了柴，火势更旺。颜桐倚靠巨石，望着火焰发呆。往后，该如何是好？
回归属于自己的时代，虽有父母关爱、平淡生活，却安稳踏实。然此番跨越千年缘由未明，归途何处寻觅？纵有归法，亦需先活下去。
“嗡——”
骤然绷紧的鱼线嗡鸣划破寂静，也将颜桐思绪猛地拉回。她狂喜跃起，有鱼上钩了！
费尽九牛二虎之力，一条足五六斤重的冷水鱼被收拾妥当，架于火上炙烤。油脂滋滋作响，肉香四溢。这跨越千年的一口焦嫩，此刻竟胜过所有记忆中的珍馐美味。无盐无料，然肉质极鲜，清甜可口！
或是被香气吸引，或是夜深寒重，城阳王竟悄然靠近了些。
“王爷，您用些吗？”颜桐撕下一大块鱼肉问道。城阳王毫无反应，只是默然望她。“也罢，您大抵无需进食……”
饱餐一顿后，将鱼线重新系牢放入潭中，盼明日早餐能有好运。添足柴火，她决意与城阳王谈谈。
“王爷，您定然想知道发生何事。实则我亦不知。我非城阳夫人，来自两千年后。我们意外发现了您的陵墓，为护其免遭盗掘，方行研究开发。我们意在守护历史，而非亵渎。”
“至于我，被此铲意外划伤，便糊里糊涂出现于棺内。我亦不明何以穿越千年，更不知如何归去。”
“关于尊夫人，我想她定深爱您。二位遗骨姿态分明，她至死皆仰望着您，姿态似在抚慰您面容。”
提及城阳夫人，“咔哒”骨响微作，城阳王似在调整姿态，侧耳倾听。跳跃火光映照他枯骨干尸，橘黄光晕竟平添几分怜惜与惆怅。
“关于王爷，我猜您亦视她如珍如宝。不然我出现棺内时，您凭一念执念便能惊起。夫人得遇如此郎君，无怪乎至死不挣扎，满心满眼唯您而已。”
“王爷，眼下诸事未明。待天明后，我先行外出打探，再作筹谋。”
见城阳王隐退石缝黑暗，颜桐亦于火堆旁寻了舒适姿势躺下。有他在侧，倒可安心入睡。只要他不出手，便无物敢近；他若真要出手，早已死过百回。
平日刷手机成习惯，此刻干躺着实难眠。想起情急下承诺助其复活之事，顿觉头疼。唉，暂且不管，活下去方为首要。兵来将挡，水来土掩罢！
闭眼，默数。一尾鱼，两尾鱼，三尾鱼……
再醒时，天已大亮。见地上灰烬，她终是死心，不再奢望大梦初醒。
拉起鱼线，又是一尾大鱼。她却改了主意，未立即烹食，而是摘来藤条穿鳃缚尾，一手弓鱼术倒也娴熟。
褪下身上属于城阳夫人的饰物，削去过长指甲，又以火烬混水涂抹脸颊手臂，稍作伪装。这才提鱼向洞外走去。
“王爷，若天黑前我未归，余下的路……便只能您独自闯了。”
立于溶洞口极目远眺，四周嶙峋怪石，地势险恶，悬崖峭壁如坠深渊。地形与记忆中大相径庭，无法依熟悉路径行进。唯今之计，先下至谷底，顺河流而行，只要地势转缓，便有希望遇见人烟。
虽曾随导师跋山涉水考古，然徒手无保护攀岩却是头一遭，数次险坠深渊，回想仍心有余悸。双手早已磨破多处，直至谷底才后知后觉疼得龇牙咧嘴。顺流而行，至正午翻过一道山岭，方见草地平坦，曲水蜿蜒。
果然，不远处的草地上，见一牧童正在放牛。颜桐加快脚步近前。“小娃娃，你家大人呢？”
牧童愣怔原地，呆呆望她，手中紧攥牛鼻绳。
“你是何人？意欲何为？”一老汉三步并作两步冲来，一把将牧童拽至身后藏严，厉声喝道。
“老伯莫惊。我仅迷途之人，想讨口饭吃。”
“你从何处来？”老汉警惕打量她，目光扫过她身后远山，眼中忌惮之色骤现，护着牧童的手抓得更紧。
颜桐下意识回首望了望来路山岭，未及开口。
“黑蟒岭？！你是黑蟒岭来的？”老汉声音陡然发颤，双腿战栗，“扑通”跪倒在地，“莫杀孩子！求你了！钱财、粮草，凡我所有，尽数予你！我这把老骨头要杀要剐悉听尊便！土蛋子已是哑巴，求求你，莫杀他，莫……”
眼见老汉年约六旬，鬓发花白，皱纹深刻，此刻跪地磕头如捣蒜，只为求保孩子一命。颜桐惊愕难言，怔愣半晌，直至听见那“咚咚”磕头轻响，方才猛醒，急步上前欲搀：“老人家这是何故！快请起，使不得！”
手刚触其臂，老汉如触电般猛缩，张开双臂死死护住牧童，喉中挤出哀鸣：“求你了！莫杀土蛋子！”
颜桐不敢再刺激，忙退远些，看他浑身筛糠模样，又急又无奈，只得高声解释：“老伯！我非黑蟒岭歹人！绝不会伤害孩子与您！您先起身，可好？”
经一番竭力安抚，老汉方信这灰头土脸之人并非恶徒，战战兢兢起身。
“老伯，您看，这是我捕的鱼，给您。我只求讨口饭吃，可行？”颜桐递上鱼，言辞恳切。
老汉以粗糙如树皮的手抹去泪痕，引颜桐归家。
陋室却收拾得洁净。饭桌上，颜桐小心问起黑蟒岭，老汉深叹一气，娓娓道来。
“黑蟒岭，原不叫此名，曰蟒陵。二十年前，城阳王战死沙场，遗骸归返途经此地。有堪舆大师言，此地有灵蟒化龙，可护王爷安息，遂于此落葬，故名蟒陵。”
“老伯，您所言蟒，是……？”
“蟒陵山腰有一溶洞，相传那灵蟒便栖身其中。”闻此言，颜桐一阵后怕，昨夜竟是宿于蟒穴？
“后来，一伙草寇占蟒岭为王，烧杀抢掠，无恶不作。咱村子几被屠尽，不得已迁出。然这伙贼寇仍时常来袭掠……后来，蟒陵便叫成了黑蟒岭。”
“老伯，那溶洞周遍皆悬崖峭壁，抢占有何益？再者，您等为何不迁往他处，重建村落，以免再受侵扰？”
“唉……你有所不知。”老汉一把将默然的牧童搂近，于桌上捡起孩子洒落的米粒，“那黑蟒岭四周皆千仞绝壁，山势如刀劈斧削，易守难攻。唯独峰顶竟是一方平坦台地，草木丰茂，土地肥沃。台地中尚有一眼甘泉，冬不结冰，夏不枯浊，纵是大旱大涝之年，此泉依旧清冽满盈。于那伙草寇而言，实乃天赐宝地！”
“那群贼寇不知从何而来，武艺高强。咱……已被他们杀得没剩多少人了……”言至此，老汉将脸埋入孩子颈窝，不多时，童衣领口便湿了大片。
“老伯，土蛋的爹娘……？还有您说土蛋哑巴亦……”老汉未答，唯搂紧孩子的手微微颤抖。
“王爷的陵，咱……守不住了……土蛋子，怕是最后一个娃喽……”老汉轻抚牧童面颊，喃喃道。
“什么？老伯，您等是城阳王的守陵人？”
“真正随王爷征战沙场的部下，皆未归来。我等这些老卒，是听闻王爷遗骸归葬于此，方追随而来，守在蟒陵。自被驱离，迁至山脚。再迁？又能迁往何处？我等性命皆王爷所赐，王爷待我等如手足兄弟。王爷孤身葬此僻壤，我等便是死，也要死在王爷跟前！只未料想，这才二十年，竟已……守不住了。”
原来如此！难怪发掘时，导师亦疑：堂堂王爷，何以陪葬品寥寥，墓制简朴，更无守陵人记载。
然老汉言城阳王战死沙场，遗骸归葬。可棺中城阳王分明是活葬挣扎之态！其死恐另有隐情。老汉作为旧部竟不知，此中恐怕大有文章！
颜桐望着土蛋清澈却无言的双眸，本该是无忧无虑、绕床弄青梅的年岁，却失怙失恃，又成哑巴。心下酸楚，然此刻非表露身份、言明原委之时。爱莫能助之无奈，阵阵揪心。
“老伯，城阳王……是何等样人？”
此一问，竟使老汉浑浊眼眸骤然泛起光亮，宛若烛芯被挑亮。他微微仰首，眯眼含笑，似沉湎往昔。良久，字字清晰：“王爷掌朝，沧冥万里承平！”
恰时窗外微风拂过，牛儿昂首凝望，颈间铜铃叮当作响。此番巧合，宛若回应。