辞别时，颜桐讨得两身粗布衣物，并两顶遮阳斗笠。
立于岔路口，她心生迷茫。真要回去吗？择一山水处，开荒搭棚，活下去并非难事。若卷入城阳王身后这纷争漩涡，恐性命难保。况己仅一手无缚鸡之力女子，又能左右什么？
顺流而下，或寻得世外桃源苟全性命；逆流而上归于那可能藏匿巨蟒的溶洞，则必将直面这段千年前的恩怨纠葛。
微风拂过，带来青草气息与隐约铜铃叮当。“唉……谁让我还欠着你一条命呢。”她终是叹息，转身折返。
归途险峻更胜来时。无保护徒手攀岩，此生（抑或彼生？）算彻底体验。全仗在老汉家中饱餐一顿，方有力气攀爬，否则早已坠亡。
怎有浓重腥臭？
缓过气来的颜桐，渐闻一股愈发浓烈的腥臭味。坐起身自查，难道是城阳夫人肉身开始腐坏了？莫要玩笑！细闻之下，臭味迫近却非来自自身。
猛回头，借溶洞口微光察看——！
三声怒骂卡在喉间，全身血液似被瞬间抽干，喉头冰凉刺骨，颅脑如被浆糊灌满，遗忘所有，唯余双目失控圆睁，闭阖不能。莫说汗毛，连眉毛皆根根倒竖！小腹处热流涌出，大腿湿凉之意方强行拉回些许神智——尿液倾泻，止歇不住。
一颗硕大如菜篮的蟒首，信子如绳，不断吞吐伸缩，嘶嘶作响……
天！是蛇信！真有巨蟒！
其下蛇颈宽若晾晒床单，这巨蟒正死死盯住自己，信子几乎舔舐面前！
竟是巨蟒归巢，与自己撞个正着！
“砰！！”
巨响轰鸣，那菜篮般的头颅被一记凌空飞踹狠狠掼砸于地！颜桐惊得又是一股热流涌出。能偷袭如此庞然巨物者，又是何可怖存在？
待看清后，那口提着的寒气方缓缓吐出。血液回流，喉间寒凉渐褪。察觉腿间湿黏，顿时羞赧满面，滚烫如火，幸无人得见。
瘫坐于地的颜桐仰首，望见挡于身前的城阳王那干枯背影，此刻竟觉无比宽阔厚实。
倒地的巨蟒扭动身躯，再次昂起骇人首级，恶狠狠盯住城阳王，呼哧之声愈响，蛇颈弓起若满月之弦，“咻”地一声，化作残影疾刺而来！
“王爷小心——！”刚挪开些的颜桐失声惊呼。
城阳王却纹丝不动，只稍稍抬起左臂，任那血盆大口狠咬其上，右手顺势如电，精准掐住其七寸！巨蟒吃痛松口，欲回头反噬却被牢牢锁死命门，动弹不得。那隐于黑暗中不知多长的水桶般粗壮蛇尾，即刻顺着城阳王双足缠绕而上，盘绞腰身、臂膀、咽喉！
蛇类绞杀，收缩之力足以碎骨断筋。然城阳王对缠身蛇躯毫不在意，一手死扼七寸，另一手抡起骨拳，照准那蟒首便砸！一拳、两拳、三拳……力道渐重，速度渐疾！巨蟒亦不甘示弱，缠绕之力愈发收紧。
城阳王枯骨几被蛇躯彻底包裹，唯余头颅与疯狂砸击的左臂未被缠上。
颜桐焦急，拔出小铲拼命劈砍蛇身，恐王爷尸骨被碾碎。然无论她使多大力气，劈砍皆只闻“铮铮”之声，溅起簇簇火星！这巨蟒竟是鳞坚如铁，毫发无伤！
所幸城阳王拳势未受丝毫影响，“砰砰”之声密集如战鼓擂响！此情此景，令颜桐后怕不已冷汗涔涔，想起棺内初遇，王爷怕是顾念夫人之身，未下死手。照此势头，掐自己当真如掐豆腐……
反观巨蟒，缠绕之力渐衰，似已无力收紧。城阳王干枯尸骨之强悍，绝非凡俗可欺。
那蟒首不知被捶成何等形状。
城阳王砸击的左臂蓦然停住，反手一抓，紧扣巨蟒上下颚，右掌仍扼其七寸，作势便要发力将其生生撕裂！
“咕噜嗷呜——！”一连串晦涩嘶吼自城阳王开合颌骨中迸发，虽不解其意，然其威势，必是怒吼无疑！
颜桐被这骇人一幕慑得周身一颤，双脚蹭地向后挪移。这鳞甲坚逾钢铁的巨蟒，城阳王竟欲徒手撕碎！且观其势，无人怀疑他能做到。
果然，就在发力前刹那，缠绞的蛇尾倏然松脱，坠落于地。巨蟒先行屈服了。
城阳王亦未取其性命，双手一甩，将那庞然巨物重重掷于地上。
奇异的是，巨蟒并未逃窜，而是收敛身躯，尾盘如山，将那饱经捶打的头颅缓缓匍匐，抵于城阳王足前。此非归降，实乃……臣服！
然颜桐心下疑窦顿生。老汉曾言，大师说此地有灵蟒化龙，守护王爷安息。此番相见便是你死我活，何来守护？王爷是为护己而战，若真是守护之灵，何以下此死手？且王爷最后怒吼与巨蟒臣服，更似宿敌较量，胜者为尊。
难道这二十年，所谓“灵蟒”并非守护，实为镇压？这巨蟒究竟何来历，与城阳王有何渊源？老汉或那大师，必有一方说谎。
此刻无暇深究，颜桐只想尽快更衣。腿间湿黏难受，更兼不雅。
城阳王亦衣衫褴褛，枯骨肌肤多处磨损露出。
幸从老汉处讨得衣物，正堪其用。
返回洞中，见鱼线又有收获。升起篝火，烤上鱼。踌躇半晌，终趁城阳王隐入石缝后，于潭边就着冷水匆匆冲洗，冻得瑟瑟发抖。
换上干爽衣物，围坐火旁，嚼着烤鱼。又是惊心动魄的一日……穿越两日，竟日日徘徊生死边缘。
颜桐将老汉所言尽数转告城阳王。每至愤慨之处，就连盘踞洞口的巨蟒似也能感知那滔天怒意，信子不敢妄吐，气息亦收敛许多。
看来，黑蟒岭上那伙草寇，势必要去会上一会了！
黑蟒岭巅，风声呼啸，卷得几处篝火明灭不定。处处张挂红灯笼，一派喧闹喜庆。
“弟兄们！端起碗来！”一虬髯大汉振臂高呼，“恭贺把爷喜得贵子！咱蟒寨有少当家啦！”
“恭贺把爷，喜得贵子！”
“恭贺把爷，喜得贵子！”
………
呼喝之声震耳欲聋，场面沸腾。
“好！好！好！承蒙弟兄们抬爱！”一膀大腰圆、腆着肚腩的胖硕男子端起海碗，志得意满，“老子把子头做梦都没想到，这把年纪还能得个金疙瘩！弟兄们！敞开吃喝！肉管饱！酒管足！明儿天一亮，带弟兄们下山，一人抢个媳妇回来！来年，个个都抱上金疙瘩！”台下顿时喝彩如雷，经久不息。
正所谓劳作一世不及快活一时。百姓食不果腹，贼寇却肉山酒海。此亦历来不少走投无路者鋌而走险之故。抢，终比挣来得快……
颜桐手脚并用卡于石壁缝隙，抵着凸岩喘息。实在力竭。
微弱月光下，视野模糊，全凭双手摸索借力之处艰难攀爬。湿滑岩壁锋利异常，不时割出口子，火辣生疼。她悔不当初，何苦提议趁夜探查？城阳王凭尸骨之坚韧与无穷气力，早已攀高，将她远远甩下。上难上，下不敢下。若失手坠落，未及洞底便恐撞岩成泥。
估摸城阳王久候无动静，返身下来，伸出白骨手臂意欲直接携她上去。此景实难承受……
让一具诈尸白骨搂抱？颜桐难以接受，唯委屈摇首。
“山顶岂能无路？那伙贼寇如何上下？再易守难攻亦不可能皆如此攀爬？”正欲提议先退下寻路。
心神稍分之际，卡于石缝的手脚蓦然一滑！眼睁睁见原本贴面的石壁急速远离，五脏六腑猛冲喉头，几欲破口而出！耸鼻拼命呼吸却吸不入半口气，周遭空气似被抽空！
完了，坠落了。
“唔嗷呱哩……”城阳王发出一串急促嘶吼，疾追而下。
“我究竟造何孽？！偏要变着法儿收我？！不死便犯天条吗？？！”想到数秒后即成肉泥，颜桐憋足劲骂出遗言！
猛地，一圈圈冰凉触感自后背迅疾缠绕至脚踝，巨大惯性将她猛地向上甩荡！五脏六腑如遭巨力拉扯，忽上忽下，心脏几欲脱腹而出！惧失它们……
被抽空的空气骤然回归，颜桐大口贪婪呼吸，从未觉空气如此甘甜沁人。
“原来死后是这般？与活着无异？”双脚沾地，踏实感归来。身上冰凉圈环褪去。她捂紧几欲蹦出胸膛的心脏，方看清那救命的“螺纹钢”——竟是那巨蟒！
城阳王那声急吼，巨蟒窜出，以尾凌空卷住坠落之她，甩回崖上，硬生生自阎王手中夺回其命。
颜桐目瞪口呆望着巨蟒。几个时辰前几欲吞己，此刻因王爷一令，竟成救命恩……蟒。
“咚…咚…咚……”一连串大小岩石坠落，继而是城阳王轰然落地。虽其干枯头颅无情緒可言，然见颜桐无恙时，那肩胛骨自然松弛之态，显是如释重负。方才他追下来之势，堪称野蛮，扒落无数岩石，砸得四周轰鸣不绝。
休息了片刻，缓过神来。
城阳王也不再继续爬这峭壁了，一个跃步站上了巨蟒的背。奇怪的是巨蟒丝毫没有抗拒，反而是和城阳王一起回头望着颜桐。
这是干嘛？等我？
颜桐瞪大着双眼，歪着头指了指自己，就差直接问出口来，感情王爷你这是收了个坐骑？