明天就是野棠集开集的日子。今夜，是玲珑角一年中唯一一个歇业的夜晚。离开上云道的琉璃长街，入目一片幽暗沉寂。黑暗中，沈应求灵巧地在街巷内穿梭，片刻就来到小院门前，叩响门扉。
“笃笃。”
下一秒门就从里面打开，祝安正要出来，却被沈应求拦回去：“进去。”
祝安按捺下疑惑，跟着沈应求回去。不等他发问，沈应求直接道：“秦五娘死了。上云道的卫兵到处都是，明日再去。”
秦五娘死了！
祝安震惊地睁大双眼，随机盘桓在心头的是疑惑：为什么？好端端的，秦五娘为什么死了？难道她也和明日有关？可是他不是苏明的心腹吗？
“怎么死的？”
沈应求解下佩刀：“五窍流血，失血而死。”
宛若一道惊雷在夜空中乍起，祝安脑袋一阵发疼：“秦五娘怎么会中毒。倘若毒确实是苏明的手段，以她的地位，怎么会毒发身亡？”
“或许她没有看起来那么重要，”沈应求淡淡道：“又或许我们猜错了。”他说完，审视起祝安脸上的表情，没有月光的黑暗里，桌上一豆烛火飘忽不定，铺开大块影子：“如何，还要赌吗？那个最终的关窍。”
祝安点头，神情里并没有犹疑。
一息、两息……
许久过去，祝安也不为所动，沈应求妥协：“好吧大英雄，你要行侠仗义，我帮你就是了。”
他想起什么，接着说：“生南星的解药带好。再过两个时辰我来叫你。”
祝安：“那个不是没有万全的把握吗？”
“有总比没有好。”
如果这里不是地下，此刻整座城池应该浸泡在金子一样的朝霞之中，朦胧的薄雾飘荡在楼宇之间。如果这里不是以赌换命的陵城，那么野棠集将会是人人乐道的大集市，天下的精巧这里应有尽有。如果昨夜秦五娘的鲜血没有染红这名不副实的海棠花，歌舞升平的上云道将会是人人向往的极乐仙境。
但这仅是祝安和沈应求的想法。陵城明明深埋地下，薄命人的血却好像被滂沱大雨刷洗干净，了无痕迹。
上云道最中央的楼阁内，交易和拍卖如期举行。最下的六边形舞台上，宛若神妃仙子的舞女门翩迁起舞，乐声阵阵，丝竹管弦相唱和，忽闻一阵慷慨的鼓声，吸引了等着见药鬼的客人的注意。城主在高层俯视下方，主持一切如期举行。
而在喧闹之外，明显戒备减轻的上云道深处。
祝安在书房中快速翻阅，速度快得像是在用书扇凉。没有，没有。不在这。这个也不是。他有些焦急地吐出一口浊气，猛地闭上眼，平心静气。再睁开眼，面上焦躁的神色有所减轻，却多了一点故作轻松的遮掩。
到如今他也顾不上保持原样，看过的顺手就放在一边。等脚边堆砌齐脚背的书册时，他才终于找到可能相关的只言片语。
“秦女，年十二，生则哑，容貌丽，受药一年三月，满两年可做药引。三千两整。”
“另派随侍一人。若不满银钱之差，可用奇药或者渔州赋税代替。”
十二岁？药引？赋税？祝安叹为观止，胸中一片气愤，一时间都不知道败类两个字是不是抬举了他们。他手一抖，掉下秦女的小像，蹲下正要拾起，却见小像工笔细描，画的是一张稚嫩的脸，粉白脸蛋，面无表情。
祝安和沈应求一起离开。到了楼外，沈应求却说要离开：“刚刚发现了一些诡计，让人泼脏水可不是我的风格。你去找生南星，或者城主，虽然你和他相熟，但我不认为他能有用。”
“你知道遮楼公子？”祝安讶然。
沈应求：“嗯。我原本以为他是城主手里的傀儡，后来发现，他或许没那么听话。你可以向他求助试试。”
看见祝安消失在人群中，沈应求大摇大摆离开，然后神不知鬼不觉地又摸了回来。在一个及其隐蔽的角落里，几个黑衣蒙面的人抱着武器静静等候，沈应求一只手提刀，另一只手抓着一坛顺路买的浊酒，立在高处挑衅：“喂！装成我家里人，问过我同意没有？”
说完，他仰头尝了一口酒，分外嫌弃地龇牙咧嘴，自言自语一句“恶心”，抬手把酒液浇在刀刃上。长而薄的刀刃在酒液的濯洗下散发出幽绿色的光。蒙面人见此言此举，心中警铃大作：“你……？”
不给他们说话时间，沈应求一跃而下，手起刀落崭下一人头颅，反手出刀在另一人胸前划出血色花朵。他半张脸隐匿在阴影下，用剩下的酒洗干净刀上没来得及流下的血液，将酒坛掷出阻挡一人的攻击，长刀在掌心转动，向后刺破一人胸膛。
半刻钟的功夫都没有，地上躺了一堆人，濯刀的酒浇在地上，活像是饯行酒。沈应求给每个人都补了几刀，确定全都死透了，又在他们身上摸出那几个仿造的信物，收在身上。
要不是掩护祝安，还真发现不了这几个浑水摸鱼泼脏水的脏货。苏明怎么想的，把锅推给丹青府？要是留下把柄，赊月阁恐又要生事端。沈应求跟在薛大人身边的时间里丹青府和赊月阁相安无事，可他却也是听着往事长大的，两家二十年前可没有那么和气。他先回野炉看了看剩下还没走的人才进入楼中，光明正大地插队见到了生南星，和她通气后等在房间内，静待时机。
另外的包厢内。祝安费尽口舌，险些要和遮楼吵起来。他怎么也想不到，那个有君子心，有大智慧的遮楼，竟然说“成事在天”，竟然说“不要做无用的事”。
遮楼耐心又说了一遍：“解毒的方法已经有了结果，哪怕真的事发，绝大多数人都不会死。”
“动乱呢？”祝安怒道。
遮楼不看他：“只要你不把那件事广而告之就不会有差错，城主自然会处置。”他没有说“我”，而是说“城主”，是否在暗示他并没有插手的打算？祝安试探着再次提起：“你和我们一起走吧。”遮楼好像听见什么笑话，又惊讶又好笑地看祝安：“你们？”
“对，离开之后不论你想做什么我都可以帮你，我有积蓄，可能还有点朋友关系。再不然我们再想办法。”祝安飞速地说。
遮楼还是冷笑，叹气中满含着笑他天真的无奈。拍卖已经进行了很久，生南星的房间里进进出出好多人。伴随着唱名声，舞台上的机关开始运作，下一个拍卖品缓缓从底下升上去。祝安只看了一眼，禁不住失声：“是她！苏明在她身上用了药，所有中毒的人一会儿都会毒发！”
奏乐的琴师都听到了这句话，弹琴的动作愕然顿住，楼内一片寂静，原本没听清的客人窃窃私语，疑惑地看过来。意外吸引了众人的注意力，祝安把心一横，冲到靠近舞台的位置，又大声把刚才的话说了一遍。
祝安的声音在楼内回荡，没有一人有动作，只有拍卖品一步一步向前挪动，盛装打扮的女孩容貌昳丽，粉白脸蛋，面无表情。
“快跑！”声音在空气里震动。女孩缓缓走到中央。
“离开这里！”生南星和沈应求最先反应过来，沈应求在前，生南星辅助两人一路破开拦路的人和埋伏好的打手，按计划前往出口。
“离开陵城！”淡淡的枫香脂的清凉气味开始蔓延，琴师们最先嗅见芳香，这种味道让他们神往，不觉间手上已经没了力气。香气、哄闹声、祝安的声音重叠在一起。他们看见不知从哪里出现的娇小女子，提着长剑向女孩飞去，同时又从天而降几个黑衣高手，打开女子的剑，转瞬间缠斗在一起。他们听见不远处上云道的主人在心腹保护下离开，边走边说：“怎么回事？他怎么会？”“计划提前，快走！”
遮楼合上手里的折扇，轻轻捏住。他垂下头轻叹一声：“非要走到最糟糕的境地。”他招招手，立即有人离开，不一会，两个白衣持剑的女子加入混战，饮月的劣势瞬间扭转。秦女就这么安静站在原来的位置，刀光剑影未触及她分毫。遮楼来到祝安身边，想伸手搂住他，小陆儿即使出现，挡在两人之间。
遮楼看着被打开的右手，轻笑一声，不知道什么心情：“原本只要再等一会，那孩子就不会对任何人造成威胁了。城主大人自然会解决好，甚至连眨眼的时间都不需要。”他指着地下混乱的人群：“结果呢？毒还在扩散，人也没跑掉多少，”
他颤抖着讥讽：“苏明还得逞了！我都要疑心你是不是他的内应了。”
祝安神色不变，沉着回应：“人不是牲畜，总要给有一个搏命的机会，而不是被谁安排。”
“你以为你是菩萨吗？”遮楼道：“你要施舍他们机会？”
祝安：“我只是不想坐以待毙，机会是为我自己争取的。”他看一眼底下的战局，继续道：“城主大人似乎也没有那么神威天降。明庄留下的人手不在你们的预料之内吧？”
遮楼沉下脸，那几个人的实力确实超出他们的估计。这一沉默就显得落了下风。遮楼正想用解毒的事扳回一局，却发现生南星本应该在的房价却空空如也，他目眦欲裂：“药鬼呢？怎么跑了？”
该死的女人，竟然在这个时候背叛。遮楼猛地反应过来，生南星和他那里算得上背叛，根本就没有同盟一说。他四处寻找事先安插好的死士，竟然连一个黑衣蒙面的人都没有。怎么不见了？没有那些人，事后就不好推给丹青阁了。
到头来，竟然全部算错。
小陆儿随手捡了角落的灯台，挥舞着打晕几个随侍，带着祝安去出口和沈应求他们汇合。离开前，祝安回头看了遮楼一眼，四处皆是狼藉，厮杀尖叫不绝于耳，倒落的宫灯点燃了绸缎，燃起澄黄的火焰。
那片香草水榭被烧毁了。水榭里喜欢下棋、待人宽和的人，那个耽于旧事的痴情人早就被困死在自己的棋盘上。
小陆儿没有武器，赤手空拳着实费了一番功夫。等他们突出重围，秦女已经倒在血泊中，和往常一样安静。饮月跪在地上，状态并不好。地上满是血迹和人，琴师们至死维持着抱琴的姿势，赤红的液体沿着琴的曲线滴滴答答。两人没有停留，见到沈应求和生南星和就一起离开了陵城。
很多人及时离开，也有很多人半途毒发，等待着永久的沉眠。沈应求抽空问他：“这是你想要的吗？”
祝安沉默片刻，摇头。
“啧，”沈应求道：“所以说。”他没说完，但祝安知道他是什么意思。
没有人再说话。突然冒出来那么多人，着实把知府吓了个手忙脚乱。野炉众人已经到了相邻的丰乐城安置，四人在混乱中悄然离开。