宋慕凝快步走至床榻，把帕子藏在自己衣服内侧口袋。
不知道顾元到底喜欢魏晨什么？宋慕凝的指节被自己微微攥白，面庞染上戾气。还是阿元小时候乖，初见面的时候虽然看起来冷冰冰的，却一直默默守着她，别别扭扭地买些新奇玩意逗自己开心。
也最好操控。
小时候的顾元不擅长表达，却总偷偷站在自己屋外听动静。可能因为当时自己的痛苦，本就无法被任何东西消磨的缘故吧。
对，十岁那年，宋慕凝失去自己的整个世界，饱尝到人间冷暖。
当年抄家的场景仍然历历在目。
……
庆尊十八年。
子时三刻，更鼓在湿冷的京城浓雾中显得格外沉闷。户部尚书池铭的府邸却灯火通明，有些异常。池铭本人枯坐，望着桌上那份未来得及送出的辩解奏折，墨迹已干。窗外，最后几片梧桐叶在风中打着旋。
没有任何征兆。
府邸四周的暗巷里，早已站满了如同雕塑般的兵丁。
“砰！砰！砰！”一阵急促的拍打声传来。
砸门声不是来自正门，而是同时响彻东南西北四个侧门，粗暴、急促，不容任何迟疑。管家连滚带爬地去应门，门闩刚卸，厚重的朱漆大门便被外力猛地撞开！
如黑色的潮水，两队人马瞬间涌入。
“圣旨到！罪臣池铭接旨！”
池铭几乎一瞬间面部变得惨白，跌跌撞撞跪在了手拿圣旨的人前。手持圣旨的人面部清瘦，颧骨突出，目光冷峻，正是秉笔太监曹如意。他的亲至，意味着此事已从普通的“触怒天颜”，升级为皇帝意志通过内廷最高权力枢纽的直接、快速的执行。
果然，最糟糕的事情终究是来了。池铭全身发抖，几乎瘫软在地。
曹如意清了清嗓子，悠长的声音从口中清晰蹦出。
“上谕：池铭，性非和顺，语涉怨望。朕以宽仁御下，尔以寒霜比君？心既背驰，身难容朝。着即革职，家产抄没。钦此。”
说罢，再度冲着池铭说道：
“谢恩——”
“臣……臣谢主隆恩。”池铭声音发颤，重重叩首，然后艰难起身。
刑部司官立即抢入，厉声道：“奉旨，将罪官池铭拿下！其余家眷套上刑具，押解出门！”
话音刚落，几名衙役立刻扑上前来，扯下池铭头顶上的乌纱帽，官服被粗鲁地扒了个干净，只留下一身白色中衣，在这初冬的寒风里瑟瑟发抖。
其余衙役鱼贯而入，贴上白色封条，踹开一扇扇屋门。书房的字画被粗暴扯下、抖落，查看里面是否存有夹层。卧室的箱笼被打开，所有值钱的东西悉数清点。有人敲击墙壁和地板，寻找隐藏的秘门。花园的假山被仔细摸索，荷花池也被竹竿探底。整个院落充斥着急促的脚步声，书吏的笔尖飞速移动声，和清点物品时的交谈。
女眷的哭声从后宅爆发。所有人——夫人、姨娘、小姐、公子、丫鬟、小厮、池铭的兄弟子侄——被驱赶到前院空地上，按照男女分开。
池家男子被迫戴上枷锁，用一根长长的铁链穿过枷锁上的圆环，串成一串，如同串起的蚂蚱。
女子则由刑部官媒婆喝令跪地，按尊卑长幼跪成数列，不得抬头。之后逐一上前，从头到脚搜身。所有金银首饰、珠玉头面、玉佩簪环、耳珰戒指，乃至质地稍好的衣带扣襻，皆被强行取下，投入麻袋。发髻扯散，以防藏物。完成这些，便开始唱名：池铭之妻：临若安，池铭独女：池若衍（也就是宋慕凝），池云书之妻：陶语音，池云书之妾：李春眉……身份长相一一对应后，形成一份《女眷拘押花名册》。隐隐有着低声的又竭力克制的呜咽声传入耳中，恐惧漫布在所有人的心中。
“搜检登记毕——”负责登记的刑部书吏停下手中的动作，用近乎平直公式化的语调向上级做出报告。
刑部司官点点头，淡淡发出指令：“押至刑部大牢，财物封箱造册，速办。”
“是。”
主犯的官员死罪。
牵连的，男子为奴，女子为娼。
宋慕凝忽然感觉自己视线变得模糊，摸摸脸颊，滚烫的泪水滑落。已经十五年了，这些痛似乎被时间磨平，又似乎没有。一旦闲下来她就会想到，窒息感就会攀上脖颈。
“我要是死了就好了。”难过到极致，她的心里就会时常出现这句话，反反复复，反反复复……
当父亲被斩首的消息传入地牢，当母亲一病不起，当池家女子发配为娼的那天，她亲眼看着母亲咽下最后一口气。她恨这个世界，她不明白，明明自己的父亲是一个好官，为什么反而家破人亡，为什么沦落至此。
“以寒霜比君？”可笑。那年天灾无情，多地颗粒无收，国库本就空虚。国君却坚持动用国财为后宫充盈头饰，父亲清正廉洁，反而被斩首示众，这不是寒霜又是什么？
池家的财力都是好几代人本本分分积累糊口用的，怎么这些本分钱财，到他们口中就变成了把柄，变成了贪污的罪证……
在送去妓院的途中，她就被侵犯了。连初潮都没有来，就被一个男人按在地上扒光衣服，一边笑着她是个雏，一边用毛茸茸的满是胡子的嘴啃她的脖子和脸。
事罢，她死死抱住自己的膝盖，身体不断地发抖，疼痛顺着腿间攀爬。蹲坐的地方，星星血迹刺眼醒目。她眼神空洞，没有悲情，只有麻木。
世界为什么这么待她？她好想死。
死了就不难过了。轻轻用手拍打自己的胸脯，池若衍对自己说。找个机会了结自己，然后去见爹娘。但现在不行，她不要死在这个肮脏的地方，她的安葬之处要在天地间。
她与顾元的相遇的第一面，是自己出逃被抓，摁在地上疯狂尖叫的狼狈样子。
那时，夕阳西下，暮色正好。
顾元穿着玄衣，胸前是金线缝制的山水纹路。眸子里含着疏远与愠怒。
顾元叫住抓她的衙役。声音稚嫩，却杂着丝丝恨意。她问道：“这人值多少银子？我买了。”
两个衙役停下手，打量着面前小孩的穿着，隶书撰写的顾家文印在她的左胸处。立马从凶狠转为讨好的笑意，搭话道：“是顾大人家的小姐吧。”
“多少钱？”顾元打断他们的话，再次冷冷开口。
“这……得问咱老鸨。”
“不要问了。你们给自己主子回个信去，就说她——”顾元走近，将池若衍扶起后，对着两衙役说道，“我买了。”
看出两位衙役有些迟疑，顾元抬抬下巴，对身边的家仆说道：
“小条子，从你兜里拿银钱出来，给这两位。”
“哎，好。”身边家仆连忙答应，从衣服内夹摸出一个一锭完整的、两头翘起的银元宝，放在顾元手心。顾元垂眸缓缓扫过元宝边缘，开口道：“我出五十两银子买下，如何？”
两衙役登时瞪得眼睛都直了，看着银子咂咂嘴。旁边的瘦个子动了心，却还是犹豫。另一个长得五大三粗的汉子则忍不住上前陪笑道：“顾小姐阔绰。以顾将军在圣上心中的分量，上可揽月，下可寻找天地奇物，一个人算什么？不过是个出逃的娼妓，顾小姐要，咱就给了。”说着便上前点起头、哈起腰，补充道，“这是院头还没有送到的货，保证是处，以后暖床绰绰有余。”说完又后悔失言，闭上了嘴，毕竟眼前的顾家小姐不过六七岁的样子。
顾元垂了垂眸子，看不出情绪。将手中银子重重压在一位衙役宽大的掌心，别过头，拉住池若衍白皙的手腕，朝身后的小条子道：“条儿，咱们走吧。”
留下身后看着手中银子高兴得合不上嘴的两人，扬长而去。
“嘿，今儿真是走了他妈的狗屎运。五十两银子，咱平分了，谁也不说。”等到顾元几人离开，那个汉子终于开怀笑起来，用力地拍着身边瘦胳膊瘦腿的衙役，露出一排黄牙。
瘦子也有些高兴，却又窝囊地搓搓手，问道：“那哥，逃了个人，咱怎么交差？”
“嘿，瞧你这胆小样。要没我今天，你可就与财路无缘喽。”汉子挑挑眉，凑近瘦衙役的耳朵道，“咱说她病死了不就成？牢里死个人，稀奇个啥劲儿。搪塞搪塞得啦。”
接着，再次直勾勾盯上了自己手里的钱财。
“况且那小娼妓曾经是个金枝玉叶的千金，关了这么久，死了也正常。你看她爹死了，娘也死了，说阎王爷收她回去也不为过吧。”
瘦子纠结地把唇抿了又抿，最后抬起头，冲着汉子傻傻笑道：“哎，行，那就听哥的，咱这么办吧。咱才来这不熟，还要哥多多比划比划。”
“行。走吧。”汉子用手摸摸鼻子，转了个身，朝着原先方向走了回去。
夕阳将他们二人的影子映射得时而长，时而短，时而分开，时而又融合。好像一地的橙红黄金，又像满地鲜血……