山坳枯柳下，萧朔把白玉佩贴身收好，指尖拂过母亲信笺的折痕。谢明昭从怀里摸出那几张账册关键页，翻了翻，抽出一张来。他把纸举到晨光里看了看，纸上的字被汗浸过，边角都卷起来了。他没看字，而是盯着纸背面。
“你过来看这个。”
萧朔凑过来，眼睛盯着他手里的纸。谢明昭把纸翻过来，指着纸背面一道浅浅的印记说：“你看这个形状。”
那是一道弯弯曲曲的线，很短，像是一条蛇。萧朔看了几眼，又看了看谢明昭的眼睛：“野狼谷那道刻痕？”
“对。”谢明昭说，“我越想越不对劲，那道刻痕我白天看的时候觉得眼熟，晚上睡觉的时候才想起来在哪儿见过。”
他指了指纸上的印记：“你看这个印子，是不是跟那道刻痕的形状差不多？”
萧朔又看了一眼，眉头皱了起来。他把纸接过来，举到更好的光线下仔细看了看，然后又摸了摸纸背面的压痕。
“确实很像。”他说，“但这个印子是怎么来的？”
谢明昭想了想：“应该是压在什么东西上留下来的，或者是夹在什么东西里面，被压出来的。”
萧朔没接话。他把纸还给谢明昭，然后从怀里摸出那枚黑色信物石，握在手心。他低头看了看石头上的纹路，又抬头看了看野狼谷的方向。
“你说那道刻痕在烽火台东边十来步？”
“对。”
“走。去看看。”
两个人对视一眼，没再多说啥。
谢明昭把账册关键页折好塞回怀里，站起来拍了拍屁股上的土。萧朔也站起来，把黑色信物石握紧，跟在他身后。
两个人沿着山坳边上的小路，又往野狼谷的方向摸回去。
晨雾已经散了，阳光照着谷里的荒草，亮的晃眼。两个人放轻脚步，贴着山坳边上的矮灌木走，一边走一边听着四周的动静。追兵的蹄声早就听不见了。山谷里很安静，只有风吹草叶的沙沙声。
谢明昭在前面停下来，蹲在一个土坡后面，朝野狼谷里看了一眼。谷里没人，烽火台还是歪歪扭扭地立在那儿，砖塌了大半，长满了黑色的苔藓。
“没人。”他压低声音说。萧朔也凑过来看了一眼。确认没人后，两个人钻出灌木丛，快步走到烽火台东边那块凸出来的石头前面。
谢明昭蹲下来，指了指石头表面那道浅刻痕：“就是这个。”
萧朔也跟着蹲下来。他用手摸了摸刻痕的边缘，又摸了摸周围的石面，然后从怀里摸出黑色信物石，放在刻痕旁边比了比。
石头上的纹路跟刻痕确实有点像，都是弯弯曲曲的。但萧朔仔细看了一会儿，眉头越皱越紧。
“不对。”
“哪儿不对？”谢明昭问。
“你看这个收尾。”萧朔指着刻痕的末尾，“旧部的刻法，收尾的时候会带一个小勾，像这样——”他用手指在石头上比划了一下。
“但这个刻痕的收尾很干净，没有一点勾。”
谢明昭凑近了看：“那会是啥？”
萧朔没有马上回答。他又摸了摸刻痕的边缘，然后又回头看了一下烽火台的方向。
“你看这儿。”他指着刻痕的中段，“这个位置有三道平行的短刻线。”谢明昭探头看了一眼。确实，在刻痕的中段，有三道很短的平行线，浅浅的，如果不仔细看根本注意不到。
“三道平行线，什么意思？”谢明昭问。
萧朔沉默了几秒，然后说：“我以前见过这种刻法。
”“在哪儿？”
“在母亲的信里。”萧朔说，“她跟我提过一次，草原部落的刻法，收尾都是带勾的。不带勾的刻法，是宫里的。”
谢明昭愣了一下：“宫里的？”
“对。”萧朔说，“母亲说，宫里有人学了一部分草原的刻法，但学得不全，收尾没有勾，而且会在刻痕中间加三道平行线，表示这个是宫里人刻的。”
谢明昭盯着那三道平行线看了好一会儿，然后说：“所以这是宫里的人刻的？”
“不一定。”萧朔站起来，拍了拍手上的灰，“但至少说明，这个刻痕不是旧部的人留的。”
他握着黑色信物石，看了看野狼谷四下的石壁。谷里很安静，风吹着荒草哗哗响，没有别的声音。
“而且这个刻痕很新。”谢明昭说，“你看边缘，石屑还在。”
萧朔蹲下来摸了摸。确实，刻痕的边缘很粗糙，手指摸上去能感觉到一些细小的石屑。如果是旧刻痕，边缘应该是光滑的，石屑早就被风吹走了。
“新刻的。”他说，“不超过三天。”
“那就是咱们来之前刚刻上的。”谢明昭说。
萧朔没说话。他站起来，走到烽火台前面，用手摸了摸台基下面的条石。谢明昭之前撬开的那块条石被他推回去了，但边缘还是有一点松动的痕迹。萧朔蹲下来，看了看条石周围的泥土。泥土上有一道浅浅的刮痕，像是被人用什么东西划过。
“有人动过这个条石。”他说。
“啥？”谢明昭也蹲下来看了看。那条刮痕很浅，如果不是特意去看，根本注意不到。
“是刀划的。”萧朔用手指比了一下，“不是咱们撬的时候留下的。咱们撬的是那个角，这个刮痕在另一边。”
谢明昭想了想：“你是说，有人在我们之前动过这个条石？”
“有可能。”萧朔说，“但也不一定，可能是追兵搜查的时候划的。”他站起来，拍了拍手上的土，然后又看了一眼那道刻痕。
“不管是谁留的，这个地方都不能待了。”他说，“刻痕是新的，说明有人最近来过。如果追兵找到这里，他们也会看到这个刻痕。”
谢明昭点了点头：“那咱们怎么办？”
萧朔没急着回答。他走到枯柳树边上，朝远方的河谷看了一眼。河谷的方向有一条窄窄的白线，是一条溪流，两边长满了枯柳。
“往河谷深处走。”他说，“那边更隐蔽。”
谢明昭也看了看那个方向：“成。”
两个人没再多说啥。谢明昭蹲下来，用手把刻痕周围的石屑扫了扫，又用脚把地上的脚印踩了踩，弄得不那么明显。萧朔也把烽火台边上的脚印处理了一下，然后用枯枝扫了扫地上的痕迹。
“差不多了。”谢明昭站起来，“走吧。”
两个人沿着野狼谷边上的小路，往河谷的方向走去。
走了几步，萧朔突然停下来，回头看了一眼那道刻痕。
“等一下。”
谢明昭也停下来：“咋了？”
萧朔走回那块石头前面，蹲下来，用手摸了一下刻痕中间那三道平行线的位置。他的手指在那三道线上划了一下，然后抬头看了看谢明昭。
“你刚才说，这三道平行线像啥？”
谢明昭也蹲下来看了看：“就是三道线呗。”
“不对。”萧朔说，“你看这个。”他用手指点了一下那三道线：“最上面这道，比下面两道深一点。”
谢明昭仔细看了看。确实，最上面那道线刻得比较深，下面的两道浅了一些。
“这说明啥？”
“说明这三道线不是一起刻的。”萧朔说，“最深的那道是先刻的，下面两道是后加的。”
谢明昭愣了一下：“那不就是说，有两个人刻的这个？”
萧朔点了点头：“有可能。”他站起来，拍了拍手上的灰，然后又看了看那道刻痕。
“如果是宫里的影卫，他们有自己的刻法。如果是旧部的人，他们也有自己的刻法。但如果这个刻痕是两个人先后刻上去的，那就不一样了。”
“哪儿不一样？”
“如果是两个人，那就说明有人在旧部的刻痕上，加了宫里的标记。”萧朔说，“或者是，有人在宫里的刻痕上，加了旧部的标记。”
谢明昭想了想：“那你说，是哪种？”
萧朔沉默了几秒，然后说：“不知道。但不管哪种，都是有人想把水搅浑。”
他转过身，朝河谷的方向走去：“走吧，别在这儿待太久。”
谢明昭跟上他的脚步，两个人一前一后，沿着溪流的方向往河谷深处走。
溪水哗哗响着，岸边全是碎石和枯草。两个人走得不快，一边走一边回头看，确认没人跟着。
走了大概一盏茶的功夫，河谷在前面拐了一个大弯。弯道边有一块大石头，石头下面有一个浅浅的凹坑，看起来像是被人挖过的。谢明昭停下来，蹲在凹坑前面，用手扒了扒里面的泥土。泥土是湿的，指尖能摸到一点凉意。
“这边有人来过。”他说，“泥土是新的。”
萧朔也蹲下来看了看。凹坑不大，也就两个拳头那么深，里面什么都没有。
“脚印呢？”
谢明昭站起来，朝四下看了看。溪岸两边全是碎石，根本看不出来哪里有人走过。
“不好说。”他说，“但能挖坑的人，肯定是有目的的。”
萧朔点了点头：“走吧。”
两个人继续往前走。过了河湾，河谷变宽了，前面出现了一大片枯柳林。柳树都枯了，丫枝垂到地上，乱七八糟地堆着，把路挡住了。
谢明昭用箭矢残片拨开枯枝，钻了进去。萧朔跟在后头。林子不深，走了大概一盏茶的功夫就穿到另一头了。出了林子，眼前是一个不大不小的河滩，滩上全是鹅卵石，大大小小的，被水冲得很光滑。
河滩尽头有一块很大的石壁，石壁上面有一些纹路，看起来像是被人刻上去的。
萧朔停下来，盯着那面石壁看了几息，然后快步走了过去。他蹲在石壁前面，用手摸了一下那些纹路。纹路很深，不像是新刻的，至少有好几年了。但有一条纹路的收尾处，有一个小勾。
“这个是真的。”他说。
谢明昭也蹲下来看了看。确实是老刻法，跟旧部的标记一样。
“旧部的人留的？”
“嗯。”萧朔点了点头，“而且这条纹路没有被覆盖过。”
他站起来，把手按在石壁上，朝四周看了看。河滩上很安静，溪水哗哗响着，风吹着枯柳叶子沙沙响。
“到这儿就好说了。”萧朔说，“旧部刻了标记的地方，后面肯定有路。”
谢明昭也站起来，拍了拍手上的灰：“那你看看，往哪边走？”
萧朔没急着答话。他绕着石壁走了一圈，在石壁背面发现了一个被枯藤遮住的裂缝。裂缝不大，也就半人宽，可以侧着身子钻进去。“这儿。”
两个人把马拴在河滩边的一棵枯柳上，然后侧着身子，钻进了裂缝。
裂缝里面是空的，是一个不大的石洞，里面透着一股子霉味。洞顶上有一个小裂缝，透进来一点光，能看到洞里的情况。
洞里不大，也就几平米，地上铺了一层干草，干草上有一捆干粮，两袋水囊，还有一个火折子。
“旧部预设的。”萧朔说。
他把火折子捡起来吹了吹，火折子着了，在昏暗的洞里亮了一下，然后灭了。他试了两三次，火折子都灭了，应该是受潮了。
“算了。”他把火折子塞进怀里，“有干粮和水就行。”谢明昭蹲下来，检查了一下干粮和水囊。干粮是干饼，已经硬了，但没有发霉。水囊里的水还是满的，晃了晃，没什么怪味。
“能待一阵。”他说，“但不是长久之计。”
萧朔点了点头，走到洞的最里面，用手摸了摸洞壁。洞壁是湿的，长满了青苔，但有一块地方不一样，颜色更深一些。
他蹲下来，用手扒了一下那块区域的泥土。泥土下面露出一块铁皮，铁皮不大，巴掌大小，像是被钉在墙上的。他用力一拽，铁皮松动了，掉下来。
铁皮后面是一个小小的空间，里面放着一卷羊皮纸。萧朔把羊皮纸拿出来，展开一看。上面画着一幅简单的地图，地图上标着一个红色的叉，叉旁边写着一行草原文字。
他看了一遍，眼神变了。
“怎么了？”谢明昭凑过来。
萧朔没答话，把羊皮纸递给他。谢明昭接过来看了看，地图画得歪歪扭扭的，上面的叉旁边有一行草原文字，他看不懂。
“写的啥？”
萧朔沉默了几息，然后把羊皮纸折好，贴肉放进衣服里。
“地图上标的那个叉，是北疆旧部废弃军营的方向。”
“然后呢？”“但叉旁边那行字说的不是路线。”萧朔说，“说的是——持此佩者，勿向北顾。”
谢明昭愣了：“勿向北顾？”
“对。”
“那咱们……”
萧朔握紧了白玉佩，指节微微泛白。
他沉默了好一会儿，然后抬起头，看向洞顶上的裂缝。裂缝透进来的光淡淡地洒在他脸上，在他眼睛里映出一点光。
“先清理痕迹，藏好。”他低声说，“然后往河谷深处走。”
谢明昭点了点头。
两个人走出裂缝，把裂缝口的枯藤重新拉好，然后把河滩上的脚印用鹅卵石扫了扫，确认看不出来了，这才牵上马，沿着溪流继续往河谷深处走。
萧朔走在前面，手里握着白玉佩，指腹摩挲着佩上的狼头纹路。白玉佩在溪水光里泛着微微的白光，那颗狼头上的红宝石像一只眼睛，亮晶晶的。
他握紧了玉佩，眼中掠过一丝决意。旧路已断。
须另寻通道，确认陈老去向。