山坳枯柳下，萧朔把白玉佩贴身收好，手指在胸口停了一下，然后摸了摸那封信的折痕。
谢明昭坐在旁边，背靠着柳树，往野狼谷的方向看了一眼。追兵的蹄声已经听不见了，山风呼呼地吹着，把谷里的声音都吹散了。
“走了。”他说。
萧朔点了点头：“往南边去的。”
“你确定？”
“蹄声变远了，是往南走的。”萧朔说，“往北边追的可能性不大。”谢明昭松了口气，从怀里摸出那几张账册关键页，展开看了看。纸张被汗浸过，边角有点卷，上面的字还是能看清楚。
他把纸举起来，对着光看了看其中一页，上面有一个不是很明显的印记，像是被什么东西压过的。
“这个印记。”谢明昭把纸递给萧朔，“你看出什么了没？”
萧朔接过来看了看。纸上的印记很浅，像是笔尖透过来的，但仔细看的话，能看出来是一个弧形，不大，也就指甲盖大小。
“像是压了什么圆的东西。”萧朔说，“银币之类的。”
“对。”谢明昭说，“但这个印记不是银币的，是狼牙佩的。”
萧朔愣了一下，把白玉佩从怀里掏出来，放在纸上比了比。玉佩的轮廓跟印记不完全吻合，大小也不太对。
“不是这个。”他说。
谢明昭也愣了一下，接过纸看了看，又看了看萧朔手里的玉佩。
“那是啥？”
“我得想想。”萧朔把玉佩收回怀里，把纸还给谢明昭，“但我可以确定不是这个。”
空气安静了几息。
谢明昭把纸折好，收进怀里，然后站起来拍了拍屁股上的土。他走到山坳边上，朝野狼谷的方向看了看，眯着眼。
“追兵走了，咱们也不能在这儿待太久。”
萧朔也站起来，拍了拍身上的枯草叶子：“你刚才说野狼谷的刻痕？”
“对。”谢明昭转身看他，“刚才撬条石的时候我瞄了一眼，烽火台旁边的石壁上有一道刻痕，不是很旧，像是被人新刻的。”
萧朔眉头皱了皱：“刻了啥？”
“看不清楚。”谢明昭说，“太浅了，就是一道弯弯曲曲的线，挺短的。”
萧朔沉思了几息，然后从怀里摸出黑色信物石，握在手心。
“那刻痕在石壁哪个位置？”
“烽火台往东边，大概十来步，石壁上有一块凸出来的地方。”谢明昭说，“刻痕就在那上面。”
“去看看。”
两个人对视一眼，点了点头。
谢明昭走在前面，穿过齐腰深的荒草，沿着山坳边上的小路往野狼谷的方向摸。萧朔跟在后面，手里握着黑色信物石，指腹在上面摩挲着。
走了大概半里地，就能看到烽火台了。残破的台子还是歪歪扭扭地立在那儿，砖塌了大半，木梁露出来，长满了黑色苔藓。
谢明昭停下来，朝四下看了看，确认没人，然后蹲下来，朝东边指了指。
“那边，看到了没？”
萧朔顺着他的手指看过去。烽火台东边大概十来步的地方，有一块凸出来的石头，跟周围的石壁不一样，颜色浅一些，像是新露出来的。
两个人慢慢摸过去。
谢明昭蹲在石头前面，仔细看了看。石头表面有一道浅浅的刻痕，确实不大，也就手指那么长，弯弯曲曲的，像一条蛇。
“你看这个。”谢明昭说，“是不是被人后来刻上去的？”
萧朔凑近了看。他伸出手，用指腹摸了一下刻痕的边缘，又摸了一下周围的石面，然后站起来，看了看手里的黑色信物石。
他把信物石举起来，放在刻痕旁边比了比。黑色信物石上的纹路跟刻痕的线条很像，只是大小不太一样，黑石上的纹路更密集。但萧朔看了一会儿，眉头皱了起来。
“不是旧部的人刻的。”
“怎么说？”
“旧部的刻法，收尾的时候会带一个小勾。”萧朔指着刻痕的末尾，“这个没有，收得很利落，像是官府的人刻的。”
谢明昭也蹲下来看了看。确实，刻痕的收尾处很干净，没有任何多余的东西。
“但是这条刻痕的颜色。”萧朔又摸了摸，“比周围的石壁浅，确实像是新刻的。”
“那是谁刻的？”
萧朔沉默了几息，然后把黑色信物石收回怀里。“不知道，但肯定不是旧部的人。”
他站起来，朝野狼谷四下的石壁看了看。谷里很安静，风吹着荒草哗哗响，没有别的声音。
“被覆盖了。”他说，“旧部原来留的标记肯定在这儿，但被人发现了，有人照着样子重新刻了一遍，把原来的盖住了。”
谢明昭站起来，拍了拍手上的灰：“那咱们的踪迹也暴露了？”
“不一定。”萧朔说，“如果这个人知道旧部的刻法，那他肯定知道这个谷里有东西。但他能找到烽火台底下的遗藏吗？”
谢明昭想了想：“条石上的痕迹我刚才已经抹平了，看不出来被人撬过。”
“那就好。”萧朔说，“但这个地方不能待了。”
他转身，朝山坳的方向看了一眼，又看了看远方的河谷。河谷的方向有一条窄窄的白线，是一条溪流，两边长满了枯柳。
“往河谷深处走。”他说，“那边更隐蔽。”
谢明昭点了点头，又看了看那道刻痕。
“这个不用处理？”
“不用。”萧朔说，“处理了就留痕迹了，反而容易被人看出来。”
“行。”
两个人转身，沿着山坳边上的小路往回走。走了几步，谢明昭停下来，从怀里又掏出账册关键页，翻到那张有印记的纸。
“这道刻痕的形状……”他跟萧朔说，“跟刚才那个印记有点像。”
萧朔停下来，接过纸看了看，又转头看了看石壁上的刻痕。弯弯曲曲的线，确实是差不多的形状。
“你是说，这个印记是刻痕的缩小版？”
“还能是啥？”谢明昭说，“你看，笔尖透过来的印记，一般不会是这么规整的形状。但如果是压了什么东西，那就对了。”
萧朔沉思了几息，然后把纸还给谢明昭：“但这个刻痕是新的，旧部的人不会留这么新的标记。”
“所以这个刻痕不是旧部的人留的，那道印记也是从别处来的。”
“嗯。”
两个人对视了一眼，同时转身朝山坳方向走。
回到山坳枯柳下，两个人把原来待的地方扫了一遍，脚印用干草扫了扫，枯柳树下的干草堆重新摊开，谢明昭还捡了一块石头，把地上压出来的屁股印儿刮了刮。
“差不多了。”谢明昭站起来，“看不出来有人在这儿坐过。”萧朔也站起来，拍了拍手上的土，然后摸了摸胸口的白玉佩和信纸。
“走吧。”
两个人没再多说什么，牵上拴在枯柳树边的马，沿着溪流的方向往河谷深处走。
溪水哗啦啦响着，岸边全是碎石和枯草。两个人走得不快，一边走一边回头看，确认没人跟着。
走了大概两里地，河谷变窄了，两边都是陡峭的石壁，只有中间一条窄窄的通道。
谢明昭停下来，看了看四周的地形。
“这儿好。”他说，“要是有人追上来，咱们能从石壁边上绕过去。”
萧朔也停下来，蹲下身，用手摸了摸溪边的石头。石头上长满了青苔，滑溜溜的，但有一块颜色不同，像是刚被人翻过的。
他把那块石头掀起来。石头底下压着一张叠得很小的纸条，纸条泛黄，边角卷起来了，但还没烂。
萧朔把纸条拿出来，展开一看。上面写着一行字，字迹很潦草，但看得出来是草原文字。
他看了一遍，又看了一遍，眉头皱了起来。
谢明昭凑过来：“写的啥？”
萧朔沉默了几息，然后把纸条递给他。纸条上写的草原文字，谢明昭大概是看不懂的，但萧朔的脸色有点怪。
“写的啥？”谢明昭又问了一遍。
萧朔把纸条折好，塞进怀里：“信上说，白玉佩可入草原王庭核心，但须先确认母亲信中所托内容。”
“信里写了啥？”
萧朔摸了摸怀里的信纸，没答话。
谢明昭也不催他，站在那儿等着。溪水哗哗流着，风吹着岸边的枯草叶子沙沙响。
过了好一会儿，萧朔才开口：“母亲在信里说，这块白玉佩是她从草原王庭带出来的，只有持有此佩的人，才能进入草原王庭的核心区域。”
“然后呢？”
“然后她说，草原王庭的核心区域藏有一件东西。”萧朔说，“但她没写是什么。”
“那信里写的所托内容是啥？”
萧朔沉默了几息：“她让我以自己的名义，决定要不要去拿那件东西。”谢明昭没接话。
他看着萧朔，萧朔的手指握着白玉佩，指节微微发白。白玉佩在溪水的光里泛着微光，那颗狼头上的红宝石亮晶晶的。
过了一会儿，谢明昭问了一句：“那你打算咋办？”
萧朔没马上回答。他把白玉佩收回怀里，把信纸也整理好，塞回内袋。
“先活着走出去。”他说，“别的等到了北疆再说。”
谢明昭点了点头，也没再多问。
他牵起马，沿着溪流继续往前走。萧朔跟在后面，手里握着白玉佩，指腹摩挲着佩上的狼头纹路。
河谷越来越窄，两边的石壁越来越高，像是两条巨大的手臂把人圈在里面。溪水在脚下哗哗响着，水流越来越急，水声越来越大。
两个人走了大概半个时辰，河谷在前面拐了一个大弯。弯道边有一块大石头，石头下面有一个浅浅的凹坑，看起来像是被人挖过的。
谢明昭停下来，蹲在凹坑前面，用手扒了扒里面的泥土。泥土是湿的，指尖能摸到一点凉意。
“这边有人来过。”他说，“泥土是新的。”
萧朔也蹲下来看了看。凹坑不大，也就两个拳头那么深，里面什么都没有。
“脚印呢？”
谢明昭站起来，朝四下看了看。溪岸两边全是碎石，根本看不出来哪里有人走过。
“不好说。”他说，“但能挖坑的人，肯定是有目的的。”
萧朔点了点头：“走吧。”
两个人继续往前走。过了河湾，河谷变宽了，前面出现了一大片枯柳林。柳树都枯了，丫枝垂到地上，乱七八糟地堆着，把路挡住了。
谢明昭用箭矢残片拨开枯枝，钻了进去。萧朔跟在后头。
林子不深，走了大概一盏茶的功夫就穿到另一头了。出了林子，眼前是一个不大不小的河滩，滩上全是鹅卵石，大大小小的，被水冲得很光滑。
河滩尽头有一块很大的石壁，石壁上面有一些纹路，看起来像是被人刻上去的。
萧朔停下来，盯着那面石壁看了几息，然后快步走了过去。
他蹲在石壁前面，用手摸了一下那些纹路。纹路很深，不像是新刻的，至少有好几年了。但有一条纹路的收尾处，有一个小勾。
“这个是真的。”他说。
谢明昭也蹲下来看了看。确实是老刻法，跟旧部的标记一样。
“旧部的人留的？”“嗯。”萧朔点了点头，“而且这条纹路没有被覆盖过。”
他站起来，把手按在石壁上，朝四周看了看。河滩上很安静，溪水哗哗响着，风吹着枯柳叶子沙沙响。
“到这儿就好说了。”萧朔说，“旧部刻了标记的地方，后面肯定有路。”
谢明昭也站起来，拍了拍手上的灰：“那你看看，往哪边走？”
萧朔没急着答话。他绕着石壁走了一圈，在石壁背面发现了一个被枯藤遮住的裂缝。裂缝不大，也就半人宽，可以侧着身子钻进去。
“这儿。”他说。
两个人把马拴在河滩边的一棵枯柳上，然后侧着身子，钻进了裂缝。
裂缝里面是空的，是一个不大的石洞，里面透着一股子霉味。洞顶上有一个小裂缝，透进来一点光，能看到洞里的情况。
洞里不大，也就几平米，地上铺了一层干草，干草上有一捆干粮，两袋水囊，还有一个火折子。
“旧部预设的。”萧朔说。
他把火折子捡起来吹了吹，火折子着了，在昏暗的洞里亮了一下，然后灭了。他试了两三次，火折子都灭了，应该是受潮了。
“算了。”他把火折子塞进怀里，“有干粮和水就行。”
谢明昭蹲下来，检查了一下干粮和水囊。干粮是干饼，已经硬了，但没有发霉。水囊里的水还是满的，晃了晃，没什么怪味。
“能待一阵。”他说，“但不是长久之计。”
萧朔点了点头，走到洞的最里面，用手摸了摸洞壁。洞壁是湿的，长满了青苔，但有一块地方不一样，颜色更深一些。
他蹲下来，用手扒了一下那块区域的泥土。泥土下面露出一块铁皮，铁皮不大，巴掌大小，像是被钉在墙上的。他用力一拽，铁皮松动了，掉下来。铁皮后面是一个小小的空间，里面放着一卷羊皮纸。
萧朔把羊皮纸拿出来，展开一看。上面画着一幅简单的地图，地图上标着一个红色的叉，叉旁边写着一行草原文字。
他看了一遍，眼神变了。
“怎么了？”谢明昭凑过来。萧朔没答话，把羊皮纸递给他。谢明昭接过来看了看，地图画得歪歪扭扭的，上面的叉旁边有一行草原文字，他看不懂。
“写的啥？”萧朔沉默了几息，然后把羊皮纸折好，贴肉放进衣服里。
“地图上标的那个叉，是北疆旧部废弃军营的方向。”
“然后呢？”
“但叉旁边那行字说的不是路线。”萧朔说，“说的是——持此佩者，勿向北顾。”
谢明昭愣了：“勿向北顾？”
“对。”
“那咱们……”
萧朔握紧了白玉佩，指节微微泛白。
他沉默了好一会儿，然后抬起头，看向洞顶上的裂缝。裂缝透进来的光淡淡地洒在他脸上，在他眼睛里映出一点光。
“先清理痕迹，藏好。”他低声说，“然后往河谷深处走。”
谢明昭点了点头。
两个人走出裂缝，把裂缝口的枯藤重新拉好，然后把河滩上的脚印用鹅卵石扫了扫，确认看不出来了，这才牵上马，沿着溪流继续往河谷深处走。
萧朔走在前面，手里握着白玉佩，指腹摩挲着佩上的狼头纹路。白玉佩在溪水光里泛着微微的白光，那颗狼头上的红宝石像一只眼睛，亮晶晶的。
他握紧了玉佩，眼中掠过一丝决意。