从北苑回来第二天，谢明昭就派人往清漪苑送了张帖子。
帖子上就一行字：北山有鹿，明日同猎？
萧朔收到帖子，看了一会儿，回了两个字：可去。
谢明昭接到回信，笑了。
第二天一早，谢明昭牵了两匹马在宫门口等着。一匹是他自己的枣红马，另一匹是黑色的，毛色油亮，一看就是好马。
萧朔出来的时候，还是那身半旧的靛青色袍子。
“殿下，换身利落点的？”谢明昭指了指那匹黑马，“今天要进山，你这袍子不方便。”
萧朔看了一眼黑马。
“不用换。”
谢明昭也不多说，翻身上了自己的马。
两人并骑出了城，往北山方向去。
山道不宽，两边都是林子。秋天了，叶子黄了一大片，风一吹就往下掉。谢明昭骑在前面，故意让马走得快些。
萧朔跟在后面，不紧不慢，但一直没落下。
“殿下骑术不错啊。”谢明昭回头说。
“还行。”萧朔说。
谢明昭笑了笑，忽然一夹马腹，枣红马猛地往前冲出去。
萧朔没犹豫，黑马也跟着加速。
两匹马在山道上狂奔，马蹄声嗒嗒嗒响成一片。谢明昭故意往林子密的地方钻，树枝低垂，得俯身才能过。
他回头看了一眼。
萧朔伏在马背上，动作很稳，一手控缰，一手护住头脸，躲树枝躲得干脆利落。谢明昭心里有数了。
他放慢速度，等萧朔跟上来。
“前面有片空地，鹿多。”谢明昭说，“咱们比比？”
“比什么？”“看谁先射中鹿。”
谢明昭从马鞍旁摘下弓，“殿下那箭术，我可记着呢。”
萧朔看了他一眼。
“小侯爷想试我箭术，直说就行。”
“哎，这话说的。”谢明昭笑了，“就是玩玩，殿下别多想。”
两人骑马进了那片空地。
空地上草长得高，黄黄的一片。远处有几只鹿在吃草，听见马蹄声，警惕地抬起头。
谢明昭勒住马，从箭囊里抽出一支箭。
他没急着射，而是看了萧朔一眼。
萧朔也摘了弓，搭上箭。
“殿下先请？”谢明昭说。
“小侯爷是主，我是客。”萧朔说，“客随主便。”
谢明昭也不客气，拉弓就射。
箭飞出去，擦着一只鹿的背飞过去，鹿惊得跳起来，转身就跑。
鹿群全惊了，四散奔逃。
“失手了。”谢明昭说得很随意，眼睛却盯着萧朔。萧朔没说话。他手里的弓已经拉满。
鹿群跑得乱，但有一只跑的方向正对着他们这边。
萧朔松手。
箭嗖一声飞出去，正中那只鹿的脖颈。
鹿往前冲了几步，倒地不动。
谢明昭还没反应过来，萧朔已经又抽出两支箭。
拉弓，松手。
嗖，嗖。
两支箭几乎同时飞出去，分别射中另外两只往不同方向跑的鹿。三箭，三只鹿。
从鹿群惊起到全部倒地，不过几个呼吸的时间。谢明昭握着弓，手有点紧。他在北苑看见萧朔射靶，知道这人箭术好。
但射靶和射活物不一样。靶子不会动，鹿会跑，会跳，会拐弯。
萧朔这三箭，又快又准，而且是在鹿群惊散、目标移动的情况下。
这已经不是“箭术好”能形容的了。
“殿下好身手。”谢明昭开口，声音还是那副纨绔调子，“这三箭，我在北境都没见过几个人能射出来。”
萧朔收弓，把箭囊挂回马鞍。
“运气好。”
“这可不是运气。”谢明昭驱马过去，看了看那三只鹿。
箭都射在要害，鹿死得很快，没受什么罪。
“殿下在草原，是不是常这么打猎？”谢明昭问。
萧朔没回答，下马去捡鹿。
谢明昭也下马，跟过去。
两人把鹿拖到空地边上，谢明昭从马鞍上解下水囊，递给萧朔。
“喝点？”
萧朔接过，喝了一口，还给他。
谢明昭自己也喝了一口，靠在马背上，看着萧朔。
“殿下，有件事我挺好奇。”
“说。”
“草原骑兵打仗，最喜欢用什么阵型？”谢明昭问得很随意，像闲聊。
萧朔擦了擦手上的血，抬眼看他。
“小侯爷想问这个？”
“就是问问。”谢明昭说，“我在北境跟草原人打过几仗，觉得他们打仗没什么章法，就是冲，散了再聚，聚了再冲。但殿下那天说，他们讲究机动，不是全无章法。我就想听听，殿下怎么看。”
萧朔沉默了一会儿。
“草原地广，马多。”他说，“骑兵冲阵，看似乱，其实有讲究。一般是轻骑在前，扰敌阵型，重骑在后，伺机突破。如果遇到步兵结阵，他们不会硬冲，会分兵绕后，断粮道，烧营寨。”
谢明昭点点头。
“那咱们大雍在北境的防线，殿下觉得怎么样？”
萧朔看了他一眼。
“小侯爷真想听？”
“真想。”
“那我说了。”萧朔语气很平，“燕山以北，三道防线，看似严密，实则漏洞百出。”
谢明昭眉头一跳。
“怎么说？”
“第一道防线依托长城，但长城太长，守军分散。草原骑兵只要集中兵力，选一个点猛攻，很容易突破。”
“第二道防线是几个军镇，互相策应。但军镇之间距离太远，传讯太慢。等一个军镇被围，援军赶到，往往已经晚了。”
“第三道防线是燕关。”萧朔顿了顿，“燕关险要，易守难攻。但关后就是平原，一旦燕关失守，草原骑兵可以长驱直入，直逼京城。”
谢明昭听着，后背有点发凉。
萧朔说的这些，他父亲谢安国也说过。
但萧朔说得更细，更透。
“那依殿下看，该怎么防？”谢明昭问。
“防不住。”萧朔说。
谢明昭愣了一下。
“防不住？”
“最好的防守是进攻。”萧朔说，“大雍要想彻底解决北境之患，不能只守着防线挨打。得有一支能出关作战的精骑，深入草原，打击其部落，削弱其根本。守，是守不住的。”
风从林子里吹过来，带着凉意。谢明昭看着萧朔，看了很久。“殿下，”他开口，“你这些话，跟谁学的？”
“自己想的。”萧朔说。
“自己想的能想到这个程度？”谢明昭笑了，笑得有点冷，“殿下，你别哄我。我告诉过你，你这套说法，跟我父亲去年在军务会上说的一模一样。当时屋里就五个人，我父亲，三位将军，还有我。”萧朔没说话。“所以殿下，”谢明昭往前走了一步，“你到底是怎么知道的？”
萧朔抬眼看他。
两人隔着几步距离，林间的光从树叶缝隙漏下来，落在萧朔脸上，明明暗暗。
“小侯爷今天设这个局，”萧朔缓缓开口，“让我来围猎，试我骑射，试我箭术，现在又问我兵法，问我对北境防线的看法。你到底想试出什么？”
谢明昭没躲他的视线。
“我想试出，殿下到底是条困龙，还是条潜蛟。”
这话说得很直。
直得有点冒犯。
但谢明昭说了。
萧朔看着他，忽然笑了。
笑得有点淡，有点冷。
“那小侯爷试出来了吗？”
“试出来一点。”谢明昭说，“殿下的本事，比我之前想的还要大。大得多。”
“然后呢？”
“然后我在想，”谢明昭说，“殿下有这么一身本事，却藏在清漪苑里，装成个闷葫芦，图什么？”
萧朔没回答。他转身，开始收拾那三只鹿，把它们捆好，搭在马背上。
动作很慢，很仔细。谢明昭就在旁边看着。
等萧朔收拾完，翻身上马。
“我说过，我只想活着，让我母亲也活着。”
“这个答案不够。”谢明昭说，“殿下，你现在在京城，在陛下眼皮子底下。你身上流着一半草原的血，你舅舅是左贤王阿史那·苍狼，是咱们大雍现在最大的敌人。你有这一身本事，陛下知道吗？李相如知道吗？他们要是知道了，会怎么想？”
萧朔沉默。
“他们会觉得，”谢明昭继续说，“你是个威胁。很大的威胁。”
“那小侯爷觉得呢？”萧朔问。
“我觉得？”谢明昭笑了，“我觉得殿下是个麻烦。很大的麻烦。”
“那你还跟我来围猎？”
“因为我想看看，”谢明昭也翻身上马，“这个麻烦到底有多大。”
两人对视了一会儿。
萧朔先移开视线，催马往前走。
谢明昭跟上去。
回程路上，两人都没怎么说话。
走到半路，天阴了。
没过多久，雨就下来了。
雨不大，但细密，很快就把衣服打湿了。
“前面有个山寺，去避避。”谢明昭指了指前面。
两人骑马到山寺门口，把马拴在廊下，进了寺。
寺很小，就一个院子，一间正殿。院里有个老和尚在扫地，看见他们进来，合十行礼，也没多问。
谢明昭站在廊下，拍了拍身上的水。萧朔站在他旁边，看着外面的雨。雨丝细细的，把远处的山都罩模糊了。
谢明昭转头想跟萧朔说话，忽然看见萧朔怀里掉出个东西。
是个佩玉，用绳子拴着，掉在地上。萧朔弯腰去捡。
谢明昭眼尖，看见了。
那是半块狼牙，用银子镶了边，已经褪色了，看起来很旧。
萧朔把狼牙佩捡起来，迅速塞回怀里，动作很快。
但谢明昭看见了。
他脑子里瞬间闪过一个画面。
是去年在北境，一个探子回来禀报，说草原左贤王阿史那·苍狼有个信物，是半块狼牙佩，镶银的，见了那佩如见他本人。
谢明昭当时没在意，觉得就是个传闻。但现在，他看见了。萧朔怀里那半块狼牙佩，跟探子描述的一模一样。
谢明昭心里翻了一下。但他脸上没露出来。
他转回头，继续看雨，像什么都没看见。
“这雨一时半会儿停不了。”谢明昭说，“等等吧。”萧朔嗯了一声。两人就站在廊下，看着雨。
过了大概一刻钟，雨小了。
萧朔忽然开口。
“三日后，围场秋狩，陛下命你我同行。”
谢明昭转头看他。
“陛下亲自下的旨？”
“嗯。”萧朔说，“今早宫里来的人传的话。”
谢明昭想了想。
“行，那三日后，围场见。”
雨停了。
两人骑马下山，回城。
到宫门口，萧朔下马，把黑马的缰绳递给谢明昭。
“谢小侯爷的马，还你。”
“殿下骑着吧。”谢明昭说，“清漪苑到围场有段距离，有匹马方便。”
萧朔看了他一眼。
“那就谢了。”
他牵着马，进了宫门。
谢明昭站在宫门外，看着萧朔的背影消失，才翻身上马，往侯府方向走。他骑得很慢。脑子里全是今天的事。萧朔那三箭。
萧朔说的那些关于北境防线的话。
还有，那半块狼牙佩。
谢明昭扯了扯嘴角。
这位八殿下，跟草原的联系，比他想的还要深。
深得多。
三日后围场秋狩，陛下亲自下旨让他俩同行。
这里面，肯定有事。
谢明昭深吸一口气，加快速度。
他得回去好好想想。